李怀玉的笑容在嘴角凝住，僵硬而扭曲，眼眸中透着讽刺。喉咙里挤出几声轻笑，带着难以言说的无奈，在胸腔里憋闷许久，才艰难地逸出。

他指着沈鹤亭，失望地说：“你瞧瞧你，最后还是被你那点可笑的情义拖累了。”

沈鹤亭心头一酸，整个人都黯淡无光。他凝视着沈冰泉，迎着义父失望的目光，他幸福地笑了出来。

李怀玉松开沈冰泉，将匕首插回袖中刀鞘，步步向后退，一溜烟便消失在黑夜之中。

沈鹤亭一动不动，尽管昆山玉就在他身旁，提刀就能将李怀玉拦下来、杀了他。他依然不动弹，信守他的承诺。

风像是被抽走了灵魂，无力地挪步，仅带着一片树叶摇晃。

沈鹤亭将脸隐没在阴影里，他长长地叹息，可怎么也缓不过身上的疲累，他被愧疚与悔恨的洪流裹挟，徒留满心疮痍。

“义父对我，一定很失望吧？尽心尽力地栽培我，最后却连情分都割舍不下。多可笑，亲眼见父兄被鞭尸践踏、嫂嫂姐姐被人奸杀、满府上下葬身火海的人，时至今日仍放不下一个情。我本该用命去报仇，我本该不害怕身边人的为我去死，我本该无情无义，可现在，却一样都做不到。”

沈鹤亭跪在那，手肘撑着地面，双手掩面，指缝间流出泪，传出呜咽，那声音好像一匹受伤的狼，低沉、沙哑、断断续续。

“义父，我真是个废物。我没法为我家平反了，我连我自己的命都保不住。报仇……从始至终都是个笑话。就凭我们几个人，根本没法推翻压在我家人身上的山，他们能像碾死一只蚂蚁一样让我们一败涂地。义父啊，报仇……有什么意义？我杀光了李家人，重新为萧家立碑立祠，我的家人也不会复活，除了虚名，我还是一无所有。”

他的身体本能地微微蜷缩，试图把自己的身躯藏进并不存在的壳里。胸脯急促地起伏，大口大口地喘着粗气，可浓重的悲伤如同一团黏稠的淤泥，死死堵着他的喉咙，不让他呼吸。

“义父，我不想失去你。为萧家报仇，而今看来就是痴人说梦。也怨我，我犹犹豫豫瞻前顾后，妄想兼得鱼和熊掌，不然……也走不到今日这般绝境。我只想护住我最后的亲人，我有错吗？李怀玉说得对，我的情义终有一天会杀了我。我认输了。救下义父，我一丁点都不后悔，如果让您去送死，那我一定会后悔一辈子。”

沈鹤亭将昆山玉拎起来，像抱孩子一样捧着刀。他的脸颊靠在刀柄上，牙齿把下唇咬出一排深印子。一滴泪突破眼眶的束缚，顺着脸颊缓缓滑落，他迅速抬手，用拇指轻轻拭去，动作轻柔、匆忙，好像那滴泪从未出现过。

“义父，对不起……”

“旻儿对得起任何人。”

沈鹤亭蓦然抬头，撞上沈冰泉满是疼惜的目光。

沈冰泉嘴唇微微张开，试图大口吸气平复情绪：“有情有义才算人，旻儿是好孩子。”

沈鹤亭愧疚不已：“我没想到自己还是放不下。”

他们原本都计划好了，在“李怀琪”进入宗正寺后将其击杀。原以为“李怀琪”那病秧子会不堪一击，谁能想到竟是李怀玉易容假扮的。

李怀玉使刀的能耐还是在萧家军学的，与沈鹤亭算是一个师父教出来的学生，他们两个对决，难分胜负。

再加李怀玉挟持了沈冰泉，沈鹤亭更没法对他下手。

其实只要他狠下心，这局就能赢。他怕李怀玉伤害义父，更怕李怀玉说出那些话脏他的耳朵。

“我就是个懦夫，义父，怎么办啊……”沈鹤亭失望至极。

沈冰泉朝他摇了摇胳膊：“别跪着，四少爷的礼，奴才受不了。”

沈鹤亭肩头一直颤抖：“萧家没了，哪还有什么四少爷？我就是个废物……”

沈冰泉爬向他，将他揽进了怀里，枯瘦的胳膊摸摸他的头。沈鹤亭抱着沈冰泉，低声啜泣。沈冰泉努力地将身子再往前倾一些，用下巴轻轻蹭了蹭沈鹤亭的额角。

“四少爷的白头发又多了。”沈冰泉用胳膊将耷拉在沈鹤亭面前的头发拨到脑后，“怎么看不出是二十几岁的人呢？不哭了。”

沈冰泉再次将沈鹤亭抱在怀里，就像他第一次见到这孩子一样。

“奴才心疼，”沈冰泉哽咽了，“救我，不值得的。”

