没有任何预兆的，马头调转城中方向，苏缨宁攥紧缰绳，甩下护院原地喘着粗气：“小姐，府中接应的马车待会儿便到了！”

耳边风声簌簌，苏缨宁夹紧马腹没有要回头的意思。

护院传报及时，早一刻回去，事情或许还有转圜余地。

可虚青并不擅长赶路，来时走一程歇一程看不出来，这会子如同赶荒，于它而言体力已近极限。身下马蹄踢踏速度慢了不少，膝头一弯背上的人险些摔下。

跟随一路的人心头一滞，拧眉放下帷帘，低声说了几句。

临无领命前往，担心她碍于身份不愿同行，垂眼将自家大人的那套话一字不落说出口，眼神半点不敢多瞧。

车内熏香阵阵，等待时间长了，凭几上多了数杯沏好的茶，幸而最后喝茶的人上了车。

沈诀摆手邀他坐下：“府中马车今晨方至，临无换上蒙西马回城，要比管事的小马快许多。”

虚青会被人平安送回府，苏缨宁并不担心，心口的滞塞皆源自赐婚的消息。

她不愿客套，心知肚明地问沈诀为何急着回去。这次搭乘，兴许也是他看在赐婚风声上，给苏府家奴的一次施舍。

自她上车，水食未进一滴。只是静静缩在角落垂着眼睫，不难看出情绪的低落与无措。

意料之中的反应，沈诀想起书房内迟迟未动笔的和离书，心存侥幸：“怎么？府里有事？”

车厢里只有他们二人，再不愿理他，也不好假装听不见。

面前端坐的人气质出尘，一如她认知里的模样：冷漠刚直、严苛雅正，总之不像个活人。

无论是灯船上，还是礼部外，他总是循规蹈矩地做着一切。他眼中的人和事，从没有区分，一视同仁的可有可无。

比如眼下，两人皆为圣旨回城，他镇定得过分。不喜欢圣旨上的女子，或许还带点厌恶，但他显然不在乎。

苏缨宁今日无法忽视他，因为很大可能，她将与之成婚。

“府里出事了，唤小的回去。”

苏缨宁扯出笑容抬眸看他，眼中晦暗不明，说不出是什么情绪。

赐婚是“出事”，沈诀哑涩笑笑，没再说什么，伸手递了水给他。

脑中仍空白着，苏缨宁失神聚焦某处，此刻也不觉得他为自己递水有何不妥。

没什么血色的唇瓣小口抿着杯壁，连道谢都忘了说。

喝水的功夫，她放弃捕捉沈诀的微小表情，生了闲心打量周遭环境，突然觉得十分陌生。

这是沈府的马车，却和遇刺那日截然不同。

车帘换成了时兴春布，车厢内壁珠帘玉幕垂落。老旧的桌案变成小巧的凭几，先前看着硬邦邦的座位上也铺上了厚厚的软垫。随手摸上去，触感柔适奢华非常。

微风拂吹车帘，一股暖香萦绕鼻尖，苏缨宁趁时在角落打了个哈欠。

这样的马车正适合她这样的女子乘坐，只是沈诀为何突然费心装饰？

手中攥着的瓷杯不断冒着热气，掩盖住苏缨宁疑惑的目光，熏得她霎时灵光一现：最近又收了不少银子吧……

银票？贿赂？表里不一？

若是赐婚圣旨不可违抗，或许能在他身上略施小计？

马车停靠苏府门外，苏愈拎着合香斋的点心快步上前。

他从大理寺接过人，委屈巴巴的，比谁都清楚小妹对沈诀的偏见有多深。偏偏一朝圣旨赐婚，府里上上下下高兴不已，他却誓要在外先安慰一番。

车停在墙根好一阵，没有想象中泪眼汪汪的场面，车帘都不曾动过一下。

再细瞧驭夫和马车，似乎也不是府里派出的。

正犹豫着，帷帘被人自外掀开。只见车厢角落，朗月清风般的人笔直坐着，肩侧还靠着个黄脸瘦弱的男子。

苏愈认出了沈诀，也认出了自己妹妹。

眉心一跳，他清了清嗓，抬高声音叫了声“苏凝”。

没人应他。

这都什么事！

苏愈伸手欲将人直接揪出，余光瞥见沈诀隔着衣料，轻拍酣睡之人的臂弯。

一下两下，如此轻的力道，当然是叫不醒的。

异样感涌上心头，苏愈却无暇细思，皱眉拍了拍她的手：“苏凝，苏凝！”

