褚英被他轻柔的话语蛊惑，喃喃道：“相信的……”

“那好。”李息放开她的手，关照她将要独自行走的路，“带着你的剑，离郢城远远的，越远越好，不要回头了。”

褚英抓住他的手指，追问道：“那你呢？”

他在明暗交界处，光与影黑白分明，断得干净。李息却做不到，他在心底重重地呼吸，压抑所有不该有的冲动，唯一逾越的举措，是将手放在她脸侧，轻轻地碰了碰，像触及滚烫的冰，顷刻之间，烈火燎原。

他退回到阴影中，眼前竟是炽热的火，仿佛回到崇寿宫那个夜晚，宫人悲戚地告诉他，寝宫走水，郡主还在里面。

他转身，见天幕有滚滚浓烟。

李息在大火中找出七具面目全非的尸体和一把断剑。他在晕眩中掀开盖住尸体的白布，俯身去查看体貌特征。

不是褚英，万幸。

可还有六具。走的每一步像凌迟，剔去他的骨和肉，他被前所未有的不安笼罩，僵硬地抬手去擦脸上的泪。

如今他下了刑场，仍有余悸。

不是失而复得的至宝，而是他仰赖的日月。从前无意受过的一点照拂，成了他得以延续生命的滚热血液。日月高悬于天，他只要远远看着，不求更多的眷顾，不敢索求更多的眷顾。

……

长风军的队尾跟随一辆车驾，帷帐将其中情形遮挡得严丝合缝。

车驾行至衍州，消失在坊间小路，一人下了马车，腰间别一柄裸剑，剑上有断纹，她的神情惨淡，不算好看，却足够撑她到江岸渡口。

昭帝病重，太子监国，各地沦陷在战火硝烟中。

褚英找到独眼的船家，他匆匆投来一瞥：“郡主，快上船。”

她瞧见他的身手，了然：“你是军中人。”

他承认：“中郎将一月前命我来此等候。”

一月前……

断剑第三天，马上将军的目光蜻蜓点水掠过她。

那时就已经被他找到了。

也是从那时候起，他暗中打点好一切，若她能撑到苍州，拦路的长风军不会出现。若她撑不过，那就由李息理所应当地奉命捉拿她，经过一点意外，皇城追捕的要犯消失，再有她的消息，她已经到了苍州。

褚英不再问了，默然上船，江岸烟波飘渺。一旦出境，以她的立场，没有理由再见李息，或许再见，她和褚策并行，他却立于公子齐夷身边，该用什么样的目光审视他，他会后悔今日所为吗？

情势瞬变。

西南战火忽起，叛军割掉州牧刺史的头颅，自立为王。朝廷派出军队平叛，出师未捷，粮草车马遭遇伏击，被洗劫一空。陆上交运被叛军封锁占据，只能募集邻近州县的粮食，改经运河送往前线。

河道戒严，民间船只不得通行。为掩人耳目，褚英二人虽然尚未离开衍州州境，还是靠岸避让。

护送粮草的官使此次前来，另有一幢要事得办。

褚氏世代忠良，褚策公然反叛，族人知情不报，视为同罪。州郡长官将其尽数关进牢中，协同朝廷押解至郢城。

官使来到衍州大牢，随意点过几个头颅，不等到郢城，就在此地，要杀给褚策看。

手下唯唯，因为这官使是太子敏毓。

又因来的是敏毓，行刑那天，他在人群中无意扫过一眼，认出了褚英。

太子班师回朝，带着一列囚车，几颗头颅，还有反抗无能的褚英。

……

回到郢城，褚英被关进一座偏殿，一连五日，昭帝不曾来，若虚不曾来。

她的活动范围被圈定，殿外高耸入云的建木神树，树下万物生长。

褚英的生命却在一点一点缓慢流失，她好像病入膏肓，常出现幻觉，有时是长着獠牙的精怪，有时是蘅山那晚死去的几人，白衣曳地，七窍流血。鲜血从地面淌过殿中横梁，接着血珠坠地。

叮——咚——

那声音整夜地困住她，即便躲进梦里，仍不停歇。

褚英惶然，拖着残破的病体坐在树下，烈日经建木茂密的枝叶筛过，斑驳地打在她的手掌。

她快要发疯，一天又一天，落叶飘荡，越过她的肩，它旋转偏移，每一瞬都在褚英眼中慢放，每一瞬都有永久那样漫长。

她为建木树下的花草浇水，不厌其烦地讲述过去的经历。

看守的宫人瞧见，窃窃私语，郡主疯魔了，整日对着花草讲话。

其实是褚英在提醒自己。

树影斑驳，记忆像走马灯在脑海中轮转，昨日变成今日，今日变成未来。

宫人视她为笑话，指指点点，抬头，见一锦衣男子，宫人噤声，喏喏：“殿下。”

建木树下的褚英听见动静，冲他挥手，痴痴地笑：“表哥！”

