甄宛筠这趟来，还记得给靳连珠稍带上事前说过的册子。

起初，靳连珠以为这厚厚一本是禁书，羞煞万分，急慌慌藏于枕下，避开人才敢拿出来看，发现原是大街小巷都会卖的话本。

想来甄宛筠平日没少翻阅，封皮翘着角，纸张毛边。

靳连珠在闺阁中的时候也极爱看话本，买的太多了，还专门腾出一间屋子存放。成婚之后，她反倒觉得那些缠绵悱恻的爱情故事皆为虚构，与现实有太大的出入，遂没了兴致。

许是昨夜过得太酣畅淋漓，使靳连珠久违的体验一把郎情妾意的滋味，堙灭的心思得以慢慢复燃，遂唤白芷备一壶临江玉津、半盘果干，悠然自得地躺在美人椅上翻阅。

今儿的日头极好，顺着窗牖的缝隙斜斜地照进来，金光一片洒在靳连珠身上，晒得暖烘烘的。

内间静谧万分，伴随着炭火时不时噼啪的响声，靳连珠打了个哈欠，不知不觉间睡过去了。

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前厅宾客由沈敬行亲自接待，除去三两好友，剩下的都是官场上不得不打照面的同僚。

沈敬行一一应付着，晌午时分留客人在府上用饭，之后又被拉着与人手谈几局，直到日头西斜才得空。

敛秋早早儿命小厨房备下饭菜，询问沈敬行是否用膳。

沈敬行太阳穴周匝隐隐作痛，疲倦极了，当下回味起靳连珠按摩的舒服滋味，遂问：“大娘子那边还忙着？”

今日府上宾客众多，他不得空，她应付女眷们也吃累。

思及此，沈敬行吩咐敛秋，让小厨房多备几道合大娘子胃口的淮州菜，道：“我稍坐一会，过去雅韵轩用饭。”

敛秋应声，退至门边又回来，欲言又止。

沈敬行淡淡扫他一眼。

敛秋立即察觉到一股强大的压迫力，抖着心肝，惶恐道：“家主，今儿来府上拜访的女眷们，除去甄大娘子，其余的人都只去了碧波轩。老夫人见过几位素有旧交的官眷夫人，便称身子乏累，一应事务皆交给表姑娘了。”

新岁拜会图的不仅是吉利，迎来送往的皆为人情。

一年之计最要紧的便是今日，大娘子不现身见客，葛氏却让外姓的表姑娘主持大局，传出去，城中官眷娘子们岂不更加怠慢大娘子。

敛秋早早儿的就想向沈敬行告状，可惜前厅的客人源源不断，他根本寻不到机会。

闻言，沈敬行眸色深沉似墨，逐渐酿出一团阴霾。

敛秋被唬住，不敢再言，向一旁的拂冬投去求助的眼神。

拂冬默了一默，接替他说：“大娘子一直被老夫人拘在内宅管理家务，鲜少出门同他人打交道，故而皇城内的官眷们大多不认得大娘子，逢年过节或游玩宴会，自然也就无人递邀帖。”

“去年过节，家主在外公干，老夫人身子又不大康健，担忧会过病气给宾客，节前三日让大娘子整理出一份礼单，差人挨家挨户送过去。既抵过年初一的拜见，又不至于让旁人觉得咱家失礼数。”

只是，这样一来，大娘子嫁入沈家的第一个年头就不曾于众人面前露过脸，再加之暗地里的那些流言蜚语，使得她更不被人放在眼里了。

今日诸位女眷只认老夫人，情愿去表姑娘置办的席面也不屑跟大娘子打交道，很是意料之中的事情。

敛秋瞅见家主紧绷的脸色，忙扯住拂冬衣袖，制止住他后头的这番话。

厅上霎时陷入一片死寂。

沈敬行行事惯来讲究进退有度，最守克制一道，极少动怒。此时却沉下脸，双手死死攥着腰间的香囊，一时之间，竟是隐隐动起杀念。

纵使斥责上亲乃大不敬之罪，沈敬行也忍不住心中愤懑，冷嗤一声：“母亲此计，当真狠辣。”

表面上端着慈母的作派，对于儿媳，教导和关怀给了，权力和体面也给了，就算日后泄露出猫腻，亦让人无话可说。

实则处处打压、抹杀靳连珠，让她置身于孤立无援的境遇，逐渐开始产生自我怀疑的念头。日子一长，靳连珠郁闷难消，则百疾横生，最后难免落得个形神俱灭的下场。

沈敬行原本以为母亲只是不喜靳连珠的出身，如今才恍然大悟，心中的偏见一生，纵然靳连珠千般万般好，落在她眼中也变成眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。

