长笙不由得一愣。

她顿了几秒，才问道：“他们找我干什么？”

那莎摇了摇头：“只说是请夫人前往维塔丘，也就是尤克教的领地城堡谈事。”

哦——

长笙将视线慢慢挪到松间雪身上。

她捕捉到了男人脸色一闪而过的僵硬，就像是优雅面具的一小块裂痕。

她面无表情地说：“我要去尤克教了。”

男人哼笑了一声，话语因兜帽的遮盖呢哝不清：“那么，祝您好运。”

长笙没有回应松间雪。她昂着头，不太熟练地提着裙摆出了门。

站在学堂门口的神子是之前船上跟她对峙过的那位。

对方的态度简直来了个一百八十度的大转变，他温和地跟长笙问安，随后请她上了马车。

车轮轱辘旋转，马车内的长笙也随着地势起伏一震一震。

长笙看向这位引路的神子：“你们找我干嘛？”

“老实说，女士您中了大运。”

长笙继续追问了几句，但他一句话都不肯再说了。

神子笑得很神秘：“具体内容，不该由我来跟您说明。”

他们下了马车，而长笙也是第一次来到尤克教的领地。

这里的地貌和其他地方不同，遍地是枝桠扭曲的枯树，棕色的枝干之间透出几抹身后城堡的暗色。

地上灰白的石砖垒成蜿蜒窄路。地面上方，深黑与浅灰色的砌墙构建出一座恢宏高立的城堡。

长笙望向城堡的大门，仍是雕刻石像。

大门上，女神塔塔靠在扭曲成结的树干闭目前面，而众神子则匍匐在地。

长笙看得愣神，而旁边的神子低头跟她解释。

“《朝圣图》。”

长笙转头看他。

神子笑着问：“栩栩如生，对吧？”

他感慨道：“初次见到时，我也十分震撼。直到……”

直到什么？

但他已经停止了话语，而是伸手将长笙请入城堡。

城堡内部似乎有几扇大门通往更深的地方，但神子只是引着长笙上了大厅二楼的一间房间。

长笙推门而入，那天竞选时的红发男人坐在里面。

男人约莫三十七八岁，脸上已经看得见皱纹。

明明看着是开朗大气的长相，但经过岁月的沉淀，看向长笙的眼神只余冷淡深沉。

长笙坐下后，男人不紧不慢地坐直身体。

“又见面了，长女士。”

他身边伫立几名神子，皆是垂头不发一语。

长笙点头：“你好，找我什么事。”

男人沉吟了几秒，似乎在斟酌用词：“虽然你在竞选中落败，但我从安德鲁殿下那儿听闻了你的事迹。”

“力大无穷、动作迅猛、为人直勇。”

“他对你的评价很高。”

长笙神色丝毫未变，她偏了偏头，不理解男人说这些话的用意。

男人身体前倾，一只手放在自己膝头。他沉沉看向长笙：“你有没有兴趣加入尤克教？”

长笙目光一闪。

她顿了顿，随后开口：“加入尤克教，可以获得什么？”

男人露出一个有把握的笑容：“财富、力量，你会在塔塔女神的庇佑下刀枪不入、毒病不侵。”

看着长笙不形于色的脸，男人轻声说：“如果运气好的话，永生……也不是不可能。”

永生。

星际联邦都无法做到的事情。

尤克教敢打包票，要么就是画饼，要么就是拥有比星际联邦还高超的科技。

但这可能吗？

“加入尤克教，是所有人求之不得的机会。而现在，这个机会便摆在你眼前。”

“女士，你意下如何？”

男人露出志在必得的笑容。

加入尤克教？

她可不想。

长笙摇了摇头：“抱歉。”

她拒绝得很坚定：“我对你说的这些都没有兴趣。”

她看着男人在她的回答中冷下脸，他的指尖在桌面敲击。

哒、哒、哒。

伫立在男人身后的几名神子抬起头，齐刷刷看向她。

长笙屏住呼吸。

看着对面的神子，她指尖轻微动了动，做好了战斗的准备。

房间内一时无话。

漫长沉默仿佛被绷紧的弦。

随后，男人笑了。

长笙怔住。

他垂下眼，十分绅士地前倾了一瞬。

他叹息：“我代表个人为女士的选择遗憾。”

他抬了抬手，身后的神子从他身后走到长笙身边。

在长笙警惕的目光中，他们走前了几步，为长笙打开了门。

长笙点点头：“我会自己走，你们不用送了。“

大门开启随后又紧闭。

男人的视线落在面前的神子上。

神子们僵直站立着，低下头颅。

他们颤抖着解释：“我们这段时间一直为她植入心理暗示，但她好像从没被影响……”

男人冷笑了一声。

“‘自愿性’将大幅度提升树种质量。”

“这种鬼话，只有你们会信。”

神子们沉默着，将头低得更低。

他目光沉沉看向长笙刚刚走出的房门：“如果没有你们碍事，她早就已经是我们的人。”

