大瀚舆图在花纭面前缓缓展开，花从文与其余内阁大臣围在舆图周围。他们已经商讨好新的改制方案，等着给太后过目。

在商议之前，花从文要先问花纭如何处理北疆蓟南旧军将。

“娘娘，北四州与蓟南要重新编制，须先解决原有的文武官员去留问题。尤其是百里越等瑞州守将，他们有功亦有过，改制之后军职是升还是降，需太后定夺。”

花纭双手交叠搭在腿上，左手拇指勾弄右手上的护甲，指腹微微发痒。百里越帮了她大忙，花纭不想把他抓回来审问。但他确实在靖州失守之际关闭城门，有错在先不能徇私。

“靖州失守，端瑞竺三州谁都有一份儿，不能因为百里最后越弃暗投明就抵了他所有过错，所有军将当一视同仁。停职，与刘福等人回京待审。”

花从文与其余内阁大臣对视一眼，他们没想到花纭居然不放过百里越，实现还准备了一大堆劝说太后不要徇私的说辞，如今倒都咽回去了。花从文暗自松了口气。

花纭想到了什么：“光抓这几个人还不够，近朱者赤近墨者黑，他们那些手下能是身正之辈？与华、刘、百里身近之人将全部押回京。林世濯，哀家命你为三州闭城案主审，协同三法司调查。”

林世濯躬身行礼：“臣领旨。”

花从文又问：“那太后打算如何处置蓟南明氏？明宇与五个追随他的副将已经死于兵变，而其子侄一直被容复所关押，没有娘娘的命令，容复也不敢擅作主张。”

花纭反问：“谁给他们的胆子拒出援兵？与三州的罪臣一起带回来，必须严惩。”

“臣知晓了，”花从文给杨逸使了个眼色，可以安排军政改制了。

杨逸拿过檀木杆，指着舆图上的北部地区：“启禀娘娘，臣等已经完成北四州与蓟南兵卒清点：截至八月初三，原靖州守备军剩一千三百人，由梁青山副将魏渊霖所统领，随燕王殿下所率的五万燕王军，驻守靖州与大瀚的北部防线，位于其南方的竺州守备军两万、端州一万七千、瑞州一万九千。蓟南现有守备军十万，暂由先明宇副将容复统领。”

杨逸说完，花纭愣了许久。靖州原有守备军两万六千人，打到现在还剩下一千三百人。李怀璟带了十万蓟南军驰援，如今只剩一半。跟胡哈拿打的这半年，到底给朝廷带来了什么。

花纭望向杨逸，声音有些哑：“靖州梁氏……”

杨逸眼眶有些湿润：“回娘娘，梁青山殉国、梁祇至今下落不明。梁青山三位亲侄战死，梁家女眷向西流亡，路遇敌军伏击，无人生还。梁家只剩梁祇的一双儿女，战前便随其妻回了宜州娘家，目前无恙。娘娘……您这是？”

花纭脑外嗡嗡地响，像是被雷劈中一样。之前偷偷回靖州，沈鹤亭说女眷们已经去投奔秦川的裴氏。她以为她们已经安全抵达，没不成想是自己会错了意。花纭的心疼得像是在滴血，死的都是她的手足亲人。

花纭眼眶胀得发痛，假装扶额挡住自己往外涌的眼泪。泪滴珠落玉盘似的“啪嗒啪嗒”地滴到衣襟上。她知道那些朝臣还在看她，不敢在他们面前表现出对梁家特别的关心，但想到亲人的脸还有外公的墓碑，她就克制不住悲恸的情绪。

这时有人递过来一张手帕，她伸手接过。只听沈鹤亭的声音在她斜后方响起：“娘娘痛惜战死的将士，稍后再与各位大人商讨改制事宜。”

听到他这么说，花纭用帕子捂住眼睛，“呜呜”地低泣着。

其余朝臣也随太后拭泪，唯独花从文不哭也不说话。倒是听沈鹤亭，第一个离开了议事堂。

“诸位，”杨逸用袖子擦擦眼角，看了一眼其他臣子，只觉地鱼贯而出。议事堂内只剩下花纭与沈鹤亭二人，她哀痛的哭声回荡在殿中，随着寂寥的风传去远方。

沈鹤亭伸过一只手臂，将花纭揽进了怀中，让她挨着自己，给她依靠。她的泪濡湿了沈鹤亭腰间的蟒袍，温热的感觉让人心焦。他揉揉花纭的后脖颈，伏在她耳边说：“娘娘这次哭过，日后便不要再哭了。”

哭一次，是太后心疼为国捐躯的忠诚将士。哭得多了，朝臣就怀疑她与梁家的关系。

花纭把头埋进他怀里，听话地点头。沈鹤亭轻拍她后背，像哄孩子那样温柔。他望着关闭的殿门，知道那些大臣就候在院中。尤其花从文身材高大魁梧，他的轮廓非常明显。若非有门挡着，就能看见一个太监抱着太后的场景。

沈鹤亭并不心虚，隔着窗纸与花从文对视。

大概过了快半个时辰，花纭终于调整好了心态。她的妆都花了，沈鹤亭便打来一盆温水，半跪在地上为她擦拭晕开的妆。花纭把帕子扔在水里，稍微一拧便用来敷脸，轻轻地将残留的妆面擦干净。然后把双手泡在温水中，心情舒缓了些。

