他自诩清官，不愿沾污。

宁知檀听完府中下人口述的，从花嫁那传来的话，状似无意拨了拨白玉砚台，目不转睛专心题词：“本侯意不在此，宋大人还是早回吧。”

“何必这么急着赶人走，侯爷，”宋闻美近些日子患了风寒，指尖微凉。咳嗽几下，眼尾猩红，但宁知檀丝毫不觉我见犹怜。顿了顿，才接着道，“这千两黄金宋某也不白借，今日来，本就是带了些诚意。但侯爷这般推拒，真的很不让宋某怀疑，这其中是否有了他人挑拨是非……宋某真是别无二心的啊，你信不过我吗？安诚侯。”

千年狐狸玩儿聊斋，心眼甚密。宁知檀在官场混迹多年，偏偏不上当。抬腕为诗歌附上一朵君子兰，毫毛沾了华色，边道：“宋大人多心了。实际上，并无他人之言惑我，纯粹是本侯心中所想而已。至于这千两黄金……”

一朵君子兰跃然纸上，贞洁素白。他开始绘制细叶：“毕竟是货真价实的东西，恕本侯囊中羞涩给不出。还请谅解。”

看着他完善一株花卉，宋闻美寡言少顷，忽然咧嘴一笑：“好绝情呐，宁候爷。”

宁知檀散漫掀起眼帘，看他顷刻，意有所指：“究竟是谁足够绝情，宋大人自己心里比我清楚吧？”

宋闻美掩唇咳了好一会儿，逐渐避开彼此间，目光的那点仅有的交汇。偏头望向窗外被骤雨摧折的池中粉荷，眼尾衔着一丝杀意。

随敲落的荷瓣，一齐消去，脱离了主根。稍纵即逝。

不见丝缕。

开了伞，宋闻美缓步走下石阶，雪白靴底踩烂一路落红。雨丝细密敲击伞面，动静不断，听着听着，他也不再兀自郁闷，而是弯腰，拾起散落脚边那才歇下枝头的海棠。如此剔透玲珑，华而不实。宋闻美动动指尖，在冷若旁观的注视下将花碾碎，指尖瞬间染上薄薄一层，好似沾尽了他人鲜血。

看着看着。

“附庸风雅。”他道。

下一瞬，他拂袖而去。

有柳垂泽从京城带来的良药助阵，这些身负重伤的士兵勉强补足了些气血。中将卫洵捧着大碗肉汤大快朵颐，胃似无底洞，不断续汤水，吃得一旁小兵都惊掉了下巴。肉汤熬得入味，大骨有羊肉，还掺了几大把藤椒，咽下去暖了肠胃，软了警惕之心。

卫洵吃饱，搁下宽碗，提起羊皮囊袋正要饮酒。目光一偏，赫然看见一株青竹挺拔士兵其中。鹤立鸡群的身姿很显眼。再定睛辨认，忆起，此大人似乎是从杭州赶来的那位御史大夫。传闻他待人温和，行事秉公果断，是很容易相处的。但不知为何，卫洵将他放入眼里，探究数百遍，却总认为他并不似众人所言那船文弱简单。

目不偏寸，饮了一口酒，余光扫过对方纤细腰间，那枚玉佩泛动着独属于江南的温柔。

他不禁眉稍扬起，玩味地一抹唇角洒液，从鼻腔炸出一记闷哼。

果然，又是中看不中用的花瓶。

……

柳垂泽一向厌热，每到夏天便吃不下东西。若尚在京城，墨允是绝对会一掷千金命令膳房做几道清爽菜，再不济自己亲自下厨，总归第一要将他喂饱。但这里是死杀不绝的战场，物资皆十分有限暂且不说。更何况这群好汉各个五大三粗，什么都吃得下去，尤其喜喝酒吃肉，又哪会有菜叶囤积。就算有，也都拿去喂了牲畜。怎会有剩。

这些柳垂泽来前也做好了准备，正打算回营帐随便喝几勺粥应付应付五脏庙，却被刚从议事帐出来的墨允恩拉住手腕。

“做了百合排骨汤，”他道，“随我回主帐吧，正好边喝边聊正事。”

观他面容恹倦，道：“长安那里有消息了吗?”

“嗯，”墨允恩难得没心思吊儿郎当，眸光闪烁着微光，垂眉，像是只累尽了的狼。头疼道，“秦啸倒台了。”

帐内昏暗，一盏豆灯残火凄凄，随时皆可熄灭。曹衡续燃，吹灭火折子，于墨允恩对面落座。

柳垂泽慢条斯礼舀起一勺汤，放至唇边吹了吹，道：“什么时候的消息?”

