对账之事细致繁琐，幸而来前已于府中突击一番。又有从前底子在，苏缨宁不至于一问三不知。
收租这般明面上的大事进行得不紧不慢，叫宋会也瞧不出这瘦弱管事有何端倪。
账册对至一半，落锁声从后屋传来。苏缨宁眼都未抬，纤手拨弄算珠不曾停歇。直至身侧漾起清泠泠的声音：“里正，山中这般时节可有野狐出没？”
算珠播敲动作渐缓，苏缨宁想起二哥常说此庄落背靠天山，狐类品种繁多只是极难捕猎，上次带回送她的便是难得一遇的白雪狐皮。沈诀隐下身份借宿于此，难不成真是为了赏玩？
问的是他，宋会礼貌停笔：“山中狐狸不时出没，连鄙人这个常住户都很难摸清它们的脾性。公子若想猎捕，上山后全凭缘分。”
要的就是这句“上山”，沈诀淡淡谢过。临出门时，深眸不受控地瞥向桌边的瘦弱身影。
脚步声远去，苏缨宁不关心他们上山的目的。只觉蓦然少了监视的压力，多了份出门玩的底气。
阖上账簿尾页，余租终于告一段落。
兰叶挑着时机问：“里正，不知何处有野菜土宜，夫人关照捎带些回去呢。”
宋会又是一番好心指点，遥指向远处一田地，让他们随意去挑挖。担心他们不识五谷，不忘提一句是否需乡亲随行，苏缨宁连连摆手拒绝。
主仆二人带上竹篓行至弯坡，随意捡了些野菜时蔬，瞧那蘑菇长势喜人色泽艳丽，登时蹲身放入竹篓以便人前应付。
登坡远眺，入目皆是农忙时节前的碧绿深景。一衣带水，南风起落。清泉流淌汇聚的浅溪若洒金涌动，映照坡上碎玉眸光盈盈闪烁。
溪流不深，浅而白澈。
流水缓缓划过纤指，一股凉意让人猛地瑟缩。待渐渐适应，才将手掌完全置于其中，感受天然泉水的拂动。苏缨宁闭目静思，泉水滑声渐起，独属鱼群的滑腻擦手而过。
“小姐，有鱼。”兰叶低声提醒。
岸边的人旋即睁眼，动作轻巧地换上防湿靴。去沈府那次她便生了抓鱼的念头，苏缨宁抬手挽袖踩溪，脚尖轻触水面，慢慢整个靴底滑入水中不至惊扰鱼群。
“需不需奴婢帮忙？”兰叶轻声问。
苏缨宁全神贯注盯着鱼群，想起幼时在松江府都是钱衡表哥带着下河上树。摸鱼没有百次也有数十次，记忆手感尚在，定能将这鱼群一网打尽。
她躬着身摇了摇头，拒绝了兰叶帮忙的打算。
或许是野鱼灵活，或许当时有钱衡指导下手。一盏茶后，竹编背篓中颗粒无收。
日头悬空加之心头燥热，颊边轻易生出薄汗。发顶随意拢好的青丝随身形松散，黏在后颈深感不适。
沾了水与泥沙的纤手悬在半空，苏缨宁抬起脚跟，背退着行走至岸边：“兰叶，帮我把头发重新挽好。”
空寂的旷野最是悄然，磋磨感未达肌肤，后颈下意识靠后撒娇似的贴去：“快些快些，知道你在身后，不许装听不到。”
与兰叶随意惯了，苏缨宁早分辨不出方才这句话对意志薄弱者而言，有多动人心弦。
耳边终于传来衣物的摩梭声，像是有人半蹲下。苏缨宁笑着继续贴近，方便其拢起发丝。
修长的脖颈微微垂下，较泉水细腻白澈百倍的玉肌赫然眼前。青丝碎发随风而动，纠缠着茉莉花的香气一点点荡漾入鼻，难以言说的酥麻将身后摇曳的心惊得支离破碎。
筋脉深长的手悬停半空，沈诀深吐气息，最后还是没帮。
“路过，拿帕子擦擦手。”
言外之意：擦完手，自己重新挽个吧。
耳廓微动，苏缨宁朝前走了两步才敢回头。
礼部外的举动尚能以礼待苏策之妹解释，这回冷不丁站在“苏凝”身后，其心难测。何况左右无人，自己落单一个……
苏缨宁一把接过帕子，手净后扎起束带，紧接着颤声致歉：“少卿大人不记小人过，还请留小的一命。”
怎么还拿自己当凶手了……
