花纭霎时掀开幕帘，一阵晚风荡过，吹进两片落花，心想许是风吹倒了烛台。转念一想，就这点风怎么会把烛台吹倒？怕是宫中有深藏不露的高手，刚才一直在此观察她与沈鹤亭。

此时仁寿宫新掌事宫女紫阳闻声跑进寝殿，见花纭赤脚秉烛夜游，心疼道：“娘娘要穿好鞋袜再下地，这样着凉了怎么办？”

花纭还心有余悸翻倒的烛台，问紫阳：“姑姑，倘若仁寿宫闯进了歹人，他没伤到我，只是逃走了，这样能抓到吗？”

紫阳皱皱眉头，感觉小太后一定是看到了听到了什么才会这么问。为了不让她担心，紫阳宽慰道：“既是宫里的人，便逃不过司礼监的眼睛，娘娘莫要担心。”

花纭狐疑：“他若是跑出了皇宫，怎么还抓的住？万一被人知道了、查到了什么不该知道的如何是好？”

“不会的，”紫阳扶她去床上歇息，蹲下来一手握着花纭的脚腕，一手为她套上棉袜，道，“鄞都入秋了，娘娘别再光脚下地，万一受凉生病，便又要喝苦药了。”

花纭不自在地扭扭脚腕，觉得别人的掌心烫手似的。

紫阳站起身，柔声道：“娘娘今日受惊，早些歇息吧，宫里一切有婢子打点，不必担心。”

说罢转身悄悄离去，花纭望向窗外那远去的背影，心里满不是滋味。

紫阳是沈鹤亭派过来的，是照顾还是监视？

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翌日，内阁大臣齐聚一堂，商讨兵变该如何善后。

花纭被沈鹤亭打扮成白色的花瓶，一袭纯白银绣凤袍有百十来斤似的沉，压肩膀上动都动不了。

沈鹤亭看她受伤的手，隐约可见红色血液濡湿白纱，心里针扎似的疼。

把她扶上位置，就让人在花纭与议事堂之间挡了一面巨大的屏风，他左右指挥，亲自绕到屏风另一边检查，确认花纭被他藏得严严实实。

“既然不让我见大臣，那为何还要我穿齐了行头？”花纭扯沈鹤亭袖子吸引他的注意，“怪沉的，肩膀疼。”

沈鹤亭打了个手势让其他奴才退下，小声对她说：“有别家的人盯着，娘娘得穿戴好了，否则让前边的人发现您连丧服都不乐意穿，定要让最刻薄的言官弹劾娘娘。您稍忍一下，一会就结束了。”

花纭缄口，不愉快地抿唇坐回位置。沈鹤亭微微颔首，便绕到屏风那边。她环顾四周，心头顿然有股被抛弃的酸涩滋味，不安地环顾四周，最终执着地望男人隐约的身影。

屏风那头，是没有硝烟的战场。

李璞坐在皇位上，怀里抱着一只老虎布偶，怯生生地瞪着那些陌生的面孔。他不理解发生了什么，来来回回将那些人看三四遍，也没找到他想见的人。

“掌印，朕的爹爹呢？”

“陛下过几天就能见着殿下了，”沈鹤亭笑得很温柔，“您莫怕，奴才一直在您身边。”

李璞眼尾垂下来，虽然他不会做表情，但谁都能瞧得出他很失落。

花从文一直瞪着李璞，几乎望眼欲穿，试图从这傻孩子脸上瞧出谁的影子。他似乎想到了什么，不甘心地别过头。

“沈鹤亭，龙虎营三万人，其中八千都是世族子弟，究竟是谁的一把火让他们死无葬身之地！”

朝臣一张口，就是跟沈鹤亭讨债，浑然忘了眼前还有皇帝太后。

好似这朝廷只有他们跟沈鹤亭似的，什么皇帝什么太后，都是摆设。

沈鹤亭淡定道：“蒲大人，咱家早就说了，锦衣卫会尽全力查出龙虎营纵火真凶、给诸位一个交代。不过咱家也得跟您摆明了，正是龙虎营的大将军李洲向先帝进谗言、助纣为虐，才有如今的兵变。挑起战火致使百姓陷入水火，龙虎营落得今日下场也是罪有应得。若真以谋反罪论处，鄞都几大家子都得被诛九族。”

蒲实急忙反驳：“阉人，你还敢诛我们九族！李洲到底有没有挑唆，你得拿出来证据！既然没有，仅凭几个奴才的口供就定罪，不分青红皂白冲进本官家中抓人，还有没有王法了！”

沈鹤亭冷哼一声：“要证据，找姚铎。若非证据确凿，咱家可不敢从您府中拿人。”

其时李怀玉在一旁补充道：“本王提醒大人一句，罪臣李洲与属下密谋叛乱的书信正是从李夫人房中搜出来的，李夫人还出手阻拦锦衣卫办案，简直毫无规矩。另外，当时大理寺的人也在，皆可作证本王所言非虚。大人还是别犯糊涂了，谋反是重罪，休想仗着家世把自家女儿摘干净。”

