铜镜中映出的女人容色憔悴，眉眼间满是疲惫。她敷粉于面，遮住眼下的青黑；又描眉点唇，将胭脂涂于面颊。像是褪色的仕女图被重新描上丹青，她的脸因粉饰而焕发出艳丽的神采。

她不喜欢上这样浓艳的妆。

从前她在人下卑躬屈膝，为取悦于魏京墨，日日都要上这样的妆；如今她现出灰败的面色，竟也只有这样的妆能够遮掩。

她不能显露分毫颓靡之色，让底下的人看了，会以为千手阁也要支撑不住了。

得道多助，失道寡助。这个令人闻风丧胆的天下第一杀手组织，已然在朝廷与江湖的联手围攻下摇摇欲坠。

——但她不能让它倒塌。她是千手阁的阁主，她的生死早已与千手阁的存亡绑定在一起。若千手阁战败，官府不会放过她，武林正道不会放过她，满天下的仇人也不会放过她。

无论多难，她都必须要扶大厦于将倾。

她望着镜中的自己，她原本的容颜被厚重的脂粉遮盖，就像经年岁月里积上的尘土。这尘土蒙住的却不止是她的脸，还有那颗读遍了仁义之学的良心。

这张浓妆艳抹的脸着实令人厌烦，她一把将铜镜扣到桌上，起身去主殿。

“飞鹰堂还是没有传信回来吗？”

“回阁主，没有任何消息。”

“那就是最差的情形，”她容色仍旧镇定自若，唯有搁在扶手上的指节微不可察地蜷了蜷，“他们劫粮失败了。”

“可辎重营也不是什么精兵，飞鹰堂岂会敌不过他们？”

“因为飞鹰堂遇见的，根本不是辎重营。”夜昙道，“这几日镇南军中尚有余粮，是那位中军提前藏好的。他既做了这一手准备，想必猜到了我们会打军粮的主意……”

“不，准确来说，不是他猜到了我会这么做。”她垂下眼帘，否定了这一判断，“而是军粮之事从头到尾，都是他刻意设套，让我误以为军中粮草短缺，从而派飞鹰堂前去劫粮。

“换作是我施行此计，我会将沙石伪装成粮草派人运送，走辎重营的路线；再遣些厉害的武林人士于路上埋伏，力求将飞鹰堂一网打尽。至于原本输送物资的辎重营，可以绕远路安全过来——想必他正是这么做的。”

“若是如此，他们的粮草不日便会抵达。”阮雪茶蹙起了眉头，“我们此前据守外城时，镇南军的围困尚且有疏漏，可以让我们出入；如今我们已被困在内城，外头被围得水泄不通。我们没法外出采集物资，他们却有源源不断的粮草送来。若长久地耗下去，我们一定先撑不住。”

“所以，我们要尽快突围。”

俞川柏道：“敌众我寡，突围恐怕也是死路一条。”

夜昙屈起手指，一下一下敲击着扶手，似已成竹在胸：“那就动摇他们的军心，削减他们的势力，在敌人最弱小时杀出去。”

几只信鸽自军营上方飞过，弓箭手将其射落，拆下了绑在鸽腿上的信筒。信笺徐徐展开，只见其上写着：

阁主，吾部已截获镇南军之粮秣，不辱命也。

围观的士卒一片哗然，其中一人道：“怪不得我们连顿饱饭都吃不上，原来是粮食已被千手阁劫走了。”

另一人道：“可中军不是说，粮草很快就能送到吗？”

“说是这么说，你见到一点粮草的影子了吗？这套说辞肯定是为了稳定军心，这都是上头的人惯用的法子了，他们的话信不得。”

“啊？那没有粮草，我们岂不是都要饿死？这一仗还怎么打？”

眼见这议论愈演愈烈，终于有人站出来劝阻：“行了行了，我们就是些小卒，仗怎么打还轮不到我们说了算。赶紧把这信笺交上去吧。”

传令兵捧着这信笺，走入了帅帐：“中军，朱将军，今日我等截获了几只信鸽，这是从它身上找到的。”

顾景曈接了过来，展开与朱迁同看。

“千手阁截获了军粮？不应该啊……”朱迁读完信，满脸困惑，“据传回的消息，千手阁派去劫粮的那伙人已被剿灭了。我们的辎重营绕了远路，并未遇袭，最晚后日就能到了。”

顾景曈问道：“其他几只信鸽身上的信呢？都写了什么？”

传令兵道：“都是一模一样的内容。”

“有多少人看见了信？”

“还挺多的。大家近日饿得不行，看见有鸽子射下来，都围拢了过来，嚷嚷着要烤着吃了。”

