宁成是穰县人，做侍卫随从之官服事汉景帝。

他为人好胜，做人家的小官时，一定要欺陵他的长官；做了人家的长官，控制下属就像捆绑湿柴一样随便。他狡猾凶残，任性使威，逐渐升官，当了济南都尉，这时郅都是济南太守。

在此之前的几个都尉都是步行走入太守府，通过下级官吏传达，然后进见太守，就像县令进见太守一样，他们畏惧郅都就是这个样子。

等到宁成前来，却一直越过郅都，走到他的上位。郅都一向听说过他的名声，于是很好地对待他，同他结成友好关系。

过了好久，郅都死去，后来长安附近皇族中的好多人凶暴犯法，于是皇上召来宁成当了中尉，他的治理办法仿效郅都，他的廉洁不如郅都，但是皇族豪强人人都恐惧他。

汉武帝即位，宁成改任为内史。

外戚们多诽谤宁成的缺点，他被依法叛处剃发和以铁缚脖子的刑罚，这时九卿犯罪该处死的就处死，很少遭受一般刑罚，而宁成却遭受极重的刑罚，他自己认为朝廷不会再用他当官，于是就解脱刑具，私刻假的有关文件，出了函谷关回到家中。

他杨言说；“做官不到二千石，经商不赚千万钱，算什么人物！”

于是他借钱买了一千多顷可灌溉的土地，出租给贫苦的百姓，给他种地受奴役的有几千家。

几年以后，遇上大赦。

他已有了几千斤黄金的家产，专好抱打不平，掌握官吏们的短处，出门时有几十个骑马的人跟随其后。他驱使百姓的权威比郡守还大。

周阳由，他父亲赵兼以淮南王刘长舅父的身份被封为周阳侯，所以姓周阳。

周阳由因为是外戚被任命为郎官，服事孝文帝和孝景帝。

景帝时，周阳由当了郎官。

汉武帝即位后，官员处理政事，崇尚遵循法度，谨慎行事，然而周阳由在二千石一级的官员中，是最暴虐残酷、骄傲放纵的人。

他所喜爱的，如果犯了死罪，就曲解法律使那人活下来；他所憎恶的，他就歪曲法令把他杀死。

他在哪个郡当官，就一定要消灭那个郡的豪门。

他当郡太守，就把都尉视同县令一般。

他当都尉，必定欺凌太守，侵夺他的权力。

他和汲黯都属于强狠之人，还有司马安善用法令条文害人，都身居二千石官员的行列，可是汲黯与司马安若与周阳由同车都不敢和周阳由均分坐垫与同伏车栏。

周阳由后来当了河东郡的都尉，经常同郡太守申屠公争权，互相告状，结果申公被判决有罪，但他坚持道义，不肯接受刑罚而自杀，周阳由被处以弃市之刑。

从宁成、周阳由之后，政事更加繁杂，百姓用巧诈的手段对付法律，多数官吏治理政事都像宁成和周阳由一样。

赵禹是斄（ｔａí）县人，以佐史的身份补任京城官府的官员，因为廉洁升为令史，服事周亚夫。

周亚夫当丞相，赵禹当丞相史，丞相府中的人都称赞他廉洁公平。

但周亚夫不重用他，说：“我很知道赵禹有杰出无比的才干，但他执法深重严酷，不能在大的官府当官。”

武帝时代，赵禹因为从事文书工作而积累功劳，逐渐升为御史。

皇上认为他能干，又升到太史大夫。

他和张汤共同制定各种法令，制作“见知法”，让官吏互相监视，相互检举。

汉朝法律越发严厉，大概就从这时开始。