沈诀叹了口气，不厌其烦地解释：“只是路过。”
“真的吗？”
话音刚落，她将帕巾掩在鼻前做防备状。
沈诀被这举动逗乐了，淡淡勾唇：“这是做什么？”
回复理由无他：“风寒。”
“无碍，某亦是。”
昨夜之事忽地涌上心头：他真得风寒了？
上绣玉兰青桐的雪缎帕子徐徐落下，遮住的半张脸显露人前。苏缨宁状似不经意说起：“是昨夜宿在门外的缘故吗？”
寿宴上苏愈的话回荡耳际：她吃软不吃硬。
沈诀一言不发，只顾握拳抵在唇边，咳嗽数声。
私心想听他说句“不是”，会避开很多愧疚，奈何事与愿违。苏缨宁回避视线，咬唇不再追问。
见她欲继续捉鱼，岸上人逡巡良久未找到多余靴具，不好贸然下水：“管事看上去很有经验技法，只是有些生疏。”
苏缨宁沉着声音：“小的从前得表少爷指点，抓过几回。”
她表哥？松江府那位吗？
沈诀云淡风轻道：“寺中曾与钱府有过往来，听闻其与府中三小姐关系极好？”
满脑子都是鱼，苏缨宁随口糊弄：“表兄妹间当然不分彼此。”
沈诀淡笑不语，片刻后自己平复好情绪，抬脚下水，在偏僻角落发现拱起泥浆的漩涡。
苏缨宁背身站着，只知道眼前倏然有鱼群穿过。耳边传来低沉的“捧腹端前”，她迅速行动将其逮住笑得灿烂。
手腕处嫩白的肌肤沾了溪水于光下闪耀，杏眸灵动弯弯，叫人看了不忍移目。
恰逢兰叶回来，苏缨宁捧着那鱼与她嘚瑟：“兰叶快瞧！”
又忽然想起有外人在场，忙收敛笑意接过来人手中工具：“兰叶姑娘，多谢。”
兰叶万分配合地道了声“没什么”，瞥了眼远去的背影，脑中却反复出现刚才的一幕：
清姿卓然的沈少卿着素靴入水，找到鱼群后选了一条赶至前方。接着小姐一举捉得青鱼，将高兴写在脸上，而身后沈少卿的神色……
她不敢擅自揣摩其笑容背后的意味……
不知为何，剩下鱼群游速慢了许多。加之兰叶拿来的工具，竹篓很快装入不少青鱼。直至满脸沾上泥点，苏缨宁才依依不舍回去。
为图省事，竹篓被径直放在厨房外等待蒸煮。这么巧，遇上临无拎着一双洗净的素靴往厨房来。
他很不喜欢自己，苏缨宁来时就感觉到了。本以为又逃不掉一番拷问，谁知来人眼神一见她便开始躲闪，怎么看都是在刻意避让。
这是被沈诀传染得眼神也不好了？
眼下能和平相处是最好的结局，苏缨宁没空深究他的转变，转而迈步往后院去换衣裳。
回来时临无还没走，他蹲在灶口边拎着湿靴子烤干，一边感谢兰叶刚才帮忙生的火。
青鱼已在锅中蒸煮上，苏缨宁掀开灶盖一瞧：“蘑菇怎么没放汤里？”
“是我没让兰叶姑娘放，”临无站出来解释，“管事不知，采摘回的菌菇皆有毒性，若放进熬煮……”
大人怕是再也见不到夫人您了！
苏缨宁讪讪摸了摸鼻子：“多谢。”
鱼汤理应是苏府的人喝，临无没想到它会被端上桌一同品尝，自家大人面前还多一碗姜茶。
临无立下实实在在感受到：陛下没有乱点鸳鸯谱，夫人很是靠谱！薛侍郎果真目光长远！
姜茶起初放在桌上并不起眼，等苏缨宁端至沈诀面前时，事情瞬间变得不简单起来。
他没忍住掩唇咳嗽一声，指着姜茶明知故问：“这是？”
苏缨宁：“方才我煮的姜汤，大人驱驱寒。”
沈诀徐徐接过：“多谢。”
与那日饮酸枣汤一样，沈诀不由分说一口几乎饮尽。苏缨宁盯着他喝下，末了问他味道如何？
“很好。”沈诀不常夸赞食物，这两个字已是极高的评价。
“那就好，看来调料没放错，里正家的姜也没坏。”她又去盛了两碗来，“来，你们也喝驱驱寒。”
兰叶：不太敢喝……
临无：少卿大人是银针变的吗……
