皇后指尖在“漕运”二字上顿了顿。

窗外雨声渐急，她忽然轻笑：“江南官员倒齐心，连贪墨都讲究雨露均沾。”

忽听舱外传来细碎铃声，八名舞姬跪在雨帘中。

为首的女子着素色襦裙，发间只簪一支绢花：“奴婢们斗胆求见娘娘，愿献新排的《绿腰》舞。”

兰枝蹙眉欲斥，却被皇后抬手制止。

八角雕花镂空香炉吐出龙涎香的雾，皇后温声道：“进来吧。兰枝，取本宫的翡翠镯来赏她们。”

蒙蒙烟雨中，运河两岸的垂柳笼着青雾，楼船金漆螭首上凝结的水珠簌簌坠入江面。

十二名梳着惊鹄髻的舞姬鱼贯而入，跪在青石地砖上，发间个个素朴，雨珠沿着她们的发丝滑落，水渍在地板上绽放出朵朵花影。

苏婉伏在最前头，襦裙外罩着绡纱，露出的一截皓腕，倒比案上越窑青瓷盏还要莹润三分。

她原是个清倌人，生的纤柔婀娜，色艺双绝，如今也是一众姐妹中最得皇帝喜爱的。

“都抬起头来。”皇后指尖抚过螺钿屏风上的牡丹纹，金镶玉护甲在烛火中流转寒光。

苏婉缓缓仰首，狐狸眼垂着，睫羽在瓷白面容投下阴翳。

她身后跟着的云裳等女子，个个如雨中芍药般娇艳，却都屏息凝神，连腕间金铃都不敢作响。

她们原是风尘女子，虽说琴棋书画样样精通，也会吟诗作对，却并不通晓朝政。

但若说她们当真有一个长处是寻常女子不可比，那就是识人。

上船第一日在宴席上献舞，她们就已经知晓应当臣服何人。

这是她们在泥泞中摸爬滚打学会的保命之能。

“陛下现下如何？”皇后端起茶盏，盏中大红袍茶汤绿褐鲜润。

“回禀娘娘，”苏婉膝行半步，绡纱裙裾在砖面拖出水痕，“陛下酉时三刻便歇下了。玉雨姐姐守着更漏，每隔两刻便为陛下试一次额温。”

她声音清泠如碎玉，偏又裹着三分吴侬软语的糯。

香炉吐出龙涎香的雾，皇后目光扫过苏婉发间微微歪斜的绢花：“窗可关好了？”

“回娘娘的话，戌时落雨前便合了槅扇，只留廊下两寸缝通风。陛下寝衣换成云州贡的松江棉，安息香添了三钱白芷。”她忽然想起什么，补了句，“玉雨特意在龙榻四角压了鎏金香球，防着夜风钻锦被。”

皇后唇角微扬，护甲轻叩案上密函：“倒是细致。”

苏婉低眉顺眼，不敢抬头，只觉皇后的目光如秋水般深邃，令人难以捉摸。

舱外忽起喧哗，隐约传来世安公主清脆的嗓音：“母后！听说扬州码头的波斯商队带着会跳舞的铜人呢！”

焕游笙玄色衣角在雕花门边一闪，及时拦住要往里冲的公主。

“本宫与你们说句体己话。”皇后这时并不理会公主，忽然起身，蹙金裙掠过苏婉眼前，“陛下要胡闹，你们拦不住。但龙体安康关乎社稷，若是让本宫瞧见陛下醉酒后赤足追蝶……”护甲轻轻划过苏婉颤抖的绢花，“你们该知道，江南不缺会跳舞的雀儿。”

众女齐齐叩首：“奴婢谨记娘娘教诲！”

雨忽然就大了起来，打得舷窗噼啪作响。

“同为女子，只要你们不心生妄念兴风作浪，本宫也不欲你们难堪。你们之中往后无论是否随陛下回宫，本宫都会好生安置。”皇后说完，抬手示意兰枝开箱，满匣南海珍珠滚落锦垫，随手一指苏婉，“你留下，其余人领赏去吧。”

一众女子纷纷谢恩，又匆匆退了出去。

舱门将合时，世安公主泥鳅般钻进来：“母后！儿臣想去……”

这时苏婉正在为皇后揉肩，指尖沾着琥珀色药膏，满室都是清苦的艾草香。

“明日靠岸，你若好奇，就在船上看看。莫要下船了。”皇后闭目养神。

为避免劳民伤财，各处兴建行宫，皇帝和皇后早早决定衣食住行仍在船上。

必要时，才会下船走动视察。

这些世安公主本就是知道的，对于母后的答复她并不满意，还欲开口，又想到父皇这些日子实在荒唐，该是让母后伤心了，就又收了声。

又伫立片刻，公主见母后连眼皮都不再掀一下，只得悻悻的退下，转而去父皇处。

……

楼船靠岸时，运河两岸果然彩绸漫天，雨也很给面子的暂且停了停。

除去当地官员，还有刺史夫人带着百名贵妇跪迎，发间明珠压得脖颈发颤。

皇后扶着兰枝，与皇帝一同下船，也不叫起，忽然对立在一旁的苏婉笑道：“你这惊鹄髻梳得好，替本宫给夫人们演示演示。”

苏婉面色有些发白，恭顺应诺。

当梳篦插入发髻那刻，藏在齿间的密函滑入刺史夫人的发髻之中。

远处茶楼上，漕运总督的家仆悄然离开人群。

世安公主趴在船栏上嘀咕：“母后怎么突然对梳妆感兴趣了？”

焕游笙望向码头石阶——那里留着几道不显眼的暗沉：“皇后娘娘喜爱什么都是使得的。”