现下沈敬行就在永平城中，母亲行事却毫不避讳，恐怕趁他不在之时，靳连珠吃得苦头比拂冬书信里写得更甚。

这会子回过神，沈敬行愤怒有之，懊悔有之，心疼有之，百般情绪混在一处，硬生生让他嘴里呕出一股腥涩味儿。

沈敬行闭上眼睛，努力缓和起伏不定的心绪，开口却仍旧一股子浓烈的肃杀之气：“去碧波轩。”

敛秋知晓他奔着什么，忙道：“东桦府的荣夫人带着儿媳、嫡孙，向老夫人贺新年来了。半炷香之前，周妈妈才去吩咐厨房备席面，要留客人们用了晚膳再走。”

言下之意是劝家主行事需要再三斟酌，甭把家丑闹得满城风雨。

沈敬行果然步伐一停：“可曾派人知会大娘子？”

敛秋头低下去，声如蚊蝇：“不、不曾。”

沈敬行轻呵一声，忽有一计上心头，转身直奔雅韵轩。

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日头西斜，靳连珠方才悠然转醒。

她这一觉睡得沉，梦境光怪陆离，睁开眼却忘得一干二净，精神恍惚良久，起身时天色竟已擦黑。

册子从怀里滑落到地上，被白芍捡起来。她穿着新衣，头戴靳连珠赏的宝钗，嫩生生的一张脸，瞧着就让人心情好。

靳连珠由梦中带出的那一抹伤神也因此烟消云散。

她饮一盏茶水润润干涸的嗓子，坐到梳妆台前对镜整理凌乱的发丝，吩咐白芍寻个办事稳妥的下人去给甄宛筠送口信儿。

忽又说：“罢了罢了，没问过官人的意思呢。”

白芍笑道：“出门游玩一趟而已，大娘子这点权力还是有的。”

“今日府中事多如牛毛，前厅后院的宾客没散，我这个做大娘子的反倒先玩去了，忒不像话。”

白芍瘪嘴，忿忿不平：“您这般守礼节有可用，老夫人照旧不领情，还不如就敞开性子，恣意过活算了。”

从前白芍瞧着家主处处疏远大娘子，误以为他也看不上商贾人家，暗地里对他难免有些言论。

不过，经过前阵子的事儿，白芍算明了了，家主为护着大娘子不惜与老夫人起争执，毅然决然的将周妈妈跟那些乱嚼舌头的下人们一并罚了。

后来大娘子病中的时候，家主日日夜夜陪伴在侧，可见他是个面冷心热的人，面上不显，其实十分疼惜大娘子。

既有家主撑腰，大娘子自不必活得如此小心翼翼，待日后生个一儿半女，夫妇恩爱，何愁无法在沈家立足。

靳连珠拧身，斜眼乜她，表情分不清喜怒。

偏偏白芍不是个会看眼色的，上赶着问：“娘子觉得如何？”

靳连珠冷哼一声，用力捏白芍的脸颊肉。

“你怕是前头没吃够打，竟敢当面议论起主子的家事来了...既然你有这么高的心气，放在我身边伺候倒是屈才了，不若给你找个好儿郎嫁了，到自己的婆家耀武扬威去。”

白芍这才咂摸过味儿，吓得险些没拿住玉梳，噗通一声跪倒在地，连连道：“奴婢知错，再不敢了。”

靳连珠没像平常那样好脾气的就放过她。

过半晌，才徐徐开口。

“公公去得早，婆母作为太后娘娘的嫡亲妹妹，日后改嫁也不愁找不到好的人家，婆母却因放不下夫妻情分，以一己之力抗下沈府的重担，其中心酸道不尽、说不清。如若我是婆母，未必有这么大的能力把事儿办的如此漂亮，就冲这一点，我合该敬婆母几分。”

白芍红着眼眶，泪珠要掉不掉的，很是替靳连珠委屈：“可这些又不是娘子的错，凭什么老夫人要这般磋磨您？”

“年初一，外客上门拜访，理应由家主和娘子操办席面，现下仅家主一人在外忙活，女眷们都到碧波轩去参加表姑娘的席面。偌大一个沈府，竟浑然不将您这个明媒正娶的大娘子放在眼里了。”

