此言一出，哪还有什么不明白的。

纳妾是葛氏的想法，大娘子被蒙在鼓里，现下表态不乐意了，甚至被关在贡院明儿才归来的家主都不指定晓得。

否则，哪有媳妇敢当堂反驳长辈。

原本，纳妾算不得什么大事，得到长辈首肯便也算数，可刘夫人一想到这些日子的奔波，葛氏在面前许下的承诺，竟全是唬人玩的。

她也不是那种非要搅和人家夫妻感情的恶人，顿时觉得面上无光，怒由心生。

念及两家日后还要往来，才没当即发作脾气，只硬着头皮冷哼一声，瞅着上方同样错愕的葛氏挖苦道：“老姐姐年轻时也是个响当当的人物，没成想，上了岁数之后竟连内宅之事都做不了主了。你这儿媳如此能干，当真娶的值。”

随即向身旁的婆子使眼色。

后者一把拽过依依不舍的吴元意。

一行人拂袖而去。

徒留满室寂静，以及气狠了导致眼冒金星、脚步悬浮的葛氏。

周妈妈见状急匆匆上前搀扶，耳畔陡然乍开一声暴跳如雷的怒吼：“跪下！”

靳连珠身子轻微地晃了晃，掀开脏污的裙摆，缓缓跪地。

远看去，弱不经风的蒲柳姿，雪白小脸，五官精致到像是巧手师傅捏出来的，浑似个无辜雪兔子，实则是个满肚算计的妖精。

葛氏恨得牙痒痒，悔极了自己当初因为沈敬行顾忌太多，一时不察，放这么一个祸害门户的狐狸进入内宅。

偏偏官府档子上留了一笔，坐实靳连珠乃沈氏明媒正娶的妻，轻易打发不得，否则也轮不着煞费苦心找一个良妾跟她制衡。

可任由靳连珠有翻天覆地的本事，亦绕不开道德伦理这一条。

她想霸占着内宅，攀附一家之主，企图飞跃枝头变凤凰，却忘了沈氏真正握着内宅命脉的另有其人。

葛氏寒了眼色，平复一番心绪，不疾不徐道：“从前倒看不出你这般有胆识，竟敢当众驳长辈的面子。寻常官宦人家少不得有个妾，帮衬大娘子料理内宅事务、服侍家主，没成想你竟善妒至此，连一个良妾都容不下。”

靳连珠耷拉着眼皮，缄默不语。

自从知晓那些陈年旧事，她便清楚自个儿跟沈敬行的缘分到头了，本该摊开跟葛氏一五一十讲明白，但怕得久了，腰杆儿哪有那么容易挺直。

面对盛怒之下的葛氏，她仍止不住打颤。

葛氏见靳连珠跪在地上，垂着脑袋不言不语，净装作鹌鹑样儿，只待她那软耳根的儿子归来，摇身一变就成了蛊惑人心的精怪，搅得他们母子离心，让内宅不得安生，恶意更甚。

当下便想趁着沈敬行不在，直接把碍眼的速速处理了。

葛氏手段强硬，做事从不给人留退路，一开口，直往靳连珠心窝处捅刀子：“既把话说到这份上，我也不必再有所顾忌给你留脸面。我且问你，你成天找借口往外跑，究竟是不是为了见你那位从淮州而来的义兄？”

“他到底同你没有血缘关系，又常年在外经商，兄妹感情自然算不上多么深厚。真把他当作娘家人，就该客客气气请入府中用顿饭，而非隔三差五的约在外头见面。你既为人妇，须知私会外男是什么罪过。”

靳连珠霍得抬起头，瞳孔震颤不已：“我与义兄清清白白，婆母凭何冤我？！”

葛氏扯唇：“有事无事，你自个儿心里头清楚。”

靳连珠看透葛氏眼底藏不住的杀念，心下有惊有怕，寒凉更甚。

成亲近两载，她尽心尽力地侍奉婆母，操持内宅大小事务，耗干心血挖空身子，临到头来却换得这样一个结果。

可旧事重提，谁才是真正的罪魁祸首？

双亲为她的终身算计。

葛氏为独子的前程谋划。

沈敬行本跟父母下江南游玩，只因与她的几面之缘，却被以终身大事作要挟。他非但不怨恨，还愿意遵守承诺娶她过门，行事堪称光明磊落。

站在他们的立场之上考虑，竟然都无辜。

追根溯源，真正有错的人有且只有她。

对不该妄想的人产生念头，仗着年少胡搅蛮缠，不达目的不罢休，无端惹起后续许多祸事。而今落得这般下场又怎不算天道好轮回。

但一码归一码。

从前犯下的错她会认、会尽力弥补，没道理被莫须有的罪名给冤死。

靳连珠抬起头，一双眼半含云雾，声娇但犟：“义兄到永平城仅为着生意，前两回我们在茶楼偶然遇见，闲谈家常，官人都知晓且在场。今日这回的确为我主动相邀，却并非婆母想得那般不堪。”