不醒，苏愈抬臂，打算上手捏脸。

身侧的人下意识要拦，苏缨宁适时醒来，睡眼惺忪地被一把拉下车。

“叨扰少卿，多谢快马将府里管事送回。”

苏愈急得很，不管他们怎么碰上的，眼下都没有圣旨要紧，即使面前是小妹将嫁的人。

沈诀不动声色地掸落肩侧黄粉，徐徐道：“回见。”

兄妹二人紧赶着从角门入府，苏愈结结实实地捏了把她的脸：“你怎么敢睡这么沉的！”

苏缨宁迅速换洗好，人才多了份清醒：“车里舒服，只是靠着角落便睡着了。庄子里的几日确实让人困乏，骑马、巧遇、算账、挖笋、草编、挑野菜……我还抓上来好多鱼呢！”

遇上了谁不言而喻，苏愈不再同她说道，快步领她至前厅接旨。

所幸赶上了，未让内侍等太久，府中众人皆跪下听诵宣读。尖声盖过周围一切响动，明黄圣旨阂上后，落在了苏缨宁掌心。

不重，却足以让人双臂颤抖。

钱氏上前给了分量十足的喜银，内侍从善如流接下：

“陛下自木家一事便有心三小姐才思敏捷不惧权势，又听闻伯府寿宴上与沈大人颇为投缘。此等良缘岂能辜负，沈少卿才华出众年少有为，二人真真相配呀！”

呸！

“明明寿宴上避之不及，到底是谁造的谣言！”

苏缨宁义愤填膺，本还打算转圜转圜，谁知不到半日赐婚之事便传遍街巷。

势头之迅猛，直逼当日沸沸扬扬的沈诀受伤一事，这还怎么收回成命！

淑窈苑外欢快沸腾，热闹是他们的。

孟诗韵凝着架上圣旨，徐徐开口：“天家旨意或是一拍板决定，却不乏诸多因素在。焉知不是苏大人回京事事妥帖，陛下才有意为之，赐婚可不是人人有的恩典。”

苏缨宁撇撇嘴，心累得放弃猜测。不管谁造谣谁帮衬，赐婚这座大山是压在肩头没跑了。

见她叹气，宋淑菡是个有主意的：“抗旨的事就别想了，我还盼你多活几年呢。不如对你夫君下手，还简单些。”

苏缨宁点点头，这两日娘亲常念叨沈家历来钟鼎权门，其父官至丞相其母才貌双举。嫡系旁系为官者众，遍布州府上京，还有个做皇后的姨母。

二人想法不谋而合，只是在听到“夫君”两字时苏缨宁面露不虞。宋淑菡假装没看到，继续调侃：

“那不就好办了，他的冷厉我见识过，素日听闻也是夙兴夜寐忙于公事，宿在官署是常有的事。婚后定然不会日日见他，如若见面，你便学着一哭二闹。他那般显赫清正的人哪能经得住这般烦扰，还愁月月不归家，一年回一次嘛。”

孟诗韵在旁附和：“淑菡所言虽偏激了些，倒也不失为权宜之计。你二人本也没什么来往，何谈感情。少卿素日是那样的秉性，府里下人见了也不会为难你。”

