五日后午时，稷粮城外守门卫兵匆匆忙忙跑回城主府通报，说城门外来了一个自称皇城监察御史的大人，亲自带了一队精锐骑兵特来迎公主回城。卫兵一边感叹骑兵威武的气势，一边绘声绘色描述队伍中间那辆极具奢靡的女子车舆，他只是瞄了一眼，都能察觉出它十足的气派。

卫覃一听监察御史申鹤山亲自到来，马不停蹄地放下手头事务便带着侍卫出城迎接。

朝颜身为公主虽说不必大驾，但一想到监察御史是朝穆身侧数一数二的人物，为人清廉负责，从不以权臣身份贬低下人，如此人物都亲自来接她，她便更不能故意摆公主的架子，得知消息后，随手带了帷帽，驾着骏马与娄卿旻一同到城门迎接。

抵达城门，朝颜远远地便见到队伍中高大华丽的车架。

微风徐徐，车舆上的纱幔于风中舞动，凌乱中添着一丝神秘，四角各挂着一串由璎珞穿成的挂饰，风起，挂饰晃动，发出的清脆碰撞声与纱幔合在一处，极度奢靡，此等待遇是朝颜先前从未有过的。

高大气派，奢靡威风的车架。

仿佛在向她叫嚣着：恭迎公主殿下回宫！

回到那吃人不眨眼的王宫。

一想到回去后会面对什么，朝颜胸口便涌上几分窒息，是还未坐上去便能感觉到的湮塞。

朝颜不耐地收回视线，转头看向队伍最前方站着的中年男人。

他身着一袭深黑色大袖宽衣，身材健硕，举止高雅，在与朝颜对视后，抚着长又黑的胡须，友好地微笑着。

申鹤山，监察御史。

朝颜幼时曾在宫中见过他几次，加上宫中那些有利他的传闻，心中对这位大人的印象也算是好的，随即下马走了过去。

申鹤山十分循规蹈矩，见公主下马带人行至自己面前，便主动向前迈了一大步，抬臂对朝颜行一揖礼，随后给了身后之人一个眼神，后方的侍卫便带头弯腰唤大军行了礼，“参见公主殿下！少傅大人！”

大国嫡公主的排面可谓是给得很足。

朝颜前世贵为王后，自是不惧此等场面，满身散发着淡淡贵气，语气平静，面带微笑：“众兵远道而来都辛苦了，快起来，不必多礼。”

“谢殿下！”

“殿下出门游历多时，也是时候该回去了！王上一直很惦念您，无时无刻都在想您回宫之事，故而让我等昼夜不息来接您回去。”申鹤山本本分分地表明来意，顺便将朝穆的话带到。

闻言，朝颜点头接下话：“想不到王上居然派申大人您亲自来了，您日理万机，还特意来此，倒让朝颜有些惶恐。”

说罢她明晃晃的视线在申鹤山身后的队伍一一扫视，认出其中几位是华纪精锐之兵。

自己那位父亲还真是用心良苦。

只是带她回去而已，至于大动干戈，费如此多重兵前来么？

不料下一瞬便听中年男人解释道：“殿下说的是哪里的话，王上担忧您的安危，临走时特意下令让臣等将您安然无恙带回皇城，公主贵为王室之尊，接您，臣等乐意至极。”也不敢不从。

话糙理不糙，申鹤山也在解释这只是王上的命令，他也是不得已听从王命。

如今自己在此出言讥讽，倒是有几分小家子气。想明白事情源头的朝颜便转移了话题：“先进城吧大人，大家舟车劳顿半月，也该歇歇了。”

“谢殿下！”

……

朝颜与城主卫覃骑着马在最前方带路，不一会儿便将众人落在身后。娄卿旻则是故意放慢脚步，不知不觉便与队伍最后方的申鹤山行至一排。

“王上究竟是多么不放心公主？”娄卿旻面无表情地开口，眸中闪烁着一抹幽深。

身侧男人未料到他会为公主说话，明显愣了一瞬，后又接话：“毕竟有先例在前，不得不防。倒是你，从前最不喜管旁人之事，如今为何插手护着公主将近一年之久？”

