话音刚落，数万火光齐冲天际，照得整座皇城锃亮如白日。

露台地势高，放眼望去足以把宫外错综复杂的街巷尽数收入眼底，这会子人群熙熙攘攘，皆涌入街头凑新岁的热闹。

这样盛大的场景是靳连珠进入永平城以来头一回见，她仰着脑袋，漫天的光彩映于她面庞之上，霎时间，看入迷的又何止靳连珠一人。

沈敬行眼底漾着一片柔情，皆被纤长浓密的睫毛遮掩住了。

除去仍旧搭在靳连珠柔软腰肢上的大掌，叫外人瞧，他仍是那个清冷自持的沈尚书，丝毫没变。

却只有他自个儿晓得，他拨开人群来到靳连珠身侧，与她共赏新岁焰火，这份心情究竟有多么快活。

沈敬行贪恋地眄视她，掌根抵住她后腰，稍稍侧身，护着她不被周遭的人挤到，就这么，推着她一步步走到露台的最前方。

靳连珠视野变得开阔，也更清晰仔细了一些。

烟火簇簇绽放于天际，紧接着，哗啦啦散开一片。

因着消失的太快，靳连珠根本不敢眨眼，瞪得眼眶都泛酸了。

也许是受到当下喜庆氛围的影响，她一颗心哐当哐当狂跳不止，莫名其妙的，由心底萌发出一股强烈又原始的冲动。

靳连珠用余光觑沈敬行，不料被他逮个正着。

沈敬行顺势靠近，又没真正挨上她，一本正经地询问：“怎的了？”

靳连珠耳畔充斥着烟火砰砰的巨响，熙攘声一道被掩盖住了。倏有一小股热气喷洒于耳后的肌肤上，弄得她猝不及防，浑身一激灵。

整个人儿紧跟着清醒过来。

靳连珠被脑袋里不成体统的想法臊得脸涨红，略显慌乱地摇头，眼神飘忽不定，白葱状的指尖使劲儿搅着帕子，怯懦道：“不、不怎的。”

这般遮遮掩掩的委实不像她的作风，沈敬行感觉奇怪，睨她的目光灼灼，似要把她的心口凿出个窟窿，好瞧一瞧她有没有扯谎。

靳连珠挨不住他如此直白炙热地打量，面颊飞起两抹绯云，身子也开始发烫发软。若非周遭满当当的人，她早就扑过去捂住他的双眼了。

沈敬行压根儿没那些旖旎心思，单纯以为靳连珠受不了凌冽寒风，正准备唤白芷去取大氅，却先瞥见她拧帕子的小动作。

他一怔，旋即反应过来，表情变得不太自然，抵住她后腰的手也收了，垂首装模作样地整理官服。

二人分明没说上几句话，却仿佛于眼波流转间把淫放的情愫道了个干净。

类似于公开调-情的行径委实超出沈敬行的心理承受能力，无人发觉处，他的耳根已烧得通红。

亏得烟火及时结束，露台霎时恢复先前昏暗的状态，把他们诡异的状态严严实实地遮盖住。

一行人看罢热闹，纷纷沿着阶梯上行，前往闽金殿面见官家、娘娘。

靳连珠与沈敬行一前一后款步走着，中间隔着一段不近的距离，分毫不见寻常年少夫妇那般恩爱无间。

王濮存回头瞧见这一幕，以为先前自个儿给沈敬行支的招全被他抛之脑后，一时之间有些恨铁不成钢。

待沈敬行走近，王濮存没说甚么，反倒是甄宛筠忍无可忍了，狠狠剜他一眼，不解气般，又冷声低斥：“你个木头。”

有幸娶到这么一位天上有地上无的娇娇儿，竟还不知晓珍之爱之，果真是命里没福气的。

沈敬行仍木着一张脸，半点儿反应没有，仿佛甄宛筠啐的人不是他。

甄宛筠打小就看不惯沈敬行这副目中无人的孤傲作派，再联想到靳连珠忙刼刼的柔弱貌，霎时诱发一肚子无名火，撸起袖子就冲过去争论：“暧嗐，当初求我们帮忙是你，到头来，你却放不下架子哄人，还要装聋作哑的。沈允执，你甚么意思嘛。”

王濮存赶紧拦住她，急切又小声地哄：“姑奶奶，小祖宗，心肝儿...到处都是人呢，你且忍一忍脾气，别传入官家和娘娘的耳朵里。”

