关外，朔风凛冽，黄沙漫天。杨玉环、程昌胤、姜文珠，以及姜文珠的侍女曲儿，四人并立，身影在滚滚沙尘中十分渺小。眼前，致胜关的大门紧闭。
沙尘飞过，杨玉环的衣袂被吹得猎猎作响。
就在他们满心失望，准备转身回营之时，忽听得一阵沉闷的声响自关内传来。
门开了。
一位年轻的将领出门迎接。杨玉环看向姜文珠，小声问她是否认识这位将领，姜文珠隔着黄沙睁大眼睛看了半晌，最后摇了摇头。
“娘娘，我五年前就离开这里了。”
两人的言语被风沙所遮掩。
那将领脸尖如锥，下巴前凸，让杨玉环想起了小时候看过的动画片中画的申公豹。
“将军，小姐，久等了，末将来领您进去。”
他嘴角带笑，说话的声音却冷冰冰的。他的眼睛跟随着程昌胤的身影转动，却丝毫让人感受不到热情。
“父亲呢？”姜文珠问。
“都尉今日身体不适，无法迎接小姐，还望小姐见谅。”他一边说，一边转身就要领几人进城，时不时还扭头看一眼他们有没有跟上。
他嘴角的笑容从未消失，那是标准的迎宾表情——还是贵客。但是杨玉环看着他的眼睛总觉得不舒服，她觉得，那是看砧板上鱼肉的眼神。
关内，气氛与外头的荒凉截然不同。高耸的城墙内，街道宽阔，却不见百姓踪影，只有一队队全副武装的士兵来回巡逻。他们的铠甲在阳光下泛着冷光，步伐整齐划一，脚步声在空旷的街道上回荡。
城墙内，他们在一个拐角处支起一个巨大的木杆，杆子上悬挂着五个笼子——每个笼子只有不到半平方米的底面积，高度只能容纳一个矮子。
但就那么小的铁笼里，各关着一个无精打采的人，他们弯着腰，腿也畸形地扭曲着，才勉勉强强在笼子里找到容身之地。
他们裸露在外的身体被晒的通红蜕皮，身上穿着白色的底衣，衣服上交错着已经干涸的血迹，黑血和铁锈混在一起，紧紧贴在他们的皮肤上。赤脚踩在被太阳晒得滚烫的铁杆上，脚底早已被烫得红肿起泡。
其中有一个较胖的人不知是花了多大功夫才被塞进笼子里，他肚子上的肉从笼子的空隙里挤了出来，衣服被笼子磨得稀烂，露出了已经被烧坏的皮肤。
三个人已经没有一点动静，不知是死了还是昏了过去，只剩下两个人在呻吟着。
其中一个人干裂的嘴唇蠕动着，不知道在说些什么，杨玉环看出来了，他说的是——水。
程昌胤一看到这场面，条件反射地就要去捂姜文珠的眼睛。姜文珠和曲儿自从看见这场面，就捂着嘴开始瑟瑟发抖了。
杨玉环拦住了他，示意姜文珠仔细看一眼那几个人。她小声问：“你认识吗？”
姜文珠似乎在与自己想吐的冲动做对抗，她痛苦的表情让杨玉环看了有些不忍。杨玉环也看不得这种残忍的画面，但没办法——她不能错过一点信息，而且这里只有姜文珠有可能认识他们。
“他们脸上变形太严重，我认不出来。”看了良久，姜文珠摇了摇头。
也对。他们的长发都被砍断了大半，还有些地方的头皮也开始脱落，脸上被打的青一块紫一块，其中两个人的眼睛都被挖了出来，还有一个人从右额到下巴上有一道巨蟒一样的鞭伤。都这样了，哪怕是再熟悉的人都有可能认不出来，更何况是离家五年的姜文珠了。
杨玉环想到这里，心中一阵刺痛。她怎么也算是活了两辈子，却也从未见过如此残忍的景象。她忍不住低声问道：“这些人……犯了什么罪？”
那年轻将领顺着她的目光望去，嘴角依旧挂着那抹似笑非笑的表情，语气轻描淡写：“哦，这些不过是些不听话的叛徒罢了。关在这里，让他们好好反省反省。”
姜文珠脸色苍白，紧紧攥住曲儿的手，声音有些颤抖：“父亲……这是父亲的命令吗？”
“正是都尉大人把他们挂到这里的。大人吩咐我快些把您带进去，他为您准备了茶水，请您快来吧。”
他催促道。
这段路程姜文珠很熟悉，她小时候总是在这里奔跑去寻找父亲，然后被洪日盈副将抱起来，送到正在操练的父亲身边。
年轻将领推开一扇门，侧身道：”小姐，请进。”
大厅内，烛火摇曳，映照出四壁悬挂的刀剑与战旗。一张巨大的地图平摊在面前的桌子上，上面山川河流，应有尽有。姜文珠小时候最早认识的字，就是父亲指着地图上的字教给她的“致胜关”三个字。
