“呼！呼！”
沈婵扒着胸口，跪在石阶上喘得面红脖子粗，两耳嗡嗡轰鸣，大清早的，水没喝一口，先憋了一脑门的汗。
抬头一看，襄山无尽高，云阶无限长，前路漫漫，哪有尽头？冷风一吹，不禁遍体寒战。
休息了一会儿，打算继续爬，两只脚却已经不听使唤了，无奈之下只能一只手蹭着石阶，一只手揪着膝盖，一步一步把自己拽上去，才上两级，终于放弃，面朝天瘫成一堆烂泥。
“啊啊啊啊啊——”绝望的沈婵指天怒吼，谁能告诉她，这山还能不能爬了，还能不能爬了！为什么爬了半天，就是登不上顶啊！！
早知道下山容易上山难，昨天晚上，她就该把自己焊死在寝舍的床上，任凭尹鹊心那厮磨破嘴皮子，也不该动摇一下，就算动摇了，也不该为贪图那几两银子的彩头去参加那该死的灯谜赛，玩一玩倒也罢了，赢了也好啊，谁成想还输个精光，本都赔没了！
沈婵双臂一叠，捂着眼睛装死，不爬了，迟到大不了受罚，再爬就真的没命了，她才二十岁，青春貌美的年纪，怎么能面目扭曲地死在半山腰上，那也太丢人了！
呼哧呼哧歇了半天，身上的酸劲儿渐渐消了，沈婵彻底躺成一个舒服的“大”字，乍一放松，意识越飘越远。
“咳咳！”
坠入太虚间，一声清脆的咳嗽把沈婵的魂儿拉了回来，她吓得浑身一个激灵，抽回手，睁眼却被被日头猛得刺了一下，光晕之中一个白的发光的人影，没看清长什么样。
那人问:“小道友，长得面生，你是谁人门下?”
“我，我是薛衍的徒娣！”说完自己先一愣，这个能不能说？天鼎还有和自己一样迟到的娣子吗？沈婵心一虚，下意识闭嘴。
那人看她惊慌的样子，爽朗地笑了几声:“不用紧张不用紧张，我告诉你，这个爬山是讲究技巧的！”
“首先呢，上山的途径，分为实爬和虚爬，实爬，走着上去，虚爬，飞着上去，我看道友道行不高，双腿无力，为何不选择虚爬？”
等她这一串话说完，沈婵的视线才渐渐恢复，直起腰扭头，原来对方竟是个年轻俊朗的姑娘。
一身青衫，腰系红练，身形颀长，神清骨秀，宛然一副神仙之姿，沈婵一时看呆了，都忘了要说什么。
“小道友？”
“啊?”沈婵回神起身，起得太急，脚一软就往后跌去，那人没料到她来这一出，显然也是一惊，慌忙间急急袖出一根冰丝缠住她的腰。
呼啦一拢，束紧一拽。
接着就是一声脆响。
“哎呦！”
“没磕坏吧阿宝！”
“呜~烤乳猪没了——”
“呼，早让你别睡了，咱们快到家了。”
惊魂未定的沈婵瞪大眼拍着胸口压惊，腿一软，跪了。
原来那女子背后背了个背架，背架上有一不过八九岁的女童，方才为了把她拉回来，那二人两两后仰，一大一小两颗脑袋就这么碰了个正着。
“路漫漫其修远兮，小道友仍须砥砺呀”
青衣女子捂着后脑勺语重心长。
“是呀是呀，姐姐加油！”
那女童也从后面探出头来，有样学样。
听了这两人站着说话不腰疼的发言，沈婵额角的青筋彻底绷不住了:“说得简单！有本事也来个力气大的把我背上去！”
“小道友莫气嘛，我方才也说了，这上襄山是有门道的，我们修道之人，讲究的是调和阴阳，顺其自然，”她掐指一算，乐呵呵地:“你说你要爬上这上万级的石阶，却选择了一个最不利的时辰顶风蛮干，当然吃力不讨好啦。”
沈婵:？
宋今人:╯□╰
“道友可知，这不同的时间，襄山云阶，并不等长？况且，一过卯时，气利下而不利上，道友作为天鼎娣子，莫不是连这最基础的常识都不知道？”
沈婵眉头一皱，低着脑袋晃了晃，想明白了，怒上心头，骂道:“难不成，难不成她们是故意骗我下山！故意选的这个日子，又把我抛下，然后看我洋相！”
宋今人无奈一笑:“我猜不是，天鼎门规森严，往往山路通畅时少，难走时多，没有必要故意欺骗与你。”
沈婵嘟囔:“你，你是怎么知道这些的?”