敏毓朝她走去，目光定在她脸上，想近却不敢近。

直到褚英再次对他笑：“为何还站着？”

他怔住，继而怀抱些期冀：“我以为你不会想见我……”

褚英否认，只是否认中带着犹疑，仿佛她也不确定这回答是对是错，有些情绪喷薄欲出，她努力想要抓住，然而徒劳。在不可靠的碎片中，她咀嚼疑惑和仇恨，但情绪之下的掩埋了什么，她怎样都记不起来。

敏毓打断她的迷惘，半蹲下，托住她的脸：“你生病了，阿婴。我带你回郢城，是为了叫你好好养病。”

褚英困惑：“我病了……”

她从未有过如此乖顺的时候，苍白，脆弱。敏毓克制手上的力道，指腹扫过她眼下乌青：“你染上了蘅山疫病，记得吗？回郢城的路上，你说你要血。”

他顿住，不再说。褚英顺着他的目光，看见他手腕内侧结痂的伤口。

敏毓掀过衣袖盖住：“无碍，已经好了。”他真的在关护一个病人：“此病暂无良方，但不可放纵你用生食的喜好。若虚在照料陛下，脱不开身。你自幼跟在陛下和若虚身边，他们不会忍心责罚你的。”

提及若虚，褚英瑟缩了一下，眼神闪烁，忽而抢过他腰间佩剑。

噌——

跟随在后的侍从拔剑防御，敏毓抬臂，示意他退下。

“殿下——”

敏毓呵斥：“下去！”

侍从只好收剑，退到不远处，警惕地观察褚英的举动。

敏毓问她：“你拿剑做什么？”

褚英提剑指向他：“我要杀了他们！”

他觑眼闪烁冷光的剑尖，不露胆怯，反迎着上前：“你要杀谁？”

“……”

握剑的手动摇，敏毓迫近，剑锋快要划破他的衣裳。

褚英被他逼得后退几步，转瞬却硬了目光：“若虚！还有——还有——”

“还有谁？”敏毓逼问，嘴角擒着若有若无的笑。

褚英看见他悬挂的玉牌，似乎在不久之前见过，玉牌染血，砸在一颗不能瞑目的头颅上。

她五脏六腑开始翻涌，双手因情绪激动而颤抖。

“你要杀我吗？”他还在靠近。

“别过来！”

“呵……”他哂笑，手扶住剑刃，又往前迈了一步。他断定褚英不敢下手，可他错了，掌心锐痛，浓稠的血滴在花草地上。

褚英警告：“别过来——”

温顺陪伴她的游戏结束，敏毓面色忽变，越发用力地抓住剑刃，另只手的腕子轻巧一翻，劈向褚英手掌，她吃痛，剑被他夺过，狠狠扔在身后。

“你瞧，”他无奈摊开双手，血糊作一团，他却毫不在乎，“你病得这么厉害，连我都轻易可以从你手中夺剑，你谁都杀不了。”

敏毓放缓了语调，温声劝诱她：“况且你舍得吗？你七岁来到郢城，想念母亲和兄长，是我整日陪着你，带你出皇城散心。无论你想要什么，我都能在第二天送到你面前。”

褚英目光松懈，方才只是一瞬的清醒。

敏毓欢喜她的沉溺，手抚上她的脸颊：“你待在我身边会很安全，谁都伤害不了你。你要乖巧些，好好养病，等你的病痊愈，你想留在郢城便留，待腻了，想去别的地方，我都陪你去……”

褚英喉咙发紧，脑中有数个男女声音交叠重合。她排斥敏毓的触碰，偏头躲避：“我要去苍州——”

敏毓捉住她的下巴，迫使她与自己的对视：“苍州早晚会变成废墟！”

他掌心的血未干，血痕印在她下半张脸，煞眼。

“褚策谋逆，褚氏一族按律当处极刑！阿婴，你能站在这里，是我不忍心！”他紧咬牙关，一字一句道，“你想杀我，我却不舍得杀你。不要再提那个反贼，辜负我良苦用心！”

褚英却笑，目光穿透他的身体，仿佛在看不远的过去和遥远的未来：“表哥，记得你的命格吗？浑金璞玉，暗然日彰，置之死地而后生……”

她声音虚软无力，眼神锐利，刺进他心里：“若要生，必须先死。你不妨猜一猜，我们两个，谁先做鬼？”

敏毓道：“不必去猜，只要我活着一天，保你性命无虞，若是我活不成，一定邀你和我一起去死！”

说罢，他松开褚英，任由她靠着建木树干滑落跪地，吩咐一旁的侍卫将地上的血剑收走。

殿外两个宫人垂首静默，战战兢兢。敏毓在他两个面前停了一停，淡淡补充道：“对了，殿内外的宫人换过一批不会多嘴的。”

宫人闻言瘫软倒地，来不及哭嚎，已被几个带刀侍卫拖走。