顿了一顿，她阖眼，咬牙坦白：“只为向义兄问清楚，当年家父与公公相商两家婚约的真相。”

一声落，葛氏面上的错愕一闪而过。

未曾料想到靳连珠对那些纠葛竟然全然不知，当真是捧着一颗灼热心欢欢喜喜嫁入门，稀里糊涂坐上沈家大娘子的位子。

靳氏夫妇满腹算计，坑害沈敬行的婚事，让她多年经营全成幻梦一场，反倒把自己女儿保护的如同高山雪莲一般纯洁无瑕。

想到这一层，葛氏不免更加怨恨，强忍着不快道：“你都知道了，作何打算？”

嘴上这么问，心底想得却是，识相的就该自请下堂，这样一来也能省去诸多麻烦，如若靳连珠敢厚着脸皮继续赖在沈敬行身边，便休怪她心狠手辣。

屋内静得落针可闻。

靳连珠跪得太久，膝盖又疼又酸，地板的凉意透过皮肉一点点钻入骨血，蔓延至四肢百骸。

她身子太弱，受不得冷，年前挨罚在祠堂跪一夜，紧接着害一场大病，经受不少罪。偏偏，坐在上首的人是葛氏。

哪怕以后不再做婆媳，葛氏也是靳连珠招惹不起的人物，更遑论如今一切尘埃未定，稍有不慎坏了规矩，惹得葛氏恼怒，给自己徒增波折。得不偿失。

靳连珠忍耐着双腿的不适，浅浅抒出一口气：“我会与官人讲清楚。”

模棱两可的回复，葛氏极不满意，索性也不再跟她兜圈子，直戳了当说：“你自请下堂，这事就还有转圜的余地。”

靳连珠表情空茫，跪久了身躯都变得僵硬，仿佛被掏干净魂魄的傀儡，仅余下一具精美的皮囊。

沉默良久，久到葛氏将要耗尽耐心，总算听见堂下传来声如蚊蝇般的轻叹：“恕我无法答应。”

“放肆！”葛氏被一个晚辈接连反驳，面子过不去另说，怒意更甚。蓦地一掌拍到桌面，轰得一声巨响，震得人耳朵发麻。

靳连珠肩膀细微颤抖起来，昏聩的脑袋反倒逐渐清明，直面迎上葛氏的盛怒，不卑不亢道：“这桩婚事乃靳氏过错，可当初家母把订亲信物、婚书一并还回来，想趁着大错铸成之前挽回局面，沈家不也没收，还主动认下这门婚事吗。论起来，靳氏有错，沈家又如何称得上无辜。”

“好一个伶牙俐齿的人儿，当着老祖宗的面儿就敢泼脏水。”

葛氏原本存着一丝善念，左右她只想把靳连珠撵走，逼她自请下堂不成，退一步，和离便和离，能达成目的就足够了。

可靳连珠偏要自个儿往死路上走，那么，就怪不得她心狠手辣。

葛氏向周妈妈递个眼色。

后者心领神会，匆匆进入内室，取出一只巴掌大小的匣子。

周妈妈打开盖子，皱巴巴的信笺一股脑儿全倒在她面前，连同六年间一颗怀春的少女心被撕扯的稀巴烂，血淋淋的铺展在众人面前。

葛氏眼底闪着阴森的光，咬牙切齿道：“你家当年肯帮忙购药救命，我家也并非那等忘恩负义的虎狼之辈，老家主打算着帮一把，让你爹的生意做到永平城来，背靠沈氏，往后自然有享之不尽的钱财。”

“可你，偏偏把主意打到行儿的头上。”

“依照你的出身，原本一辈子够不上沈家，做个妾已算抬举。可惜圣贤书把行儿教的太刚直，既知两家有诺便非得遵守，还要给你正妻的位置。”

“我原本不同意，顾及他初入官场，家中又无长辈可撑腰的窘迫形势，生怕来日闹出个什么绯闻有害他的仕途，就算心里头滴着血也得应下。”

