林世濯不知道花从文跟沈鹤亭说了什么，让他离开天牢之后直奔自己府上。沈鹤亭翻墙进的林府，林世濯一回头就看见一张白得跟出殡时用的纸扎人一样脸蹲在地上，霎时起了一身浑身起鸡皮疙瘩。

“掌印有何贵干？”林世濯把头探出窗户看四周有没有人，便把门窗都锁紧。他推开书柜，露出地下密室的入口，跟沈鹤亭做了个“请”的姿势。

林世濯端着烛台，带沈鹤亭走了四十多级台阶才绕到真正的密室中。他点亮墙上的烛台，沈鹤亭趁机看清书桌上的笔记，赫然看见“春秋刹”三字。

沈鹤亭心里咯噔一下。

林世濯匆匆将笔记合上，并且自己站在书桌之前挡住他的视线：“此地只有我与掌印，有什么话，您尽管说。”

沈鹤亭心说林世濯果然对自己起了疑心，便坐到离书桌较远的圈椅中：“此事蹊跷，恐怕证据全是假的，有人要借我们的手灭了花家。花从文固然收受诸多贿||赂，作风奢靡，但他没有做那些事，我们不能强给他安上罪名。挽风，这事就揭过去，权当没发生过，收手吧。”

“你耍我呢？”林世濯一改适才的平和，眉眼气愤地拧在一起，一个箭步冲到沈鹤亭面前，低吼道，“老子查了八个月！耗人力物力财力无数，快死的证人我天天拿人参续命，现在你让我收手？好，花从文冤枉我可以放了他，但我一定要查出来三州闭城的幕后主使。”

沈鹤亭抓住林世濯的手腕，仍劝道：“‘他们’把花从文扔出来就是为让我们自相残杀。一旦我们反其道而行之，恐怕‘他们’就要来对付我们！我业已与太后商议，贬了花从文的官，之后不再继续追查。”

林世濯低骂了一声，右手叉着腰在沈鹤亭面前踱来踱去：“那我的证人呢？以谋反罪论处都杀了？”

沈鹤亭：“他们本来就该死。要不是查这案子，早就问斩了。”

“哈哈哈……”林世濯放声大笑，“你当查案是小孩子过家家，想查就查想不查就不查吗？”

“证据都是假的，所有的工作都得从头开始，我不想你再耗下去，这有错吗？”沈鹤亭叫住一直转圈的林世濯，“你转的我头疼。”

林世濯低低地说了一句“凭什么听你的”，加快了脚步，“哆哆”的脚步声像细密的鼓点：“这件事你不要再管了，老子自己查。”

沈鹤亭冲上去扯住林世濯的腕子，骂道：“倔驴！明知道是牛角尖你还非得钻，他们都能把证据做得滴水不漏，难道就能让你抓到把柄？”

“我若说这案子与我父兄有关呢！”林世濯抬头瞪着沈鹤亭，眼睛红红的，“这次查北疆，掌印觉得我只查出一个花从文？”

沈鹤亭快速地眨巴眨巴眼：“春秋刹？”

林世濯表情严肃：“端州城里的朝晖酒楼秘密售卖紫英霜，那是从前朝就命令禁售的毒物。当初我父兄都是因为这毒玩意才被春秋刹盯上，如今到我这，都已经发现了线索怎能装作不知道？”

沈鹤亭望着林世濯的眼睛，眸中讳莫如深。他感到前所未有的危机感，脚下踩的大船不知何时破了一个洞，蓝黑色的海水往上漫，不知何时就要把他沉没。

林世濯哪知道沈鹤亭在想什么，他满心都是疑云重重的北疆：“北疆出现紫英，华、刘能不知道？端州朝晖如日中天，每天那银子潮水一样涌进库，他们能不捞油水？华、刘等人如何杀得！三州闭城案，贬一个花从文我们都能交差了。可在我心里，北疆的事过不去。何况你怎么就确定花从文是清白的？”

没有证据。

花从文只会否认证据是假的，但没法拿出他与华、刘等人确无联系的证明——这本来就拿不出来证据。

“他百口莫辩，要我们去证明他清白？他花从文不是号称手眼通天，他自己都办不到让我们去办？就因为他是太后的爹？”林世濯有些口无遮拦了，“沈掌印，北疆是一滩浑水，如今我已经踏进去，没法再抽身了。”

沈鹤亭盯着林世濯的背影，眸中带着杀意：“你要怎么办？”

“不放人，继续查。”

—

沈宅内的气氛好似让冰冻住了似的。

沈鹤亭怎么都没想到林世濯能查出来端州的朝晖。这人什么都好，干什么都能跟沈鹤亭商量着来，可沾上他父兄，十头牛都拉不回来。

“还以为是冲花从文去的，没想到是我啊，”沈鹤亭盘腿坐在床上，双手挠脑袋，灰白色的长发让他摸成一条一条的。

姚铎坐在他床边，双手插进腰带里，面如死灰：“纸终究包不住火。当初我就说不要靠近林家人，那一家子都是火眼金睛，林世濯迟早有一天我们就是春秋刹！”