怎么知道的？
哎！
说多了都是泪啊，这全部都是宋某人的经验之谈啊！
宋今人不答，只说:“个中门道，还需要道友日后慢慢领悟。”
说完，转身欲走。
沈婵却灵犀一点，悟了，这人瞧着年轻，却一副仙风道骨之姿，不是显圣，也是贤明，今天是她道运头上，遇到这么一位指点迷津的大贤，就该她改过向善才是，于是，一撩道袍，跪下，扯着宋今人裤腿就哭:“圣长！愚徒知错了，还请圣长宽恕愚徒私自下山之罪！”
“……”宋今人扯了扯裤腿，又扯了扯，没扯动。
无奈回头:“我，代你师尊原谅你了。”
“谢圣长！圣长……还有一事……”
“说。”
“我实在走不动了，眼看着入门试炼时间将过，圣长能否捎我一程?”
—
天鼎山门，葭场。
大掌教庆灵一袭黑紫道袍，自后山中央甬道迈着四方步走出，神情庄严，不苟言笑，两眼缓缓巡视四方。
太郊三门近些年因为娣子外派甚多，不得已年年加收以填补驻守名额，月余前最新的一批选拔刚刚结束，加上娣子们游历山下亲自收得，一共七十三名新晋，如今……应该都在这里了吧。
庆灵略微检视了一遍，朗声道:“诸位新晋同门，既然时辰已到，那么按照玄元圣师指示，两两结对，入境试练吧。”
话毕，有一青袍娣子出列上前:“禀掌教，还有两人未至。”
庆灵不由地微微皱眉:“谁？”
那娣子翻看了一下点名册，又确认了一遍，抬头禀道:“神游峰首座薛衍座下娣子，沈婵、尹鹊心。”
“她们俩上哪儿去了?”
底下人面面相觑，东一处西一处开始窃窃私语，然后一起归于沉默。
庆灵的眉毛在这诡异的死寂中越拧越深，又是疑惑，又是生气。
这是什么场合?！千叮咛，万嘱咐，不可迟到，怎么还会发生这的事情，初次集会就这样破坏规矩，现在的新晋娣子难道没有一点敬畏之心吗？
庆灵刚要发作，忽闻山门匾额上方的巨大铜镜“嗡嗡嗡”发出了三声警示。
其声短促有力，不知是何人来到。
还没等所有人反应过来，云阶道那边就传出了动静，众娣子都好奇地转身去看，发现那入口上空竟有一人踩着凌波踏空而来，而且……腿上似乎还挂着个人。
“也不知那人是谁？”
“胆子真大，怎么敢不经通禀径闯山门?”
“不会是魔族吧”
“别胡说，哪个魔族敢这么明目张胆地擅闯天鼎?”
接着，人群中有人惊呼了一声:
“今人师妹！”
这一下，娣子中间仿佛热锅沸腾，彻底炸了开来。
“师姑！”
“今人！是今人回来了！”
“今人师姐！”
……
“唔……不行了，想吐！”
沈婵紧紧抓着宋今人的裤腿，撞着风颠来簸去，她似乎感觉自己的脑浆已经在这种近乎摧残的状态中被摇匀了。
不知到了一个什么地界，终于要着陆了，天旋地转之间，沈婵自己脱手摔了下去，咕隆咚滚了几圈，趴在地上:“呕！”
终于吐了个痛快。
放在平时，这等有辱斯文的不雅行径定要挨上一顿训了，可也不知是算她好运还是倒运，边上根本没人理会她，所有人都一拥而上，将宋今人围了起来。
“今人！你可算知道回来了！”
“师姐师姐，我们都好想你啊！”
“哎，师姐怎么还带回来个小娃娃?”