雨后的空气清新，世安公主笑嘻嘻看向焕游笙：“走吧焕姐姐，父皇已经准许我下船游玩了。”

焕游笙有些踌躇：“是否再问过皇后娘娘？”

公主摆了摆手，已经移步向下：“这有什么好问的？父皇都已经同意啦。何况母后有事要忙。”

焕游笙不便公然违抗皇命，只得亦步亦趋跟着。

扬州城忽然传来爆竹声，波斯幻术师开始喷火。

公主的惊呼淹没在喧闹中，没人注意御史台的快马正驰向漕运衙门。

青石板路被雨水泡得发亮，波斯商人掀开骆驼皮帐，机械铜人在胡琴声中旋出曼妙弧线。

世安攥着焕游笙的袖角往人堆里挤，发间的流苏一荡一荡：“焕姐姐快看！那铜人眼里嵌的是红宝石！”

焕游笙突然驻足。

迷蒙中，三个漕工打扮的汉子正往茶楼去，裤脚沾着暗红泥渍——那分明是干涸的血迹。

“公主，该回……”焕游笙一抬手，又被公主拉着跑了起来。

“哎呀！前面有卖蟹黄汤包的！”世安公主的披帛掠过挂着水珠的曹记幌子。

摊主掀开蒸笼的刹那，白雾裹着鲜香扑面而来，混着雨后青苔的气息。

世安公主不顾焕游笙的迟疑，拉着她便钻进了人群。

茶楼二楼忽然传出杯盏碎裂声。

焕游笙仰头，正见窗内寒光一闪。

她扣住公主手腕疾退三步，一柄剔骨刀夺地钉在方才站立的青砖上。

“杀人了！”人群瞬间骚动，惊叫声四起。

隐于四周的侍卫呼喝声与胡商尖叫混作一团。

焕游笙不欲暴露公主身份，揽着她疾退至檐下，玄色衣袖翻飞间，燕子铛已没入茶楼窗棂。

公主还不知发生了什么，只紧紧跟着焕游笙的脚步往回走，不知身后血珠顺着竹帘滴落，在青石板上绽出红梅。

水雾愈重，满街彩绢在风中乱舞如血幡。

身后有人跟来，他们的目标显然正是世安公主。

焕游笙扯下束发的银丝带，蒙住公主双眼：“公主别怕，”她将人揽在怀中，弯刀劈开斜刺袭来的铁钩，“您知道的，奴婢武艺超群，定护您周全。”

世安公主的鼻翼煽动了下，像是终于意识到了什么，颤抖着点点头，全心依赖。

四周的人越来越多，焕游笙身形灵动，单手环在公主腰上不断旋转，另一手拿着过于小巧的弯刀，刀法狠辣，却显得有些吃力。

刀光剑影中，慕容遥的松石色袍角掠过水洼。

他反手掷来一柄鎏金锏，锏身凹槽还沾着漕工的血：“接着！”

焕游笙有瞬间的惊诧，旋身接锏的刹那，发丝如泼墨散开：“多谢。”

她惯用的是双锏，如今单锏在她手中化作游龙，劈断三柄横刀时，锏尾金环撞出摄魂铃般的清响，直接开辟了一条路出来。

汤易儒长剑挑开冷箭，瞥见那抹玄色身影在雨中翻飞，竟想起幼时在太极宫见的胡旋舞——只是这舞步踏着血水，步步惊心。

“小心！”焕游笙突然厉喝。

慕容遥闻声本能地侧身已迟，眼见九环大刀劈向面门，却见鎏金锏如流星贯日，生生震断刀刃。

锏势未尽，余劲带动慕容遥身形急退。

持刀刺客虎口迸裂，未及惨叫，又被汤易儒一剑封喉。

血珠溅上公主蒙眼的绸带，她听到裂帛之声，死死攥住焕游笙的衣襟：“焕姐姐……你的心跳得好快……”

就在刚刚，焕游笙替慕容遥破开那一刀，又急于回护公主，却被另一人狠狠砍在手臂上。

左臂刀伤深可见骨，血混着雨水浸透衣袖，淋淋出血的手臂动作却不停，将前方的人拦腰清开，声音仍旧柔和：“无事，衣裳被刮破了。”

世安公主几乎要哭出来：“焕姐姐受伤了吗？”

焕游笙再次托着公主的腰旋转，来到客店门口的马厩处：“没有受伤，一切都好，快到了。”

公主害怕，只能颤抖着点头。

慕容遥来到焕游笙左侧，手中剑花翻飞，为其争取时间。

焕游笙将锏柄咬在口中，单手扯断刺客套马的绳索。

青骢马惊嘶着冲散人群，慕容遥趁机劈开生路。

几人一上船，焕游笙将公主推给在那守着的翠晴和赤佩二人：“好好照顾公主，我去去就回。”

赤佩被眼前的景象吓了一跳，紧接着看清焕游笙的眼色，又迅速镇定下来：“这是发生什么了？公主快来，奴婢看一看公主着丝带是如何系的。”

世安公主哆哆嗦嗦，几乎是不加思索的，被赤佩带回了船舱，解下遮目的丝带，又简单擦洗更衣，才捧了热茶在榻上压惊。

她的身体仍在颤抖，脸色也不好，直到这会静下来，才发觉焕姐姐迟迟未归，心中顿时犹疑不定。

“焕姐姐怎么还没回来？”她问。

赤佩神色如常：“许是被什么绊住了脚。焕姑娘一向最有分寸，公主且安心。”

“可焕姐姐说去去就来，她从未让我等过。”世安公主越想越不对。

“这……许是被皇后娘娘叫去问话了。”赤佩道。

世安公主却半个字也听不进去，趿着鞋匆匆跑出房门。