李怀璟问：“那他们离开靖州能去哪？”

此时花纭与沈鹤亭对视一眼，谁都没说话。

盛誉无奈地摇头：“当时我已是锦衣卫，北疆的事知之甚少，关于梁祉将军的事，我也就知道这么多了。”

李怀璟双臂环着膝盖，低头若有所思。大家陷入了沉默，花纭嘴唇一张一合，有话要说。

“我想去一趟瑞州，与百里越当面沟通，”花纭双手扶着膝盖，期待地看向其他人。

李怀璟想都没想：“不行！太危险了！娘娘本来就是微服出宫，没有大队的护卫，就这么单枪匹马地往瑞州去，不就是给百里越送命啊！”

“娘娘不如修书，我再去把信送给百里，”沈鹤亭说，“殿下说的对，娘娘不能贸然去瑞州。”

“那就拜托掌印了，”花纭朝沈鹤亭点点头，他便心领神会。

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华安死后，端州守将刘福很快就给沈鹤亭递请罪书。他说之前所作所为是受了奸人挑唆，如今他已弃暗投明，希望朝廷能再给他一次机会。

刘福很快就收到了太后的亲笔，说她三日后出巡端州，要他准备接驾。

这封信送到刘福手里，端州一下子就炸开了锅。小太后什么时候来的北疆？朝上一点风声都没有，简直猝不及防。他连夜给鄞都写信问该当如何，刚要让斥候快马送出去，他才意识到从端州到鄞都最快也要跑六天。等信到那人手里，太后人也离开了端州。

刘福只好硬着头皮接驾，谁知三日后，刘福大老远看见魏渊霖带着兵马浩浩荡荡地来端州，却不见太后跟她的狗腿沈鹤亭。

他望着魏渊霖刚要嘲讽些什么，属下便来报，端州西门被百里越攻破。

又过四日，花纭与沈鹤亭回到宫中时，百里越攻下端州生擒刘福等人的消息一同传来。自萧元英逝世后，四州终于在七年后的夏末变回一个整体。百里越上书朝廷申请重整四州兵马，四州军改制再次提上议程。

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议事堂内，花从文站的位置比他之前上朝时离皇位更近了些。他目不转睛地盯着小皇帝，那孩子却抱着老虎玩偶自娱自乐，他动作迟钝，绣的老虎眼睛他能瞅上一刻钟，一抬头就会有一长串的涎水流下来，需要瑞祥时刻在旁边擦。

小皇帝这副模样，花从文心里有股说不出的时候感觉。他讨厌傻子，但希望离李璞更近一点。他情不自禁地注意李璞，在意凉风掠过房门他有没有咳嗽，在意瑞祥端上来的酥酪甜度，在意李璞看他的眼神。

花从文都不知道自己为什么会对李璞这么上心。他又不喜欢孩子。

梁青山的死讯传进宫中，花从文就知道花纭坐不住。太后称病告假，花从文当即就知道花纭跑去了北疆。他便召集所有内阁大臣，每日都以与陛下商讨政事为由进宫，在李璞面前处理政务，直至宫门下钥才放其他人走。而自己则是搬一条椅子守在龙床边和衣而睡，直到翌日清晨再随李璞一起上朝。

这段时间花从文很少歇息，丝毫不觉得累，反而被一股幸福感充盈了躯壳。

李璞安然无恙地等到花纭回宫，还与她一起接见大臣。不过他看向花纭的眼神很呆滞，李璞已然忘了花纭的样子。

“父亲，”花纭停在花从文身后，声音又轻又冷。

“娘娘就这么走了，把陛下一个人撇宫里？”花从文转身乜视花纭，冷道，“若有人暗藏祸心加害陛下，娘娘想过该怎么办吗？”

花纭捏着百里越的奏本，扭过脑袋不想搭理花从文。瑞祥见状便识相地带着小皇帝离开，把议事厅让给了太后与首辅。

“哀家这不是回来了吗？”花纭声音有些虚，“外公殉国，我得去看看。不过这种感情恐怕父亲很难体会。”

花从文挑眉，说的话不近人情：“娘娘去看了，梁青山就死而复生了吗？逝者已矣，生者哭得再凶、烧再多的冥钱又有什么用？死了就是没了，不值得娘娘如此。”

“父亲果然会这么说，也罢，你连自己的儿女都不懂得爱惜，”花纭怒视花从文将百里越的奏本扔到他怀里，“又怎么会因为我外公的死而感到伤心？”

花从文欲言又止，他不善于说漂亮话为自己辩解，花纭骂他什么他便认，展开百里越的奏本扫了一眼，直接回绝了花纭还没说出口的请求：“臣同意四州军清点军将，但改制需从长计议。”

这与花纭心中想法相悖：“为什么不同意，就因为百里越所说的改制方法，与曾经的萧元英改制相似？”

