此刻，廖忠站在楼锦朔面前，只觉仿佛被一座大山压得喘不过气来，双腿像灌了铅一般沉重，每一次呼吸都好似带着千斤的重量。

他心中满是绝望与恐惧，不知自己接下来该如何应对这突如其来的危机，只能暗自祈祷楼锦朔能大发慈悲，放自己一马。

楼锦朔嘴角扯起一抹似有若无的笑，那笑容未达眼底，反倒裹挟着丝丝寒意，仿若腊月里的霜雪。

他微微抬起脚，看似漫不经心地朝着一袋陈米粮袋轻踢过去。

这一脚看似轻巧，实则劲道暗藏，如同绵里藏针。

刹那间，只听 “哗啦” 一声脆响，粮袋不堪一击，瞬间破裂。

暗黄色的霉米如决堤的洪水般汹涌倾泻而出，眨眼间便流满一地，那刺鼻的腐臭气息也随之弥漫开来，熏得周围百姓纷纷掩鼻。

楼锦朔斜睨着运粮官廖忠，语调里满是嘲讽，每个字都似带着尖锐的刺，径直刺向对方：“不用在我面前自称下官，我可不敢妄自尊大，说起来我还得喊你一声大人呢！”

说话间，他微微歪头，眼神里的戏谑与不屑愈发浓烈。

“世子爷言重了，下官……”

廖忠刚想张嘴辩解，可一触及楼锦朔那冰冷如霜、仿佛能洞悉一切的目光，喉咙像是被一只无形的大手扼住，后半句话便硬生生地噎了回去，只哆嗦着发出一个音节。

“嗯 ——”

楼锦朔拖长了尾音，上扬的语调里满是不耐烦，仿佛在向廖忠传达一个明确的信号：最好别再废话，否则后果自负。

他双手抱胸，身子微微后仰，姿态闲散却又透着不容侵犯的威严。

廖忠只觉背后一阵发凉，冷汗瞬间湿透了衣衫。

他整个人卑躬屈膝，活像一只斗败的公鸡。

脸上勉强挤出一个极为虚假的笑容，那笑容比哭还难看。

他结结巴巴地说道：“不是下官、不是下官，下官…… 呃！我是太惊喜见到世子爷了，千里之外还能有幸见你贵颜，下官…… 我三生有幸。”

说话时，他眼睛不时偷偷瞟向楼锦朔，观察着对方的神色变化，那副模样，活脱脱像一只摇尾乞怜、小心翼翼讨好主人的狗。

“是不幸吧！好好的运一次粮也能遇到大老虎，我说你这运气呀！可不是普通的背，要不是你自己出现在我面前，我还真不爱管闲事。”

楼锦朔嘴上说着调侃的话语，可眼神冷得像冰窖，足以将人瞬间冻成冰雕。

他微微眯起双眼，眸中寒芒闪烁，如两把利刃，紧紧盯着廖忠，似乎要将他的灵魂都看穿。

同时，他微微皱眉，对眼前这贪腐行径的厌恶愈发明显。

“世子爷，下官…… 不是，是你高抬贵手，睁一眼、闭一眼，我保证绝不再犯。”

廖忠几乎带着哭腔哀求，声音因极度恐惧而微微颤抖，身体也跟着轻轻晃动，像狂风中摇曳的残烛。

他双手不自觉地在身前绞扭，手指关节都因用力而泛白。

三月的边城，寒意依旧凛冽。

远处的山峦连绵起伏，还覆盖着皑皑白雪，在日光下泛着冷冽的光。

有些地方尚未化冻，残雪成片，宛如一片片破碎的银镜。

街道上，不少百姓穿着厚重的棉袄，缩着脖子，脚步匆匆。他们时不时朝手心呵气，两手快速互搓取暖，嘴里呼出的白气瞬间消散在冰冷的空气中。

然而，廖忠却仿若置身于酷热难耐的炎夏。

他频频抬手抹汗，额头的汗珠如断了线的珠子般滚落，汗水早已将他背上的衣物彻底浸湿，衣衫紧紧贴在背上，勾勒出他狼狈不堪的身形。

他的脸色愈发苍白，毫无血色，恰似一张薄如蝉翼的白纸，仿佛一阵风便能将他吹倒。

“不是我高抬贵手，而是你要怎么向十来万边城将士交代，这样的粮食你敢入口吗？”

楼锦朔的声音陡然拔高，语气中满是愤怒与质问。

他向前一步，猛地伸出手指，狠狠指向地上的霉米，手臂因愤怒而微微颤抖。

眼神中透露出对廖忠的极度鄙夷，仿佛在看一个罪大恶极的罪人：“简直是向天借胆了，把人当傻子耍。”

此刻，他胸膛剧烈起伏，呼吸急促，显然被廖忠的恶行气得不轻。

“这……”

廖忠看着满地的陈米，双腿一软，差点瘫倒在地。

他心中暗自叫苦不迭，怎么就这么倒霉，偏偏撞上了楼锦朔这个煞星。

他眼神游离，满是恐惧与绝望，身体抖得愈发厉害，牙齿也开始咯咯作响。

“本世子也不是吃公家饭的，对朝廷事一概不管，可偏偏刘小七是我兄弟，你说我吃肉能不给他一口汤吗？”

