屋里的笑声戛然而止。

杨继宗被二人看得多少有些不自在，视线落在妹妹手中握的毛笔上。

那是他亲手用狼毛所制，不知道二人用着是否还习惯？

“快到年下了，刑教头这段日子一直再督促我们筑城墙。”

且前段日子有任掌柜送来的粮食和半扇猪肉，他手底下那些兵卒也就没再嚷嚷着要进山打猎。

沈瑶和杨文英都是聪明人，即使杨继宗没有明说，也一点即通。

“那你们还有时间开荒吗？”沈瑶想到今日得问他要种子。

听沈瑶问起开荒一事，杨继宗讪讪的摸了摸鼻子，告诉二人，自己终于明白武将为何总嘲笑文官纸上谈兵。

他虽有满腹耕作理论，但实际开起荒来却连狗蛋他们那些半大的孩子都不如。

采石场内的荒地大多都是靠沈瑶的舅舅和万河乡那些百姓出力。

他自己选出来的那片荒地，一锄头砸到地里去，全是石头，幸亏陈有福帮他另寻到一片空地，才没让大伙跟着白费力气。

杨文英听完哥哥的话后眼前一黑又一黑，方才还夸哥哥懂得发挥自身所长吸引沈瑶注意，没想到这会就被突然打脸。

沈瑶倒是觉得杨继宗为人真诚，不会的事情就是不会，没有因为面子挂不住而骗她们。

杨文英却不这般想，为了让哥哥能把面子重新捡起来，眸底溢出浓烈的期盼和祈求：“哥哥，你饱览群书，可晓得制纸造墨的法子？”

杨继宗微微一愣，以为沈家缺银想用这法子挣钱。

沈瑶见他迟疑，忙开口解释：“法子我们不会外漏，只是想让孩子们往后能正经读书练字，不再使用沙盘枯枝，村里虽然给孩子们建了学堂，但笔墨纸砚这些——”

不是区区贫困佃农能负担的起的。

杨继宗心头微震，为自己的狭隘心思感到无地自容：“倒是在杂书上翻阅过制纸的法子。”

杨文英脸上顿时大放光彩，回头把住沈瑶的双肩一阵晃：“我就说哥哥会吧，咱们这一趟不白来！”

沈瑶被晃的脑瓜嗡嗡，抬手阻止杨文英：“是是是，不白来，不白来。”

杨文英鼻子里发出一声轻哼，这才将人松开，又把笔墨纸砚朝杨继宗递过去：“哥哥，你快把法子写下来。”

杨继宗握着毛笔，看着桌上摊开的账簿。

这账簿和他从前见过的很不一样。

嗯，过于质朴了。

沈瑶见他讶异的眼神，眉梢微挑，自然不一样，这账簿是她和文英亲手把一张张纸张裁成同等四方大小，戳洞洞后用麻绳牢牢缝在一起的。

虽然比不上书肆卖得美观，但它胜在便宜，而且省着些用能用许久。

“哥哥，你快点写下来呀。”杨文英忍不住站起身催促。

杨继宗一手轻压在那泛黄粗糙的纸张上，一手提笔沾墨，认真思索片刻后，先将制纸的方法写下来。

至于造墨？

杨继宗写完制纸的方法后，屏息凝神片刻稍稍往后退，避开挤在他身前的两颗毛茸茸的脑袋。

“怎么不写了？”沈瑶被纸张上那一行行通俗易懂的文字所折服，转头询问。

杨文英的字若如冬日梅花娟秀带着傲骨，那杨继宗的字就如活体印刷刻上去般。

“造墨的法子，我有些记不大清了，等过些日子我若想起来再告诉你们。”杨继宗脖颈后仰与眼前人四目相对，面上端的一片真诚。

此时杨文英正仔细吹干账簿上的墨迹，生怕制纸的法子被弄花，根本没发现她哥哥又出息一回。

沈瑶心里其实也有些怀疑杨继宗所言真假，但又听他开口说这制纸的法子需要她们多次尝试，制出来的纸张连书肆里卖得最差的草纸恐都比不上时。

她那点怀疑就彻底消失了。

杨继宗并不知晓，他为了能创造与她再次相见的机会，被沈瑶冠上一顶“果然百无一用是书生”的帽子。

读书人是金贵，但空有理论，没有实操也不行啊。

杨继宗读懂了沈瑶的眼神，想张口解释，恰逢黄冬生来唤三人回屋。

土屋内，杨继宗也穿上了那身暖和的靛青棉衣，于是将早早就备好的龙爪稷种子送给沈瑶一袋，低头望向她身穿的旧衣如鲠在喉。

“你别多想，我们的棉衣马上也能做出来。”沈瑶怕他不信，扯了扯杨文英的袖子。

杨文英将账簿揣进怀里，这才有功夫看他：“哥哥，你们是靛青色的，我们是粉色的，婶子们是枣红的，咱们大家都有，就是针线得慢慢做，放心吧。”

苗氏眼睛肿的如核桃，嗓音似旧风箱般沙哑：“你们不比我们日日在家，冷了能围着灶炉取暖，所以大伙一致决定先做你们的棉衣。”

