靳连珠揪着帕子，揩去泪珠，生怕自己这副哭哭啼啼的样子被瞧去，招惹笑话。她垂着头，不再看他，细声细语地道：“成，我等你回来。”

左右不过五日光景。

更长的时候又不是没挨过。

沈敬行嗯一声就没了下文，捏着她泛凉的手迟迟迈不开双腿。

两人面对面站着，一时无话，相思之情却在悄无声息之间蔓延开。

直至身后传来同僚含笑地催促，方才恍然回神。

靳连珠嗖得抽回手，背到身后，嗫嚅：“官人去吧。”

沈敬行不语，垂眸沉沉地看着她。

抻长的脖颈似白玉无瑕，脸上红霞缭绕，眼睛水凌凌的，一袭随风飘动的青衫浑像远山边一团烟雾。

他突然觉得五日未免太久，拉拉手、说说话根本不足以支撑他独自扛过去。

但有外人在，他也做不出房中那些亲昵的姿态。

故而寒着脸略显冷淡地颔首，看向敛秋，叮嘱他照顾好大娘子，接着拎上箱奁，头也不回的走了。

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玉莲、曲莲的婚事皆定在本月，一应事宜年前便打点完毕，靳连珠对她们的终身大事格外上心，处处都要亲力亲为，倒也不嫌琐碎麻烦。

因着靳连珠当年远嫁，山高水远的，期间难免有许多礼节未全。

靳连珠了解不多，担心安排出现纰漏，干脆从外头请个经验老道的喜婆子帮衬着自己。

曲莲先头成婚，待把她欢欢喜喜送出门，紧接着就到玉莲。

她穿得一身火红，描着精细的妆容，如花朵儿一般娇妍。即将出门前，素来性子平平淡淡的人突然忍不住，转身冲回来抱着靳连珠哭个没完。

靳连珠看着玉莲梨花带雨的样儿，心肝又软又疼，以为玉莲不乐意成婚，搂着她不撒手，扬言要让这场婚事作罢。

吓得白芷赶紧阻拦：“新妇出门前都会哭一哭，娘子当初也是这么过来的，可千万别意气用事。”

白芍也帮腔：“是呀是呀，新郎官和接亲队伍已经在侧门候着了，催妆的物什接连送了好几茬，咱们这会子可后悔不得。”

靳连珠听不进这些，捧着玉莲的小脸郑重询问她的想法，保证说，若是不愿意就不嫁，天塌下来都有她这个做主子的顶着。

玉莲咬着下唇沉思半晌，最终还是说自己心甘情愿，遂堪堪止住泪，命人重新描过妆，脚步沉重地迈上肩舆。

这桩事弄得靳连珠心里头不太平，担忧自己个儿犯糊涂把玉莲下半辈子害苦了，纵使白芍和白芷轮番上阵劝她，她还是不能轻易释怀。

待找到机会，靳连珠戴上长帷帽溜出府，到玉莲婆家附近打晃，暗地里向街坊邻居打探消息。

所幸茶摊老板与那家有些旧交，把这位小郎君夸得天上有地上无，除去读书读得性子傻，其余倒也挑拣不出甚么错。

上月底，他被分配至邯江县的县衙任主簿一职，本应立即动身，念及他已有婚约，上头的大人便开恩允他再拖几日。

茶摊老板从靳连珠这儿拿走一锭沉甸甸的银子，乐得眼角绽开细密的皱纹，立即打开话匣子，言辞不忌。

“这位小郎君是个顶心诚的人。换作旁的人，一朝入仕，哪还顾得上曾经的誓言，必要娶个门当户对的大娘子。可他不嫌弃那新妇曾经为奴为婢，为着让她走之前再与旧主见上一面，又求着大人开恩，多留他们夫妇两日。”

靳连珠自然晓得，只要上头有调令，就算天塌地陷也得立即动身，违抗上令的后果不堪设想。身为工部尚书的沈敬行大婚不出半月便离开永平城了，难得这位郎君为玉莲考虑至此。

可她仍心中不喜，怼道：“那位新娘子又不是卖身入府，现在以良家的身份嫁给他合情合理，有什么可置喙的。”

“新娘子在沈家乃一等女使，相貌、品行、本事皆不俗，摁下这些不论，小郎君如今倒是入仕了，但家中可谓一穷二白。而新娘子的嫁妆丰厚，还是沈家大娘子亲自置备的，起码下半辈子无忧了。算起来，怎么不是这位郎君高攀了？”

