“你没吃过苦……”

刘瞻荣说得委婉，西北的气候条件极为恶劣，白天酷热难耐，夜晚却寒冷刺骨，如此剧烈变化的天气，没几个人能够承受得住，必须要有强悍的体力和坚韧的意志才能在那里立足。

“你又吃过多少苦？在你父亲未出事前，你还不是打马游街，把街上小姑娘吓得花容失色。这样的你，却也去了西北。” 楼锦朔毫不客气地反驳道。

他们本都是京城里养尊处优的娇贵少爷，他相对幸运些，卫国公府人丁单薄，除了嫁入宫中的姊姊，家中只有祖父母、亲爹、亲娘、父亲的一名姨娘、三个弟弟，并无心思不正的叔伯婶娘，以及各自为政、自私自利的族兄弟姊妹。

刘瞻荣轻轻摇头，眼神中透露出坚定，郑重地说道：“那是我的责任所在，不得不为。”

血狼军，乃刘家数代人倾尽血汗精心磨砺而成的精锐之师。

身为刘家嫡系子孙，刘瞻荣深知肩上责任之重，绝不能让祖先的心血付诸东流。即便如今血狼军人数日渐稀少，可他仍铁了心要维系其往昔的骁勇，守护麾下每一位士兵，保家卫国，寸土不让。

遥想曾祖父那一代，因连年征战，血狼军便已有折损，彼时兵力锐减至十万之众。后来祖父接手，军队人数再度减少两万。

年复一年，遇缺不补，自是只少不多。到了父亲那一代，遭遇四面围攻的那年，血狼军更是伤亡惨重，一万名将士血洒疆场。

他们战至最后一人，也绝不向敌人投降，皆光荣殉国。然而，剩下的两万血狼军将士，心中对刘家，尤其是对忠勇侯，实则怀有深深的怨念。

若不是忠勇侯延误军机，那一万弟兄又怎会白白送死？刘家人内部的争斗，无端波及到无辜的将士，叫他们如何能不恨？

这些将士之所以愿意接纳刘瞻荣，皆因他的父亲生前以悍不畏死、勇往直前的身影，赢得了众人的敬重，故而将士们相信，虎父无犬子，他的儿子也定是好儿郎。

只要刘瞻荣不做出危害血狼军之事，他们便能够忍受一个少年领军。

而刘瞻荣也不负众望，凭借这三年时光和将军之职，成功证明了自己。

只是对于其他刘家人，他可没什么好脸色，哪边凉快哪边待着去，来一个，他便毫不留情地杀一个，来两个，就杀一双，在他看来，这些人根本不足以信任。

“哈哈哈…… 你越是阻拦我，我就越是要去。我倒要瞧瞧，西北之地难道真是龙潭虎穴不成？即便那里豺狼环伺，我也偏要去见识一番！”

楼锦朔本就天性反骨，别人越是好言相劝，他反倒越想唱反调，那股子执拗劲儿上来，谁也拦不住。

“不行！要是你在那边有个闪失，我如何向国公爷交代？”

刘瞻荣眉头紧锁，脸色阴沉得可怕。边关之地，从来不是可以玩乐的地方，这楼锦朔凑什么热闹，简直是胡闹！

楼锦朔见状，转而面向刘秀儿，脸上堆满笑容，问道：“小九，你说说看呢！”

他自认为，自己这个年纪，也确实该出去闯荡闯荡了，整日坐井观天，终究难成大器。

这皮球一下子踢到了刘秀儿这边。

刘秀儿瞧了瞧朝她挑眉、满脸期待的楼锦朔，又看了看满脸写着不赞同的兄长，忽然笑嘻嘻地露出一口洁白的牙齿，问道：“你一个人去？”

“嫌少？” 楼锦朔笑着反问道，眼中闪过一丝狡黠。

“是少了些。” 刘秀儿一本正经地点点头，“人多，胆才壮嘛。”

“那你觉得要加多少合适？” 楼锦朔继续追问道。

“你身后的五百人如何？” 刘秀儿眨了眨眼睛，眼中满是算计。

听闻此言，楼锦朔顿时哈哈大笑起来，“小滑头，原来你在这儿等着我呢！你说了这么多，就是看上我国公府的五百府兵了吧。”

“没错。我们这一路北上，途中有不少土匪窝。咱们的车队载满了粮食，在那些土匪眼里，无疑是一头肥羊。哥哥的三百亲卫既要照看车队，又要与土匪搏杀，恐怕难以应付周全。若是再加上楼哥哥你的人，那我便能高枕无忧了。” 刘秀儿毫不掩饰自己的想法，大大方方地说道。

