与此同时，千里之外的普桑国艳阳高照。

白率在自家酒肆中将将送走一批货商，便回房中休憩品酒，哪知刚坐下便收到暗探送来的消息。

暗探是他年少时派去燕国探听消息的人手，埋伏多年如今也算有可用之处。

他打开绢帛从头至尾看了一遍，瞳孔微张。

原来他与华纪签订盟约后回国这一年来，华纪嫡公主朝颜竟背着朝穆逃了婚，据暗探所言，若非前些日子她在稷粮城名声大噪，因百姓纠纷护着华纪的少傅，华纪也不可能寻到她的消息。

这倒是让他忆起，半月之前安插在北狄附近的线人也说过此事。

当时燕国北部边境荆城与北狄起了冲突，还是那位赫赫有名的少傅亲自出马才平定了一场将要发生的战乱，如今将所有事连在一处细想，那时华纪公主或许也在荆城。

只是一个女子出逃，按华纪精兵的训练程度不可能寻不到，可眼下事情都已经过去快一年之久，公主的藏身之地才暴露出来，那便证明朝颜逃亡这一路有人故意隐瞒保护。

思及此白率冷笑一声。

朝穆也是个没什么脑子，只知道过好自己那一亩三分地的人。

但凡他有心在燕国安插眼线，也不至于找朝颜找了足足一年。

不过……

由此也可见，朝颜背后之人是华纪那位年纪轻轻便当了军师的娄少傅，娄卿旻。

不知为何，白率淡然的心莫名生出一种怪异的预感。

去岁在华纪大殿上与那位公主交锋之时，从少女三言两语中便看出她不是个任人宰割的人，既不服输，便免不了生出些风波。若非太子衡宿见过她的画像后便一心爱慕她，日日在他跟前叨扰念叨，他自是不会花费心思将一个不服管的女子引到自己国家。

可他疑惑的是，那位公主既然决定逃婚，为何不躲得远远的？

如今又主动暴露自己的行踪，让朝穆将她风光接回，莫非她回心转意了，愿意嫁到普桑来？

白率觉得这其中定是有什么不为人知晓的事，再加上如今又多了个娄卿旻，他不得不怀疑华纪背后有别的谋划。

况且，少傅与公主，孤男寡女，共处多时，月黑风高。

他脑中不自觉地蹦出一个荒谬想法。

那二人或许背地已暗生情愫。

毕竟人的自制力也是有限的，纵然传闻中的娄卿旻是为翩翩君子，不爱女色，但此次他知情不报，任由公主胡闹，怕是架不住牡丹花开得艳丽，与旁的男子一样，拜倒在对方石榴裙下了。

白率垂着圆眼思索着，斟酒的手臂也停在半空，盛酒的青铜杯已满，酒水溢到桌案，滴答滴答的落水声将他的思绪打断。

他收回手臂，唤侍人进来擦拭，心中默默下了决定。

不论如何华纪与普桑的联姻之事不能被毁，他必须尽快提上日程，免得再生动乱。

他决不能让任何人毁掉他苦心谋划的大局。

……

稷粮城。

前有城主费力寻子一事，后有公主少傅莅临城池之事，小小城池在同一时间闹出两件事，城中人声鼎沸，乌烟瘴气，百姓们也变得心神不定，纷纷被勾起看戏的好奇之心，个个撂下手中农活，日日在驿站门口静待观公主尊荣。

而自归国消息透出去，关奚之事不战而败，朝颜再没踏出驿站半步。

百姓们却是不依不饶，仍想借机见她一面。

朝颜已经被众人的探究心磨平了性子，大门不出二门不迈，日日坐在房中靠着练字看古籍消磨时间。

又一日夜幕降临，月色皎洁，空中闪烁着点点繁星。

因有夜禁，天一暗百姓们便窸窸窣窣地往家赶。朝颜从二楼窗口缝隙向下看去，长街空荡，没有丁点儿人影。总算得了清静，朝颜便开了房门，拎着一壶酒水打开自己另一侧通着外界的房门，走了出去。

