西北之地，中庭校场。黄沙漫天。

“这西北荒漠，日头就是毒辣。”

墨允恩双手撑膝，气喘吁吁。他已经举铁举了好几个时辰，连口水都没喝，眼下正哀嚎道：“垂泽，今日就先到这吧？我真的……要累死了。”

原本柳垂泽还故作冷漠，无情瞥他半眼，须臾，好笑道：“这便不行了？”

“你真的很不会揶揄人，垂泽。朕昨日不就是亲你时力道重了么，何至于这般生气？”如瓷耳廓泛上浅粉，墨允恩便知道他这是害羞了。神清气爽地道，“朕知道你是故意的……连夫君的气都生，怎么能这样啊夫人。那今夜我亲温柔些……嗯？怎么样？”

柳垂泽立马捂住自己的耳朵。

墨允恩替他拿了下来，桃花眼弯弯，笑道：“怎么啦，不好意思了？捂自己耳朵算什么，掩耳盗铃可不好使啊。”

“我何尝不知，”见他鬓边有汗珠滑落，柳垂泽攥起衣袖，温柔替他擦净，桂花清香随之吞.吐缭绕，让墨允恩觉得真好闻。他顿了顿，无奈道，“你这副身子，的确健朗。但这些功夫也不可落下。尤其是前阵子受过伤，最近才刚好些，还是练练更稳妥。听话。”

墨允恩任由他擦拭，歪头凑过去，道：“我晚些时候练不行么？”

柳垂泽老脸一红，义正言辞：“不要巧言令色。”

“好好好，”墨允恩“哈哈”两声，道，“昨日，明秋传书过来，对于宋闻美一事做出了提醒。看来此人的确有点手段，但败在心浮气躁，耐不住脾性，刚上任便惹出事端也是没谁了。”

松开袖口，柳垂泽抬指，朝他眉心戳了戳，淡笑道：“你也差不多了。”

“我不一样啊，我就很稳重，”墨允恩笑笑，随即正经地道，“宋闻美不拉拢朝中重臣，本就是扑朔迷离。现如今却蓦然出手，更是令人风诡云谲，捉摸不透。”

“年纪太小，这些行事作风倒也符合他，”柳垂泽清美的脸微侧，半边镀上日辉，一只杏眼变得剔透，低垂颤然，“如若小小年纪便心计如此深，那可就难以对付了。”

墨允恩拿起放在一旁的酒囊，仰头饮下一口，道：“还在京都时，影卫曾对我说过，那宋闻美进出频繁，且多在红袖招。像是在与另一人暗谈什么事，但碍于红袖招内部鱼龙混杂，实在无法只身潜入，只好暂且搁置。不过，至少也是清楚了他的一件事，就不怕查不到那人的来头。”

看他喝去半囊烈酒，柳垂泽从他手中取过，浅饮一口，憋着喉间汹涌澎湃的烧意，断断续续地道：“我早已察觉，柳玉这会儿应该已经在查了。不多时，大抵会有消息。”

“只是……”说到一半，柳垂泽忽然熄了声儿。

墨允恩盯着他头顶玉冠，双臂环胸，慢悠悠道：“只是？”

“…………”

柳垂泽维持着抬手姿势，一动未动。

“被辣到了吧，有没有事？”墨允恩上前，夺去那酒囊，另一只手卡住其下巴，抬起来认真观察，见他眼尾双唇红得灼人，眼神茫然一片，失笑道，“西北的酒很磨人的。你喝茶便好，那个比较适合爱卿的脾胃，这玩意就别惦记着了，知道了没。”

柳垂泽说不出话，细眉渐渐蹙起。

“……”墨允恩暗潮涌动了，俯身用指尖摁了摁了他的眼尾朱砂痣，感慨万千地道，“以后我是不是该把烈酒都收起来了？。”

深夏流风，余韵尚存，荡有清淡的荷香与稀薄的热意。因是要与人交回，尚明秋特地换了身素衣，水蓝色锦袍，白玉腰封，虽都是极好且精细的做工，但相较于其他的衣物，这件已经足够朴素了。

他惯常佩剑前往，于是乎刚下马车，便被尚书府侍卫阻拦，进退不得。

尚明秋环顾一周，淡淡道：“宋大人这是何意？”

“我们大人说过了，今日不见客，”其中一人道，“还请阁下日后再来。”

“……”

尚明秋缄默不语，良久，忽然冷笑一声：“你们大人真是好大的架子。几日前与我相邀，今日却将本相拒之门外。事到如此，竟连本相就不愿见了？”

