孔子说："用政令来引导百姓，用刑罚来约束他们，百姓虽能免于犯罪但缺乏羞耻心。用道德来教化百姓，用礼制来规范他们，百姓就会既有羞耻心又能自觉遵守规矩。"

老子说："真正有德的人不自诩有德，因此才具备真正的德；刻意标榜德的人其实并没有德。法令越是严明，盗贼反而越多。"

太史公司马迁感叹道：这些话真是至理名言啊！

法律条文只是治理的工具，而不是决定政治清明与否的根本。

从前秦朝的法网不可谓不严密，但奸邪欺诈之事层出不穷，发展到最严重时，上下级官员互相推诿责任，最终导致国家崩溃。

那时候，官吏治理如同救火和扬汤止沸，若不使用武力手段和严酷刑罚，又怎能担起治理重任呢？这时候再空谈道德教化的人，就是失职了。

所以孔子说"审理案件我和别人差不多，但我的理想是让诉讼根本无从发生"，老子说"下等士人听到大道就大笑"，这些话都不是虚言。

汉朝建立后，将棱角磨圆（废除严刑峻法），去除雕饰崇尚质朴，法网宽松到可以漏掉能吞下船的大鱼，但官场风气蒸蒸日上，百姓安居乐业。由此可见，治国关键在于德政而非严刑。

吕后执政时期，酷吏只有侯封一人，他苛刻欺压皇族，羞辱功臣。吕氏倒台后，侯封家族就被诛灭了。汉景帝时，晁错用法苛刻又善用权术辅政，最终引发七国之乱，诸侯以"清君侧"为名起兵，晁错因此被杀。之后又出现了郅都、宁成等酷吏。

郅都是杨县人，早年以郎官身份侍奉汉文帝。景帝时升任中郎将，敢于直言进谏，常在朝堂上当面驳斥大臣。一次随景帝到上林苑，贾姬如厕时突遇野猪闯入。景帝用眼神示意郅都去救人，郅都却不动。景帝想亲自持兵器去救，郅都跪地劝道：“失去一个姬妾可以再选，天下难道缺贾姬这样的人吗？陛下若不顾自身安危，如何对得起宗庙和太后？”景帝返回后，野猪自行离开。窦太后听闻此事，赏赐郅都黄金百斤，从此器重他。

济南郡瞷氏宗族三百余家横行不法，地方官无法管制。景帝任命郅都为济南太守，他来到济南郡所，就把氏家族首恶分子的全家都杀了，其余姓坏人都吓得大腿发抖。过了一年多，济南郡路不拾遗。周围十多个郡的郡守畏惧郅都就象畏惧上级官府一样。

郅都为人刚直廉洁，不收私信，拒受贿赂，常说：“我既背井离乡为官，就应尽忠职守，不顾妻儿。”后升任中尉，丞相周亚夫官清高而又傲慢，而郅都见到他只是作揖，并不跪拜。这时，百姓质朴，怕犯罪，都守法自重，郅都却自首先施行严酷的刑法，以致执法不畏避权贵和皇亲，列侯宗室见他如见“苍鹰”，既恨又惧。

临江王被召到中尉府受审问，临江王想得到书写工具，给皇上写信，表示谢罪，郅都却告诉官吏不给他书写工具。魏其侯派人暗中给临江王送去书写工具。临江王给皇上写了谢罪的信，于是就自杀了。窦太后大怒，以罪名罢免郅都。景帝却暗中派使者任命他为雁门太守，特许他便宜行事。匈奴素闻郅都威名，竟撤兵远离雁门，甚至制作郅都木偶让骑兵射箭练习，因畏惧而无人射中。后来窦太后以汉法追究郅都，景帝称“郅都是忠臣”欲赦免，窦太后反问：“临江王就不是忠臣吗？”最终郅都被处斩。