低声吼完这句，白芍啪嗒啪嗒掉下两串泪珠，打湿衣襟。

大过年的，靳连珠不舍得白芍哭啼，担忧触及霉头让她一整年都过得不顺畅，于是把人拉到身边说话，语调柔和不少。

“婆母就官人这一个儿子，可谓是把全部的心血都倾注在他身上了。沈家的族老们皆指望着官人能光耀门楣，官人却违背家中长辈的想法，迎娶我为妻。自我进门的那刻起，便意味着官人的仕途最高便也只能到此了。”

多年谋划终成梦里黄粱，葛氏又岂能不恨？

大病一场，靳连珠算是因祸得福，想明白其中的关窍，也就没那么委屈了。

日后婆母刁难，她作为晚辈，多多忍让便是。

至于婆母想让沈家大娘子换人的念头，官人心中自始至终只有她一人，无论如何都不会同意，她也就无须再为这等闲事忧心了。

可是白芍一个小丫头片子，满心满眼都为她的娘子考虑，自然不懂高门大户之间的弯弯绕绕，更甭提涉及官场之事了。

闻言，她瞪大双眼，震惊半晌，声也低了：“有这么严重？”

靳连珠不语，心中却叹：何止。

自诩文官清流的沈家却自降身价与商贾为伍，放纵嫡长子迎娶商贾之女为妻，这事儿翻过来覆过去，怎么着都不好听。

亏得沈敬行素有贤名在外，能力出众又得官家重用，再加之靳连珠长居内宅，行事低调神秘，让外人拿不出把柄。

现如今提及这桩婚事，大多人会赞他们伉俪情深，突破重重阻碍也要相守，且还能算作一桩美谈。

如若行差踏错半步，恐就让朝中那些看沈敬行不顺眼的人给他安一个“贪财好色”的罪名了。

“那又如何。”白芍抹干净脸上的泪痕，噘着嘴犯嘀咕：“依照娘子的品貌，当初想寻甚么好儿郎寻不到。实在不济，按照夫人说的，招赘也成。”

“咱家行商，惯来讲究诚信仁慈，可从来没想着挟恩图报。明明是家主信笺不断，这些年吊足了娘子的一颗真心，临到头来，沈家却喊冤，仿佛受了天大的委屈，弄得娘子里外不是人...”

“这桩婚事能成，那也是家主心甘情愿的，总不能又得美娇娘又要官运亨通吧，天底下哪有两全其美的事儿。”

“——嘿，你这犟丫头，满肚子装得全是歪理。”

靳连珠气极反笑：“感情我方才都白说了。”

说罢，就要站起来打她。

白芍晓得靳连珠并非真的发怒，笑吟吟地绕着圆桌跑，靳连珠便从后头追她，追不上，叉着腰气喘吁吁地叫白芷。

白芷进来瞧见这一幕，知晓她俩在闹着玩，帮也不是，拦也不是，也笑道：“白芍，你真是越发放肆了。”

院子里的玉莲和曲莲听见里头响声不对，也急匆匆地进来。

玉莲到底老实，跟白芷站在一处不打算管。

曲莲便没那么守礼了，撸起袖子就帮靳连珠逮人。

一时之间，整个雅韵轩被弄得鸡飞狗跳，却也热闹非凡。

看门的其中仆从扭头看去，禁不住乐：“自从娘子领着下人们投壶，被老夫人狠狠罚过一次，咱院儿里就再没见这么热闹了。”

另一人正欲附和，余光先瞥见来者，身体顿时打了个激灵，面色严肃下来，嗓门高亢地喊：“家主到——”

一声未落，雅韵轩内霎时静了。

所有下人不敢再闹，纷纷整理衣襟，方才还敢在靳连珠面前大言不惭的白芍也老老实实退去一旁，耷拉下脑袋，噤若寒蝉。

唯有靳连珠欢喜雀跃。

她盼了一整日，终于盼到他来，步履匆忙地迎出去。

沈敬行大老远就听见雅韵轩内的嘈嚷声，走近却听不见了。

正疑惑着，视野中突然闯入一抹窈窕身姿，裙摆蹁跹，如迎风绽放的花朵儿，他心弦一动，下意识张开手臂，那道身影随之轻飘飘地落入怀中。

见状，下人们立马背过身去。

两人身量差距不小，沈敬行一惯没有迁就的意识，靳连珠只得踮起脚尖，胳膊挂在他脖颈上，小力地晃了晃，娇滴滴地嗔怪：“忙到这么晚，也不晓得派个人提前来通传一声，我这儿可没备你的饭菜。”

沈敬行久违地见到她眉眼含春、双颊绯红的样