“全部给本相让开，”尚明秋寒声道，“我今日还就是要进去了，我看谁敢阻拦。”

众位侍卫苦不堪言，终究还是败下阵来。其中一人走出，对他规规矩矩行了个礼，笑颜相对地道：“怨方才没讲清楚。宋大人昨夜染了风寒，不宜见客。眼下反悔，实在是无意牵连丞相大人。这，这我们也没办法啊，丞相大人，你看如何？”

尚明秋嗤笑：“有人同我道他前几日便患了风寒，怎的到你口中，又成了昨夜染的了？”

侍卫汗颜：“这……”

话音未落，府门微敞，一袭雪衣披着大氅，缓步而至。途中不慎磕碰脚踝，被下人搀扶，单手撑扶红柱，病气满容地吐气道：“……尚大人。”

“宋大人，”尚明秋目光莫测高深，幽幽道，“别来无恙。”

宋闻美右手虚攥氅衣，可怜兮兮冲他一笑，垂眸轻声道：“招待不周。若是有要事相商，尚大人便进来吧，我们慢慢谈。”

尚明秋垂落腰侧，隐入宽袖的手，自侍卫围堵起，便暗中抵上剑柄，见机行事。如今乌龙暂解，他也撤开动作，快步上前，漠然置之，道：“那便有劳宋大人。”

宋闻美一向讲究，煮茶也要有专职的小侍。这边，紫砂陶壶灌满清水，里面泡着春茶，架于微火上慢慢熬煮，香气四溢，但尚明秋的脸色，却并未因此而缓和半分。

一路走来，摒去所有下人，宋闻美始终都在观察他的神态，心下凛然。

不禁觉得有些难办。

眼里映入一树龙吐珠，红心摇摇欲坠。宋闻美眼尾高挑，饱满戏弄自傲之气。

“你这院落，布置得倒挺别致的，”尚明秋收回目光，意味不明地道，“风寒可好些了？”

宋闻美温柔一笑，挽起鬓边垂落的青丝，道：“尚可。这院落，自然还是比不过尚大人的精致。”

“听闻你昨日去了趟侯府，”尚明秋抛了个引子，“怎么，尚书府没钱了吗？”

宋闻美不禁莞尔：“倒也不至于那般贫寒。”

“不过，在下也就起初随口一问，并未真有伸手讨要的意思，”他咳了几声，道，“毕竟，我与各位也不熟，不是吗？”

尚明秋笑笑，摘去落在肩头的碎花，并不接话。

策马半日，总算是在落日西沉前，抵达一间山中客栈。二人双双下马，将缰绳递给前来服侍的小厮，让其拴好。橘红血色漫天遍野，树梢坠着红果子。温琢玉扶着腰，单手揉起穴位，身心俱疲。

订好厢房，柳玉收起荷包，侧首难得关心他这么一回：“感觉如何？”

温琢玉叹了口气，道：“很不好，毫不夸张的说，我感觉自己快死了。”

“再坚持几天，”柳玉不善言辞，安慰的体己话说得令人想死。他道，“你现在死，大人都不能够知道。之后怎么替你收尸。”

温琢玉：“…………”

温琢玉真诚地道：“你不会安慰人，其实可以闭嘴的。”

点好酒菜，柳玉道：“魏公子还没到吗？”

小厮上完吃食，又折返回，端着一只瓷瓶，里面斜插着淡雅的绿梅，修剪别致又窈窕。温琢玉吹了吹瓷杯，作势要倒茶，随口道：“快到了。多喝茶，今夜得晚些时候睡。”

“刺客死了，唯独他一人逃走，”柳玉哑声道，“你真不认识此人？”

温琢玉摇头：“没什么印象。”

看他又倒一杯茶，柳玉疑惑道：“你怎么天天喝茶。”

温琢玉“呔”了声，道：“我要是天天喝酒，这多不好。”

这确实有道理。柳玉无法反驳，便只好给自己夹了一筷子银丝卷，半晌，干巴巴地道：“哦。”

用完饭，楼下行客渐稀，添灯小厮提着一盏灯笼下了楼，互相帮扶，将燃尽的火烛替换掉，灯笼橙黄温暖的火光就此摇曳，一缕亮色透过重重纱幔。

温琢玉用完最后一勺桃花羹，取过帕子擦净嘴，扶正面纱，双手相握垂于身前，道：“走吧。去楼上等。”

柳玉单手撑着桌沿，站起身：“你先上去。”

