花从文否认一切罪名。

无论林世濯如何逼问，把他从北疆搜罗到的证据摆在花从文面前一样都不认。他说百里越蓟南从军不是他的安排，说根本不认识刘福，说从来没跟华安写过信。

花从文嘴硬得撬不开，林世濯又逼问花臻、花栀。花臻与花从文一样，全盘否定林世濯的推理，拒绝解释，问什么都是一句话，不知道。

花栀那不学无术的纨绔子弟更说不出什么，看见林世濯的脸就吓得尿裤子，一边求饶一边喊冤枉。

林世濯甚至将花氏父子三人与华安、刘福、明波等证人面对面而坐。一面华刘等人一口一个大伯、大哥地叫，一面花氏父子无动于衷，就花栀急得跳脚，大呼不认识华刘等人。

大半个月过去了，林世濯的调查毫无进展。证据充足，怎么推得出来的结果都是花从文是三州闭城案的主使，花家父子就是不承认。姚铎带着锦衣卫进花府搜查，也没什么有价值的东西。给伺候的下人们上刑，也审不出一定点跟北疆有关的证词来。

倘若花家是演的冤，林世濯就一定能发觉他们的破绽。但现下什么都没有，他觉得自己走进了死胡同。正当他焦头烂额不知如何是好，司礼监传来消息，沈鹤亭要亲审花从文。

-

天牢内，姚铎屏退花从文的看守，审讯室内只剩下沈鹤亭与另一个“太监”。

沈鹤亭自觉地锁上门，便站在门边垂首而立。花纭坐在主座，凝望对面一袭朴素布衣的花从文。

花从文朝花纭笑，轻声问：“娘娘也是来逼臣认罪的吗？”

他很少笑，花纭印象里的花从文一向是严肃、拒人千里之外的。看到他扯嘴角往上扬，花纭就感觉见了鬼似的浑身不舒服。她别开眼睛：“也？林世濯逼你了吗？”

花从文“嗤”地一声，并不在意：“臣若是林世濯，甚至会逼着臣签认罪书。他手底证据确凿，怎么看臣都是让三州闭城、逼死梁青山的始作俑者。”

“真大度啊，”花纭嘴角抽动，现在看到的花从文与往日完全不同。

花从文语气平和，神情坦然：“所以娘娘今日来，也是要跟林世濯问同样的问题吗？”

花纭不通审讯的智谋，她摇头：“我不会像林世濯一样反复问你同样的问题，但你必须如实回答我。”

花从文的眼睛亮亮的，闪烁着清白的光，诚恳地说：“其实臣从未骗过娘娘。”

花纭的心再次为他动摇，问：“让华安他们紧闭城门的，是不是你？”

“不是，”花从文笃定地答，“林世濯手里的证据全是假的，有人存心谋害臣。”

“好，我知道了，”花纭心里有块石头落地，也朝他露出一个宽慰的微笑，“那我娘，是不是你杀的？”

花从文愣了一会，没想到花纭这次来找他要问的不是靖州，而是梁祉。花纭与梁祉长得很像，从他这里看，烛光昏昏暗，瞧她就像见到了阔别已经的故人。花从文端详花纭，又斜眼睨角落里的沈鹤亭，这场景倒是有股似曾相识的感觉。

“不是，”花从文答了她后面要问的话，“你娘房里的紫英，也不是臣安排的。至于是何人所放，臣不清楚，这么多年也没查出来。”

花纭低头拨弄小指上的金护甲：“弘治年前鄞都曾又过一阵紫英泛滥，街上时常能闻见它的酸臭味，朝廷派去治理紫英的官员正是你。你销毁了两千石紫英，都是从谁手中搜出来的？”

花从文治理紫英有功，并因此登上首辅之位。然而花纭翻阅过往的政事记录，却没有写那两千石紫英是从哪搜出来的。他下令抓捕贩卖紫英的“匪徒”，处斩上百人，他们却没有个像样的称号——总不可能是这些人自发地把紫英从南疆运过来，没有一个像样的组织，怎么可能完成这样大的动作？

花纭觉得当初花从文有所隐瞒，他知道的一定比上报给弘治的更多。

花从文的回答与政事记录上无异：“当时鄞都有很多小烟馆，大概有四五十个吧，都藏在地下或市井边缘，那些紫英自然是从他们手里搜出来的。”

“你说的这些我都知道，”花纭凝视他的眼睛，“你知道我问的不是这些。他们的上线是谁？你当初就没有查吗？”

“查啦，”花从文挠挠额头，闭上了眼睛，“有点线索，但臣不敢再查了。”

此时沈鹤亭收回了目光，不再盯着花从文，双眸藏在烛光照不到的阴影下，紧张不安地转动。

花纭绕到花从文面前：“谁？”

花从文好似看透了世事一样，声音很轻但字字掷地有声：“贼喊捉贼。”

沈鹤亭怔然。

花从文几乎就告诉了花纭，当初操控紫英捞钱的人到底是谁。花纭也明白了为何政事记录上没有写幕后主使，也明白了花从文为何“不敢”继续追查。

花纭耳边嗡嗡地响：“会不会……我娘就是……”

“或许吧，”花从文冲她笑，“好太后，想为自个儿亲娘翻案。臣当初可没那胆子，身后还有一大家族的人，只能装聋作哑，让这事翻过篇去。”

花纭紧皱眉头：“那你藏在书房后的箱子是什么？”

“臣劝您不要打开那只箱子，”花从文为难地说，“臣答应了梁祉，要保守秘密。娘娘，臣从未做过对不起梁祉的事，臣都说倦了。”

“问心无愧？！”花纭腾地一下站起来，“你个有妇之夫，骗我娘与你成婚……她为你生下我，你都不肯给她个名分，连妾都不如！她死了，你将她草草下葬，不曾在府中为她立个牌位！你岂敢说你对得起我娘！”