娄卿旻不语，自顾自前行，过了片刻又意味深长地转过头，正视中年男人，说：“申大人，在下有事与你说，稍后抵达驿站，来我房内一叙。”

看着娄卿旻神秘又严肃的模样，申鹤山也收起看戏的面孔，他了解娄卿旻，如此严肃定是有要事相商。

看着男子直挺的背影，申鹤山陷入回忆。

早年娄卿旻刚入朝堂时，自己便对他青睐有加，因年长他许多，早登高位，便看着他一步步成长，立下诸多功绩，慢慢地，他也终于爬到与自己并肩的地位，他很高兴。

申鹤山观娄卿旻，好似是看着自己的孩子逐步成长，依稀记得两年前，他为了太子之事找到自己，二人才开始真正的互相了解，彼此交好。

谁知了解之后，竟惊奇地发现二人趣味相投，都喜好同一种茶，同样爱食老三样，久而久之他们便处成了忘年交……

待回到驿站已是一炷香以后的事。

关上房门，娄卿旻将朝饶遇害之事与申鹤山言明后，男人顿时瞠目结舌，神情悲痛。华纪损失了一名得力战将，日后在中原地位怕是会一落千丈。

不过他瞬时便反应过来，娄卿旻所犯可是欺君大罪，心头也开始为自己这位知己而担忧。

一直隐瞒太子身亡之事虽然引走了敌国的视线，但若是事情败露，后果不堪设想。

娄卿旻看出他的忧虑，坦然解释：“在下也不想隐瞒，只是山匪前段时日又将稷粮城的粮食偷偷盗走，想来是察觉到什么，既如此那太子一事便更不能公之于众。”

闻言申鹤山很意外，“竟还有此事？”后又问：“你与公主二人都知道这两件事？”

“知晓。”

“你二人真是胡闹！”申鹤山气愤地甩袖，脸色有些难看，“欺上瞒下太子身亡一件事还不够么？连粮食之事也要作假？稻种没了，那来年该如何？”

他语气带着微怒，双手交叉搓在一起，又道：“我问你，这两件事若被王上发现了你该作何解释？公主是王上之子，又为女儿身，做错事容易得到谅解，你呢？你就不考虑考虑你自己该如何做？”

他想到朝颜，沉沉叹了口气，扶额道：“罢了，索性公主快要和亲，届时得了普桑的援助，华纪还能暂解燃眉之急。”

只是希望这些时日莫要再有战乱发生。

一阵叩门声打断娄卿旻要反驳的话，他走到门边，刚开门便见暮商弯腰将一缕绢帛递上，表情严肃语气认真，“大人，峮防来报，是缚小将军的字迹！”

听到是缚若寒的军报，娄卿旻心下一慌，知晓能让他出马定是十分紧急之事，便迅速接过。

看过消息后，他面上闪过片刻不舍，申鹤山在一侧盯着他，等他开口，不料却等到一阵无言。

许久后，娄卿旻双眸轻闭又睁开，面上露出十分无奈的神情，“申大人，在下还有一事想求您。”

