“曹太妃请了几位嫔妃和几家命妇过来，妃嫔当中有贤妃娘娘……”

阮宁芙见过乔夫人，将宫中宴饮之事细细陈述，话语间略过与萧翀乾相见这一节，乔夫人听她讲话认真思索，听见没有公主在场，各家的确带了女儿过去，乔夫人点点头，颇为遗憾顾玥没去。

听见皇上特意给太妃赐点心，她道：“曾听说陛下生母早逝，当年曹太妃给陛下做了好几年鞋袜衣裳，也是因此太妃现在有这份荣宠。”

阮宁芙一副洗耳恭听的样子，这些旧事还要数乔夫人了解，她们年轻的听着记下来就好。只是现在一听人提起萧翀乾，她心里就一阵阵的发慌，像是被一只手攥住，十分难受。

巧儿给两个人端上点心，阮宁芙想起刚才婢女说的话，看了她两眼，这丫头穿一身略老气的紫红色的衣裳，应该是从乔夫人的旧衣改的，阮宁芙第一次注意到，巧儿也是含苞欲放的年纪了，此时低眉顺眼，看上去清秀漂亮，唇红齿白。

点心摆好，巧儿退站在乔夫人身侧等待吩咐。

乔夫人说：“说来前两天益春堂的大夫来请平安脉，阿柔看过了没有？大夫怎么说？”

阮宁芙道：“大夫说我有些阳气上浮，留了一瓶丸子药。”

乔夫人说：“那是要好好养养，我这儿有一些好银耳，还有一匣子雪莲碎，一会儿拿阿柔。”

阮宁芙道：“都是好东西，母亲不如留着自用，我这里只是时令的小毛病，不妨碍什么。”

乔夫人道：“我记得你姑母以前没到春秋也不大舒服，她前些年远嫁到了南边，是哪里了？现在如何？”

阮宁芙说：“是在福州，我姑父在当地做都尉，前两年升了将军。”

“家里有几个儿女？有十来岁了吧，在读书还是习武？”

“二子一女，大的十四岁，小的九岁，三个孩子都是将门虎子，舞得一手好刀枪，随他们父亲一起戍边。”

乔夫人点点头，想了想道：“记得她比我小几岁，不想如今女儿都舞得动刀枪了。”

“阿玥也是个好女孩儿。”阮宁芙说了一句，看出乔夫人是有话说了，略等了等，乔夫人果然开口。

“这些年你和怀风夫妻琴瑟和鸣，是洛京人尽皆知的佳偶，而你又是个温和聪慧的人，我这个当母亲的只有一万个满意，只有一件遗憾事情。”

要娶阮宁芙这样一个漂亮媳妇，乔夫人本来多有犹豫，怕儿子沉迷于美色，偏偏儿子看中了阮宁芙，她这个当母亲的拗不过儿子，只好娶了，还好两家门当户对，阮宁芙的品行比她想过的要好太多了，婚后儿子一心一意和阮宁芙过日子，夫妻俩和和美美，倒是阴差阳错维持住了一个好名声，儿子与她这个母亲也越发贴心了，乔夫人渐渐对这桩婚事也是满意了，只是这三年里阮宁芙肚子始终安安静静，一点要怀孕的迹象都没有，让她不由得越来越着急。

乔夫人道：“自阿柔嫁到府里我对你比亲女儿还要好，在你们几个妯娌之中我也是最偏心你的，但凡你身上哪里有一点不好，我和你亲娘一样着急。”

阮宁芙说道：“母亲对阿柔的关爱，阿柔都记在心里，也是感激不尽。”

乔夫人笑了笑：“做母亲的要什么感激，只要你和怀风过得好，对我来说比什么都好”她叹了口气，看着阮宁芙语重心长地说：“只是你和怀风成婚已有三年了，像你们一般年纪的夫妻家里都有一两个孩子，你们膝下却一儿半女都无，我和侯爷这几年越发不中用了，只盼着你们生下孩儿传宗接代，这样你和怀风也成大人了，到时候我也可以放心把管家权交给你们夫妻。”她又苦笑，“阿柔你年纪小，不出门，不晓得侯爷那些同僚，前些日子还取笑他子息单薄，没个孙辈。”

说着乔夫人抹了抹眼角。

这又如何是阮宁芙所愿呢？她默默攥紧了手里的帕子。夫妻两个没有孩子，三年里乔夫人从没有像今天这样催促过，从前只送过几次补药，提醒顾怀风晚上早些回家，别在外面和朋友吃吃喝喝，可以说再没有这样好的婆婆了。

阮宁芙说：“儿媳和怀风心里也都盼着早早有个孩子，两个人都吃着药。”

乔夫人说：“你们两个都是好孩子，吃那药够久了，早就不爱吃了，母亲心里都知道，也不忍心强逼着你们受那个罪，一直没有效果，早点停了也好。”

阮宁芙垂着头没说话，乔夫人继续说：“为了生育，也为了你夫妻二人长久，不如纳一房妾室用以生育，阿柔你也不用担心，怀风是从我肚子里爬出来的，他断然不是宠妾灭妻的人，娘也为你选好了一个听话的姑娘，就是巧儿。”

乔夫人招手让巧儿站到自己身边，对阮宁芙说：“看看这孩子，长得多标志，根底都在府上，清清白白的好姑娘，阿柔你也了解巧儿的人品，别人不放心，对巧儿还有不放心吗？你是怀风的正头娘子，怀风的孩子就是你的孩子，将来巧儿有了孩子，那孩子也一定是要孝顺你的。你一向是个好孩子，一定能懂母亲的心意，是不是？”

