花纭一路小跑，一口气爬到了第九层，就在她刚踏进书阁的瞬间。一柄冰冷的匕首抵在了她的颈侧。

那人结实的手臂锁住花纭，她根本没有反抗的余地。花纭屏气凝神，在窗外的风声中，听见两个人的心跳。

那柄匕首没有轻举妄动，花纭太紧张了，她感觉度日如年。

“为什么不求饶，小太后？”

这声音……好熟。

“燕王，是你吗？”

匕首立马被撤掉，李怀璟松开了花纭。他随手点了一只火折子，借着光，花纭看清他严峻的脸色。

“你为什么在这？”花纭往后退了两步，“从哪拿到的钥匙？”

花臻说过，藏书阁的钥匙只有一把在他手里。李怀璟难不成是爬绳子翻进来的？

“臣的先生是太傅李廿，钥匙是先生送给臣的。”李怀璟瞥一眼花纭手中的钥匙，“娘娘手上的，是臣手中这把的复制品。”

花纭问：“他为什么要把藏书阁的钥匙给你一个皇子？他难道不知道这里有什么……”

李怀璟神色阴郁，心情沉重：“当时臣已经……离开了鄞都。先生受人构陷，被当成秋闱舞弊案的罪魁祸首，死期将至。藏书阁中有先生一直守护的秘密，他早已不相信鄞都的人，所以才会把钥匙给臣。信中还告诫臣，当他们试图颠覆天下时，即便抗旨臣也得回京。”

“他们是谁？”花纭不明白李怀璟在说什么，“‘他们’都能颠覆天下，即便燕王你知道了这些秘密，凭你一人之力，就能拨乱反正、救百姓于水火吗？”

李怀璟沉声：“臣不知道，信中……先生没说‘他们’是谁。但臣知道，‘他们’是能控制皇帝，甚至能控制国运的人。至于臣能不能对抗‘他们’，臣相信先生的选择，臣也相信自己。”

李怀璟的眼睛非常坦然，坚定地望着花纭，告诉她自己说的句句属实。花纭感觉心口压了一座大山。

李廿与李怀璟所说的“他们”，花纭也能感觉得到。自她入宫，她就感觉皇宫里的一切就好像是一场被编排好的戏。

蛰伏半生的景熙在新婚之夜被沈鹤亭杀死，他还顺手将花纭从替嫁庶女摇身一变成为“孕育”陛下的太后。

沈鹤亭让她躲在屏风后听政，让她看着几大家怎么对他步步紧逼，让她意识到自己不过是权臣权宦的傀儡。想活命，就得争，逼她决心做出改变，于是立马有了一个绝佳的机会：花贵妃与弘治的遗腹子被杀。

她终于从屏风后走到屏风前，可以亲口下旨让谁查案，结果正好查出来个与娘亲的死有关的春秋刹。她借势与刹师相见，却发现他曾弑君的隐情。第二天花从文就将娘亲的手札还给花纭，而且告诉她沈鹤亭绝非善类。

她似乎撞破了沈鹤亭的秘密，当天晚上，二叔花松霖就死于春秋刹之手，一向不肯吃亏的花从文咬碎了牙往肚子里咽。

花纭隐约感觉得到，鄞都迷雾背后是谁在操控局势。

李怀璟亦然，否则他们不会在此地相见。

花纭凑过去：“你找到了什么？”

李怀璟从怀中取出一沓发黄的纸：“关于萧元英，臣发现，他的死才是后续所有人祸的导火索。”

“何出此言？”花纭伸手拿过他手里的信纸，借着火光看清上面的内容。

这是一封时任大理寺丞的林世清给弘治帝的秘奏。

说的是在萧府起火后，他受命到竺州探查。一行人在定北王府的废墟中翻了七天七夜，找到了世子萧权以及萧府家眷的尸首共四百三十八具；又下天鹭江捞了四天，找到二公子萧棠与三公子萧衍的首级，然而没找到萧元英与幼子萧旻。

林世清相信活要见人死要见尸，何况龙虎营的弟兄以及皇帝弘治、首辅花从文都亲眼看到了萧元英与萧旻葬身火海，按理他们左右逃不出竺州王府。但那时候就是找不到他们二人的尸体。

于是林世清秘奏皇帝，萧元英、萧旻父子或仍存于世。

秘奏之后，还有弘治的朱批：“死要见尸。”

意思是让林世清继续找萧元英、萧旻，倘若他们还活着，则立刻斩杀，带尸首回京复命。

花纭豆大的眼泪簌簌地往下掉。

在见到如今的沈鹤亭之后，花纭就有准备：萧家恐遭不测。但她没想到会是这种结局——萧家起火是人祸。

“为什么？”花纭抬眸望向李怀璟，“你父皇……为什么赶尽杀绝！二哥三哥被淹死了，大哥也被烧死了，连家眷都不放过，四百多条人命啊！”