“今日子时，”曹衡扶额，眼底浮现青黑，显然也因此事没睡个好觉，“目前被薛复雨劫走了，暂时杳无音信。”

墨允恩看他喝下一勺汤，两指夹并一张白纸，晃了晃，道：“昭军眼下也不听秦啸命令，究竟是谁在背后掌控局势，尚且无从而知。但有一点已经显然易见…”将信铺开，眉间一层阴霾，“北境王手无实权一日，西北的天命，便更是将尽一步。”

“打仗能打，但耐不过昭军路子野，毫无章法，不顾生死，只知一味冲锋，”曹衡卸下臂缚，拎在手心打量。沉吟良久，道，“这种战略我们怎么可能占据上风?难办。计划完全应不了万变。何况经前一战，将士们基本都无气大伤。粮草跟不上，药物均不了，怎么打?”

“你的顾虑是对的。”柳垂泽放下玉勺。

“粮草药石我已与尚明秋暗中安排妥当，送至西北战场只是时间问题，”他在墨允恩一脸求夸奖的注视下，又饮了一勺汤，“战场上的心计我不懂，剩余的，只能任你们忧思了。”

“秦啸玩刀弄枪的本事还行，但谈及战场谋略就显得不够看了。”柳垂泽用完汤，取过锦柏抹净嘴，从容地低了皎好的眉，“他如今倒台，倒也算不上稀奇事。不过没了他的从中插足，燕昭二国场仗，只怕是得打要冬日。”

墨允恩深思熟虑，就怕惹到敌军那不计生死的狠劲。驰骋沙场便一路厮杀浴血而来。眼下粮道之事尚未有个结果，将士们填不饱肚子，握不紧青云长枪，拉不开征日之弓，全有一副铁拳彻躯。但，那也只是些虚的。肉搏如此赢?想想也知道是不可能的天方夜谭。

“…京城那帮饭桶。”

曹衡狠的牙痒，右手握拳，冲檀桌一砸，道：“改日我便吩咐花嫁安排一队精兵运粮，让这些孙子还是滚回去喂牛。”

柳垂泽淡笑。

随即抚掌鼓励：“曹大人果真行事秉断，心直口快，跟花大人也是格外纠缠不清呢。”

“柳大人过谦了，”曹衡凉薄回道，“若说这交情，陛下和你才是那般举案齐——”

与御史大夫“举案齐眉”的墨允恩冷笑几声，虽然心头被内涵得爽的要死，但还是得端着一副冷淡模样，斜眼睨去，道：“曹爱卿。”

“行。知道你们如今穿一条裤子，”曹衡也不自讨没趣，收起信，站直身，单手撩帘。离去之目光微侧，却也只是揶揄一笑，提高声音懒懒地道，“啧。举案齐眉啊一一”

墨允恩抄起玉砚，反手砸了过去。

落日逝去，繁星水色散缀茂盛枝杈间。

晚风吹抚，静湖惊起层层水波涟漪，又是如此不动声色，将一具锦袍尸首，缓缓推上了城郊凤凰林。月辉恶寒，轻盈倾下，为他笼罩上一方朦胧，却将那横于胸颈间的深壑刀痕，映得分外狰狞习怖。而那死尸之手紧握一块冷玉，上面刻字曲线柔和如风，可见雕刻之人功力不浅。

玉纹之间，赫然，印着单单一个“墨”字。

墨承枫死了。

接到此消息时，尚明秋正在宫中继续批奏本。闻言他大为惊骇，是以匆忙丢弃沾了朱砂的紫竹笔，未正发冠，便匆匆赴往凤凰林。

还没到时令，凤凰林未染橘红，而是一片绿荫飒飒，偶尔有葛藤垂连。

尚明秋双眉微皱，拦下来去迅疾的李权贞，压低声儿，道：“可瞧清楚了?”

“尚大人，”李权贞稍一作揖，哑声道，“…瞧清了，是他。是小晋王。错不了。”

尚明秋喉中发干，竭力不使自己失态，可唇色却以肉眼可见的速度煞白下去，整个人，只剩破碎的冷静：“……封锁消息，切勿传到京城。此事一经暴发只会引得众人反沸盈天，届时又是一场动荡。不必让陛下与御史大夫知晓。”

“可是何至于狠心下手到此地步…”尚明秋艰难扶树，胸口闷痛，断断续续喘着气，顾自呓语，“只是将年幼皇子置之死地，到底意欲何为。究竟是为何……这怎么敢……”

“大人？”

一旁跟随的小侍左右张望，见他脸色灰败、双目无神，俨然一派丢了魂魄的失意模样，登时被吓了一跳。赶忙走近，扶住他，关切地道：“您真的没事吗?”