好不容易重活一回，她可不想才过了三个月便又早早夭折。

她当然放不下另一个世界的一切，可总不能为了穿回去就跑去送死吧？

万一死了却没能回去，那岂不是白白丢了性命？

与其如此，倒不如就以这小姑娘的身份好好活下去。

虽说这里没电、没手机、没网络，也没有各种各样丰富的食物，还缺医少药，但好歹是 “好死不如赖活着”，只要人有一口气在，便有无限的可能。

“啧！听听，这小小年纪，竟也敢算计人。刘小七啊，你家小九是怎么教养的，如此机伶聪慧，你这愣头小子就是拍马也赶不上啊。”

楼锦朔嘴角勾起一抹玩味的笑，眼中毫无落入圈套的恼怒，反倒满是兴致勃勃。

平日里，向来只有他算计别人的份儿，哪曾想今日竟被小九这小丫头摆了一道，心中那股新奇劲儿别提多浓了。

刘瞻荣听闻此话，脸上顿时涌起一抹自豪，挺直了腰杆说道：“我家小九，那可是个小诸葛。我娘在世时就常说，可惜她是个女…… 哎呀！小九，你掐我作甚。”

他这话刚说了一半，腰间猛地一疼，疼得他眉头瞬间皱成了两条死不瞑目的毛毛虫，又打结又抽搐。

“哥哥，粮食已然装得差不多了，咱们得趁早启程才是。否则，大伯父他们又要找上门来寻麻烦了。”

刘秀儿眼中闪过一丝忧虑，她可不想再被大伯父他们扣上 “不孝” 的名头，早早避开，方能免去诸多事端。

北方的冬天总是来得格外早，十月中旬到十一月初，便会因气候变化而飘雪，狂风也会随之大作。

因此，他们必须抓紧赶路，赶在雪落之前抵达边城。

这，便是现成的、不与忠勇侯他们碰面的绝佳理由。

国事大于家事，忠勇侯即便想借题发挥，也得先掂量掂量。

毕竟在这忠孝节义之中，“忠” 字可是排在首位的。若要尽孝，也得往后稍稍。

“哼，简直阴魂不散。” 刘瞻荣脸上满是不屑，提到大伯父等人，眼中便闪过一丝厌恶。

“他们就如同附骨之蛆，专门啃食人的血肉。大伯父仗着一个‘孝’字，咱们惹不起，难道还躲不起吗？” 刘秀儿微微咬着下唇，眼中透着决然。

此番前去，少说也要五六年光景，足够刘家大房遗忘他们兄妹俩。等他们再回到京城时，局势想必早已不同。

“唉！小九啊，哥哥可太伤心了。有我楼锦朔在此，刘昭辉那等人哪敢靠近分毫。我定能保你万世平安。”

楼锦朔半开玩笑地说着，眼中却闪过一丝认真，一边说一边抬手，想要揉乱刘秀儿那如同枯草般的头发。

可他的手还未落下，宠妹无度的刘瞻荣便眼疾手快，抢先一步将妹妹拉开。

在刘瞻荣心中，男女七岁不同席，授受不亲。

即便妹妹如今瘦得皮包骨头，看起来还不到七岁的模样，但在他这个当哥哥的眼中，妹妹就是人间至宝，是他在这世上唯一的亲人。

他定要护好妹妹，绝不容许有人对她有半分轻慢。

“刘小七，你这是何意？莫不是觉得我身上带毒，碰不得你家小九？” 楼锦朔那俊美的脸庞微微一沉，黑眸眯起，眼中闪过一丝不快。

身为俊俏似女子的世子爷，平日里众人对他皆是恭恭敬敬，如今却被刘瞻荣这般提防，心中难免有些窝火。

“我家小九，心性纯善如同白纸一张。你这滴墨，就请高抬贵手，莫要沾染，让她能一直维持这洁白无垢的模样吧。”

刘瞻荣一脸严肃，毫不退缩地直视着楼锦朔的眼睛。

他深知楼锦朔平日里行事作风不拘小节，生怕妹妹单纯，被其带坏，故而早早做好防备，绝不让这 “恶狼” 靠近妹妹半步。

“她白纸？我看分明是带针的毒蜂，个头虽小，却阴险无比。瞧瞧她做的那些事，能算小事吗？你大伯父他们此刻怕是急得跳脚、破口大骂了。她呀…… 可真是损阴德哟！”

楼锦朔一边摇头晃脑地说着这些看似损人的话，眼中却满是兴致盎然。

他打心底里觉得，小九这股子狠劲太对他胃口了。做人何必总是委曲求全，忍气吞声。

小九这般行事，简直太有意思了，就像一只不咬下一口肉绝不松口的小狼，浑身透着一股让人无法忽视的劲儿。