“所以信上的内容已在军中传开了？”

“确实已传开了。”传令兵略一犹豫，最终还是禀道，“将士们信以为真，士气愈发低靡了……”

听二人问答一通，朱迁晓悟了其中关窍：“所以这才是千手阁的目的。他们故意让镇南军截获这些信件，使士卒们以为我们果真没有军粮、无以为继了，从而打击军中的士气。”

“没错。”顾景曈道，“千手阁内部传信都是用密文的，为何这一回偏偏要写明文？是写给谁看的，不言而喻。”

朱迁道：“末将这就召集三军，向他们点破千手阁的阴谋，提振士气！”

“没用的，因为这不是阴谋，是阳谋。”顾景曈叹了口气，“即便我们这般说了，底下的人也不会信。没有亲眼见到粮草，他们永远会存有疑虑。”

正谈论间，又有一人入帐来报：“大人，军营中搜到了一些山海经残页，以及一封信。”

“山海经残页？”朱迁疑惑道，“怎么会有这种东西？”

“如果我没有猜错，这大概也是那位阁主的手笔。”顾景曈面色凝重，“是《海内西经》那一卷，有关卮虺的记述吧？”

“如大人所料，残页所载正是这部分。”

朱迁问道：“这又是何用意？”

顾景曈冷笑出声：“她想让镇南军知晓，郜攴斩杀卮虺的故事，是我凭空杜撰的。如此一来，军粮一事更没法澄清了，否则将士们只会以为，这是我为稳定军心编造的另一个谎言。”

朱迁闻言，不由得眉头紧皱：“当时关于卮虺的流言四起，中军此举，已是最好的应对方法。没想到竟然连这一步，都能成为被她利用的棋子。此人心思之深，简直令人胆寒。”

除开山海经残页外，在营中找到的还有那封信。因千手阁阁主曾在信上下毒，军中的人都长了记性，无人敢用手直接触碰，故而是放在木盘里呈上来的。

顾景曈用筷箸将书信夹出，在盘中展开，信上仍是狂放凌厉的草书：

郜攴大人：

匿于伪造之虚名后，所立者亦惟空中楼阁耳。吾将逐一摧之。

卮虺

“事到如今，竟还如此猖狂！”朱迁攥紧了拳，重重捶到书案上。“信鸽、残页、示威信，一日之内耍了这样多的花招，千手阁的手段还真是层出不穷！”

“他们想突围。”顾景曈突然道。

“什么？”

中军大人出言解释：“如今搅乱军心有什么用？等粮草送到，所有的谣言都会不攻自破。除非——他们想抢在军粮抵达之前，打这一场仗。”

朱迁仔细一想，亦觉得十分有理，拱手道：“末将这就整顿兵力，加强戒备。”

他退出帐外，正想前去部署，却迎面碰上了陶老与詹老。二老问道：“中军可在帐中？”

陶元德与詹经亘是来向顾景曈辞行的。

詹老从怀中取出一只发钗，道：“这是我的小弟子之物，今日出现在了我帐中，应当是千手阁所为。”

顾景曈问道：“前辈担心令徒已落入千手阁手中，故而要回去解救？”

“正是。千手阁的老巢虽在蜀州，但其势力遍布天下，各州各地均有分支。”詹老叹了口气，难掩忧虑之色。“恐怕他们趁我不在，已对我门中出手了。”

“前辈且去便是。”

“此前为赴中军之盟，我将精英弟子大多带了过来。如今事态紧急，我须得将他们一并带回，否则仅凭留守山门那些孩子，怕是抵挡不住千手阁的袭击。”

“我明白。”顾景曈的目光移向陶老，“陶前辈呢？”

“我也差不多，收到了一些宗门里的信物，实在是让我放心不下。围剿千手阁的事，我们混元宗就不掺和了。”

陶元德这话说得含糊其辞，倒像是另有隐情。顾景曈不好过问，只得点了点头：“前辈出手相助，本就是出于江湖道义。如今既有私事要料理，那就请便吧。”

一名士兵洗净了衣服，将大红的亵裤拧干，搭在晾衣绳上。另一人也在浣衣，看见这颜色，笑语问一句：“哟，本命年啊？”

“那可不，二十四了。”

千手阁内城的瞭望台上，一人遥遥俯瞰，见镇南军晾晒衣物的西北角之处，悬着一抹明亮的红。

这是阁主定下的，让千面堂传递讯息的方法之一。隐于日常琐事之中，极难被人察觉，也就大大降低了卧底身份败露的风险。

红为事成，白为事败。

此人心中了然，自去向上禀报。