蒲实紧张道：“我蒲家世代为官，忠君、守礼！我家的女儿怎会做出失态之举，你们休要颠倒黑白！何况她是五品诰命夫人，即便李洲有罪，你们也当与群臣商议，等首辅点头了，才能抓人！”

李怀玉反问：“你们本就是一丘之貉，花首辅，难道你会点头？还有，蒲大人，本王记得令爱受封诰命之时，朝廷没发免死金牌啊。”

花从文却笑道：“殿下错怪臣了。锦衣卫如果有确凿证据，臣怎么会包庇？”

蒲实继续为女儿开脱道：“她一介女流，懂得什么是谋反？出手阻拦，也是因为你们要抓她夫君儿女，那种情形下，她还要规矩体统做什么？！”

李怀玉讥讽道：“女人怎么了？因为她是女人，所以理所当然地要不懂政事吗？因为她是女人，所以一定会为了夫婿儿女去阻拦锦衣卫办案？五品诰命没能给的，女儿身倒给了她的免死金牌。你这当爹的，浑然将女儿当成无知无识、满脑都是相夫教子的废品，本王若是李夫人，此刻在狱中都得替自己恨死。”

屏风这头，花纭听得云里雾里。

户部尚书蒲实似乎并不关心女婿李洲是否冤枉，他只在乎李洲的罪责会不会摊到他们蒲家。与沈鹤亭、李怀玉争得头破血流，无非是想保住女儿的诰命。

在沈鹤亭说明他抓李夫人并非出师无名以后，便不再开口了。让李怀玉一人舌战群臣，还有理有据的。

他们配合极佳，肯定在朝会之前就想好了应付几个老臣的对策。

花纭觉得不对劲，沈鹤亭何时答应的他们“会查出真相”？；李洲“助纣为虐”，又是沈鹤亭在何时下的定论？

这些事他完全不与自己说，甚至连个信都不给她透露——纯粹将她当摆设。

朝会持续到正午时分，最终还是沈鹤亭让步，撤了蒲家女儿的诰命后让锦衣卫放人。但他咬定李洲犯了“谋反罪”，一旦追责下来，蒲家女作为其妻也还是逃不过被株连的命运，这局沈鹤亭还没有输。

送走难缠的大臣，沈鹤亭回到仁寿宫。他靠着殿门口的木柱出神，紧蹙眉头，眼眸中好似有一道黑漆漆的深渊。

花纭远远地望着他，有些害怕地垂下头。她从没见过沈鹤亭这样的阴鸷的神情，像一匹饥饿的狼，在思索如何捕杀失手跑掉的猎物。

“娘娘您在想什么？为何不让紫阳为您更衣？”

花纭抬眸，看到沈鹤亭已然恢复往日的温柔，眉眼间那股可怖的杀气烟消云散。

“紫阳，去备膳。”沈鹤亭屏退其他奴婢，等整个大殿只剩他与花纭两人。忽然跪了下去，侧脖子看花纭的神情，余光扫到她紧张而蜷缩的手指，关切问道：“娘娘这是……因为朝会？是李怀玉太嚣张了，让您感觉害怕吗？”

花纭摇头，凝视沈鹤亭的眼睛：“你语气轻飘飘的，眼里却藏着能杀人的刀子。他们说的没错，李洲到底有没有罪，人人都心知肚明，可你非说是他挑唆才会有那场兵变。你已经让他背了锅，居然还要让他家眷去死，何必赶尽杀绝？”

沈鹤亭耐心解释道：“李夫人仗着家世显赫，到了诏狱也拒绝审问。姚铎能碍着蒲实的面子，亦不敢上刑逼问，一直僵持着。娘娘今日也看到了，蒲实仗着他们家的势对我们步步紧逼。所以奴才必须要夺李夫人的诰命以示警告。”

“一个太监，就能夺贵妇诰命、警告内阁大臣，”花纭侧眸，“你好大的威风，沈掌印。”

沈鹤亭的笑容乍然消失了，眼中闪过一抹危险的寒光。换做旁人这么说他，他根本不会在意。可花纭也这么说他，他根本受不了。像遭受了多大的羞辱似的，脸青一阵白一阵。

“是我说的不对吗，沈掌印？”花纭继续试探着他的底线，“先帝不合你意你便杀了先帝，蒲尚书不合你意你便要杀他女儿，如今我也悖逆你，那你也来杀了我，换一个听话的太后来。”

说着，花纭昂起头露出脆弱的脖颈。

“够了！”沈鹤亭低吼一声，被火烫着似的一下子退到远处去，他紧咬着后槽牙，怒从心头起却不肯撒出去。

花纭眼中讳莫如深，沈鹤亭的手足无措全被她看在眼里：“原来你如此在乎我如何看你。那掌印希望我如何？是将你当做哥哥，还是将你当成我主子？”