（22）

光阴荏苒，不知不觉黛玉回到贾府已半年有余。黛玉身子孱弱，虽然贾母请了名医悉心给她诊断调理，吃药也从不间断，可不知为何，黛玉的嗽疾却越发严重了。宝钗和众姐妹们一开始还日日过来探望，但时间一长，她们也不常来了。见到之后，也没有太多话语，稍坐一会子便起身离开了。至于王夫人、薛姨妈，不过是一开始的时候装模做样地来看了两次，便再也见不到人影了。其实，黛玉心知肚明，她们都是怕传染了病气，不敢再和黛玉过分亲密了。黛玉自知身体每况愈下，觉得宝钗送燕窝来也没太大用处，还白白使宝钗破费，心里过意不去，索性便不再接受宝钗送的燕窝了。贾母年龄大了，行走不便，黛玉自然不能让外祖母亲自来探望自己，所以便每日晨昏定省，去贾母处请安。贾母见她病着，怕她在外面行走时着凉，也叮嘱她不要每天前去。

宝玉倒是每天都过来瞧自己一次，每次过来和黛玉聊聊诗书，看着紫鹃熬药、黛玉服药，逗一会儿鹦鹉，又把日常在外面听的笑话讲几个给黛玉乐一乐。但每次都是还没坐多久便被袭人叫了去，在袭人嘴里，要么是老爷有事找他，要么是太太有事叫他，宝玉不敢违背。

一日，宝玉走后，潇湘馆里又恢复了日常的寂静。偏西的日光从竹叶间穿过，拖下几从渐斜渐长的影子。黛玉独自坐在书桌旁，看一会儿书，写了一些字，只觉得心绪不宁。咳嗽了一阵子，一阵孤苦寂寞之感袭来，想起自己曾作过的诗句“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？一朝春尽红颜老，花落人亡两不知。”，似乎这即将是自己今生的宿命了，眼泪便不由自主地落下来。又想起父母临终时的情景，不觉更加悲伤。索性伏在案上哭了一会儿。哭完之后，黛玉慢慢抬起头，用帕子擦了眼泪，不禁又想起宝玉。

宝玉对自己的感情的确是真的，似乎对自己也是最好的，可不知为何，黛玉却总是不自觉地想起宝玉和其他女子之间的那一幕幕... 宝玉虽说对待自己是最好的，可他对宝钗、宝琴、还有丫鬟们，不也是整天暧昧厮混在一起吗？宝钗刚来那年，宝玉看着她的玉臂竟然看呆了，活脱脱成了一只‘呆雁’；宝钗搬出大观园后，宝玉有一阵子还整日闷闷不乐。对于宝钗的妹子宝琴，宝玉更是以‘倾国倾城’来形容之，还特意央求贾母一定要留住宝琴，贾母甚至还动了心思想把宝琴许配给宝玉，多亏了宝琴已有婚约才悻悻作罢；那一年，金钏儿投井自尽，传闻起因也是宝玉。自己虽然不愿意接受，可这毕竟是人人口中的事实，否则舅舅为何将他打成那个样子... 还有袭人，整日里只差以‘嫂子’自居了。袭人一有个头疼脑热，宝玉就嘘寒问暖，亲自端茶熬药，照顾得无微不至，简直比对自己还要上心；宝玉一旦在潇湘馆待上一时半会儿，那袭人必然找个借口将他拽回去，他明知袭人惯用这技俩，却也只能乖乖就范，像一只被牵了绳子的雀鸟。晴雯去世时，宝玉为她作芙蓉女儿袂，还哭得泣不成声… 自己当时心中也曾有些吃醋…. 不过是死者为大、不去计较罢了... 唉！可是为什么，为什么自己就这么死心塌地地想嫁给宝玉呢? 自己到底喜欢他哪里，自己也说不清楚。似乎，自己在潜意识里一直惧怕去到一个陌生的环境，如果将来嫁给一个陌生人，和一个丑陋不堪、俗不可耐、亦或张牙舞爪、亦或虚伪无趣的人过一辈子，那才是自己最不情愿的事情！而宝玉，难道就真的是自己的良配吗？这些年来，为了他掉了多少眼泪，难道是上辈子欠他的… 自己只想求得一份‘一生一世一双人’的爱情，而宝玉能做到吗…… 想到这里，黛玉不禁心下惘然。

这时，紫鹃端着刚刚熬好的药进了屋子：“姑娘，该喝药了。”

放下药，紫鹃看到黛玉眼圈发红，知道她又哭了。便上前抚摸着黛玉的肩膀说道“姑娘怎么又哭了？这样一天天下去，身子怎么能受得了呢？人的眼睛里能有多少泪能禁得住这样日日地流呢…”

黛玉听厌了紫鹃的规劝，将她的手推开,叹了口气说：“…你别管我…” 转头看着那药，只觉得从胃里又窜出一股酸苦之气，一口都咽不下。

忽然，门口传来一个丫鬟的声音 “紫鹃，林姑娘在吗？”