李怀璟全然承受着，他本心也觉得弘治把事做得太绝。定北王府付之一炬，萧家军全被淹死在天鹭江，就算萧元英与萧旻还活着，他们也没有东山再起的可能。

他曾为萧家鸣不平，就被弘治踹出了鄞都。

“因为萧元英生前，未经父皇允准就将原本的二十万北疆四州军改编为定北军，而且从各军营选拔骁勇善战的军士，组成一支两万人的骑兵精锐，称……萧家军。”李怀璟内心复杂，“在鄞都看来，这是谋反。”

花纭痛心，哭诉道：“可你们知道北边的鞑剌有多猖獗？天鹭江、天鹭山都挡不住他们的马！四州如果还和以前一样各养各的兵、似一盘散沙，鞑剌人迟早有一天会再度南下，到时候北疆生灵涂炭，你们这群人在鄞都又会视而不见!”

她无法想象四哥这么多年是怎么过来的。他独自在人生地不熟的鄞都，隐姓埋名。他这几年该过得有多辛苦，明知道自家人都是被冤死的，却不能为他们翻案昭雪，还要那般无奈地说，自己不是萧旻？

李怀璟望着花纭若有所思。

“为什么要赶尽杀绝？王爷为的明明是北疆百姓……”花纭慌乱地翻那些信纸，忽然看到一丝希望，“林世清！对，他说王爷还活着，找到了吗？”

李怀璟遗憾地说：“这封秘奏到父皇手中没有十日，竺州城墙就挂上了被剐成人棍的林世清。萧元英与萧旻，到现在也没有找到。”

花纭立马反应过来：“林世清是‘他们’杀的？”

李怀璟点头。

花纭抽抽鼻子，擦干眼泪说：“如今的大理寺少卿叫林世濯，林世清、林思华……他们不会是一家人吧？”

“不错，林思华是清濯兄弟的父亲，他们父子三人，已经有两位死于‘他们’手中。因为调查春秋刹跟萧家，林家已经……哦对，娘娘，您那日见的仵作文韶，正是林思华的小女儿。”

花纭恍然大悟：“怪不得她一眼就能看出来二叔是春秋刹杀的。那你说的‘他们’，会不会就是春秋刹？”

李怀璟否认：“春秋刹不是‘他们’，春秋刹只是杀人的工具。”

“咚、咚、咚……”

花纭做了个噤声的动作，两人不约而同地屏住呼吸——可以清晰地听见，一串规律的脚步声正在向他们所在的第九层袭来！

李怀璟单手环住花纭的腰，将她裹进怀里，飞身藏进书架之间的缝隙！

狭小逼仄的空间中，两人的身体紧紧贴在，呼吸缠绕着呼吸。

花纭紧张地咬紧自己拇指关节，不敢发出一点声音。她的角度正好能斜斜地看见门口景象，听到脚步声越来越近，她的心快跳出嗓子眼了。

会是谁？在这个晚上，第三个来到藏书阁的人会是谁？

缜密的汗从花纭额角滑落，当听见那人脚步放慢，知道他就要到这里时，花纭害怕地闭上了眼睛。

李怀璟的下巴抵着她额头，男人温热的气息洒在她额前的碎发之间。他用胡茬少的侧颊蹭了蹭花纭的头顶，是想告诉她，不要害怕。

花纭谨慎地睁开一只眼，看向那不速之客，刹那花纭惊惧得都忘了呼吸——

一段颀长身形，一袭凛凛白衣，一柄银色长刀，一面惨白面具，一双阴鸷的、正在死死地盯着花纭的眼睛。

是春秋刹刹师。

—

那男人信步走进书阁中央，“刺啦”一声拔出刀，刀尖抵着四壁缓慢地留下划痕。

他先从离花纭较远的点开始，脚步慢得熬人。

李怀璟也听见了微小但刺耳的声音，他的后脑抵着书架，双眸紧闭，等待着刹师何时转到他们这边，然后一刀将他俩的头割下来。

花纭抓着李怀璟的衣襟，死死盯着刹师的动作，一步、两步、三步……

刹师在距离他们躲藏的书架一步的位置驻足，猝然抬眸，与角落中那双湿漉漉的桃花眼对视。

花纭已经想象到自己被刹师虐|杀的情形，何况她还说过他是弑君的逆贼，削成人棍都不为过。

她绝望地闭上眼，将头埋在了李怀璟怀中，想来刹师也不会放过同样在追查“他们”的李怀璟，两人黄泉路上做个伴，也不孤独。

然而，好像过了很久，直到李怀璟拍她的后背，花纭才敢睁眼。一看，刹师走了。

“啊？”花纭还挺惊讶，“走了？他不是已经发现我们了，居然什么都没做，就走了？”