水中沚划了许许多多精致的雅间，其中有十几间专门划给了一些有名气的姑娘，供她们日常居住，还特意配了两三个丫头伺候。

其中，四暖阁里面，一位眉眼艳丽的姑娘坐在椅子上，倚着美人靠，手里绞着手帕，心里正发愁。方才她听见方镜华过来这里，正要去，心里又有些犹豫。过了一会儿，一个女孩儿推门走进来，这女孩儿没施什么脂粉，皮肤略微有些黑，身形瘦弱，头上戴着一支银簪，不过细看下来，模样是非常好的，眼睛又黑又润，却被长长的头帘遮住，又不怎么抬脸看人，整个人看着总有些畏怯。这么一眼看过去，就不怎么打眼了。

“快到晌午了，咱们也该用饭了，姑娘想吃点什么？”女孩儿细声细气地问。

“不吃了，我这心里一烦闷就好多吃。近来又长肉了，我还是管管自己吧，这么下去可怎么得了。“这位眉头紧缩，暗自发愁地女子就是芍药，她自己闷了一会儿，又说，“小蝶，你说，我要不要去找镜华去，我问了秀敏，她说自己做不了主。我心里既想去，又有点担心。一方面，这里肯定是不乐意放人走的。还有，曹文秀现在是处处就着我，若是离开京城，他嫌弃我，我又孤立无援，该怎么办。”

小蝶正在给屋里的一株君子兰浇水，闻言顿住，笑了笑：“我不是一直在劝您吗，左右再过两年也还是要寻个人嫁出去。现如今姐姐与他也算是两心相悦，又是旧相识，那就没什么不可以的。方娘子表面上对咱们好，但是也只有自己能为自己打算。”

“是吗？”芍药叹了口气。

小蝶放下手里的水壶，挑开珠帘，走过来蹲下，握住芍药的手，笑道：“这个问题呀，当然也要看那位曹公子人品如何，相貌如何，待姐姐如何。反正芍药姐姐这么漂亮，没有男人会不喜欢的。若是以后那个男人变心了，姐姐也不用怕，不要理他就是，手里拿着银子，把孩子养好，好好学一学方娘子的做派，以后离他远远的。其中最关键的是，姐姐开心就好。”

“你这丫头鬼灵精怪的，”芍药终于下定了主意，道，“不过，说的也对，人生在世短短几十年，我当然还是要让自己开心的。”

小蝶将脸贴近芍药的手心，忍不住蹙了蹙眉。

芍药以为她舍不得自己，摸了摸小蝶的头，说起来，从三四年前，这丫头被选到自己身边，还没有离开过自己，于是她宽慰道：“若你愿意，我自然是要带上你的，不说旁的，只要还有我一口饭吃，就不会委屈你。”

小蝶笑了笑，没有说话。

到午间时分，方镜华用过了饭菜，又看起了账本。

她现在在的这个地方，叫做琉璃阁，算是在水中沚后院，这里同样住着许多姑娘和打杂的下人，她也给自己留了一间，早些年倒是常住。

看的有些乏了，方镜华转头看向窗外，不远处的的朝阳湖映着日光，映出细碎波影，水里还有几艘小船，等着渡人。水中沚吵闹的声音依稀可闻，伴随着湖面吹来的清风，还算清净怡人。

过了一会儿，朋月轻轻掀珠帘进来，镜华便问怎么了，朋月回到：“芍药姑娘来了，非要见你”

方镜华放下账本，皱了皱眉。

“娘子要不要见她。”

“让她进来吧，且听她要说什么。”方镜华道。

方镜华看见朋月引进一位模样极标致的女子，桃花眼潋滟，眉头蹙着，眼神带着几分清澈的纯稚。穿着浅碧色绣折枝花锻衣，青莲百褶裙，头上簪着几支简单珠花，身姿窈窕。

方镜华便招呼着让她坐下，看她衣裙单薄，将手边的窗户关了，说到：“许久不见你，过来坐吧。”