“值得。”沈鹤亭的泪水如决堤的洪水，顺着脸颊淌进沈冰泉的怀中。

沈冰泉咬紧了后槽牙，虽然他明白，李怀玉逃了，沈鹤亭恐怕再也没有这样好的机会除掉他。但沈冰泉庆幸，沈鹤亭没有变成被仇恨泯灭人性的怪物。或者说，沈鹤亭重新长出了血肉，他不再是当初那个臭名昭著的活阎王了。

“逃吧，”沈冰泉劝他说，“能逃多远逃多远。留得青山在，不怕没柴烧。”

沈鹤亭没答应也没不答应，若有所思地望着窗外。

长夜漫漫。

—

仁寿宫内，花纭颓丧地坐着，斜睨跪在地上的岑静。

岑静眉头紧锁，眉心处挤出一道深深的沟壑，缓了好半天才敢开口：“娘娘想必……在唤微臣来之前，心里就有答案了吧。”

花纭别开目光，她已经两个月没有来月信了。本来她也没放在心上，毕竟自从她进宫，总是没日没夜地读书、看奏章，月信早就乱了，有时一月两次，有时半年一次。她也不想喝苦药，干脆就这么拖着不治。

直到最近，她发现自己见什么都恶心，吃什么都没胃口，这才隐隐怀疑自己是不是怀孕了。

让别的太医看也不放心，就托付岑静，让他晚上悄悄进仁寿宫给诊脉。

花纭小声问：“几个月了？”

“两个半月，”岑静根本不敢抬头。

花纭缓了片刻，又问：“它还好吗？”

岑静答：“胎儿很健康。”

花纭沉默半晌，气氛十分凝重。

“留，还是不留？”岑静这话说完就后悔了，连忙俯下身，“娘娘恕罪！”

窗外，细密的秋雨绵绵而下，好像一张无边的网，困住一切生机。雨滴打在积水上，溅起一朵朵微小的水花， “滴答滴答” 的声音在寂静中被无限放大，一下一下敲打着花纭的心房。

太后有孕，这消息要是传出去，她就真的得上断头台了。

岑静都不敢想这孩子是谁的，那日太后来春秋刹，他就猜到了太后与沈鹤亭的关系。他真恨自己，为什么要答应太后来为她诊脉。这消息不知道倒还好，知道了，他脑袋什么时候掉的都不清楚。

“娘娘……”岑静在抖，“微臣……害怕。”

“这孩子不该留，”花纭小声地说，“一旦东窗事发，就全完了。而且生下来，也没名分，一辈子都得藏起来，过见不得人的日子。”

花纭说的是实话，岑静实在不敢回答。

当一个女人成为太后的时候，她就不可能有孩子了。花纭最好是在显怀之前把孩子送走，否则结果如何她根本不敢想象。

“娘娘，亡羊补牢……为时不晚。”岑静已经有被昆山玉抵住后脖颈的感觉了，他闭上眼，抖如筛糠。

不知是因为什么，在提起送走这孩子时，花纭心里特别特别难过：“这是鹤亭的孩子，是萧家最后的血脉了。”

花纭求救似的望向岑静，她期盼岑静能帮她想想办法。

“娘娘，这孩子即便生下来，也没法姓萧。”岑静微微抬起头，“微臣知道这些话不该讲，可是微臣不得不说——这是娘娘的孩子，您不能为了给别人延续血脉而冒险，您得问自己需不需要它留下。如果生下它麻烦会接踵而至，您该舍就得舍。”

花纭的双肩剧烈颤抖，双手无力地搭在腿上，手指微微蜷曲，偶尔下意识地抽动一下，似是想要抓住什么，却又什么都抓不住。

“你让我好好想想，”花纭望着岑静，“我现在还没办法做决定。”

岑静说：“微臣理解，您尽量别拖太久。”

“先退下吧，”花纭把头扭向一边，“让我静一静。”

岑静悄悄退出了仁寿宫。花纭闭上眼，任由眼泪肆意横流。她的手覆在小腹上，其实什么都摸不到，但她还是感觉有一个小生命握住了她的手，让她挣脱不掉。

她一边害怕，甚至都能想象到自己大着肚子，被群臣从后位上拉下来，剥了个干净拉上街受万人指责的惨相。一边又觉得幸福，因为这是她与她最爱、最亲的人的孩子，会成为她第二个亲人，陪伴她的余生。

或许能藏一辈子，她侥幸地想。

出于母性，又出于对孤单的恐惧，她无比想留下这个孩子。就算是刀山火海，也敢替这孩子去挨。

“咕咕……”信鸽停在窗边。

花纭的心顿时提到了嗓子眼，赶紧跑过去摘下鸽子腿上的小竹筒。拆开一看，她的双瞳骤然紧缩——

“禹王已死，娘娘所见，即为李怀玉易容假扮。”