沈鹤亭扭过身，眼睛红得骇人：“我爹为什么杀林思华？他发现了？”

“嗯，”姚铎给他斟了杯热水递过去，顺势坐在沈鹤亭的床上，“而且写好了秘奏，就等呈给弘治。”

沈鹤亭挪到姚铎跟前，披头散发的样子着实可怖：“当初林思华是跟花从文一起查春秋刹的，林查出来春秋刹是萧家的，就没告诉花从文？”

姚铎蹙眉思忖，其实他也想不通：“林思华不是好大喜功之徒，他想独揽功劳的可能性不大。”

“所以花从文很有可能从那时候就知道我爹手底下有春秋刹吗？”沈鹤亭瞪大了眼睛，哪敢相信，“这可是小二十年前，天大的秘密他能憋二十年？”

姚铎继续摇头：“花从文应该不知道。十二皇子、花松霖、花镜……咱们下了这么多次手，要是知道现在的春秋刹就是我们几个，他能按兵不动到现在？”

沈鹤亭的心稍微稳了稳：“对啊，那日在天牢，他说他看见我掀小太后的盖头，就觉得我与小太后定有旧情。后面他又去问了义父，业已知道我是萧家的儿子。但那天他神情和蔼，肯定不知道我们就是春秋刹。”

姚铎摸摸自个下巴：“那就怪了，林思华先花从文一步发现老王爷是刹师，秘奏都写好了就差送进宫。老王爷的人怎么就去的这么及时，掐着他写完秘奏与绑上信鸽的缝隙把人杀了？”

沈鹤亭作为刺客经验十足，知道刺杀没有“巧合”一说：“干我们这行哪有瞎猫碰上死耗子的。我爹肯定是先一步就在林府等着，等林思华写完秘奏再把人处理了。”

姚铎挠挠太阳穴：“等人家写完，再把人家写的东西烧了，这不多此一举？”

“我爹要看林思华到底查到了多少，你知道的，我爹手下要命的家伙可不止春秋刹一个。”沈鹤亭把眼前的头发往后撩，忽然想到了什么，“那时候……花从文官居何位？”

“弘治二年，那就是十三年前、花从文刚从北疆调回鄞都。嘶，那会儿我还跟着世子打仗呢，鄞都的破事不了解……我想想，我想想，”姚铎从袖中取出一只巴掌大的小册子，焦急地翻弄，看到某一页恍然大悟，“刑部给事中。”

沈鹤亭半张脸掩藏在烛光照不到的黑暗中：“给事中可监察部内、弹劾百官，品阶不高但权力不小，弘治将花从文从北疆调回来放到这个位置，想来对他颇为信任。林思华查出来刹师是我爹，定是介意花萧二家的关系，怕花从文给我爹通风报信才对他有所隐瞒。而在林死后，花从文也递上了一封秘奏。打消了弘治继续追查的念头，还给他升了官。”

“四爷言外之意，是老王爷看到了林思华的秘奏，掐头去尾送给了花从文？既保住了自己，又帮兄弟升官上位？”姚铎不禁赞叹，“妙啊，一石二鸟。”

沈鹤亭：“可话又说回来，我爹怎么发现林思华查到他的？”

姚铎心说这么简单的问题你还问：“这法子不多了去了……朝廷让他俩去查的时候，老王爷就听见风声一直盯着了呗。等一下，有没有一种可能，是‘他们’故意透露给我爹的？为的就是除掉林思华。”

沈鹤亭深吸一口气又缓缓吐出：“不是没有这种可能。”

萧元英所领的春秋刹与沈鹤亭的不同。沈鹤亭他们主要是收钱杀人，顺便卖点情报，为的是多挣银票。而萧元英那时候不同，春秋刹不盈利，只为给萧家铲除政敌。可当沈鹤亭翻越春秋刹的记录，发现爹还除掉了很多言官。

言官……不就是聒噪了些，他们在朝上骂得再凶远在北疆的武将也听不见。那时弘治刚登基，不可能因为听了几个言官的弹劾就对戍边将军下手，他还赖着萧家帮他坐稳皇位。那时言官怎么弹劾，萧元英的位置都稳如泰山，为何还要大费周章地去杀他们？说不通。

那么将这些言官的死视为“他们”的手笔，就有另一个问题：杀人的理由又是什么？那些言官个个刚正不阿，讲起礼教人伦能说个三天三夜，看看他们弹劾的官员，哪个不是淫||靡奢侈、跋扈放纵之徒？杀他们作甚，留着还能劝着点弘治，让他少用点女孩的经血炼丹吃。

沈鹤亭想得脑袋疼，不由得怨憎他爹做事粗糙，除掉了哪些人只会写个名字。好歹记个缘由，别让他猜的这么辛苦。