花纭疾言厉色地骂他，花从文只是笑，瞧着花纭的眼睛，感觉她很可怜。花从文整理好衣摆，瞅着花纭眉眼和蔼：“臣与梁祉并未成婚，臣没有与她拜过天地高堂。不是因为臣不想，而是你娘她不愿意嫁给臣。”

“什么？你们没有成婚，那我从哪来的？”花纭听傻了，连同角落里的沈鹤亭，两人同时用怪异的目光望花从文。

这话问得……花从文的笑容拧成尴尬的弧度：“梁祉就没跟娘娘说过我们的关系？”

花纭有股不祥的预感：“什么关系？”

看她那好奇不解的眼神，花从文心说梁祉真是给他挖了个大坑：“臣只是娘娘的生身父亲，不是你娘梁祉的丈夫。你娘与其他女子不同。她是北疆的将军，她有她的事业跟追求，不愿意待在谁的后院里——她不会嫁人，但她又想要个孩子。”

花纭自然不信痛斥花从文：“胡言乱语，我娘怎么会随便跟男人生孩子？”

“你娘不随便啊，”花从文其实挺无辜的，“她从男人堆里千挑万选，就希望孩子的爹能帮她调去鄞都做官。不然北疆好男儿千千万，她选哪一个不好？”

“不要再说了，”这确实太过骇人听闻，花纭脸颊火辣辣的像被人打了巴掌，她感觉很羞耻，无法接受自己有这样一个离经叛道的娘。她反应过来：“那你还是负了她，我娘到死都是靖州参将。”

“那是因为萧元英私自重编北疆兵马，触犯了皇帝逆鳞，”花从文说到萧元英，往沈鹤亭那瞥了一眼，“臣刚打点好，就等你娘来鄞都赴任，定北王就出事了。弘治一怒之下废除了所有北疆军官的调令，臣只好作罢。”

沈鹤亭身躯微微打颤。

花从文看向沈鹤亭，那表情像是邻家叔伯一样和蔼：“哦对，臣忘了掌印还在这，这种家事说了外人听，掌□□里不舒服吧？也对，若当初本官送镜儿入宫，恐怕她现在就与先帝合葬于皇陵了。”

花纭疑惑，花从文偏偏在他提起萧元英的时候跟沈鹤亭搭话，是不是知道点什么。

花从文又说：“你当着诸多命妇的面掀了娘娘的盖头，当即就知道她是不是嫡女，但你并未借此难为花家，可否告诉本官是为什么？”

沈鹤亭乜视花从文的眼睛，咬了咬后槽牙，保持沉默。

“沈掌印，你的私心昭然若揭，”花从文凝视沈鹤亭的眼睛，似乎在透过他的皮囊看向另一个人，“本官偷梁换柱，把庶女送进了宫里。原以为你会将她同景熙一起送走，结果你不仅保下了她，还给了她滔天权势。”

“娘娘，其实您也得问问这位掌印，为何要对自己这么好，”花从文睨向沈鹤亭，“本官记得娘娘此前与掌印从未见过，掌印怎么会对一个素未谋面的女人做到这种程度？不惜铤而走险，与曾经的盟友作对。”

原本是花纭来问花从文，如今倒变成了他诘难花纭沈鹤亭两人。花从文毫无惧色，今日势必要把压在心底一年的疑问都问个清楚。

“你们是旧相识，”花从文眯起眼睛观察沈鹤亭，“青梅竹马？”

花纭心虚，果然什么都逃不过花从文的眼睛。她连忙吩咐沈鹤亭：“哀家有话要跟首辅说，掌印你先出去……”

沈鹤亭作势就要开门，花从文叫住了他。

“掌印留步，”花从文意味深长地看着花纭说，“娘娘不要以为臣什么都不知道，沈掌印的身世，臣从三年前就开始怀疑了。只是他一直都做得滴水不漏，让臣抓不到头绪。直到娘娘入宫，他掀了娘娘的盖头，臣便什么都明白了。”

“刺啦——”一道白光从花纭面前闪过，刹那间沈鹤亭的刀就夹在了花从文脖颈上。

“不要杀他！”花纭大惊失色，匆匆冲过去要拦下刀，沈鹤亭横臂一挡，把她摁在了自己身后。

铮亮的钢刀反映花从文镇静的脸，瞪瞪沈鹤亭又瞪瞪花纭，仍是笑意盈盈：“刚刚本官就在端详你的眼睛，才发现你与他真像。藏得深啊，改头换面、右手拿刀，让本官好多年都没看出来你到底是谁。你让沈冰泉都告诉了本官，看来你也很希望本官认出你吧，小公子？”

他说的“小”而非“萧”，听着颇为亲昵。

沈鹤亭粲然而笑，刀刃向他颈间逼得更紧了些：“是啊世叔，我来鄞都六年了，你现在才认出我，枉你与我爹多年兄弟。”

花、萧两家世交，花从文与萧元英更师出同门、关系匪浅。沈鹤亭藏得再好，花从文也迟早会才出他的真实身份。其实在花从文第一次去宗正寺找沈冰泉的时候，他就把“沈鹤亭”的身份猜得八九不离十。

但他没有对沈鹤亭下手，反而帮他在朝廷立足。

花从文是个非常矛盾的人。他与萧元英早就额袍断义，“兄弟”情分名存实亡，他本没必要替萧元英护孩子。结果知道沈鹤亭就是萧家老儿时，花从文就装不知道，司礼监干什么全都睁一只眼闭一只眼。

花从文抬起左手，缓缓将沈鹤亭的刀推开：“现在不是你来讨债的时候，我们的恩怨，日后再说可好？”