入目便是阁楼晒台，抬眸正好可见外景。

前世嫁人后也喝过几次酒，知晓自己酒量不是一杯就倒，她便肆无忌惮地斟酒，一口一口往嘴中送。

春日清风微凉，轻抚面庞，发丝跟着摇曳。

衣衫微晃，月下饮酒，竟生出一种凌乱又随性的美。

朝颜一手搭在柱子上，一手捏着酒杯，灌了口酒便轻闭双眸，享受这刻难得的自在。

不多时，她听见一阵轻便的脚步声由远而近，走至她身侧。

她缓缓睁眼探去。

来人一袭青袍，于月色下时隐时现，风动，衣摆也随之晃动。

是娄卿旻。

朝颜淡淡看他一眼便收回视线，随即又闭上双眸，也不开口不理人。

二人共处许久，娄卿旻一眼便看出她心中有事，心绪不佳。而后便自顾自地靠在离她不足一尺的栏柱上，认真回望她。

许久，也不知过了多久。

晚风的温度降了下来。

朝颜打了个冷颤，双眸清明，复而睁开。然刚睁开眼便听见身侧人开口：“殿下今日兴致不高，可是有什么心事？”

娄卿旻虽能猜出一二，但还是想从她口中知道她所为何事而忧虑，所以他也开始明知故问这一套。

话音刚落下，朝颜摇摇头，回应他：“没什么，只是不想离开这儿。”

确切地说，是不想如此被迫离开。

想到叶扶桑那些人的遭遇，她心口便闷闷的。

许是喝酒壮胆，易吐真言，身侧人又是可信的，她便将自己心中所想尽数道出：“原本是想过了夏至再回去准备及笄之礼，可如今却是不得不走。我，我原本还想帮她们一把的，但是如今没机会了……”

她原先计划着做些什么，让稷粮城这样不把女子当人的破观念破规矩彻底废除，免得再有贩卖女子之类的事情发生，可还未来得及做便要走了。

娄卿旻听出她的意图，回忆起曾经见过的那些可怜之人，心中燃起淡淡的悲。

他偏过头垂眸看她，又瞥见她面上的无措，既心疼又无奈，他不愿见朝颜如此没精打采，故意粗鲁地开口，试图唤醒处在迷雾中的她：“殿下这般想便是错了。天下陷入困顿之人数不胜数，若仅凭殿下一人，是如何救都救不完的。”

“那便什么都不做么？”朝颜下意识反问他。

娄卿旻没接话。

朝颜又道：“我身居高位，有着令人畏惧的身份，自是无人敢把我如何，但我也想试着帮那些普通人家的女子像关奂一样，可以得到自由，想做什么便做什么。我也想向众人证明，女子也是有价值的，并不是可以一味地被买卖交换，被人驱使的奴隶、物件。”

“世人对女子的偏见太重，不辛苦为夫家当牛做马便是不忠，不将自己一生奉献给全家老小便是不义，不诞下子嗣便是不孝。”

“哪有如此断章取义的事？”

脑海中回忆着前世结局，朝颜就这样发泄般地说了许多话，想再灌一杯酒清醒清醒却发现酒器不知何时已被身侧人拿走。

突如其来的悲痛与不爽涌上心头，眼角顿时滑下两行泪，语气哽咽着：“活在这乱世中，女子被好好对待是很难的一件事。我想让其变得容易些，哪怕只有一点点……”

也比半点都不作为要好上一些。

奈何，她还未开始做便要离开。

先前喝下的酒劲忽然上头，朝颜神志混沌不清，眉眼撇过娄卿旻剑柄上那缕红绳剑穗，手心碰到身侧悬挂着的香囊，一想到里面装着的是眼前人赠予她的压胜钱，情绪涌上心间，她忽然就失了智，将心中一直存疑的事情直截了当地点破：

“我与大人共处一年之久，大人总在背后保护我，赠我压胜钱，又因我失了名声，这些都是实打实的真，难道大人就如此冷漠，当作什么都没发生一样，舍得我就此离开？”

