一道身影在庭中练刀，他身法乃是极精妙的，辗转腾挪间张弛有度；只是他的刀法却显然跟不上步法，挥动时难免滞涩生疏。

他察觉到有人靠近，斜斜望去，不期然看见了她的脸。他浑身一僵，手忙脚乱地收了刀，可额上的汗珠却不是能收回去的。他垂下了脑袋，颇像个做错事被抓包的孩子，低低地唤她：“师父……”

夜昙睨他一眼，语调冷似寒冰：“叫你好好休息，你就是这么养伤的？”

“徒儿的伤……已无大碍了。”他内里气血翻涌，勉力压了下来，在她面前强撑。

“已无大碍？”夜昙冷笑出声，抬手在他唇角一抹，将指上的血迹递与他看。“那你给我解释解释，这是什么？”

就像孩童偷食饴糖后唇边留下的糖渍，他的罪证在她指尖显露无遗。他慌张惶恐，终于撑不住了，躬着背咳嗽起来，五脏六腑拉扯得愈发厉害。一股甜腥气从胸中涌到喉间，于唇齿间蔓延开来。他急忙用手死死捂住，可那粘稠温热的液体仍淌过了他指缝，沿着指节滴落而下。

毋须再解释什么了，他的罪行被她当场抓获。

她沉着一张脸，眼神扫过他苍白而又泛着病态潮红的脸，最终看向他指尖将滴未滴的鲜血。隐忍的怒意凝在她眉心，眸中氤氲着的却分明是浓到化不开的担忧与心疼：“内伤这么重就敢练功，不要命了是吧？”

他在她面前素来是低眉顺眼的，更何况如今还犯了错，愈发不敢直视她的眼。他的目光只能向下落，落到她腰间那枚碧绿的雎鸠玉佩上。那玉佩真真是极好的玉料，没有一点瑕疵，鲜艳的颜色刺得他眼睛生疼。

她身上有太多旁人留给她的东西。

关植耘留给她的挂在腰间，光华流转、秾丽夺目，明晃晃地在人眼前晃荡着，直叫人心烦；顾景曈留给她的藏在心底，更隐秘、更难以窥探，看似不显眼，却根深蒂固、生生不息。

唯独只有他……什么也没能在她身上留下。

他是她的徒儿，是她一手教养出来的。就像自树上生出的叶，落了就落了，怎会对树有什么妨碍？

“徒儿的命不值钱。”他垂着眼睫，低低地吐露这么一句。

“说的什么浑话！谁许你这般作践自己？”她疾言呵斥，拽住了他手腕，“跟我回房。”

回的自然是他的房间。

她余怒未平，手上不由得加重了力道。他唯唯诺诺地随在她身后，一如五年前，那个最初被她带入千手阁的少年。

他一时不察，在门槛上绊了一跤。她下意识回身扶住他，他亦抓住了门框，堪堪稳住身形。

指腹按住的地方有些凹凸不平，他抬起手，露出一道深深的刻痕。门框上不止这一处痕迹，从下到上斑驳地刻着许多，最低的只到夜昙的下巴，最高的已与他的身高齐平了。

她也看见了那些刻痕，神情一阵恍惚。她伸手抚上最低的那一道，指尖轻柔地摩挲着，似乎抚上的是当初那个少年的发顶。

她轻声道：“那时候，你都十四岁了，却只有这么高一点。”

“在遇到师父以前，我时常吃不上饭。”他却按住了最高的那道痕迹，高大的身形笼罩在她上方，近乎是将她半圈在怀里，低头向她道，“可我如今已经比师父高出许多了……我早就不是小孩子了。”

她推开他，抬脚朝屋内走去：“不是小孩子了还这么不懂事？连养伤都要人盯着？”

他汲汲地追上去，又慢下了步子，踟蹰地缀在她身后。他迟疑着，不知如何作答。她行至床榻前，终于停住脚步，回身望向他。她的眼眸直直地盯在他脸上，等一个答案。

此时由不得他不开口了：“我不想做个……废物。”

他顿了顿，艰涩地吐出最后两个字。

“别这样说自己，你只是受伤了。”她拉他过来，摁住他肩头让他在榻边坐下，俯身认认真真将他看住，“你不是许诺过我，要将武功练回来？眼下你重伤未愈，若是毁了根基，以后可怎么办？”

“上一回的战局已经如此凶险，下次开战还不知道会如何，徒儿怕等不到以后了。若我能再变强一些，兴许最后还能为师父再出一份力。关植耘都为师父死了，徒儿也……”

