（19）

自从太妃答应去贾府提亲之后，水溶心情舒畅，上朝时愈发意气风发。次日，朝堂之上，皇帝正因为辽西农民起义一事忧心忡忡，征询各位大臣如何应对。

辽西农民起义并非农民有意作乱。其导火索是此地当年大旱，辽西农民几乎颗粒无收。而辽西刺史张秨为人奸诈、贪图财富，不肯开仓放粮，反而把那粮仓里的屯粮囤积居奇、高价出售，致使贫苦人家饿死的不计其数。当地好汉赵杰义愤填膺，召集一些穷苦民众揭竿而起。他们攻入省府杀死张秨及其家人，夺取屯粮、杀富济贫、招兵买马，很快就形成了一股强大的军事力量，如风卷残云般直逼京师。

朝堂上，曳紫腰金的官员们一个个持笏而立，眉头紧锁，神色肃穆。心里暗自盘算着要如何回答皇上的问题，同时又不会得罪站在最前方的那个白胡子老干姜-----水蛭。

忠顺王爷水蛭是皇上的叔父、朝廷的重臣。但此人不学无术，也不懂治国之道，平日里只喜好斗鸡、女人、和戏子。家中三妻四妾，还常年设着戏台，养着一帮子伶人，整日里咿咿呀呀地唱着戏。年轻时还曾涉猎骑射，现在年老了，腿脚不便骑不了马，但喜爱戏子之心却比年轻时更盛，经常把一个名叫蒋玉涵的年轻伶人留在内室伺候自己。这蒋玉涵虽说是个男人，可扮相比女人更有姿色，他知道忠顺王爷宠爱他，便也表现得机灵乖巧，由此得了许多赏钱。水蛭的妻妾们也对王爷和蒋玉涵之事心知肚明，平时睁一只眼闭一只眼。忠顺王爷有两个儿子、一个女儿。两个儿子一个从文，任工部员外郎，一个从武，任殿前司首领。女儿名叫水如烟，长得花容月貌，从十四岁便入宫，深得皇上宠爱，如今已升为贵妃。

由于忠顺王爷水蛭是皇上的长辈，且儿女们都身居高位，所以皇上平时对他还是特别尊重的，曾特意下旨恩赐他可以佩剑上朝，不用在朝堂上跪拜。那水蛭也非常倨傲，从不把其他大臣放在眼里。朝廷中又有一派佞臣溜须拍马、常年依附于他，他便愈发骄纵。而那辽西刺史张秨正是水蛭的心腹，张秨的夫人是水蛭的侄女，张秨又投其所好，常年赠送很多珍宝、美女予水蛭，因此水蛭格外喜欢这个侄女婿。

此时，听说辽西有人起义，张秨一家均被义军所杀，水质怒不可遏，首先发声，说这些起义军都是些穷凶极恶之徒、乌合之众，妄图推翻朝廷、自立为王。朝廷不可姑息，要立即出兵镇压剿灭，便可迅速平定局势。很多大臣也连声附和。而那些对起义根源比较清楚的一些大臣，因惧怕水蛭的势力，都噤若寒蝉、低头不语，不敢说出自己的意见。

水溶站在水蛭的身后，暗暗紧皱了眉头。

水溶其实早就在暗中关注辽西的局势，张秨乃水蛭的心腹人尽皆知。水溶私下结交了很多饱学之士，曾和他们详细探讨辽西起义的根源和应对之策。此时在朝堂之上，听到水蛭的意见，水溶心中义愤填膺，却不便当场流露。见皇上似乎马上要同意派兵剿灭，水溶急忙上前一步说道：“陛下，王叔说的很有道理。不过臣弟还有一些自己的想法，不知当不当讲…”

皇上看到水溶的眼神，知道他胸有沟壑，一定有自己独到的见解，便说：“溶弟直说无妨。”

水溶：“臣弟听闻今年辽西大旱，农民几乎颗粒无收。而饥民长时间得不到粮食供应，甚至出现了人吃人的现象，为保性命才举兵造反。陛下如果不问青红皂白直接发兵剿灭，可能反受其害、失去人心，逼迫更多的人造反。依臣拙见，朝廷军队可以先暗地里召集，但引而不发。陛下应先下旨调集各地粮食赈济灾民，并大赦天下，让他们吃饱肚子，知道朝廷既往不咎、并安置给他们可以耕种的田地，招降叛军首领及主要将领，那大多数人自然会偃旗息鼓、皈依朝廷。对于愚顽不化执意叛乱之人，则再进行剿灭不迟。”

皇上听了之后连连点头，夸赞水溶之策为上上策，并当即指派水溶任平辽大将军，领兵十万，负责招降叛军。随即又下旨，调集各地粮食供给辽西，并大赦天下。

水溶叩头领旨。下朝时，他用眼角余光看到忠顺王爷面色铁青、拂袖而去，知道已经和这个叔父结下了梁子。但为了辽西百姓福祉，水溶叹了口气，心说：宁可得罪你这个权贵，也不能得罪了自己的良心和天下百姓！想罢，便也坦然阔步而去。