紫鹃出门一看，原来是贾母房中的丫鬟巧梅。巧梅手里提着一个竹篮，里面装了满满一篮子的桃子，硕大饱满、红艳欲滴。“这是老祖宗刚刚从宫里面得的赏赐，这种桃子叫做蟠桃，是西域特产，老祖宗惦记着林姑娘，特意让送一篮子给林姑娘吃呢！”巧梅清脆的声音传来。

紫鹃笑着赶忙接过来，放进屋里，巧梅也跟着走了进来。黛玉急忙站起来对她道谢，又说了一些话感谢贾母, 并让雪雁倒茶给她喝。巧梅连忙摆手，说不渴、不喝茶了。又向黛玉问了好，瞧了瞧黛玉的脸色，见桌上的药还没喝，便叹了口气说：“姑娘还是要保重身体，老祖宗日夜都担心着呢…” 说着便告辞退下了。

黛玉让紫鹃送了她出去，在门口又赏了两文钱给她。巧梅见紫鹃给她赏钱，连忙摆手道： “不了，每次到这里，林姑娘都赏，自己又没做什么，不好意思收。”但紫鹃哪里肯让，硬是掰开她的手把两文钱塞进她的手心里了。

紫鹃回到屋里，对黛玉笑道：“这丫头，还不收钱，我硬塞给她才收了。”

黛玉说：“这些丫头们都是苦命人家的女儿，平时能多给一些就多给一些吧，让她们贴补家用也好…”

黛玉拿起一个洗好的桃子，咬了一口，果真十分香甜多汁。便给紫鹃、雪雁两人一人一个，三个人吃得津津有味，直夸这宫里送的东西就是好。吃完了桃子，黛玉心中阴霾渐散，便又吃了一碗小米粥，夹了几口凉拌脆笋，就着打开的胃口，把药也一饮而尽。紫鹃脸上才露出笑容。

（23）

黛玉吃完饭之后，感觉身上有了些力气，便披了披风，步出屋外，准备在园子里走一下。是日天气晴朗，没风，日头出来之后，照得身上也是暖洋洋的。黛玉正走出院门，忽见一个身穿翠青茜纱裙、头戴紫钗的少女摇曳朝潇湘馆走来，从身形和步态，黛玉一眼认出是湘云。黛玉、湘云多日不见，两人一见分外高兴，拉着手互诉近况。湘云见黛玉今日气色不错，天气又好，于是便和黛玉一起在大观园里散步。

“姐姐平日一定要多走走，这病才会好，切不可整日闷在屋里。”湘云说。

“嗯.. 最近你叔父和婶子对你还好吗？有没有让你整日做活？”黛玉关切地问。

“还好，只是白天做一些活计，也不累。”湘云笑笑说。

黛玉摸了摸湘云的手，见她的拇指、食指和中指一边已经有些老茧了，知道那是日日做针线所磨出来的，不禁有些心疼。

湘云赶快将手抽出，脍住黛玉的胳膊，指着前面山坡上一片开得红艳艳的杜鹃花说：“哇！几日不见，杜鹃花都已经开得爆棚了！真乃‘草木知春不久归，百般红紫斗芳菲！’走，咱们去看一下、摘两朵！”两人走到花丛中，坐在一个青石条凳上。

湘云信手摘下一朵杜鹃花，插到黛玉头上，又摘下一朵，让黛玉给自己也插上，笑吟吟地往凳子上一躺，享受着微风和阳光。

“嘻嘻，还是个长不大的毛孩儿！”黛玉想到那一年湘云醉卧花丛的样子，不禁掩嘴笑道。

可湘云却渐渐止住了笑容，看着远处若有所思地说：“唉，真想一直长不大…”

“怎么了？” 黛玉见她不笑，问道。

“姐姐还不知，我叔父、婶子马上要将我许人了…”

“哦？” 黛玉吃惊道。“你知道要将你许配哪家吗？”

“听说是那兵部侍郎卫家，他家的长公子卫若兰。”

“哦… “ 黛玉不知那卫若兰到底怎样，但知道兵部侍郎是朝廷重臣，想必也是门当户对。便说 “妹妹不必过于担心，应该是好事。”

“你怎知是好事？”

“妹妹难道没听说过一句话，叫做 ‘君子如兰’ 吗？既然那卫若兰名叫 ‘若兰’，那必然是个君子了！妹妹将来和他正是郎才女貌啊！” 黛玉笑道。

湘云一见黛玉打趣她，一骨碌从凳子上坐起来，两手在黛玉的腋下乱挠着咯吱她。逗得黛玉连忙躲闪。

两人玩闹了一阵，笑得上气不接下气，湘云便又搂着黛玉的胳膊靠着她坐着。

“你别笑我，你肯定也快了。”湘云说道。

“什么快了？”黛玉不解道。

“你还不知吗？老祖宗要给宝玉许婚了。” 湘云悄悄扒着黛玉的耳朵说道。“谁都知道，老祖宗一直想要把你许配给宝玉呢！”