芍药过来坐下，轻声道：“我来这儿想要给自己赎身的，你且念在我这些年的辛苦，让我走吧。”

镜华倒是笑了：“说起来，我们认识也有些年头了，我算是看着你们长大的，你如今年纪也大了，我不好死性留你，若当真有心思另谋出路，我自然也希望你过的好。先莫要着急，最近发生什么事了，你好好跟我说说。”

朋月沏来壶茶，给她们两个一一倒满，放到她们手边，才在一边坐下。

芍药稍稍松了口气，面上却依旧不见喜色，思索片刻，才说道：“这是许多年前的事情了，我爹本是偏远地区的一方县令，曹家也是当地的一户书香门第，我和曹生本是青梅竹马，自幼一起长大，婚约本是双方父母定下的，后来，爹被污欺压民众，搜刮民财，革职入狱，家中大小也被充作奴籍，我年纪还小，眼睁睁看着好好的家就这么没了。我爹想尽办法将我和娘送走，路上遇上山匪，将身边金银财宝尽数劫走，将我们一起掳掠上山，娘亲的一病不起，没多久就过世了。后来又遇到了一些事，我被辗转卖到这里。”

芍药说起父母，眼泪就不可抑制地往下流，哽咽着继续说道：“家道中落，原是命运不济，如今我呆在这里，衣食无忧，也不想再多提曾经，多埋怨什么。至于他，原本就是有缘无分，我也不抱什么希望，再见到又能怎样呢？我早不是原来的我了。谁知前些日子在街上偶遇，他认出了我。我们聊了许久，他说找了我许久，又不介意我的身份，肯履行当年的约定。”

故事不过是千篇一律的那样，镜华细饮着茶水，神色却稍显平淡，其实心里颇有些无奈，多少深情厚谊，也就最开始才像那么回事，却总能惹得一些傻姑娘飞蛾扑火。

世上能有几个良人，到最后总要悲情收场。

她组织者语言：“芍药，我十分明白你得遇故人的欣喜，只是你们也实在多年未见，如今彼此秉性志趣都不大了解，即便少时情谊深厚，你们相隔得又何止是这么多个日日夜夜，人心易变，想来，你比我懂得。你这样说走就走，教我如何放心。”

“这是一件大事，你现在一时意气，什么都不多加考虑，只图一时的欢乐。你又是这么一个好性子，他日，若是因为地位和旁人的眼光心生嫌隙，又该如何自处，这都是一时冲动酿下的苦果，将来后悔，哪里还有回头路可走呢？”

室内一片静寂，镜华看着芍药略显难堪的神色，心里有些许不忍：“也并非是我偏要逼迫你什么，也并非刻意贬低你，你在这里待了这些年，向来也是知道世人的眼光的。我们认识了这些年，我自然是希望你过的好。真的不再考虑考虑了？”

没什么比这更实诚的话了，说到底人活着不就是要安身立命吗，像这些凭自己就能得到的东西，为什么要依靠一句虚无缥缈的承诺呢？

方镜华一番循循善诱下来，说的也是口干舌燥。看着芍药在那想事情，她也不多催促，只静静看着。

其实，说着是这样说的，芍药也有二十三岁，女孩子的芳华又能经得了几年磋磨呢。镜华说这么多，不过是想提醒她，是不是要赌上所有，将毕生荣辱与活路都绑到那个人身上。

婚姻并不一定幸福，很有可能会是另外一个牢笼。

一个当过阶下囚，被人当作物品辗转贩卖过的人，好不容易有如今的生活，真的会放弃自己尚算优渥的生活吗？

水中沚自有立场，绝不是能轻易进来离开的地方。镜华自是想留人的，说的话也存有几分真心，水中沚的姑娘们大多有着相同的际遇，很多事情能感同身受。

“您说的我何尝不懂，可若是我此时犹豫了，此生怕再也没有这样的机会了。”芍药不知道第几回叹息，眼神却意外坚定。

这话说出来，意思就是不会再犹豫了。方镜华心里叹气，这芍药性情单纯、直率，但也太倔强了。镜华颇有些无奈：“于你而言，那个人当真有这般重要？”

