此次前往夏州，慕容兰一行不敢在途中逗留，不过几日就抵达了。
收到林朔传来的密信，宇文燿昨日夜里才从府中返回云中军营。这里原是夏州刺史的府邸，宇文燿常年驻扎军营，鲜少回府，但府中也有下人扫侍，不至于荒废。云中军营位于云中郡西北与九原、怀朔相邻，北境六郡为北周边防线，与漠南遥遥相望。
宇文燿驻守夏州，戍守边境数年，柔然虽不敢举兵来犯，但大小骚扰不断，一打就跑，甚为恼人。
周南领着慕容兰一行人穿过军营径直前往会客营帐歇息。
“慕容公子，殿下正在帅帐中处理紧急军务，请在此稍等片刻。”周南招了招手，帐外的侍从端着茶水奉了上来。
他淡淡点头：“周南，浥尘可随殿下回来了？”
“回了，不过他替殿下办事去了，眼下不在军中。”周南微笑着环视一圈，又想起什么问道，“公子独自前来的？怎么没有瞧见林朔？”
慕容兰在帐中寻了把椅子示意江绪坐，对周南道：“他如今有要事，只怕一月之内是瞧不见了。”
“那浥尘还不得无聊死。”周南揶揄道：“身边连拌嘴打架的人都没了。”
二人相视一笑。
“在聊什么？”
宇文燿今日未着军装，一袭月白交领右衽衫，外罩了一件山水纹开襟纱衣，湛蓝丝帛腰带恰好显出精瘦的腰身，乌发用龙纹银冠高高束起，实在一副凤子龙孙的卓绝气度。
“殿下。”周南回神微微颔首。
慕容兰也笑着起身问道：“珺璟的公务处理妥当了？”
宇文燿接过侍从递来的茶盏，喝了几口才说道：“是边防急报，耽搁了片刻。”落音之际，目光留意到慕容兰身侧的少年，宇文燿眸色微变，转头对慕容兰意味深长地笑，“燕然，这位公子就是你信中同我提到的贵客？”
江绪闻言起身，朝宇文燿颔首：“七殿下。在下江绪，此番多有打扰。”
“哪里，燕然能带你前来我这里，可见你二人关系匪浅，公子自然也是我宇文珺璟的上宾。”宇文燿畅然笑说，又回头对周南叮嘱道，“领江公子去好好歇息，好生侍候，若有疏忽我可唯你是问。”
周南躬身道：“殿下放心。江公子，这边请。”
慕容兰对江绪柔声说：“雁卿，你先安顿，休整好精神，明日我带你出去转转。”
江绪轻轻点头，他知晓这两人定是有要事相商才支开自己。眸光淡淡掠了慕容兰一眼，又朝宇文燿打过招呼后随周南离去，彦亭和耿葭也连忙跟去侍候。
瞧着江绪的身影消失在帐外，宇文燿才随意对慕容兰闲扯道：“你信中只说要带人，可没告诉我这位江公子是此等容色。”
“怎么，你宇文珺璟不应是阅人无数，何故大惊小怪。”慕容兰谈笑着。
宇文燿嗤笑一声，扬声说：“并非我故意，实在是江公子天人之姿，见之难以忘怀。燕然，你与他是何关系？”
“雁卿孤身一人，身子又不好，我难免多关怀几分，因此自然是将他视作家中幼弟！”慕容兰的回答多少有些欲盖弥彰。
宇文燿怎会听不出他语气里的犹疑，也只是别有深意地勾了勾唇，不再戳破。江绪离开后，帐内只剩两人玩笑一番后，慕容兰神色变得凝重。
“边防急报可是和北狄有关？”
“几日前，有两支北狄骑兵在夜里悄然越过边防，闯入定襄郡对当地烧杀抢掠。驻守定襄的军士们奋力合击，截杀了全部北狄骑兵。”
“柔然王庭派出这几支队伍恐怕是醉翁之意不在酒。”