阮宁芙正眼打量了一下巧儿，见她小心紧张，目光又落到了乔夫人身上，没说什么。

乔夫人说：“巧儿，把身契递给世子夫人。”

巧儿走上前去，恭恭敬敬跪在阮宁芙面前，双手奉上一纸卖身契。

阮宁芙看了眼那契书，薄薄的微黄麻纸透着春光似是微微发亮，接过这张纸就意味着接过巧儿了，她想了想说道：“这件事情还未曾问过世子。”

乔夫人说：“阿柔是世子夫人，后宅里的事情你来做主就好。”

阮宁芙也没办法保证自己什么时候能怀孕生子，乔夫人想要个孙子，顾怀风他未必不想要个儿子，至于她，已经三年无子，也没法子保证什么时候有个孩子，拒绝了这一次下一次也还要面对这个事儿，今天乔夫人把话说到了这个地步已经是不容她拒绝了，强硬拒绝未必不成，却要开罪婆母，到时候给自己招祸。

既是拒绝不得，阮宁芙只好伸手接过巧儿的身契，看乔夫人笑得满意，她带着巧儿告辞。

巧儿背着个蓝色花布包袱，装了两身衣物，还有些随身物品，跟着阮宁芙来到蘅芳苑。

阮宁芙说：“这两天你就住在西厢房里，有什么缺的用的只管和姜妈妈要。”

吩咐完这些，阮宁芙回了主屋，皱眉揉揉太阳穴，自她从皇宫出来就不大舒服，这会儿头疼更严重了些，强撑着让人取了二十两银子并两匹布料送给巧儿使用，又给安排了个丫鬟去西厢房伺候。

换好衣服坐下，看时间还早，她坐下来闭眼假寐一会儿，上榻拿了账册和算盘核对，身边的丫鬟宝珠略通文墨，陪着一起算账。

才翻开上次夹了书签的一页，阮宁芙忽然意识到，乔夫人让她核对账本还有入宫赴宴，不是闹眼睛了和看中自己，而是为了今日巧儿进门，提前安抚她。

难为二房的吴芸嫉妒她，怪没意思的。

这样一想看眼前的账本也失了两分兴致，只是既然接了这个活，还是要干。

翻着账册挨到了傍晚，阮宁芙没吃晚饭，她拆了发髻，脱掉鞋子和衣服上床睡觉。

心脏一直跳，头也疼，按着额角躺了一会儿，不知不觉睡着了。

晚些时候，顾怀风回来了，看屋子里只点了一盏小灯，低声问婢女，说道：“夫人这么早就睡了？”

还以为和昨天一样回来会看到阮宁芙翻弄账本，没想到这么早就睡了，两个丫鬟伺候顾怀风更衣，宝珠端来水盆说道：“咱们院子里来了个新人，世子您可知道？”

顾怀风说：“可是又来了能干的丫鬟和夫人一起算账。”

宝珠说道：“老夫人身边的巧儿，世子还记得吗？”

顾怀风脱掉衣服，他说：“怎么不记得？她伺候母亲一贯得力，母亲怎么舍得让她来服侍夫人？”

宝珠说：“巧儿过来可不是为服侍夫人，老夫人说是为了您的生育考虑，让夫人将人领回来服侍您，夫人自是推脱不得，现在人才安置下来，夫人就气病了，已经头疼了一下午，还要看那些个账本，太阳下山才去床上躺着，方才忍着头疼睡着。”

一听巧儿进了门，顾怀风本来有气，现在听阮宁芙病了又开始心疼，洗了手就往主卧去，见青色床帐合拢着，他轻轻撩起床头的床帐，就见阮宁芙背着身子躺着。

闭着眼睛，素面如雪，双颊微红，眉头微微蹙着，却也十分好看，发髻已经解了，缎子一般的青丝铺在枕头上。

阮宁芙梦里正梦见自己跑在皇宫里，雕栏画柱，殿宇巍峨，假山流水，绿树娇花，脚下是一条石头铺成的路，前方有很多岔道口，她不知道自己要去哪里，一直跑一直跑，跑丢了鞋子也不敢停下。

忽然一只雪白色的狼从天而降，骤然扑来，不敌巨力，阮宁芙一霎摔倒在地。

两只皮毛丰厚雪白、筋骨有力的前爪按住她的肩膀，不知何时弹出的爪尖来轻易勾破了她的衣服，近距离她能看清狼森然的獠牙，巨狼绿色眼睛紧紧盯着她的眼睛，那双眼睛里闪烁着似曾相识的人性化光泽。

正当狼首靠近，她一下子被惊醒了。

接着就感到身边有人在，吓了一跳，仿佛立刻回到了皇宫里，想到上午遇见萧翀乾的场景，当时被他看着，自己就好像已经属于他了，这种错觉让阮宁芙十分战栗和恐慌。

从梦里惊醒，还未缓过神就感到有人正在靠近自己，她往床里头躲了一下，惊慌回头看去。

一个模糊的黑色影子坐在床边。

顾怀风手的手在半空，还拿着帕子，维持着一个要给阮宁芙擦拭的姿势，见她惶然躲开，柔声说道：“吓着了？方才听宝珠说夫人不大舒服，我进来就看你脑门出了汗，方要擦拭。”

认出对方是顾怀风，阮宁芙松了口气，肩膀力气卸掉许多，她坐起来，顾怀风抬手帮她擦额角的汗，口中说着：“是不是还头疼？”

阮宁芙摇摇头，垂下眼睛说：“没什么。”