沈鹤亭打开盛口脂的白玉盒子，用唇笔轻轻蘸取点在花纭的下唇上。他望着花纭漂亮的唇，柔声说：“殿外还候着大臣，奴才就不给娘娘擦妆粉了。好在娘娘本就白净，只点唇脂也不突兀。”

“嗯，”花纭还没从悲伤的心情里完全抽离，望着沈鹤亭手中檀色唇脂出神。

他很快地为花纭重新梳发，梳理好娘娘的仪表，他又跪下来看花纭的脸。

“眼睛还有些红，”沈鹤亭扶着花纭的膝盖，小声说，“好娘娘，都过去了。”

花纭点点头，一张口声音哑哑的：“叫他们都进来吧。”

沈鹤亭给她斟了杯碧螺春，瞧着她喝完又续了一杯，才将议事堂的门打开，请花从文杨逸等人进殿。

花从文瞪一眼梳洗过的花纭，又侧头用余光打量沈鹤亭，便品出点别的味道，特意看向窗外且深吸了一口气。

杨逸接着说：“臣等商议过后，觉得北四州与蓟南需设总兵、副总兵。但设北境总督，统辖北四州与蓟南两地军政。同时向两地分别派遣巡抚安抚地方、监察吏治。二者均直接向鄞都汇报，由此一来两者就可互为牵制，又可防止总兵官一家独大。至于其他细节，臣等已经写成奏本递至司礼监，等娘娘亲览。”

杨逸一口气把话说完，“总督”、“巡抚”两个词在花纭眼前蹦跳，一时都有点懵。

大瀚刚开朝时也曾有“巡抚”一职，均由皇帝直接派遣。不过到了弘治一代，皇帝疏于政事，只口不提选派巡抚至北疆的事，朝廷对北疆疏于监察，给了萧元英私自改制的机会。有了前车之鉴，花从文与杨逸等人慎而又慎，好不容易才得出这套新方案。

花纭愣了好久，说道：“可行。那么总兵官诸位可有人选？”

北疆与蓟南如今就是两块烂摊子。战争过后百废待兴，原来的守将不是战死就是被抓回鄞都待审。蓟南的情况稍好一些，朝丽与大瀚的关系还算和谐。而胡哈拿还隔着天鹭江窥视中原，谁知道他何时挥师南下？现在只有一个燕王带着五万兵马戍边，北疆形势不容乐观，派过去的官恐怕还有掉脑袋的风险。

花从文低头望着大瀚舆图，说：“臣以为如今边境战火暂熄，朝廷选任的将军当熟悉当地风土人情，尤其北疆战事紧张，当从旧军将中擢选。臣以为由燕王担任总兵官。一来，燕王携兵驰援北疆、收复竺州有功，二来，燕王从军以来一直与将士同吃同住颇得军心，由他领将军印、为北疆总兵，实是众望所归。”

“臣附议，”杨逸、蒲实等人亦说。

花纭点点头。李怀璟这次北上，确实战功斐然，而且他身为宗室亲王亦是陛下的生父，身份尊贵，乃眼下最合适的总兵人选。花纭当即便敲定，由燕王璟佩征虏将军印，充北疆总兵官。

李怀璟的位置并无争议，花纭关心的是他的副手谁来做：“副总兵首辅有何推荐？”

花从文又问：“臣以为副总兵也应当于现在的北疆诸将中擢选。鞑剌猖獗，北疆随时可能战事再起，副总兵要辅佐总兵行军布阵，若从其他地方调任，恐怕还没等熟悉北疆军情就撞上了战事，定是手忙脚乱。故而臣举荐，原靖州守将梁青山的副将、魏渊霖。”

花纭扭头看向沈鹤亭：“掌印曾赴靖州作督军，觉得魏渊霖如何？”

沈鹤亭向诸位大臣躬身行礼，信口答：“魏渊霖性格鲁莽，冲锋杀敌又缺三分勇气，排兵布阵更是毫无天赋。故而奴才觉得魏做不好将军。”

花从文无奈道：“那就只能从其他地方往北疆调人了。”

“谁说没有？”说话的正是吏部尚书闫岩，他意味深长地乜视花从文一眼，对花纭说，“娘娘，臣推荐弘治五年的武状元，盛誉。”

此话一出，四座皆惊，纷纷看向闫岩。

这么多双眼睛瞪着闫岩，他并不觉得不自在。花纭怔然看向他，她发现自己居然是第一次端详这位“吏部尚书”。

闫岩身材瘦削，一双小眼透着精明。年逾六十而不生一根白发，他上朝时常常是沉默的。内阁每次会议都站在离皇位最远的位置，在宦党与花党争得最激烈的景熙年间也没有成为谁的党羽，一直被夹在两党之间，不偏不倚。花纭对他印象并不深刻，除了在他滴水不漏的上奏之后写个“准”字，花纭都没有在书房单独见过闫岩。

沈鹤亭也很诧异闫岩会推荐盛誉，他与闫岩并无私交，这老头也从来没跟司礼监、锦衣卫有过交际。怎么会在这时候向太后推荐一个宦党？

花从文反问闫岩：“你怕不是忘了盛誉原是萧元英的部下，你举荐他回到北疆做将军，居心何在？”