“他这么做，葬送的何止一人的幸福，更是把沈家接着往上走的路给截断了，合族耆老的期许和我这些年的苦心栽培全成大梦一场空。”

“而这一切，就为着你和你家的私心。”

老家主故去之后，葛氏咬牙承接下重担，把全部的希冀都寄托到沈敬行身上，眼瞅着他长大成人，前途一片光明，来日同个贵女结亲，也可为沈家谋个助力。临了，为着一个女人，全部的算盘都落空了。

沈敬行满腹学问与才华却只能憋屈在工部，沈家仍旧是风雨飘摇的状态，待百年之后，沈家能否屹立于皇城中都是个未知数。

此乃葛氏的心病，沉积多年，一朝发作，逼得她再也顾不上体面礼教，恨不得掐死靳连珠这个妖精以解心头之恨。

周妈妈见她气得厉害，身子骨抖如筛糠，赶忙上前轻拍后背顺气。

葛氏拂开周妈妈，端着烛台颤巍巍迈下来，直接投入信笺之中，火舌徐徐燎过纸张。

上头承载的沉重情丝悉数化为烟灰，呛得靳连珠口鼻发酸，泪水逐渐漫上来。她想阻拦，身子却动弹不得，眼睁睁看着那一摊灰烬，木讷发问：“官人他，可晓得我寄来的这些信笺？”

葛氏睥睨着她，寒声：“自然。”

非但会看，还当成宝贝似地藏起来。亏得她安排在书房的人及时发觉，否则还参不破他背地里藏着这么深的心思。

可这些，葛氏决计不会如实告知。

靳连珠心不死，这一切就没完没了了。

葛氏看向周妈妈，示意她替自个儿开口。

得到准许，周妈妈的胆子也大起来。她温声细语的，端的一副长辈的慈祥模样，出口的话却如一把把锋利的刀刃，毫不留情地戳着靳连珠的心房。

“家主起初会看，看完便差使下人送至碧波轩，交由老夫人处置。后来，家主工部事多，常常不住在府上，从淮州寄来的信笺便只由老夫人管着了。”

靳连珠如同遭受晴天霹雳一般，强撑的气力霎时间泄的一干二净，身子不稳当地晃悠，险些被窜起的火苗燎到一张精致小脸。

只因她清楚，周妈妈没说谎的必要。

前因后果串联起来，靳连珠不难明白，为什么沈敬行待她忽冷忽热的。

原来，他当真不是为着情爱娶她。

可得知真相，她却连恨他都做不到。

站在沈敬行的立场，他已然遵守承诺，迎娶一个自己并不喜爱的女子，给予她大娘子的身份、体面，她又怎能贪得无厌。

假使两人和离，像他这样循规蹈矩的儿郎，以后不管哪家姑娘做他的大娘子，就算彼此之间没有感情，他也会尽力做好丈夫的本分，该给的一样都不缺，绝对不会亏待另一半。

对他而言，她本就不特殊。

周妈妈上前搀扶她，絮絮叨叨地：“娘子是个明白人儿，不愿自请下堂，和离也是行的。”

听上去是为着她考虑，实则是暗中威胁。

若她识相，就该赶紧应了。

靳连珠跪得太久，起身时异常艰难，双腿颤巍巍，上下牙打着磕绊，哆嗦出一句：“我要等官人归来，当面同他讲。”

这下不止葛氏不爽快，周妈妈的面色也变了，咬牙道：“娘子何苦呢。”

靳连珠晓得老夫人担忧什么，无非是怕她贪恋沈家，死活赖着不肯走。

可她当初朝思梦想成为沈敬行的娘子，本就不为钱不为权，只为着“一生一世一双人”的誓言罢了。

如今得知自己所求的东西压根儿不存在，还无端给他招惹许多麻烦，她已然断绝昔日缠绵悱恻的念想，只想离开这个并不属于她的地方。

靳连珠泪眼涟涟，一出声，态度陡然发生转变。

“老夫人口口声声说我家亏欠，但没有当年家父重金购来的药材，官人也活不到此时，沈家绝后，更没有来日可言。”

“要说弥补，我过门之后不曾有过一天清闲日子，官人同我，也不大亲近……”靳连珠鼻子一酸，险些落泪。

她徐徐吐出一口气，平复情绪之后再度开腔：“来的路上，我险些死一回，年前大病一场险些死一回，这两次死里逃生都因为沈家，不论怎么算，两家的恩怨都得平了罢。”

有恩有恨。

因果