也是，成婚后日日见不到他，自己乐得自在。

苏缨宁想的简单：沈家地位不低，宫中也有人在。假以时日他对自己烦不胜烦，面都不愿见时，往皇后处递个话，自己也能摆脱此等牢笼。

那便要记住一条：烦他！

大计已成，苏缨宁一扫低落情绪，心里顿生出许多主意来。

钱氏这几日因赐婚笑得合不拢嘴，果真是无心插柳。本是去寿宴相看，谁曾想竟促成这样一桩美事，连着数日去京南寺还愿。

朝野上下口风一致，论起赐婚都是内侍的那番话，饶是苏策听来也觉得合理。

圣上有成人之美，哪会细想寿宴传出般配的消息是否有误。

眼下最紧要的，还是去淑窈苑开解。

可真见了面，又觉得她平静如常，听凭来人量体裁衣不见抗拒。

苏策感叹小妹果真长大了，大事面前，倒也分得清轻重缓急。既然少了偏见，趁着半年的空档，这二人多了解也未可知。

因为她的态度，关照各大钱庄取银带进沈府的事也无人觉得奇怪。

“这箱有多少？一百二十金？放这儿吧。”

“周家钱庄还能再拿八十金吗？两百金都成？不用这么多。”

“青山，两个大箱子可买成了？箱底放满珠宝首饰，将五百金锭分置在两箱上层。”

婚事还早，府中上下奴仆却与有荣焉地日日高兴着。那被唤作青山的人笑盈盈答：“小姐放心，都已安排妥当，只等金锭到府。”

谁都觉得婚期最早也得半年后，内侍前来通传定在六月十一时，钱氏着实吓了一跳。

只剩一月多的时间，仓促间如何能办好各项琐事。又听是陛下的意思，只好偃旗息鼓。

谁料三日后，宫里传来消息，时间仓促那便按公主出嫁仪仗操办。苏府受宠若惊，任凭宫人来往府中，外头唱衰声也渐渐停歇。

六月将至，嘉临帝早朝特地叮嘱，三司有些小事以后少往大理寺凑：“廷言常宿官署，难不成婚后也要如此！”

众人眼观鼻鼻观心地应下，后面几日倒真帮着分担了不少，只可惜杯水车薪……

各地洪涝公文卷宗雪花般地堆积在案侧，兴旺庄私营铸铁一事也寻到些苗条，沈诀加紧着手中作业，通宵几日一并处理善后。

平日倒不需这么着急，只是婚期将近。纵要来公主仪仗，许多事还需他亲力亲为。

睨视着空下的桌案，他揉了揉眉骨，不难看出眼下倦色。每当心闷气躁，便从匣中取出书信。

信中字迹稚嫩，与西禅房中所见截然不同。像是刚练不久，就嚷着要写。

信纸上有时是幅小画，有时写几个字，后来能写句子了便絮絮叨叨地写满整页纸：

又喝药，好苦，讨厌。

肚子疼，白胡子爷爷对娘说，我因为掉下水落下病根，以后冬天要穿的多些。

表哥骗我水下有宝石，我摸了，差点掉河里去，外祖狠狠凑了他一顿。

娘说您不在寺里，是出去玩了吗？会给缨宁带很多好吃的和好玩的吗？

收到果脯啦，酸得流口水，多谢住持！

……

言语文字让人忍俊不禁，案前的人眉眼含笑，倦意就这样消散开来。

骨节分明的长指拂过每封信的落款，从掌纹到工整娟秀的“苏缨宁”三字，他窥见了遗失的她的过往。

而信头称谓，本该是他。

不提佛缘，住持的隐瞒也不难解释。

当时他孤身一人救下，谁敢笃定不会被冤枉成凶手。人心难测，在那之前沈诀就亲身体会过。不说，是对他最好的保护。

可于他而言，即便是陷阱、是囚笼，也想毫不犹豫地踏入。

提笔，每封信头都被添补上了名字。一头一尾，和那婚书一样，他和她名字早该落在同张纸上。

书信叠好，小心地放回密屉。

沈诀抬手润了笔头，再三思虑踌躇。想到她在马车上的话语和神色，还是将和离书补全。

“……若妻不悦婚事，可随时离去，一别两宽……”