甄宛筠扭扭捏捏地哼一声，果真安分了。

沈敬行听见王濮存一口一个的爱称，先是惊诧到有些嫌弃，旋即又作若有所思状。很快就恢复如常。

眼瞅着靳连珠已走出很远，沈敬行收敛思绪，径直略过这二人，单手撩开衣袍，跨过门槛儿，大步追上靳连珠，先带着她去向上首的官家娘娘见礼，得到准许之后，遂一齐入座。

宫宴已近尾声，他们只须观赏一会子歌舞，陪着两位贵人叙叙话，饮罢一盏新岁酒，即可向官家禀明离去。

靳连珠因着正在服药，沈敬行索性全代劳了。

他平素鲜少饮酒，酒量却是在官场中锻炼的极好，推杯换盏一番仍目光清明、步伐稳健。反观其余桌前的大人们，个个儿面颊涨红，眼色混沌，晃晃悠悠地站起来，酒盏都端不稳了，需得靠女眷搀扶着前行。

见状，官家爽朗地笑道：“得了得了，爱卿醉成这般就不必非要敬酒了。赶快回去歇着罢。”

一行人遂领命离去。

殿内顿时空旷不少，歌舞却未停。

剩余的这四五家都与大内有些姻亲关系，故而，现下更像一场不怎么松快的家宴。又闻官家言：新春佳节，诸位爱卿不必拘束，只管恣意一些。

话音刚落，甄宛筠拉着官人王濮存起身，扬言要为官家、娘娘献礼。

官家倒没预料到这一茬，顿时兴起，允了。

四面大方的眼神齐刷刷落于夫妇二人身上，王濮存不擅长应对这种场面，可娘子有令不敢不从，只得吩咐宫人去准备。

甄宛筠提前备了衣裳，这会子却觉得不必多事去换，索性将华服宽袖一挽，豪放地饮罢一盏酒，携剑上场。

王濮存端坐于桌前抚琴，曲调慷慨激昂，再观甄宛筠的剑舞，刚中藏柔，柔中带刚，一出配合默契的表演把场子炒得热烘烘的。

演罢，官家拊掌称赞，大悦之下赏金十两，娘娘亦慷慨赐予甄宛筠一顶海棠并蒂金花头冠。

既开了个好头，其余几家按捺不住，接二连三献上才艺。

官家看得起劲儿，亦不吝啬赏赐。

原本半个时辰就能结束的晚宴，硬生生拖到后半夜，最要命的是，席上只剩沈家还未献礼。

靳连珠难免坐立不安。

从前家中二老寻到淮州最有名的女先生教给她琴棋书画，靳连珠学得十分用心，频频得到先生的夸赞，便也沾沾自喜起来。现今才晓得“人外有人、天外有天”的道理，她曾经引以为傲的本领，放在当下竟全然拿不上台面。

靳连珠紧张到手脚冰凉，时刻担心着陛下会询问他家为何不献礼，又担忧贸贸然上场会给沈敬行丢人。

许是过分忧虑把自个儿吓破胆了，靳连珠胃部开始不受控地抽搐，擦得粉儿也掩盖不住她憔悴的面色。

沈敬行警觉地看出她异样的状态：“身子不适？”

靳连珠勉强扬起一抹笑，只道自个儿无事，然后借着啜水的动作掩去眸底的慌张，随口一问似地：“官人不去凑一凑热闹？”

沈敬行十分坦然：“我不会那些。”

靳连珠温吞地哦一声：“除去咱们，各家都献艺了，陛下和娘娘发现之后会不会责怪？”

“……”

这样的热闹每年都有，沈敬行从不参与。

一方面是他不擅。

另一方面，是他不喜。

邱肇则浑然相反。

他贵为天子，平素自是威严威武，但一到佳节宴会，难免就暴露出他贪玩、喜欢热闹的本性。论起来，邱肇也不过是个十六七岁少年郎罢了，凡事图个新鲜有趣儿，过后就忘记了，不会计较细枝末节。

考虑到靳连珠第一回入宫过年，难免处处小心谨慎，像只容易受惊的小兔子，倒也能理解。

令沈敬行踌躇着迟迟不开口的原由并非这一桩事。

理智勒令他不准做出不合规矩的举止，眼睛却不老实地瞥向靳连珠。

她手持玉箸，玉镯滑至腕骨，露出的一小片肌肤细嫩如豆腐。

他指腹摩挲杯壁的纹路，到底没能鼓起勇气握住她，至于从王濮存那儿学到的肉麻又甜蜜的称呼，更是万万不可能吐露出口。

叱咤官场的沈尚书在这一刻难得品尝到挫败的滋味。也许甄宛筠骂得没错，他果真是个锯嘴的葫芦，再怎么努力都做不成一个讨人喜欢的丈夫。

沈敬行沉默的这一会子，于靳连珠而言不亚于被放置在滚油上烹。

她急得耳后那片肌肤浮现一片潮红，不止胃部，肚子也开始抽痛，今晚用得丁点儿饭菜都有往上涌的征兆。

靳连珠撂筷，借着宽袖的掩盖摸他的手，试图寻求一点安抚。

偏偏她又不能低头光明正大的去找，于是指腹沿着肌肉紧绷的小臂环绕一圈，触及突起的坚硬腕骨，紧接着到达柔软掌心，根根分明的掌纹之上是他的中指指根，再持续向前行进，总算让她如愿摸到他微凉的指尖。