“是，”花从文合上百里越的奏本，似曾相识的改制方案，不由得让他想起萧元英，狼王含恨而终，死前幽怨的眼神让花从文至死都无法忘怀。

花纭问道：“可你之前也说，四州因为有萧元英所以变成了蛮子打不通的铜墙铁壁。而且那里有军屯，他们自己就能养活大半的将士。他去世之后，四州又恢复了老样子，多么地不堪一击有目共睹，很明显他的改制方案是对的，如此为何不同意哀家继续改制？”

抛开跟萧元英那些私人恩怨，花从文本心就不会同意：“按萧元英的做法，四州的守备军合为一体由兵马大帅总领，将致使将帅手中权柄不断扩大，逐渐脱离于朝廷。边关守将拥兵自重，使鄞都落入外强中干的境地，纷争必起不利于江山社稷，还望娘娘三思。”

花纭对花从文说：“倘若四州军仍如一盘散沙，那北方依旧是我们的软肋。胡哈拿只是暂时退回了天鹭山，和谈结果尚未可知，倘若他不同意和谈，我们该怎么办，坐以待毙吗？”

花从文紧皱眉头，说：“臣会与同僚重新商议改制方案。”

花纭不留情面：“又要商量着怎么合伙骗哀家？”

“我等不是娘娘想象的那种人，”花从文不愠不怒，解释道，“梁将军殉国，臣也很难过。”

话音未落，花从文的呼吸变得粗粝，他紧紧握着笏板，压抑着自己的情绪。

“臣还有话要跟娘娘说，”花从文肃声道，“为什么让简倦一个无名之辈、还被卷进过科举舞弊中，连个清白的平民都不算，他怎么能代表大瀚去鞑剌和谈？”

花纭惊讶地反问：“他只是替哀家送信，不是和谈的使臣，若胡哈拿答应停战，他们的使臣会来鄞都、双方一起修订条款，父亲这是听了谁断章取义？”

花从文道出心中所想：“臣不希望娘娘独断专行。当初胡哈拿进攻靖州，臣就建议和谈。国库空虚，北疆又今非昔比，娘娘要坚持打就是逞英雄。娘娘现在坚持不下去了要和谈，都不告诉鄞都一声便让简倦去鞑剌，这是拿朝廷的臣子都当您的绊脚石吗，巴不得赶紧摆脱我们、想干什么干什么？”

“我怎么独断专行？”花纭心中有股怒气往上涌，眼里闪着幽蓝色的光，大步且缓慢地到她父亲面前，张口没有女儿应当有的尊敬，“你千方百计地拦着朝廷出兵反击，是为了百姓，还是为了你自己？”

花从文咬紧了后槽牙，花纭的态度让他想起了她的母亲。她确实不会像梁祉那样指着他的鼻子骂他是奸臣，但话里话外都透着这样的意思，花从文觉得很冤，眼眶涩涩的。他本心觉得面子没有里子重要，跟蛮子低头也是权宜之计，待朝廷恢复元气，照样可以把失去的拿回来。

结果花纭现在怀疑他与鞑剌有染，揣测他是卖国的贼。花从文感觉自己苦心维持的脸面一下子被个孩子撕碎了。

花从文没有直接为自己辩解：“娘娘在北疆发现了什么？”

“华安、刘福等人闭城，就是有人在背后指使，”既然他主动开口，花纭就将计就计试探花从文，“有证据。”

花从文只是皱起眉头沉默。

花纭又问：“你觉得是谁？”

花从文咽了口唾沫润润嗓子：“臣不敢胡乱评价，还是要等林世濯的结果。”

他很谨慎，在答案出来之前，他不会乱猜这个人是谁。

花纭失望地别过视线。

“娘娘不在鄞都的时候，楚王监国可谓是尽心尽力，朝中许多大人对楚王赞赏有加。”花从文提醒花纭，“娘娘可要当心。”

花纭明白他的言外之意，说：“知道了。”

“娘娘，臣这便退了，”花从文悻悻地离开。

花纭心情起起伏伏，适才她品味到了花从文复杂的情绪，让她怀疑自己是不是真的刚愎自用、穷兵黩武。

她始终都觉得自己看不懂花从文，以为他所做的一切都是为了花家的荣耀能得以延续，为此不惜出卖自己的儿女。

但他会在花纭离开鄞都之后照看李璞，十二个时辰地守在李璞身边。花纭原来还会担心自己离宫之后就会有人要害皇帝，得知首辅每晚都守在乾清宫她心里的大石头竟安安稳稳地落了下来。没有缘由，花纭就默认花从文不会伤害李璞。

也会教导花纭两句，在她兴奋地往上爬时及时拽她一把，以免让她摔得太惨。

沈鹤亭说得对，花从文不是奸臣也不是忠臣，而是不可多得的能臣。

刘福等人被押入天牢，林世濯已经开始着手查端、瑞、竺三州闭城拒出援兵的原因，相信不日就会有结果。