然而，如今的地图旁，站着的却是几名陌生的将领。他们的目光冷峻，神情肃穆，与记忆中父亲麾下那些和蔼可亲的老将截然不同。
姜文珠的目光扫过厅内众人，心中却泛起一阵酸楚。这里的一桌一椅、一砖一瓦，皆是她儿时熟悉的模样，然而眼前这些人，却让她感到陌生至极。
一位将领从桌子后方站了起来，他向着四人走来，周围的将领们连忙为他让开一条路。“都尉大人正在休息，不便见客。小姐与程将军一路劳顿，就由我们代为招待。”
他看起来年纪不大，四十左右的年纪，但头发极其稀疏，眉色也浅淡无比。
“让我去见我父亲。”
“小姐，都尉大人现在实在是不方便见人。属下是制胜关副将，定会好好照顾你们的——程将军，你们是跟随元帅的军队来的吗？”
“是的，军队到了平凉，我们便来探望一下都尉。”
杨玉环发现，副将正用一种有难言之隐的眼神看着他们。
“父亲是怎么生病的？”
“小姐，您还是不要知道了，这不利于您呀”那副将摆了摆手，道。
之前领着他们进来的长脸将领劝道：“爹，您还是告诉她吧。若是我遇到这情况，我会着急到睡不着觉的。”
原来这是父子俩，杨玉环来回打量着他们——一个方脸秃头，一个马脸浓发，这放在人群里，任谁都看不出他们有血缘关系。
不过，他们这对话倒像是演给自己看的。
“好吧，孩子，那你要做好准备。”
副将怜惜地叹了一口气。
“其实是唐军伤了他。他在此镇守关隘，抵抗吐蕃的入侵，勤勤恳恳。前些日子来了一批唐军，都尉好酒好肉地招待他们——他们却说都尉通敌卖国，打伤了他，还扬言迟早要把你们全族都投入天牢。程将军，小姐，你们在军中定要小心。”
姜文珠的脸色苍白，她情绪激动地问道：“怎么会，父亲，父亲他怎会谋反！”
她差点没站稳，多亏曲儿眼疾手快扶住了姜文珠。
“小姐，您与将军回到军中后定要事事谨慎，千万不要被奸佞所害。或者，我们关中有精锐数万，程将军可知晓唐军兵力有多少？若你们有什么闪失，我们可以及时去营救。”
原来算盘打在这里了。怪不得来使都闭门不见，唯独放了这夫妻二人进来。看来是想在唐军中安插奸细。
看来，这制胜关中，确实有人谋反了——不过这谋反了的，倒不一定是姜立身。毕竟到现在，都没有看到他出面。
姜文珠刚想质问他们是否是要造反，就被杨玉环打断了：“竟有此事，我们小姐还日日替唐军祈福！小姐，长安城里出来的人，各个浑身上下都长满了心眼，您一定要依靠家里人啊。”
不能让她显漏出抗拒的意思。希望姜文珠和程昌胤听出来自己的话外之音。
若是她们的态度强硬，很可能会被这群穷凶极恶之徒限制行动。这样就无法回军中报信了。不如先佯装自己投诚，将对方军中的信息全套出来。
杨玉环巧言安抚，让姜文珠和程昌胤瞬间领会了她的意图，三人默契地不再追问姜立身的情况，而是顺着对方的话，开始抱怨起唐军内部的种种“乱象”。
那副将和长脸将领听着，脸上露出满意的神色，眼中的警惕也渐渐放松。
“我在唐军军中可指挥一万骑兵。不知您这里有多少兵力可以供我们里应外合？”程昌胤问。
杨玉环差点没笑出声。
一万骑兵，程昌胤吹起牛来也是不打草稿。
他的军职可没这么高。
“关中有八万步兵，三万骑兵。若是能够与你们里应外合，一举拿下寿王李琩，控制唐军易如反掌。”
杨玉环强忍着笑意，面上却不动声色，心里暗自佩服程昌胤的胆大心细，竟能顺着对方的话将计就计。
“既然如此，我们得赶紧回去准备准备。时间紧迫，军中对我们此次行动颇会关注，晚了恐怕会生变故。”程昌胤站起身来，一副迫不及待的样子。
这时，姜文珠似乎也缓了过来。
“急什么，”她说，“好不容易回来一趟，我还想多得一会。不知大人是否可以为我们安排住宿？”
“当然，当然，小姐难得回来，理应多住些时日。已为各位准备好了上房，还望小姐和将军满意。”