*

众人是带着王命而来，为将公主顺利带回，队伍只休了一夜便迅速整装踏上返程之路。

朝颜早料到这一日，却不想真正来临之时，自己竟会如此淡然。

豪华的轿撵自皇城而来，给足了朝颜公主的牌面。

上千名士兵跟在马车前后四周，只为保护公主安然回国，至少在外人眼中，这场浩大声势的返程之路实在光辉，令人艳羡。

可朝颜自己心知肚明，这是王上给她的警告，是明晃晃的监视，防止她再次逃跑而设的华丽囚笼。

队伍越过长街出了城池，城主与群芳阁的姐妹们跟了一路，直到城门，朝颜掀开轿撵的布帘与她们挥手告别。

虽未真正与她们相处过多少时日，但女子之间心有灵犀的相惜之情却是掩盖不了。发自肺腑的感谢之言已经在彼此回眸对视的每个眼神中，甚至不需一一挑明。

若非重任在身，朝颜还是想与众位姐妹一同生活在这里。

只是今生无缘，只有期待来世了。

朝颜不下令启程，众人还是不敢怠慢，领头之人便迟迟没有动作。

万事俱备，只差启程，长队中却唯独缺了一人。

朝颜面上带着往日不曾有过的紧张。

王上并未在信中写明少傅与公主一齐回朝，众人也不知公主在等什么。

轿撵内，槐夏拉着朝颜的手，左等右等不见少傅大人的身影，她失落地轻声开口安慰：“殿下，或许少傅大人公务在身，不便与我们一同回去呢？”

朝颜摇头，“不会，他那日已应下我的邀约，应是不会食言。”

“可是……”

槐夏没继续说，是因为她也不想扫了公主的兴。

毕竟这是公主最后一点可以享受的自由时间。

她也希望，这条路可以行得再慢一些。

虽说相信娄卿旻不会食言，但朝颜心中还是有些打退堂鼓的，她紧紧抿唇，生怕自己一个不小心便开口说启程。

等待娄卿旻的空隙中，她随手拿起腰侧悬着的香囊，取出那两枚压胜钱握在手心，铜钱微微发凉，往事浮现在眼前，她有点舍不得了。

舍不得离开，却又注定会离开。

远处忽然传来一阵急躁的马蹄声，愈来愈近，她心跳慢慢加快，直至熟悉的吁声落下，她掀开车帘向外探头，却见男子风尘仆仆的身影立在马车前方。

朝颜忧虑的目光总算添了丝笑意，她刚想吩咐人启程，便听男人先她一步说：“殿下，情况有变，臣恐怕不能护送您回去了。”

“是，出了什么岔子么？”朝颜试探问。

“抱歉，答应您的事……臣要食言了。”

“峮防山匪生变，臣奉王命须得带兵支援。不过臣会安排暗卫在暗处保护您，申大人也与臣交好，若您路上有何无法解决之事，可寻他相助。”娄卿旻说完一堆话又安静了。

此刻的他半点不敢直视朝颜的眼眸。

最后，他偏过身子，轻轻道了几个字：“您，一路珍重。”

一席话毕，他转过身不再看朝颜。

原本他也打算与朝颜一同回华纪，可昨日突然来了一封紧急军报，峮防山匪突袭军营，杀了数十名将士，此时此刻，战场比朝颜更需要他。

若是太子还在便不会出现此等状况，只可惜朝饶眼下已不在人世，他必须扛起保护华纪的重担，一定不能让别国发现华纪太子身亡的消息。

娄卿旻思虑深重，昨日一夜无眠，天亮之后暗卫全部到齐，他都不愿不告而别，只是四处安排人手在朝颜返程之路上好好保护她。

后来，他甚至安慰自己，保护华纪又何尝不是在保护她，这才姗姗来迟。

在意识到自己突然变得如此难决断之后，他又想，为国牺牲前往普桑和亲的她，又何尝不是与他有同样的重担？

生在华纪，人人便都要为华纪而战，若不战，又怎么安然无恙地过活？

国事在前，所有儿女情长都要排在后方。

这条路，只能她自己走。

这场战，只能他自己抗。

这场分别，注定会发生。

盯着男人略显慌乱的背影，朝颜明了他的言不由衷，下定决心好好告别：“既如此，少傅大人，我们便各自去往各自的战场，有缘再见了！”

话毕，她莞尔一笑，明眸皓齿，最为艳丽，世间他物仿佛失去了色彩。

随着朝颜一句轻飘飘的“启程”，浩荡长队迅速前行。

与此同时，娄卿旻也带着一支队伍快马加鞭地往峮防战场赶去。

长空之下，无数只大燕翱翔于半空，时而鸣叫时而翻转，无一不在昭示离别之景。