伴随着柔情，气势汹汹的火焰也不声不响地燎了一路。

唯独靳连珠这个始作俑者不清楚，攥着他的指尖轻晃，跟个没长尖牙的小动物似的。

沈敬行被她咬着也不觉疼，反倒奇痒难耐，喉结滚了又滚，一开口，嗓音嘶哑，仿佛被烈酒泡透了，难以入耳：“没你想得这么严重，且放宽心。”

顿了一顿，他补充：“再喝一轮，就能离场了。”

靳连珠信他，悬着的心逐渐放回肚子里。嗯声答应的同时，跟他纠缠在一起的手也松开了。

沈敬行心头一颤，下意识跟过去想要挽留。

可惜，慢了一步。

恰巧有位大人端着酒盏上前同沈敬行搭话，他只得压抑住繁杂的思绪，起身应酬。

靳连珠眼睁睁看着沈敬行一杯又一杯烈酒下肚，心疼不已，又无法上前阻挠。腹诽道：这些大人们比沈敬行年岁长一轮不止，怎就不知疼惜晚辈呢。

幸而晚宴很快结束，甄宛筠本想着来同靳连珠说几句话，无奈王濮存醉的厉害，只得先顾着他了。

纵使酒量极佳的沈敬行现下也有些迷瞪，面上反倒平淡如常，看不出甚么异样。

靳连珠离得近，发觉他脚步变得虚浮，急慌慌搀扶他前行，并未注意到来自上首那道探究的目光。

待众人离去，邱肇松泛肩膀，翘着二郎腿，没规没矩地瘫坐在龙椅上，歪着头凑近葛皇后，啧道：“难怪表哥鲜少带表嫂露面，这么弱柳扶风的一个娇娇儿，的确得放在家里好好供起来。”

“唉，朕实在想不通，这样姿色上乘的娘子，哪里就让姨妈看不上了，绞尽脑汁的处处刁难人家。”

“母后大人也真是的...终究是姨妈家里的事儿，旁人上赶着管这些作甚。现在竟就帮着姨妈私下给表哥相看良妾，还非得过问朕的意见...朕若允，岂非变成拆散鸳鸯的恶人，若不允，母后又得发难。真真儿两边为难。”

他拽了拽身旁人儿的衣袖：“阿姊，你怎么想？”

葛姝好背脊笔直，双手交叠放于大腿上，目光清亮，端得一副母仪天下的贤惠模样，声缓且轻盈：“陛下该称臣妾作‘皇后’，而非‘阿姊’。这样不合规矩。”

“...噢。”

邱肇换了一边歪着身子，好整以暇地瞅着她，张口就来：“姝好心肝儿，快替朕想想法子。”

葛姝好规整的姿态有一刹那的震颤，向邱肇投去极不赞同的眼神。

邱肇对葛姝好的愠怒视若无睹，伸手扯住她的玉环绶晃着，语调闲散地叫着“姝好阿姊”“俊亲亲”“吾妻卿卿”...

一个塞着一个的肉麻。

一声越过一声的不像话。

邱肇用坦然的神色说着不合身份的言辞，混像个泼皮无赖。

葛姝好羞愧万分，一把将玉环绶抢回来，深吸一口气，暗暗告诫自个儿不能发火。邱肇贵为九五之尊，已不是从前那个不受宠，只知晓围着她打转儿的皇子了，并非是她想斥责就斥责的。

斥责不成，只得劝解。

葛姝好不疾不徐道：“南方战事初歇，各州正值百废待兴之际，陛下年后且有的忙了，自然无暇过问臣子的家事。臣妾这边亦不得空，如今后宫内皆为潜邸时候的旧人，仅有贵妃与惠嫔育有一子一女，依照母后大人的意思，是时候选些新人...”

话音未落，邱肇霍然起身，面带不悦：“得了。”

葛姝好霎时噤声，不明所以地盯着他。

邱肇表情冷得仿若