（20）

下朝之后，水溶回到王府。向母亲禀报了朝廷下旨让自己前去辽西平叛之事。

太妃叹了口气，说：“才在家里安生了几天，又要出去了…”

“父亲在世时不是常说，大丈夫应建功立业、志在四方吗？”水溶笑着安慰母亲，却见母亲一副欲言又止的样子。便问：“母亲可有其他事？”

太妃叹了口气，终于说道： “溶儿，那林姑娘… 你还是不要抱太大希望了。”

“什么？” 水溶大惊，急忙询问。太妃便把贾府拒绝北静王府提亲之事原封不动地说了一遍。水溶听完，心中如一盆炭火被冰水浇熄一般，直凉透了。可是在母亲面前，他又不好表露，怕让母亲担心，只得强忍心中失望，恻然浅笑道：“哦，这也没有什么大不了的！原是我太心急了。林姑娘的确是在孝期之内，所以贾府此时拒绝我们的提亲也是情有可原，母亲不必在意！”

“只是，溶儿你又要等上两年啊…” 太妃心疼地看着水溶清瘦的脸。

”两年又怎么了，我现在还年轻着呢，我等得起！” 水溶又笑着宽慰了一下母亲，母子两人又说了一会儿话，水溶便请安离去了。

回住所的路上，水溶想着求婚被拒，心情十分沉重。他是不愿意在母亲跟前流露，才故意装作豁达的样子。其实，让自己再等两年，那日日相思之苦… 是何其漫长的一段时间啊！若是只有自己忍耐，还好，可是黛玉...她的身体，能否再支撑两年呢… 水溶想到这里，心情更加抑郁，不禁长叹一口气。

月影依稀洒落在王府庭院之中，如水银泻地，周遭景物似都笼在朦胧的雾色之中。树影斑驳，前面不远处是王府池塘，荷叶田田挺出水面，在月色下泛着凄凉的冷光。一只瘦长的鹳鸟站在阴影里，受到惊动，突然“嘎——”地叫了一声，扑腾着翅膀从水面掠过。水溶有感于此情此景，信步走向荷塘边，伫立良久，轻声吟咏道：

萍聚无觅处，归思楚江春；

寒塘照冷月，独鹳对离人。

人生不想见，动如商与参

今夕复何夕，徒有岁寒心。

水溶的身后不远处跟着一个贴身侍卫，正是顾广。顾广从小便跟着水溶，两人平时亦是好友，可以说是无话不谈，也经常切磋武功。顾广早就看出水溶对林黛玉用情至深，听说王府求婚被拒，见王爷今晚又如此伤感，也不由得伤心起来。他忽然想到自己的一个表姐在贾府任丫鬟，兴许可以帮忙打听黛玉之事。便走上前去，说道：“王爷可是为了那林姑娘伤感？”

水溶听到了他的话，但低头默不作声。

顾广：“王爷如果真的如此思念林姑娘，在下倒是可以帮忙。”

“哦？你如何帮忙？” 水溶半信半疑，转过身问道。

“我有一个表姐，在贾府任丫鬟，我可以让表姐帮忙打听一下林姑娘的消息，王爷如果想对林姑娘说什么话，我也可以让表姐去转达。”

水溶本不喜暗通款曲的行事方式，觉得这样好像不是很光明磊落。西厢杂曲之中那些墙头马上、诗琴相和、私定终身等姻缘，虽然美好浪漫，但与自己相去甚远。作为一个王爷，自己是不屑于如此行事的。然而此时此刻，对黛玉的关心与思念压倒了水溶心中的执念，于是思考片刻，说：“目前林姑娘身处孝期，不要去打扰她为好。只要她一切安好，我便放心了。如你表姐真的愿意帮忙，可让她去打听一下林姑娘的病情，平时吃什么药、心情可好… 喜欢什么等等，回复于我知悉… 别的，暂不需多言。”

“好的。” 顾广答道。

顾广的表姐名叫巧梅，是贾母房中的丫鬟。因为嘴拙、木讷、绣工平平，所以并不受贾母器重。但巧梅却和鸳鸯的关系很好，常常帮鸳鸯做这做那。鸳鸯没事时也喜欢和巧梅在一起做做针线、聊聊家常什么的，视她如自己的亲妹子。