“当初是小郎君自个儿立誓要娶人家姑娘，否则沈大娘子还不乐意把养这么久的姑娘轻易嫁给他呢。一口唾沫一个钉，做人信守承诺乃正道，转头便忘本的不仅不配为官，更枉为人。”

白芷察觉到靳连珠情绪逐渐激动，骂着骂着，就要把同样为官的家主一并骂进去了，赶紧暗中拽了拽她的衣袖，使眼色让她息怒。

“是是是。”

茶铺老板听出话茬不对，猜测这位看不清长相却气度非凡的女子，十有八九是沈家大娘子，于是话锋一转。

“女子嫁人等同于重活一回，前尘往事就没提的必要了。夫妻两个把日子经营好才是正经。”

偏偏上前添茶的小厮没眼力见，顺势加入话题，想从这位阔绰娘子手中讨些赏银：“此言差矣，夫妻之道可没您想象的那么简单。门当户对、心意相通是一方面，更多的还是良心二字。”

茶铺老板脸色一暗，正欲一脚把他踹开，却听婉啭女音响起：“仔细说说。”

小厮登时来了劲儿，斟上茶，侃侃而谈起来。

“人生在世几十年，见识过的事或人万万千，凭甚么确保现在身边的人便是漫长一生中最适合自己的那个？如若日后见着一个更加优越的，又凭甚么确保自己就有如此高尚的品德，可以不动念？纵使不愿，却也不得不承认，追名逐利乃人之常情，反倒忠贞不渝的实为少数。”

这回轮不到靳连珠反驳，白芍先忍不住质问：“照你的说法，只消对方有良心，可以把日子凑活过下去，这桩婚事或这个人便是好的。至于两人之间有没有感情，反倒不重要了？”

小厮竟然笑着颔首。

“夫妻朝夕相对，日子一长，自然会暴露本性，到时候生出龃龉，更严重的争论不休，反倒把最初的情分消耗殆尽了。如若再遇见一个体贴冷暖的新人，难保不会生出二心。”

“况且成婚之后哪有关起门自己过活的道理，亲戚之间、妯娌之间、婆媳之间，方方面面皆是门道。只靠着抓不住、摸不着的感情度日并非长久之计。”

“须知人都是会变的，一颗心隔着肚皮，往往变故就发生在措手不及之时。把握住话事权柄，遇见麻烦自个儿能有法子解决，不比一味依附他人要强？”

“遇见一个知冷暖、懂报恩的郎君，实乃天下最难得的幸事。大多数时候，日子得以过下去，全凭着良心或者一方手段过硬留得住人，而非感情有多深厚。”

说到这儿，小厮顿了一顿，笑容更开：“姑娘不懂得其中关窍也是正常。”

“你！”白芍听得出他暗讽自个儿没出嫁，又羞又气，脸都红了。

靳连珠轻呵住白芍，亦并未责怪小厮的僭越。

兀自沉思一阵，她从腰侧解下钱袋子，慷慨给他一锭银子。在小厮欢喜雀跃的话语声中离开茶铺。

马车停靠在不远处的巷子里，靳连珠上车之后没急着回去。

直至傍晚，那家人的小门开了。

靳连珠掀开一角帘子，远远窥见一位小郎君现身。

玉莲紧随其后追出来，往郎君掌心塞入正暖和的手炉，又紧了紧他斗篷上的系带。

因着刚大婚，图个吉利，玉莲头戴红花，身穿红衣，美得惊心动魄，涂着脂膏的双唇翕张，不知道说了一些甚么，逗得郎君笑弯腰。

玉莲羞恼地锤他，手刚落到他肩头就被攥住。

趁着四周无人经过，小郎君直接凑上去啄她唇角，一触即离，闹得玉莲面红耳赤。她揪着袖子使劲儿擦拭，还不忘补上一脚，踹完就回家了。

郎君便也转身离去。

人影刚消失在街巷口，原本紧闭的小门开了一条缝隙，玉莲探头出来瞧了一眼就飞快缩进去，跟含羞带怯的花朵儿一般。

不多时，她又出来瞧，打心底盼着郎君快些回来。

新婚正是如胶似漆的时候，郎君自然也牵挂着娘子，采买完便急急忙忙往家赶。他臂弯挎着竹篮，里头装着的尽是一些女儿家的爱物，怀里还抱着一束花，玉莲接过来嗅了嗅，眼角眉梢都带着欢喜。