楼锦朔挑明了和刘瞻荣的交情，表明今天插手只因兄弟情，而非什么家国大义。

他微微扬起下巴，神色间带着一丝不羁与洒脱。

说罢，他双手负于身后，微微仰头，似乎在彰显自己行事只凭本心的态度。

“世子爷的意思是……”

廖忠听出他话中有话，似乎有转圜余地，心头稍稍一松。

他立刻恭恭敬敬地又一鞠躬，幅度之大，差点整个人趴到地上。

他讨好地询问，眼中闪过一丝如溺水之人抓住救命稻草般的希望光芒，紧紧盯着楼锦朔，生怕错过他的每一个字，每一个细微表情。

“我给你两种选择，一是我回京后如实向皇上禀告，你等着抄家灭族，血溅午门。”

楼锦朔的声音冷得让人不寒而栗，仿佛来自九幽地狱。

他一字一顿，每个字都仿佛重若千斤，如同在宣读廖忠的死刑判决书。

“私盗粮草，死罪一条；偷扣边关将士的粮食等同于通敌，诛九族。”

他的话语像一记记重锤，狠狠砸在廖忠的心头。

说这些话时，他眼神坚定，毫无动摇之色，彰显出他对正义的执着。

“别呀！世子爷，你别说出去，我真的不敢了，你放过我这一回吧！下官有一女年方十四，豆蔻年华，容貌姣好，愿伺候世子爷左右，红袖添香……”

廖忠急得如热锅上的蚂蚁，为了保命，连想送进宫攀高枝的女儿都抛了出来。

他双手合十，不停地向楼锦朔作揖，动作慌乱急促，额头因用力作揖而微微泛红。

脸上满是哀求之色，眼眶中甚至泛起了泪花，为了活命，已然全然不顾尊严。

楼锦朔一听这话，眼中闪过一丝厌恶，像是看到了世间最令人作呕的东西。

他毫不犹豫，直接往廖忠的小腿肚一踢，动作干净利落，不带一丝犹豫。

廖忠 “扑通” 一声重重跪下，疼得他龇牙咧嘴，五官都因疼痛而扭曲。

楼锦朔冷冷地说道：“你几时看本世子眠花宿柳了？我岂会被美色所惑。”

他居高临下地看着跪在地上的廖忠，眼神中充满了不屑，仿佛在看一只令人作呕的爬虫。

此时，周围的百姓渐渐围拢过来，将两人团团围住。

人群中不时传来阵阵倒吸凉气的声音，众人交头接耳，都不禁暗自揣测，这场风波究竟该如何收场。

而楼锦朔身姿挺拔，傲然站立，在众人的目光中，宛如一座不可撼动的巍峨山峰。

楼锦朔虽称不上不近女色，但他的身边极少有女子的身影频繁出现。

究其缘由，一是他着实不喜女子身上那过于浓重的脂粉味，刺鼻得厉害，直叫人难以忍受；

二是那些女子太过黏人，无论他走到何处，都跟前跟后，一副痴迷到傻气十足的模样，令他心生厌烦；

三是聒噪得很，话多得如同夏日里的蝉鸣，还自以为姿色无双，端着架子，非得要人哄着宠着，这让楼锦朔极为反感。

沁妍公主恰恰三者皆备，可她却浑然不自知。

在她的认知里，身为公主，但凡她看上的人，就理应臣服在她的脚下，不能有丝毫微词，还得感激涕零，将这视为无上殊荣，把她当作天上的明月般小心捧着。

她活在自己构建的虚幻世界里，对他人的真实想法和感受全然不顾。

“是是是，世子爷自然是正人君子，是我家女儿仰慕世子爷，我有五个如花似玉的女儿，从十一岁到十五岁不等，任世子爷品监……”

廖忠以为楼锦朔只是在故作姿态，便想着继续增加筹码。

在他的观念里，卖女求荣并非什么大逆不道之事，女儿养大了总归是要嫁人的，用她们来换取荣华富贵，在他看来反倒是对父母尽孝的一种方式。

他一边说着，一边偷偷观察楼锦朔的脸色，脸上堆满了谄媚的笑容，那笑容里透着令人作呕的贪婪与算计。

楼锦朔嘴角微微上扬，扯出一个冰冷的笑容，那笑意却丝毫未达眼底。

他抬起脚，重重地踩住正要爬起的廖忠的背，动作干净利落，不带一丝犹豫。

廖忠猝不及防，整个人向前扑去，结结实实地吃了一嘴泥。

楼锦朔冷冷地说道：“你可真是为了活着无所不用其极，显然你只会选第二条路了。”

他的声音低沉而冰冷，仿佛从九幽地狱传来，透着一股让人胆寒的威严。

廖忠趴在地上，口中满是泥土，艰难地嗫嚅道：“世子爷……”

明明这第二条路被称作生路，可不知为何，他只觉背脊发凉，一股强烈的死亡预感如潮水般向他涌来，让他浑身战栗。

楼锦朔见廖忠这副模样，不仅没有心软，反而脚下用力，又重重地踩了下去，同时发出一声冷笑：“叫祖宗也没用，第二条路就是，吃进多少吐出多少，再加上十倍补偿。”

他的眼神中透露出不容置疑的坚定，紧紧盯着廖忠，仿佛要将他的灵魂看穿。