这日顾广找到巧梅，把她约到府外一个僻静的地方，悄悄地告诉了她北静王爷水溶的用意。那巧梅的父母由于年老体弱、家中无人，长期都是顾广安排人照拂，巧梅自然对顾广十分感激，因此，一听表哥有所求，便点头一口应允了此事。顾广又千叮咛万嘱咐她不要多话，只需留意林姑娘的病情、吃药情况、平日里心情、喜好如何等等即可。巧梅从此便留了心眼，平时一旦有了去潇湘馆办的差事，便自请前去办理。鸳鸯对她很是信任，便将大事小情交给她去做也不多虑。后续，巧梅通过这种方法陆续得到黛玉那边的诸多信息，定期告诉顾广，顾广再报告给水溶，使得水溶方才稍稍安心一些。

（21）

水溶领命招降辽西起义军，立即召集相关将领部署出征军队，并责令户部官员做好粮食调配等工作，然后马不停蹄地率领官兵和下属官员赶往辽西。待到达与起义军对峙的君城之后，水溶令部队和人马先驻扎下来。自己亲笔修书一封，申明大义、言辞恳切地对起义军首领赵杰进行劝降。信中指出，朝廷深知天灾造成的百姓疾苦，已调集大批外地粮食赈灾，并许诺分配给流民可以耕种的土地，使其安身立业。同时，朝廷已大赦天下，对义军以往之事既往不咎。如若归降，将论功行赏、选贤任能、共建社稷、同治朝纲，但如若一意孤行、执迷不悟，必将严惩不贷。与此同时，水溶命士兵在城下广造言论，说朝廷即将开仓放粮，并给流离的民众重新分配土地。

赵杰收到这封信之后，犹豫不决。他早就听闻北静王爷水溶的大名，知道此人英勇善战、曾大败北方夷狄，并且素有贤名。现在此人率朝廷大军压境，若是与他铜盆碰铁桶硬碰硬，肯定是死路一条。况且朝廷已经送来了赈灾粮，并答应分配土地。跟随自己起义的士兵听说后，都感激涕零、准备偃旗息鼓。但与此同时，他又举棋不定，害怕万一朝廷有诈，自己和诸将投降后反被诛杀，就如那北宋时的宋江一样，到那时，可就是叫天天不应、叫地地不灵了。思来想去，赵杰决定召集众将领和谋士一起商量决策。

会议中，有个谋士对赵杰说，接受招安是可以，但要提出三个条件：一、先让朝廷军队后撤五十里；二、请水溶亲自单刀赴会，随身所带士兵不能超过二十个；三、朝廷需先将粮食运入义军所在的滢南城。赵杰听后，捋了捋胡须，深以为然，于是便让人给水溶回信，提出了这三个条件。

水溶收到回信之后，和军士们合议。军士们看罢，都大骂赵杰。有人甚至说干脆杀入城中把他灭了算了，水溶摇头说不可。又有人进言：第一条可以答应，但第二条、第三条绝不能应允。水溶沉思不语，片刻，对大家说，其实这三条都可以应允。众将一听，皆面面相觑、大吃一惊，纷纷力劝不可。水溶微微一笑，淡定地说：第一条，朝廷军队后撤五十里，是为了显示朝廷信守承诺，不会突然发兵缴杀他们，免却他们的后顾之忧；第二条，我亲自赴会，是为了彰显朝廷招降的诚意，不会设计加害他们；第三条，我听说现在滢南城里的百姓没有吃的，野菜都挖光了，都已经开始吃树皮了，如此下去，恐将出现易子而食的惨剧！这种情况我们怎可坐视不管？先运粮食进城，是为了赈济百姓，同时又可以争取民心，所谓‘得民心者得天下’，我们这样做，民众就会对朝廷感恩戴德，义军也就不战而退了。因此，这三条必须都答应！大家听了，深为感佩，却都为王爷的生命安全深深忧虑。水溶身边的贴身侍卫韩庆说：”王爷如果亲自赴会，只带二十个亲兵，这的确太危险了！如果那赵杰不仁不义，那王爷岂不是有性命之虞…” 水溶嘴角一挑，轻轻摇头，指了指面前的舆图说：“我们可以把赴会的地点改为滢南和君城之间的佐县，这里地势平坦，和滢南和君城呈三角之势。万一有变，我军可突然袭击，包抄敌人的后路，来个瓮中捉鳖。料那赵杰也不敢耍什么花招。”

大家听了，都深深佩服水溶的胸襟和胆略，大将们纷纷自告奋勇愿随水溶一同前去赴会。

赵杰收到水溶的回信之后，心中仍然半信半疑。但既然自己提的三条意见朝廷都接受了，自己也不能太得寸进尺，便接受了水溶的建议把会晤地点改为佐县。但还是惴惴不安，又带了大批士兵、护卫、弓箭手等人马一起前往佐县。让士兵和弓箭手埋伏好之后，大家在焦急中翘首以待。过不多时，果然远远瞧见朝廷方面只有二十来人骑马而来，为首的一人二十来岁，头戴金冠，腰佩长剑，身穿银甲白袍，绛红披风随