“那是师姐的徒娣啊！”
……
嘁嘁喳喳，来不及一一回答，宋今人向着四周拱了拱手:“劳诸位挂记，今人特回山门，向大家请罪来了。”
宋今人知道这是新晋试练之期，不是说话的时候，三言两语结束寒暄，出了围，摇头苦笑着一拍沈婵的脑袋，捞着她向庆灵行了个礼:
“庆师姑，今人向师姑请罪，一别二十载，师姑近来可好?”
庆灵不善言辞，答了好，又说:“回来就好。”
“这位小师侄初来天鼎，人生地不熟，在附近迷了路，我有缘与她在来路上撞见，特将她带还给师姑，希望没有耽误试练吉期。”
宋今人这么说是特意给人留面子了，沈婵怀着心虚，很见机地叩头问了罪:“娣子差点误时，还请掌教责罚。”
“罚也不必罚了，正好今人你回来，我听云淳说你新收了个娣子，让她与沈婵一起试炼吧。”
……
没想到二十年不见，庆灵冷场的功力不减，这一句话落地，几人都沉默了。
“呃……”宋今人面露难色，扭扭捏捏的样子，十分不情不愿:“庆师姑，阿宝还小……”
“还小？”庆灵本来严肃不苟，听她半天憋出这么个理由，差点气笑了。
她没记错的话，这小丫头也九岁了吧，这个年纪还能算小么？虽说这次新晋挑上来的普遍年龄都大些，但是往年普招出来的入门娣子，哪一个不是八九岁上的山？
宋今人如今带着这孩子回来，不就是要她入门的意思，反正，总不会是带回来养着玩的，既然收了做徒娣，怎么能这么纵容放任！
想着想着，两只眼睛不自觉地把这个昔日刺头又打量了一遍，这一下，差点没给她眼珠子瞪出来，这又是一副什么打扮？好手好脚的，要用个背架架上山来，这是收徒娣还是供祖宗啊？
小小年纪就这么好逸恶劳，连自己步行上天鼎的毅力都没有，日后怎么能有出息呢？
宋今人自己就是从小懒散惯了的，没想到现在收了徒，还要这般误人子娣！
真是太混账了！
庆灵心中暗骂。
一边骂，一边用审视的眼神去观察她背后的阿宝，阿宝显然被这阵势吓到了，左闪右躲避开庆灵那凌厉的目光，最后干脆颤笃笃地把整张脸都埋进了宋今人脖子里。
宋今人一看情况不对，慌忙打掩护，母鸡护雏一样站定一拦:“我们刚从极东回来，千山万水的，师姑让我们歇歇脚嘛~”
“哼！净会躲懒，二十年了还是那副老样子，你不要以为破了大乘，晋了等，就无所不能了，宋今人，我告诉你，就你现在这幅样子，要大化飞升还远得很呢！”
“是是是，师姑说的在理。”
“我早几十年就看出来了，你这丫头灵气有，毅力差得远，要不是你师母疼你，大祭司护着你，凭你这三天打鱼两天晒网的性子，能连级突破吗？”
“你自己不求上进也就算了，当了人家师母，也没个做长辈的样子！……”
听她越骂越上头，宋今人慌了，忙上前扯着她的袖子晃，附耳求饶:“师姑！这么多小辈还在呢，留点面子吧。”
“咳咳。”庆灵一时脑热，这会儿被提醒，也回过味儿来了，在场许还有多新晋，不是说教时候。
“沈婵，试练完了自己领罚！”宋今人忙趁机调转话头，又向着众人告罪一揖:“打搅多时，诸位海涵，师姑，我先去见我师母了。”
“阿宝，抓紧，咱们要跑了！”说完，急驱舂明，遁入山门而去。