黛玉一听，只觉得心脏突突乱跳，脸唰的一下红了。

湘云一见她脸红了，立刻指着她笑道 “哈哈！果然！”又说，“我只等着叫你嫂子呢！”

黛玉一听她这么说，急忙装作用手去撕她的嘴，“你这个小蹄子，白眉赤眼的只管在这里胡说八道吧！看我不…” 两人又打闹了一阵，依偎在一起说了一会子话。天色近午，园子里越发静谧了。忽然，湘云把手往头上一拍，从石凳上跳将下来，道：“光顾着和你说话，竟把探春妹妹的事忘了！”

“怎么了？”

“探春邀我今日前去，教她绣一种特别的刺绣针法。不料刚才和你聊着聊着，竟差点忘了此事！完了完了，探丫头一定生我的气了！”

“你快去吧！”

“嗯！你也快回去吧！”

湘云应着，撩起裙子，火急火燎地告辞去秋爽斋了，黛玉也便独自往潇湘馆走去。

一路上，黛玉低头想着湘云的话，心里一半是兴奋，一半是一种莫名的不安。难道，自己心中一直焦虑的事，就这样尘埃落定了？说不上来是为什么，但总觉得好像如做梦一般。脚步也觉得轻飘飘的，像是踩着棉花似的。回潇湘馆的路并不是很远，黛玉也曾走了无数次，按理说不会走丢的，可今天不知为何，竟走迷路了。眼看着面前的景色越来越陌生奇怪起来，黛玉觉得诧异，停住了脚。但环顾一周，转念一想，就这么大个园子，转来转去总会找到回去的路，便大着胆子顺着小径一路走下去。黛玉见眼前的景色完全不是自己熟悉的样子，从杜鹃花丛往回走，本来应该是一片樱花树，穿过去之后有一个小桥，桥边总有几只野鸭子在懒懒地晒太阳，过了桥再走几步路便可以看到潇湘馆附近的竹林了，可是今天反而是完全陌生的路，既看不到樱花树，又看不到小桥，反而是几颗奇怪的棕榈树。棕榈树后面有一棵很大的白玉兰树，树上开满了洁白的花朵，晶莹剔透、清香四溢。黛玉禁不住停下脚步，欣赏着这满树的玉兰花，心中出现了一首古曲‘玉树□□花’。心想：怎么自己在这园中多年，都未曾见到这株这么大的玉兰树？心里正在纳闷，忽见树下坐着一个老道，穿着一身破烂的黪墨色道袍，皱纹横生、须发尽白。一个木头拐杖斜靠在木兰树上，老道正在树下打坐，忽见黛玉来到跟前，抬眉瞥了一眼黛玉，口中念道：“缘聚缘散原是空，镜花水月不相逢。” 黛玉看着老道，心中奇怪，但又不敢上前询问。正在怔怔然间，忽听得紫鹃的声音在身后响起：“姑娘！姑娘！”黛玉转头去看时，见紫鹃焦急的面庞，“姑娘，你怎么了？我在园子里找了好半天才找到你，叫了你好多声，你怎么都不答应我啊？” 黛玉心中诧异，再回头去看，却再也看不到那老道和白玉兰树了，连之前所见的棕榈树也消失了，眼前却是那熟悉的樱花树和小桥。

黛玉的血液仿佛凝固了，连忙指着身后问道：

“紫鹃，你可看到一个老道坐在那里？还有白玉兰树？”

“哪里有什么老道和白玉兰？”紫鹃不解地说，一边四处张望，发现四周什么人也没有，不禁心里发毛。心想：姑娘不是魔怔了吧？都说正晌午的时候不能一个人到园子里去，容易撞邪，看来果真没错。

“都晌午了，快回去吃饭吧！”紫鹃说着，搀扶着黛玉快步向潇湘馆走去。

黛玉一边跟着紫鹃走，一边回想着老道和老道的那句话，感觉自己的脚步轻飘飘的，好像还在梦中似的…

（24）

却说韩庆受命保护红玉已经很久了，见红玉没有什么危险，便不想天天只守着妹妹。一日，听说水溶即将带兵平辽，韩庆觉得自己应追随王爷在外建功立业，便向水溶请求随军出征。水溶同意了，于是另外指派了一个名叫李瑞的侍卫接替韩庆，留在红玉身边进行护卫。

沈艳梅一见水溶离去，又听说京城到辽西行军来回至少要几个月，便觉得加害红玉的机会到了。

这一天，红玉用膳后照常到北静太妃的慈宁堂请安，并献上自己刚做的桂花糕。王