临无抿唇笑得很苦，却见自家大人似习以为常又饮下几口，将瓷碗往前递了递：“你也喝点。”
苏缨宁沉浸在成功煮出姜茶的喜悦下，有东西递来时下意识接过。
碗被端走，沈诀初是错愕，再是勾唇轻笑。
见她真不设防地要饮下，兰叶先出声提醒：“这个大人喝过。”
苏缨宁彻底反应过来，泛红的双颊掩盖在黄粉摸匀的脸下。偏又听到沈诀善解人意道：“不过若管事实在想喝……”
摇着拨浪鼓似的脑袋，苏缨宁登时将碗还了回去，屋中一时无话。
食罢，期间沈诀低低咳了两声，苏缨宁思来想去找到他：“大人今晚睡在客房吧，小的问问里正庄上可有别处能住。”
她说这话时秀眉微蹙，颔首盯着鞋面，像是考虑了很久才下定决心。虽然是出于愧疚的关心，心脏依然莫名快跳。
沈诀垂眸睨视，在她看不到的地方眉眼尽显温和：“管事无需劳神，某今夜自会去猎户家借宿。”
听他这么说，苏缨宁才放下心来。再抬眸时迎面撞见里正夫妇二人神色匆匆，问其缘由才知其女生病送入城中已三四日不见好转。
原来银钱是此处用得急，她正是现银多的时候：“里正您且收下，权当是与苏家借的。”
沉甸甸的荷包不低于五十两，宋会听到“借”字才敢接过。其妻更是径直入房，取出精心绣制半月的绣品聊表谢意，苏缨宁推脱不掉只好收下。
寅时三刻，沈诀动静极轻地从客房门外离去，前往猎户家中。
“大人白日所言果真不假，观之植物有异，夜间果真在那片山头传出低喃动静。前日来时经过田地，见农户以铁器探地。有此行径者不下十人，可称之为众。冶铁靠铁砂矿产，他们竟不顾均输开垦矿藏。”
沈诀徐徐道：“不事农桑，反私商谋取暴利。只是季春明虽说此处有异，寺中仍要继续探查与东宫有关的证据，不可打草惊蛇，”
兹事体大，临无一一记下，只待回城继续部署。
二人又要说什么，倏然双双噤声，一同望向檐下生出的细密声响。袖中暗器全然备好，待那动静落地，临无松了口气。可转念一想，燕七非要事绝不急着露面，心中登时悬起。
燕七：“昨日殿下来寺里说是故地重游，指明要见您。可听您这二日不在城中，又忙着急回宫生出动作。”
“季春明一死，他终究害怕寺里查到什么。”沈诀轻点桌案，不疾不徐道。
临无：“东宫要做什么？”
“请求陛下即刻降旨召大人回城，明日圣旨入府。”
至于以什么事由召回，燕七瞥了眼负手静立之人，一时间想让自家大人睡个好觉，明日再说。
翌日清晨，晨雾朦胧水汽氤氲山林之间，苏缨宁牵着虚青于村落间走走停停。
山野间的草料都比城中新鲜许多，虚青个头不大，却扎扎实实吃了许多后才满足返程。
每日负责护人周全的护院一大早匆匆现身，寻了足足三圈，终于在一处废弃训马场找到一人一马。
“府中有圣旨将至，请小姐速归。”
苏缨宁跨坐在马背上，乍听时不以为意：“圣旨？大哥的调令？还是二哥的任令？”
护院快马加鞭赶来，这会子说话仍喘息未定，继续重复后一句：“请小姐速归。”
“到底何事？”
需得她到场，这递话的人还如此吞吞吐吐？
二少爷来前千叮万嘱，先别说圣旨内容，以防路上着急出事，回去再知道不迟。
可眼下这情形压根瞒不住：“是…是赐婚！”
御赐无法拒绝的婚事，她回去才能领旨谢恩的婚事，完全没有征兆的婚事……
苏缨宁惊得手心发颤，满脑袋只有一个念头：“和谁”
“陛下亲赐，小姐与…与沈大人”
虽然姓沈，但别慌！
苏缨宁努力让自己平静下来：“朝中数位沈大人。”
“是大理寺少卿沈诀——沈大人。”
沈诀不喜欢自己，他不会同意。
苏缨宁不