李顽出狱的那天，正好是除夕。

她在狱中吃了不少苦，如今都瘦成了皮包骨头。但天牢的门打开时，她望着鄞都灰蒙蒙的天，寒风都刺进了怀里，她都没反应过来自己居然被释放了。

李顽本是抱着必死的决心烧国子监，入狱之后更从未想过还有出去的一天。哪成想，她只待了三个月，父亲就得以昭雪，她也恢复了自由之身。

容蚵承认三年前是他买通了李廿身边的老仆，窃取到那年秋闱的考题，再以“大主子”的身份，在黑市上高价售卖。容添的遗书也证实了这一点，并且在今年秋闱，容添也收了很多考生的钱，为他们调换高分考卷。谁知李顽闹了这么一出，秋闱的成绩全部作罢，那些考生的钱全都打了水漂。

太后念在容添已逝，容蚵也有免死铁券，便没有诛他们九族。只是剥夺了容蚵爵位，让容家人流放南疆，永世不得回京。

李顽知道，让容蚵顶罪是花从文的意思。容蚵一个没有实权的国公，怎么可能接触到科举考题，又怎么可能为那些考生调换考卷？但这事只能到此为止，花从文已经告诉了她谁才是真正要杀李廿的人。容蚵也为他们犯过的罪买了单，父亲恢复了名誉，她犯过这么多罪的都洗刷了罪名，李顽再无他求。

“李姑娘，太后有请。”

李顽被紫阳的声音拉回现实，她看向这位仁寿宫的掌事姑姑，有些惊讶：“娘娘找我？”

“小姐有请，”紫阳指了指身后的马车，“娘娘确有要事与小姐相商。”

李顽懵懵地上了前往仁寿宫的马车，一路摇晃得她终于睡了个好觉。

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“李小姐？”花纭拿着手帕在李顽面前晃了晃，“醒醒。”

“嗯、嗯？”李顽霎时惊醒，她一睁眼是皇宫豪华的装潢，愣了大半晌，才傻傻地从软榻上做起来，看向不远处的花纭与……她身边的小皇帝。

李顽擦干净涎水，踉踉跄跄地冲到她们面前跪下，五体投地地行礼：“臣女参见陛下、娘娘！”

“李小姐快快起身，”花纭将她扶起来，笑得很温柔，“不必拘礼。”

“臣女还要谢谢娘娘还臣女一家清白，”李顽说到这眼角沁出泪来，无论事实如何，她都从心里感激花纭。此前，她一直都没敢想一个孱弱、年幼的太后能帮她完成夙愿。

花纭释然地摇了摇头：“这都是哀家应当做的。今日请李小姐进宫，其实是哀家有求于李小姐。”

李顽立马答应：“您说，只要李顽能做到，一定为您办。”

花纭揽过李璞的肩膀，让他往李顽身前凑了凑：“陛下还缺个好老师。如李小姐所见，陛下与旁的孩子不同，国子监的各位先生都不愿意……但陛下不能不读书啊，李小姐是太傅的女儿，亦是太傅的得意门生，哀家希望您能教导陛下。”

李顽低头打量呆呆傻傻的李璞，她明知道这样的孩子根本不可能学成出师。但太后开口求她，她没有拒绝的余地。

李顽扑通一声跪了下来：“臣女定当尽心竭力。”

“多谢李小姐，”花纭感激道，蹲下来跟李璞说，“陛下啊，这位小姐以后就是陛下的老师了。陛下一定要记住她，要跟她好好地修习经典。”

李璞歪头打量李顽，她这才发现李璞的眼睛好似夜明珠一般亮，虽然天资差，但绝对是个本性纯良的孩子。

李璞撅了撅嘴，学着刚才花纭样子，半蹲下来给李顽行礼，口吃不太清晰地喊了声：“老、师。”

李顽摸了摸他的额头，冲李璞点头。虽然李璞行的不是弟子礼，但李顽真的将他当做了自己的学生。

看到此情此景，花纭心里一块大石头落了地。其实帝师的位置一直炙手可热，前朝那几个大臣从李璞刚登基就觊觎到现在，他们谁都想当帝师，谁都想让自己的人插进内廷之中。但花纭一直找借口搪塞，如今更是没经过花从文，就自作主张让李顽来当帝师。

“只是，哀家现在还不能正式地举行拜师仪式，”花纭将李顽拉过一边，颇为为难地说，“李小姐现在的身份……实在是难。”

李顽连忙说：“娘娘，臣女可以不要那些虚名。”

“哀家是想，李小姐再考一次科举，”花纭望着李顽细长上挑的眼睛，“三年之后的秋闱，哀家一定会公平公正地选官。”

李顽摇头：“臣女一介女子，如今能活下来已是老天开恩，更不敢奢望科举入仕。何况我朝并无女子科举的先例，娘娘何必冒险？”