郎君从袖兜里掏出一只精巧的瓷瓶，玉莲瞥一眼，立即惊得花容失色，赶紧把他拽进去，砰得关上门。

掠起的风裹挟地面的叶子打着旋，替里头的一对鸳鸯欢腾。

靳连珠并非不经人事的小姑娘，自然晓得那是治什么的药。

她会心一笑，掏出一枚玉佩用帕子裹好，递给外头的白芷，吩咐她送过去，“让玉莲快快随着官人前去赴任，我这方无甚值得她留恋。千万叮嘱她过好自个儿的日子，不要节外生枝。”

心里却想：这一别山高水长，不晓得以后有无再见的机会，靳氏在邯江县设有分店，日后如果玉莲遇见麻烦，只管拿着玉佩去找掌柜的，那儿的人自然会尽全力帮助。

主仆一场，这是她最后能为玉莲做的事了。

支使完白芷，靳连珠感觉身子一阵不爽快，遂唤人先驾车回沈家。

甫一踏入门坎儿，靳连珠终于慢慢回过味儿来。她哪里是身子不适，分明是把那小厮的胡言乱语听入心里，一路上尽寻思这些了，无端惊起万千愁绪。

靳连珠无可奈何地笑笑，打算让小厨房做一碗热乎乎的羹汤，待她填饱肚子，脑子变迟钝，也就不会胡思乱想了。

那方刚吩咐下去，便见周妈妈步伐匆忙迎入门，脸上堆着笑。

靳连珠心中咯噔一声，背脊抖成筛糠，仿佛耗子见了猫。

果不其然，周妈妈是替老夫人传话来了：“请大娘子前去叙话。”

靳连珠如坠冰窟，笑都不会了，脑子飞速回忆这段时日自己有没有犯下过错，可惜无果。她木木地迈开步子，小心打探：“周妈妈可知为着何事？”

周妈妈投来安抚的目光：“有客到访，大娘子该去见一见的。”

闻言，压在靳连珠心头的一块巨石轰然落下。

暗暗安抚自个儿：只要别是责罚便好。

旋即，靳连珠咂摸出一丝不对劲。从前婆母嫌弃她登不得大雅之堂，鲜少让她见客。今日怎么突然改性子了？

靳连珠再度惴惴不安起来。

到达碧波轩，一进院子便听见银铃般的笑声。靳连珠进屋发现，除去春节上门拜会的几位夫人，又添了几张新鲜面孔，皆为年轻姑娘。

依照这些高门贵妇的行事作风，惯来只带着嫡女见客，可堂上坐得皆为各家的庶女，虽然生得好姿容，却低眉顺目，十分卑谦。

一眼看过去，大抵都到了适婚的年岁。

靳连珠隐约觉得事态不妙，面皮上没露出丝毫破绽，向客人们一一见过礼，落座尾端。

此后他们只管聊他们的，靳连珠凑不进去，干脆就装作缩头乌龟，一声不吭直至散场。倒也没发生她担忧的事情。

葛氏借口乏累，差靳连珠送客。

途中绥武府的二姑娘主动与靳连珠攀谈，言辞中对她鬓间那支攒珠钗表现出极大的兴趣。

原也不是什么值钱的玩意儿，靳连珠干脆命人到库房取出两支新的钗，赠予她与另外那位没露面的嫡次女。

借着这一遭，靳连珠也知晓了二姑娘的闺名，唤作：吴元意。

这姑娘生得“丹唇外朗，皓齿内鲜。明眸善睐，靥辅承权”，这么好的姿色，倒也担当得起元意二字。

闲谈间，已行至马车前。

吴元意毕恭毕敬的行一礼，靳连珠反倒被她郑重的姿态弄得受宠若惊，客客气气送人离去，返回雅韵轩用饭。

消食沐浴之后，靳连珠一身清爽地躺在榻上翻阅话本。许是外人的话影响颇深，她看这些话本子都没了往日的乐趣。

满纸男情女爱，今日之亲昵，明日之凉薄，终究镜花水月一场。

靳连珠没心思再看了，打算明日送还给甄宛筠，遂吹灯睡下。

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倒没想到甄宛筠先派人寻到府上。

靳连珠匆匆赶过去才得知，甄宛筠的小姨子就要出嫁，府内繁忙，甄宛筠多有照顾不到之处，一则请靳连珠来帮帮忙，另一则，沈敬行不在家，她独自待着也是无聊，不如出门散散心。

靳连珠笑着谢过甄宛筠的好心，陪她一道操持成婚事宜。

原本以为有玉莲、曲莲的婚事在前，再算上自身嫁人的经验，必定应付得了。可真的忙活起来，靳连珠才发现流程大不一样。

同样都