棉衣很厚实，针脚缝得也密，连同众人关切的言语紧紧裹住杨继宗孤寂许久的心。

只见他狭长的眼尾泛着一抹红，抬手便朝苗氏行晚辈礼致谢，又提醒众人若有可能尽快将黄松柏接回家。

不然年底上头派人来施压，刑教头恐怕不会轻易放人。

沈瑶将带来的南瓜饼留下一半，冲着被差役带走的舅舅和杨继宗摆手道别。

她相信，暂时的别离，很快他们就会再相见。

苗氏领着孩子们离开采石场后，在路上几次回头看向身后的沈瑶，最终还是张不出口同她借银。

“娘，再等等，月底我收了另一半的定金，就能将爹接回来了。”黄冬生挑着担子走在他娘身侧低声道。

苗氏听了儿子的话只能将苦楚咽回肚里。

等到了万河乡，苗氏亲眼见到那些破败的房屋和孤苦无依的老人时又狠狠哭了一通。

王阿奶将沈瑶送来的南瓜饼子贴在锅里边烧热水边捂热，撕开一半递过去给苗氏：“别哭，日子会好起来的。”

你瞧，咱们这几个原本要死的老人竟也熬到了冬日。

不仅没饿死还有活干挣到了银钱。

那当官的虽恶，但在这世上还是好人多。

然，好人不长命。

沈瑶一行人离开万河乡抵家不久，采石场便出了事故。

开采过半的山体突然在夜间崩塌，导致在周边采石的苦役避之不及，好些人被埋在坍塌的山体下方，生死不知。

凛冽的寒风伴随着遍地苦役的哀嚎求救声。

刑放在城墙上听到动静后，立刻带领手底下的兵卒赶来，一方面和差役一起扒开石头寻找活下来的人，一方面派人严防死守其他苦役趁乱逃跑。

黄松柏浑身上下都被碎石和尘土掩埋，被人抬出来的时候，口鼻里都是尘埃。

陈有福给他喂了口水，搓着他的手脚，见他苏醒过来，忙握住他的手喜极而泣：“醒了就好，可有没有哪里不适？”

黄松柏缓过神来，凹陷的眼眶青肿一片，额角也破了个口子直往外渗血。

陈有福忙喊来村里人去扒草木灰来给黄松柏止血。

待黄松柏意识彻底清醒从陈有福口中得知发生了什么事情后，他惊得手脚冰凉，后知后觉问道：“子、咳、子安呢？”

陈有福布满尘土的面上淌下两行清泪：“石头滚下来的时候，大伙都慌了神，杨兄弟他肯定会没事的，刑教头正派人——”

话没说完，就见黄松柏就从地上爬了起来，冲着那坍塌的山体奔去。

“麦子，麦子你在哪里啊？”狗蛋坐在地上大哭，戴着手套的十指已然渗出殷红的血迹，可他还是没有从乱石堆里找到自己的小伙伴。

黄松柏听着周围的哭声，一路跌跌撞撞不顾差役的怒骂与鞭笞，拔腿就往崩塌的山脚下去寻。

要是子安出了什么事，他该怎么和家里人交代？

一块块碎石被搬开，每扒开一块石头，露出一些残肢，黄松柏的心就揪得紧紧的。

既怕那是子安，又怕不是。

采石场内，火把一夜未灭，苦役们悲恸的抬出来几具尸体。

黄松柏和陈有福父子一路跟过去查看，只见那些尸体都被山石砸的面目全非，缺胳膊断腿但依旧能被亲人识出。

“不是，不是子安。”黄松柏嘴唇乌青，一个个看过去身形抖如筛。

狗蛋看着那些尸体在旁吓得哇哇大哭，边抹泪边嚎：“也不是麦子，麦子你在哪里啊？”

天亮时分，飘起鹅毛大雪，整个采石场被皑皑白雪覆盖，哭声渐渐停歇。

刑放清点完人数，吩咐手底下的兵卒骑上快马入城去药堂请大夫，回头看向依旧扒着山石的那群人，领着差役大步流星的走了过去。

“大人，子安他肯定还活着，我能找到他的，我一定能找到他的。”黄松柏扒着石头嘴里念念有词，整个人状若疯癫。

刑放握着腰间刀柄二话不说直接朝黄松柏后脖给了一手刀，将人打昏后，冲着陈有福道：“将他背回去，用水好好擦拭一番，晌午过后会有大夫前来为你们医治。”

说完这番话后，手一挥，又让身后的差役同万河乡的人一块儿刨。

生要见人，死也要见到杨继宗的尸体。

陈有福反应过来立刻跪下冲刑放磕头：“多谢大人，多谢大人！”

刑放看着采石场内剩下的这些苦役，抹了一把面上虬髯心里直骂这贼老天，看来他想在期限内完工是不可能了。

这突如其来的横祸，他还要写折子上报，偏偏这个时候杨继宗这厮又生死不知，让他无从下手。

邢放骂骂咧咧的回了屋里，他手底下的兵卒立刻端进来煮好的稠粥和热乎的南瓜饼奉上。

刑放只看了那吃食一眼，抄起桌上的马鞭子，一脚踹开屋里长凳打马而去。