北狄柔然原是草原上一个小的氏族部落，凭借强悍的骑兵和部族首领不断积聚奴隶、财宝逐渐向周边其余氏族部落发动掠夺之战，长期以往靠着不断征服兼并蚕食邻近部落，日益壮大。郁久闾岱钦成为新的部族首领后立军法，置战阵，整顿军队，尤其以强悍的骑兵著称，形成了一支足以震慑漠北的强大力量。
漠北其余几个部族首领见势，纷纷率众归附臣服，至此漠北草原基本实现了统一，郁久闾岱钦建立可汗王庭，成立了柔然大汗王国。
“内患基本已除，长安才是岱钦的觊觎之地。当下派出的几支骑兵队伍不过是在试探边境兵力的虚实。”宇文燿思及方才的邸报，寒眸中闪过一丝凌厉。
“珺璟所言正是，但眼下实在不是过多纠缠的时候。”话罢，从袖中取出一封密札，呈了过去。这份密札是楼渐霜从长安传回，昨日才收到。
“宇文瑾从留都同州返京抵府，圣上和太后已决定五日后动手。”慕容兰看着宇文燿的脸色在烛火中明暗相接，神情肃然道，“宇文盛率宁州精锐倾巢而出，若要他无路可退，珺璟只怕要控制住宁州。”
宇文燿眼色深沉，一边顾忌到边境几个重郡兵力的戍守，一边思量长安那边的局势动荡。若此次将宇文瑾、宇文盛势力能一举覆灭，那北周朝廷中的格局又会如何呢？
他的父亲，是否还能记起戍守在北境的儿子？
慕容兰见他情绪零落，揣度到了他心中所想，于是试探着问道：“珺璟，我有句话不知当不当讲？”
“你我之间，又有何话不可说？燕然但说便是。”
“如若能拨乱反正，为殿下计，当下实在不宜回京。”
宇文燿抬眸，径直对上慕容兰俊雅的面庞，他原以为此次是一个绝佳的机会。多年来自己戍守北境致使柔然不敢来犯，如今手握夏州铁骑，诛杀乱臣余党有功，他的父亲再不会如从前那般冰冷，不至于吝啬一个笑容，一句安慰，也可替母亲雪恨……
“正如你所想，这其中任何一个理由都会成为最致命的理由。”慕容兰苦笑着，“殿下应当明白，朝中之人最善玩弄权术，没有万无一失之策，宁愿远离旋涡。”
“可我是他的儿子！”
“可你也是皇子。”慕容兰眸色幽深，语气冷冽，继续言明，“太子、三皇子、四皇子、甚至是九皇子，他们哪一个背后无人？哪一个在长安的势力不是盘根错节？何况你手握兵权，再加诛杀乱臣之功，皇子中何人能及？可是殿下，你认为诸皇子乃至后宫会大度至此，容忍你？你我皆是被放逐之人，稍有不慎便会重蹈昔日覆辙，我们蛰伏在边境之地多年难道仅仅为这样的结果？”
宇文燿双瞳骤然紧缩，脸色煞白。
“燕然，是我浅薄了。”他哑然着开口。
“不，并非殿下浅薄，不过是心中仍存执念，不甘心罢了。何况，我只是认为此次并非回京的绝佳时机。”
盛夏天里，难得的流云层叠，好似将炎日遮住，收敛了丝丝暑气。
夏风临来的燥意，吹得帐外绿草沙沙地响，碧水绿溪微波轻荡。云中郡乃北周边境要地，雄踞于大漠与高原交接处，此城与漠南遥遥相对，向北可眺乌腾山，向南可临榆河，而整个云中军营驻扎于水草丰茂之地。北境每至十月，黄土与大漠沙尘漫卷，越过荒原，越过千沟万壑，给这座边陲古城镀上一层雄浑苍凉之色。
军营处于几道河流途径交汇之地，此处水源充足，地形平坦颇利于农桑畜牧，因此山林草植茂盛，牛羊成群，有塞上江南之称。营寨临河而建，四方皆设瞭望台，营中士兵昼夜轮番值守巡逻，如有风吹草动可尽收眼底。