“我也想问姐姐，姐姐可否信过一个人，爱过一个人？”芍药轻叹了口气。

这话可真问住她了。

于是方镜华也就不多言，只是笑，可叹世人总会因为各种可笑的原因妥协。

芍药自顾自说着：“自打两个月前他在街上认出我，便日日往水中沚跑，瞒着家里人，砸了不少银子进来，只求能够见我一面。我本来想着，经了这许多事，大家再相见只能算是陌路了，不必再生出许多牵扯。只是看他这样，又实在不忍心。他进京是为了赶考，却在这里浪费了许多时光，问他，他只说科考三年后尚能继续，只怕再不能见我。”

平日里爽朗的芍药低下了她骄傲的头颅，看起来落寞极了，看她这样，不知道到底是在高兴还是在难过。方镜华叹了口气，大家都是在讨生活，谁还不是心里明镜一样的呢。

“在水中沚这么多年，比这好听百倍的话，我都听过，原本也觉得没意思。可说的人是他，就一切都不一样了。”芍药颇有些自嘲的笑了笑，“我知道姐姐的意思，可是姐姐不知道，在我小时候，做过最美丽的梦，就是嫁给他。现在我年纪尚好，能遇到他，我想要试试，不管结果是好是坏，我都认了。我不想后悔。”

“所以，不管您今天说什么，怎么不愿意，我是一心想要离开的，不计付出任何代价。”

真是一个莽撞而又不失可爱的一个女孩子。方镜华沉默了，的确，感情是这个世界上最无法用道理去讲的一件事情，可以让一个人飞蛾扑火，抛却理智。

方镜华感到无能为力，她往往以一个过来人的身份劝导人，可是发生在她身上的事情未必就一定会发生在芍药的身上。

她若是想赌一把，那就去试试吧。

“你现在若要走，便是破坏水中沚的规矩，若是再过上几年，等你没那么打眼，我也好给你安排。现在你要走，只是做给别人看，也难免要受点皮肉苦，你可要想好。”方镜华道。

谁知芍药从椅子上站起来，竟直直的朝着镜华跪了下去，响当当磕了个头，神色恳求道：“我知道您的好意，芍药感激不尽。只是，我不能再等下去了。”

方镜华叹了口气，道：“你自己考虑清楚就行了。再等等吧，不拘一个月还是三个月，想来你们能走到今日，也不差等这么一会儿，可还行？”

芍药被扶着站起来，听了这话，忙道：“可以。”

方镜华摸了摸手腕上的青玉镯，一会儿方道：“回去吧，顺便这段时间也好好考虑一下。”

朋月去送了芍药，回来就听见方镜华在感叹：“咱们这儿又少了一根台柱子。”

朋月笑道：“这倒不打紧，总能补得上去，就是芍药姑娘就这么走了，挺舍不得的。”

“芍药、清漪算是最早跟着我们的人，一个擅琴，一个善舞，没有她们，也就没有今天的水中沚。”方镜华拂了拂衣服，撇了撇嘴，继续道：“你舍不得有什么用处，每个人都有自己的缘法，该走的人，是强留不住的。”

“娘子放心，不管旁人怎么样，我是一定会一直跟着你的。”朋月笑嘻嘻的。

镜华也跟着笑了，打趣道：“胡说八道，你一直跟着我，就不嫁人了？早先时候我也离不开你，日后也得好好给你说个人家，就从咱们知道的里面找，必不会欺负了你。”

朋月摇摇头：“我才不要走，这些年我也看明白了，世间的神仙眷侣能有几个，走着走着难免变成怨侣，终归没什么趣儿。”

方镜华也不与她理论这个，想着以后寻到了合适的再好好劝说她，岔开话道：“行了，还有一件事儿，说起来，也不知道锦浩那孩子最近读书读的怎么样了。这样，这里的事儿，今天也都差不多了，你明日陪我家去一趟儿，顺便也瞧瞧我们家老太太。”

“好。”