“这么晚了，你还要做什么？”温琢玉挑眉。

“去喂马，”柳玉掀起眼皮，“你陪我吗？”

温琢玉转身就走：“早去早回。”

柳玉眯眼：“……出息。”

夜色苍茫，浮云灭没。看不见月亮。温琢玉换下常服，只着一身单衣，朴素无华。他没有睡前燃香的习惯，早在坐下时便将香炉火星掐灭了。整顿仪容，静候他人。

双手撑头，目光下垂。

他不禁心想，这如今发展，究竟该如何避免灾祸，延续这平安顺遂。

墨承意的出现是个意外，是他从未预料过的事。他初来乍到，改变不了自己命运，便只能助力柳垂泽，虽是此人之前与自己并无关系，但只要是能使一人安乐，他也开心。

但是，他从未听过宋闻美这个名字。

这一切怎会……这般迥异？

不及他再度深思，房门被人缓缓推开，一阵凉风习习而来，吹散本就残败的香雾。

温琢玉骤然回神，侧过脸，点头道：“魏公子，你们来了。”

“是啊。这地方难找，绕了好久才找对路，”魏公子双手摊开，耸肩叹气，苦笑不得，“这样不是柳公子在分叉口等着，我估计又得走错，真是惭愧。”

原来他并非真去喂马，而是去接人了。

温琢玉颔首，道：“辛苦两位，坐吧。”

“杭州发展不景气，这几年来，全仰仗傀州解囊相助。二者来往甚密，是暂且根本分不开的关系，”魏公子饮酒润喉，道，“只是你所说凉州右扶风之事，我先前略有所耳闻。惊叹的却不是他如何毙命，而是凉州怎会仍然存在一事。”

温琢玉看柳玉给自己倒茶，道：“凉州存在，魏公子瞧上去很是震撼的模样。不如说说，何出此言？”

“凉州夹在傀、杭两州之间，早年因为闹过饥荒而百姓流离失所，四处分逐，大部分都远离了这片旧土。这一偏向无疑令本就百业萧条的凉州愈发雪上加霜，”魏公子道，“日积月累，如此反复，凉州早就无人，沦落一片萧瑟地。寸草不生，人烟稀少，不多时便被各方势力明争暗抢分了个干净，这可不得没了么？”

魏公子捏起小瓷杯，目光投入酒中那一汪幻影，道：“但你又说凉州右扶风与前任工部侍郎暗中勾结……这就很怪了。”

话音刚落，温琢玉完全傻了。思绪空白相当漫长一段时间，半晌，隐约听见自己颤着声道：“凉州……本是，不存在的？”

魏公子点头道：“我没必要骗你。”

柳玉：“既然凉州本该覆灭，那右扶风又是怎么一回事？”

“所以我才觉得怪异，”魏公子云淡风轻道，“不怨在下此前不愿倾相告知，而是实在不明其理，此事若仅仅只是你们的一面之词，却要在下全盘托出，这档子吃力不讨好的事，谁还会去做。”

“况且……”

他止住后语。

温琢玉眸光深敛：“况且什么？”

“况且那名唤秋颜的女子，舌灿莲花，机灵得很，她说的其中半真半假，不说妖言惑众也是词不达意。你难不成就没发现，她从未提及自己的同伙吗？”魏公子笑意盈盈，撑起下巴，“柳大人可问过她的，你见得她回答过吗？全都避而不谈，有意无意扯开话题，这明摆着心里有鬼。”

温琢玉哑口无言。

这，他的确没有注意到。

“垂泽一向心思缜密，这些细致入微的错漏向来能被他揪住尾巴。这种情况，根本不可能出现，”语速奇快讲完，温琢玉深深沉思，豁然贯通，却是浑身皆蹿起凉意，只敢用气音呢喃，“这是……又开始了吗？”

微露润盏，星罗棋布。战场上从不缺的就是烈酒，夜深露重，每一位汉子都一定要灌一壶烈到肺腑里的马上行。他们聚众烤火攀谈，不再喝酒吃肉。之前是因为要养回血气，现如今已无大碍，只能见好就收。

篝火烈焰直达苍穹，驱散微薄恶寒，只剩下暖意盎然。

看着众位将士烤火谈笑，柳垂泽展开手中卷轴，借着火光浏览起来。

观看中途，偷偷伸来一只手，越过他肩头圈起图画一点，柔声道：“这里是袭风寨。”

“靠山临水，地形诡谲陡峭，常年隐没云雾之