“宁州已全城戒严，赵乐把守，州府兵力不足为虑。”宇文燿凝思良久道，“但宁州城防坚固，若是硬攻，恐怕会累及城中无辜百姓。”
“这一点早前我便考虑到。”慕容兰不徐不疾，端起茶盏浅啜一口说道，“林朔及他麾下燕云卫潜在宁州城，留作内应。”
宇文燿点头，脸色明朗：“甚好！只盼那日尽早到来！”
是夜，营帐内几盏明灯光亮四射。
慕容兰坐在桌案前解开衣襟，正打算清理伤口上药。上次所受剑伤虽要痊愈，可连日途中赶路，路途波折，难免受累以至于伤口有反复迹象。
此刻，彦亭的声音就在外面响起：“公子在里面吗？”
“进来。”
彦亭掀开绒毡，慕容兰抬眼见他手中端着托盘，盘里药碗里冒着热气。
“公子，喝药吧，喝完我替你上药。”
慕容兰怔愕片刻，才嘴角上挑，玩笑说道：“你倒是心细，看来公子平日没白疼你。”
话音落下，彦亭手里动作僵硬须臾，才抬头对上慕容兰有些不自然道：“公子日夜兼程赶路，脸色看起来不好，料想应是伤口裂开的缘故。”
仰头将苦涩药汁一饮而尽，彦亭俯身小心清理着伤口又将药敷在伤口处，绑上纱布。
“雁卿睡了吗？”他信口问道。
彦亭包好伤口，又替他穿好衣裳，轻声道：“江公子看起来精神不好，早就歇下了。我见公子帐中还亮着灯才过来看看。”
慕容兰点头，也挥挥手：“你去睡吧，我也困了。”
次日，江绪是被阵阵嘶吼声惊醒，他穿好衣裳掀开帘帐一看，帐外一行手持长戟，身着甲胄的士兵列队穿过，耿葭正好端着面盆和一应洗漱用具走来，嬉笑着问道：“江公子起了，正好可以洗漱了。”
江绪洗漱好，才问道：“外面在做什么？”
“练兵。江公子要过去看看吗？”
校场上，身着铠甲，手持利刃的士兵们正整齐划一进行着刀枪操练，曦光透过稀疏云层洒落，刀光剑影交错，一招一式发出震耳欲聋的破风声和嘶吼声，周南在前方目光坚毅，神情专注指挥着军队。宇文燿和慕容兰站在角落，凝视着阵型，似乎在讨论着什么，谈吐之际余光扫过江绪这边，旋即露出一丝温柔笑意朝他走过来。
“昨夜睡得如何？”
江绪望了一眼他的脸色，开口答道：“七殿下照应妥帖，自然是睡得好。”
宇文燿也踱步过来，朗声说：“江公子这么早便醒了，怕是被吵醒的罢。”
他颔首同宇文燿打过招呼，安静说：“我素日早起惯了，倒无碍。听耿葭说这边在练兵，一时好奇便过来看看，营中军纪严明，可见殿下治军有方。”
宇文燿爽朗一笑，瞅了一眼慕容兰，回头对江绪道：“下午射箭场有训练，江公子有兴趣过来瞧瞧？”
“多谢殿下相邀，只是才到营中，身子吃不消。待歇息几日自当前往。”
“也好！”
待宇文燿信步离去，慕容兰才低声问他：“可曾用过早膳了？”
江绪淡淡摇头。
慕容兰领着他来到自己的营帐内，彦亭恰巧张罗好早膳，军中不比府邸做出的吃食不免粗糙，不过江绪并不在意这些，两人吃着早膳，帐内分外安静。
“雁卿，方才七殿下相邀见你回绝，可是身体哪里不适？”慕容兰沉思良久，试探着问道。
江绪放下竹筷，瞥了他一眼：“慕容公子看起来脸色也不太好，何不修整几日。”
闻言，慕容兰先是一怔，反应过来后嘴角抑制不住上扬，笑吟吟地说：“你说得对，左右待在这里的时日还长，连日赶路是该歇息，不急在一时。”
江绪轻轻嗯了一声，垂头一勺一勺将碗里的稀粥送进嘴里。