话毕，男人拎着酒器的手臂忽然晃动了一下，一串酒水撒到地面。

娄卿旻承认，在那一刻他是慌了神。

他动了动唇，一些暗存的情愫快要呼之欲出，但他看着少女的眼眸，其中清明一片，没有半分男女间的情意。

内心的波涛汹涌被浇灭大半，他才知晓朝颜只是酒劲上来了，又不愿离开，才开始胡言乱语，好在朝颜神志不清，未发现他方才的小心思，他慌神片刻便又重新严肃起来。

他不想承认眼前人无意中已将自己伪装得很好的心思看破，也不愿让二人的关系再有变化，索性直接打破朝颜认定的事实，转移话题道：“殿下，臣并无此意。为国效力，与人和亲，本就是殿下的职责，王命在前，臣不敢多加妄言。”

并无此意，不敢妄言。

好一个并无此意，不敢妄言。

朝颜说不清心里是何种滋味，她只觉得被泼了盆冷水，浑身又冷又僵。

好似在娄卿旻眼中，她只是个无关紧要的君主，除去为华纪与别国联姻便再也无其他可用之处。

若她不是和亲公主，未在逃婚之路遇到他，他怕是也不会在意她是谁。

想到此处，她面色沉了几分。

是了，前世自己和亲，便有他的手笔，亦是打着为国效力的旗号。

如今重来一世也不会有任何改变。

是她思虑太多，奢求太多。

本以为二人共处了这么长时日，他总该把自己当好友，哪怕他迟疑片刻，动一点点恻隐之心，她都不会像如今这般难受。

朝颜这下是真的清醒了，索性转过身不再看他，手臂撑在栏杆上，明月映照在她面上，她抬眸望去，所见之处一片光明，清风轻轻带走她面颊上的泪痕，极度温柔，比人更甚。

醒来明月，醉后清风。

如此煽情的时段娄卿旻却偏要将人拉回现实，他轻咳了一声打破寂静，将自己打探到的消息禀告出来：“殿下，臣有一要事禀明。”

得到朝颜回应，他才继续道：“昨日城主才向臣禀明，稷粮城来年春天要播种的粮食种子那日也被山匪尽数盗走。”

也就是说，若弄不到稻籽，稷粮城来年收割粮食之季产出将大大减少！

事关众人的生存之根，必须要尽快想法子解决此事，若不然整个华纪都会受影响。

朝颜知晓粮食于家国的重要性，她沉沉叹了口气，将心中繁杂的想法甩了出去，而后思绪也被拉回正事上。

依稀记得去岁与普桑国使臣在华纪对峙时，他所提的条件便是自己嫁去，每年粮食便可第一个供应华纪。一想到那商人精明充满算计的眼神，她便知自己逃婚之事定免不了传到他耳中。

说来这桩婚事于普桑来说，利大于弊。

一来是可以靠她牵制王室，二来便是二国合作互利共赢。

只是这都是建立在兄长未战死之前，若兄长之事被普桑知晓，他们不一定会靠联姻手段对抗华纪。

朝颜满面愁容，喃喃自语：“如此说来，和亲于华纪亦是必然的。”

娄卿旻惯会察言观色，看出她的不喜，也不敢多解释半句。他不想因为自己的三言两语给朝颜带去困扰与误解，更不敢承认自己心中确有不舍。

他亦怕朝颜听后会动摇和亲的心思。

二人彼此心中想法各有千秋，相差千里，若互相讲明，是不一样的局面。

但他们却都固执，善于隐藏自己的内心，永远不会将那缕淡淡的情愫宣之于口。

娄卿旻总爱教导她。

一边将华纪缺粮导致的结局道破，一边绘声绘色地诉说和亲的好处。

朝颜听完他如此认真的话语，心中明了，他是真的为华纪大局考虑。

身上沾染的酒气早就散于风中，她眼神清明，面色平复，逐渐恢复了理智。

也是了。

和亲本该就是自己的职责，任谁也无法改变。

而后朝颜话锋一转，淡道：“好歹你我二人也共处了将近一年，临别前夕，我还有最后一个请求，望大人可以应下。”

“殿下请讲。”

“本公主要你护送我回华纪并亲自送我和亲，就当是替兄长照顾我最后一程，可好？”

兄长不在，华纪那些亲人也不算她的至亲，除了娄卿旻，她也没有别的熟识之人。

总归是离家千里，要做好再也回不去的打算，她不想这漫长的路途只有她孤零零一人。纵使她表面装得多么强大无畏，内心也有属于女孩的一点小天地，也会奢求有人关心她。

华纪那三位，只会发自内心、迫