“沈空青！”她厉声喝止了他，她的衣角随之一紧，是他伸手攥住了。他用力到指节发白，手背上也绷起了青筋。她到底是心软了，以温热的掌心覆上他的手，放轻了语调。“你不会死的。我们会打赢这场仗，我会带你回京城，你还要一辈子跟在我身边。”

“万一……”

“没有万一。”她言辞铮铮，一字一句道，“当初没人觉得我能斗得过陆英，没人觉得我能杀得了魏京墨，没人觉得我能做千手阁的阁主，可我都做到了。你跟着我这么久，在我们走过来的路上，不是没有过胜算更渺茫的时候，但我们都胜了。

“如今拦在眼前的，不过一个不会武功、不能领兵的劳什子中军，我还不放在眼里。”

攥着她衣角的那只手缓缓放松了，她亦松开手，轻轻抚了抚他的发顶，一如五年前那般。

“空青，我们会赢的。难道你不信我？”

“我信！”他急迫地答道，“师父说的每一句话，徒儿都信。”

她温婉的眉眼浅浅弯起，愈发柔和：“那你可以安心养伤了？”

他点了点头。

“把你的佩刀摘给我。”她朝他伸出手，“等你伤好了，我再还你。”

他抬手按住刀柄，指腹流连着其上浅雕的回纹，不舍得放开：“师父难道信不过我？”

他倒会用她此前的话来反问她。

可惜，这样稚嫩拙劣的小伎俩还拿捏不了她。难道他信了她，她便也该回以相同的信任么？他是她一手教养出来的，这小子是什么德行，她比谁都清楚。

她勾了勾手指，毫不留情地指出他逻辑中的纰漏：“你要是能让我信得过，我此时就不会在此处了。”

她话中毫无商榷的余地。他垂眸看着那柄随身多年的长刀，抿紧了唇默然片刻，到底还是依言解下，双手奉与了她。

她伸手接过，手里沉甸甸的分量让她心头一安。那扭曲的刀鞘已修理过了，不会影响拔刀，只是其上仍有被爆炸波及的痕迹，再回不去最初的模样。

“别让我发现你又背着我做什么，”她的指尖点上他额头，“否则回头我就让人把你锁进地牢里。”

这个威胁对他而言颇为有效。他知晓她不会伤他，或者即便她会，他也不怕她伤他。但这一惩罚对他而言最大的折磨，是他只能困在原地，不能日日夜夜守在她身侧。

“徒儿不敢。”他俯首应道。

“你只消好好休息。”她缓缓勾起一个笑，轻声承诺，“有我在，我们会赢的。”

那一夜，主殿中的烛火亮得更晚了。地形图与布防图被翻了一遍又一遍，那灯火映在她眼眸中，像是永不熄灭的火焰。

一人匆匆地跑进机要堂，分明也不是多长的路，他竟连轻功也使了出来。他在凌霄面前急急停住，跪地时险些被未尽的去势带得摔倒：“堂主，皇帝派去猎鹰的那位文臣的身份……查出来了。”

凌霄正低头剪烛，微微蹙了眉头：“我当是什么，这点子事也值得着急忙慌的？身份查出来了不是好事么？你入阁中这样久了，该怎么做不知道？”

“不是，”涔涔的汗珠已从那人额头上滚了下来，“这个人身份特殊，属下没法处理。”

“能有多特殊？”凌霄连一个眼神也欠奉，漫不经心地道，“皇帝老儿莫不是派了哪个皇子前去？这倒也不打紧，左右皇家都已经先对我们出手了，我们此时还要给他们脸面不成？”

“比这糟糕得多。”那人咽了口唾沫，艰难开口，“这个人很可能是……顾丞相。”

“你说什么？！”凌霄猛地从座上站起，她手中的剪子跌落在地，砸出一声清脆的铮鸣。“这怎么可能？顾丞相不是南下荆州去赈灾的吗？阁主还亲自去相送了。”

“与顾丞相一同去赈灾的，是户部尚书陈永源。据荆州玄阴堂传来的消息，一应事宜都是由陈永源出面料理，虽说是奉丞相之命如何如何，但顾丞相从未公开露过面。”那人解释道，“我们已细致比对过了，最可疑的人选真的是他。若非如此，属下也不敢来报啊。”

“完了……”凌霄的呼吸急促起来，“快飞鸽传书回蜀中！将此事告知阁主！陆路、水路也都派人去送信，看看哪一边能到得更快！”

“是！”那人领命离去。

一阵狂风袭来，卷着烛光不住跳动。凌霄盯着那烛火，心跳却比之更快。她跌坐在椅上，里衣已被冷汗浸湿，低声喃喃道：“只希望一切……还能来得及。”