“……无碍，”尚明秋吊着口气，摆了摆手，勉强分出点心神。骤然攥紧他的手腕，低声道，“你去将兵、礼二部尚书请至府中。就说是我讲的，望他们务必于半个时辰内抵达，不得误事。”

亥时，丞相府。

一屋花灯摇晃，遮掩层层掩映的绿榕之后，粼粼熠熠，模糊了靡靡夜色。

黑影微动，似是有了动作，紧接着，窗外绿榕茂叶风动不止，细碎声响传来，扰了他们的清净。

沈明玉眉间骤锁，冥想半天，连连否认地道：“不。不对……这个走向不对。”他抬起手腕，可那腕部却在颤抖。攥紧袖口，眼眶猩红，怒斥，“这个走向完全是错的！怎会如此？杀了墨承枫对他而言有什么好处？他死前……”

泄出半口气，仿佛所有力气在此刻崩塌殆尽，不复存在了。喉间干涩地道：“他死前，跟谁在一起……？”

“这便是我想搞清楚的。”尚明秋垂眸道。

“据暗探得手的消息，平日常伴墨承枫身侧的，便只有墨承奕。”他单手扶额，疲色尽显，“但这几日不知为何，他们并未碰面，若是二者之前有过不愉快，但墨承奕他身为大燕一任锦王，待人素来宽厚仁慈，心胸不可能如此狭隘。更重要的一点，是他还是小晋王的皇兄，以往并兼其之书画师父。况且储君已有定论，四面楚歌势力颇多，他不会这么鲁莽作为。其中真相如迷雾围城，不突破那障眼法，恐怕，你我都无法再查下去。”

“陛下和柳大人可知此事？”吞下一口热茶，宁知檀忽然道。

尚明秋看他一眼，放下茶盏，已经凉透了的茶水没被人碰过，汤色清澈。烛光倒映于此，尚明秋道：“西北之战已经够他们烦的了。此事不到万不得已，还是先别说了吧。”

宁知檀略一沉吟，坦诚道：“今日，宋闻美来找过我。”

沈明玉一愣，道：“宋闻美？”

“那个新上任的工部尚书？”

“正是他，”宁知檀含着茶，慢条斯理咽了，沉声道，“他向我要了千两金子。”

尚明秋皱眉：“千两？”

而沈明玉反应就不同了。他大惊失色：“什么什么？什么？？？千两金子？？他想做甚？”

“我怎会知晓呢，”宁知檀面无表情，“我没给。但能确定的，便是他目前，急需大量钱财来做什么。既是查无可查，不如由此介入深究一番，看看他究竟能搞出什么乱子来。”

尚明秋低语道：“总觉得此人心思不纯。”

沈明玉抚上心口，冷汗已然浸湿大片锦衣：“可是怎会丝毫出入都没有？柳大人给我们的话本，根本就没有记载此事不是吗？是何情况？”

“他所言不假。所赠之书，也并非完全没有出入，”尚明秋叠腿而坐，唤人煮了热茶，闻着那渺渺香雾，眯眼道，“只是恐怕不是完全相同。若是一致，你觉得，以柳静竹只手遮天的本事，他还能失策反复这么多次么？”

沈明玉：“那确实不太可能……”

“帝王亲征，御史不在。转眼间就死了个人，还是皇子，”宁知檀聪明，一点就通，“死人不奇怪，这怪就怪在，他杀的恰好是墨承枫。这就有些令人深思了，摸不准此人心思。”

“他欲让你我自乱阵脚，应接不暇，”尚明秋合眼，良久，笑起来，发音轻柔又高佻，显得不是那么正经，“就怕他是个八面玲珑，自认左右逢源，到头来目的揭穿祸不单行，反咬一口。”

宁知檀耳聪目明：“尚大人这是……有手段应对了？”

“自然。”尚明秋笑不露齿，“其实也不难。不过，过几日，我需去这新任工部尚书府中一趟，试探下他的态度。”

“毕竟时不待我，”他掐灭桌上烛火，眸光闪烁一丝寒凉，脸上，却是带着笑的，“我倒要看看，这宋闻美，到底是怎么个忠心法。”

一阵琴音婉转悦耳，于山溪间荡漾消融，才下亭檐，却上幽月。

起初，那曲风缓和，似春风十里临至长安，携去千般恨，万般躁，后愈加激进昂扬，慷慨淋漓，仿若春风化作一柄削肉刮骨的柳叶刀，纷纷扬扬，令人心尖儿憾然不止，心思急转。

琴音高一，心绪低一。

“铮”地一声，拨琴之人蓦然摁弦，垂眸凝视掌下梨木琴，任由微风吹拂墨发衣袍，