“哀家此举不仅为你，更为天下女子，”花纭心意已决，“上天馈赠朝廷人才，若哀家还介意对方是男是女，若是男子就捧他，若是女子就压她，那便是自取灭亡。这段时间，还请李小姐留在仁寿宫，其他的都交给哀家来办。”

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景熙新丧，今年除夕宫内没大办。但还是要吃团圆饭，花纭差人去宫外请李怀璟。燕王爷喜冲冲地进宫了，还给李璞带了一大堆宫外的有趣小玩意，给小皇帝美坏了。乾清宫回荡着小皇帝的笑声，花纭在一边听着，既开心又落寞。

人家终究是父子，她只是个被临时拉来的继母。原本她是打算在皇帝宫里待到子时，但是在受不了这般落寞，不到亥时就借口困倦了回到仁寿宫。

望着空无一人的大殿，她感觉特别特别地落寞，风呼啸地略过门窗，将她的呼吸声无限放大。

花纭脱掉了繁重的服饰，只穿一件轻薄的单衣点燃了床边烛台。她瞪着跃动的烛光，思绪万千。

今日不仅是除夕，还是她的生日。不是花太后的圣寿，而是花纭自己的生辰。但她是替嫁女，宫里不会有其他人知道今天太后才刚满十七岁。

自从跟母亲离开北疆，花纭就再也没过过生日了。进了花府就好像把母亲的精气都耗尽了似的，她除了哭就是咒骂花从文不得好死，早就把女儿的生日忘却了。

花纭坐在烛火旁，被火光照亮，她感觉自己终于不是活在花府那处逼仄的院落中。她并不欣喜，只是觉得有些累，空荡的大殿但让人感觉密不透风似的窒息。

李廿沉冤得雪，幕后元凶是容蚵。

花纭怎么都觉得奇怪，她想不通为什么是容蚵。容蚵说白了只是个有爵位的商人，他为什么要偷题卖官？他要想赚钱，有更多光明正大还挣钱的机会，为什么偏偏干这档子生意呢？

其实她一直都觉得容蚵是花从文故意抛出来的。鄞都四大家，只有容家有免死铁券，他来扛这个罪再合适不过。

至于李廿当初为什么惹恼弘治帝，如今花纭也没了调查的理由，只能到此为止。

花纭是赢了，但没有彻底赢。她知道笼罩在鄞都的这层迷雾并未退散，前方等着她的还有万般困难。

“咚——咚——咚！”

“谁？”花纭被敲门声吓得一激灵，赶紧拔出床头防身用的匕首。

“是奴才，沈鹤亭。”

花纭松了口气，将匕首重新插回鞘中，缓步走过去为他开门：“掌印还没歇息……”

只见沈鹤亭怀里抱着一只食盒，口鼻呼哧着寒气，眼睛被冷风吹得一直流泪，见到她的一瞬间却笑得十分温暖：“小纭，生辰快乐。”

他怎么不是四哥，怎么不是家人？花纭，你在这宫中，又怎么会是一个人呢？

她的眼泪夺眶而出，不顾外面多冷，张开双臂扑进沈鹤亭怀中，紧紧抱着他。过了六年多啊，她终于听见四哥再叫她一声“小纭”。她以为她之前做过的那些事将四哥越推越远，谁曾想他才是一直陪伴自己的人。流浪到此的异乡人，今日终于能有机会抱在一起取暖——除夕，团圆了。

“我以为再也不会有人记得我生日了，”花纭闷闷地哭诉着，“没想到哥你还……”

沈鹤亭揉了揉她后脑勺：“我怎么可能不记得？而且从今往后啊，每年我都要给你过生日。外面冷，我们进去吃饺子。”

“嗯嗯，”花纭抽抽鼻子，将沈鹤亭拉进寝宫，便拴上了房门。

沈鹤亭将食盒放在桌上，打开盖子，饺子的肉香就扑向花纭。她正好饿了，晚上李怀璟在旁边，一桌子好菜花纭都不敢多吃。沈鹤亭带来的饺子，正好抚慰她的饥肠辘辘。

两个人挤在一起，面前两盘羊肉饺子、一罐腊八醋、一只香喷喷的窑鸡，还有一包挽肆堂的龙须酥糖。同晚上那顿皇家宴席比肯定是简陋了许多，但全都是花纭爱吃的。

“哥还记得我爱吃什么，”花纭拧开醋罐子，酸甜的味道往鼻子里钻。

沈鹤亭笑了，他在两人面前各摆一个醋碟：“这还不好记？我们小纭最爱吃肉了。”

花纭不能再赞同了：“真的，我太想吃肉了，紫阳天天只会拿一些青菜给我吃，说要饮食清淡、保持身材，可我每天都好饿，”