神子们明显感知到男人的烦躁。

他们双膝一软，扑通一声跪了一地。

其中一个神子就这么跪着在地毯上蹭走到男人面前，他的头低到尘埃。

“大主教，我们已经坚持了6年……只要再坚持一会……”

男人闭了闭眼，而后说：“我今晚就会离开。”

跪着的神子瞬间抬头，他紧张地问：“但您之前说会亲自参与仪式，我们已经撤离了原本执行仪式的神子，现在再调入的话……”

男人捏了捏自己眉间，烦躁地说：“你以为我想吗？”

他冷笑了一声，视线看向门外：

“松间雪最近有没有动作？”

跪地神子摇头：“有试探我们，但他根本接触不到更多信息。”

男人满意点头：

“我走后，你们继续盯紧他和其他保育员的动向，别让他们将消息传入联邦。”

神子只好低头：“是。”

男人顿了顿，又补充：“刚刚那个女人我十分属意。”

他下了指令：“再试几次你们要做的方案，不行就直接绑来植入树种。”

“是。”

房间外。

长笙像八爪鱼一样，缠在尤克教大厅城堡的吊顶旁边的雕花上。

她没有走，而是潜伏在了尤克教的……天花板。

她看着男人出了房门，缓慢地朝外走。

叮、叮。

吊顶竟然被风吹着发出了丁点儿声响，男人的脚步一顿。

长笙屏住呼吸。

似乎这种声音他经常听到，男人很快重新抬起脚步，走出了城堡。

男人离开城堡后，其中一个神子回头，长笙看清楚了他是带自己来的那个神子。

“通知大家，现在前往朝圣厅议事。”

“是。”

他面前的神子恭敬道。

一群神子朝着大厅的其中一扇门走去。

长笙小心翼翼地跟在他们后面。

十个指头随着移动瞬间插入精美拱顶的墙体，长笙像一只蜘蛛在神子上方倒挂攀爬。

随着她的挪动，美轮美奂的艺术品被十指弄出坑坑洼洼的痕迹。

其中一个神子身形一顿。

长笙攀爬的动作僵停。

她小心地屏住呼吸，观察那名神子的动向。

神子侧身朝身后的人开口：“记得本次议事的消息封锁，别让松间雪参与。”

“是。”

后面的人恭敬点头。

神子点了点头，接着向前走去。

“愿塔塔神庇护您！”

“愿塔塔神庇护您！”

长笙看着眼前的大堂。

扭曲的粗大枯树分不清真假，根系盘踞在室内蛮横生长，形状各异的石头挤占着空间，将这里垒成一座弧形巢穴。

神子们站在其中彼此问安。

树纹暗袍在密密麻麻的人群上连成一片，不像蛛网，反倒像是室内干瘪粗树上腐烂枯黑的枝叶。

一名神子走上了“巢穴”中的高台。

所有交谈的神子都止住了声音，整肃直立，朝他看去。

是之前长笙见过多次的领事神子。

乌泱泱的神子沉默下来，像枯树上静默的枝叶。

安静的氛围透出格外的压抑。

领事神子开口：“自8年前我们初次来到这个世界……”

8年前？

长笙一愣。

她记得《创世录》上分明写的是50年前。

怎么又变成了8年？

长笙屏住呼吸仔细听。

“……我们将所有的心血付诸于这个世界，哪怕它只是微不足道的仪式。”

神子叹息：“你们都辛苦了。大主教在临走之前为吾等传达了神明的旨意。”

看着台下哗然一片的神子，他笑了笑，双手交叠放至心口。

“吾等使命，即将达成。”

神子侧身一步，他身后的石墙中央嗡然作响。

长笙看着石墙中央的圆弧形区域由石灰色转向冷色，随后中间撕裂成缝，冷色的弧形机械往两侧打开，露出了中间的门。

这扇门……

长笙不敢相信自己的眼睛。

常年平稳的心脏在此刻快速跳动，她呼吸不自主地呼吸起来。

不。

或许是我看错了。

我得再靠近些。

长笙巡视了一圈，如果想再靠近些，就要到前方的枯树后，那里位置更近。

她盯紧人群的动向。

三、二、一。

轻巧的身体借着天花板跳跃在枯树后，长笙将身体紧缩，攀着枯树树干往前看去。

金属的大门打开，里面是条弯曲长廊，看不见通往哪里。

长笙看着这扇门简单而精妙的构造，拼凑装配的外表充满着她熟悉的、极其浓烈的个人风格。

她握着枯树树枝的手僵直。

哒。

枯枝在她手里碾成粉尘。

枯枝瞬间断裂的微小声音在静谧的厅内交响。

领事的神子眼神骤然一冷。

“谁？！”

他身后的神子们面面相觑：“什么谁？”

领事神子的目光紧锁在发出声响的大树。

“这里有人。”

他肯定道。

神子们惊了一下，随后为领事神子让开了一条路。

领事神子快速地朝那棵枯树走去，枯树后的影子晃晃悠悠，明显的可怕。

他冷笑一声，抓住枯树朝里看去。

——什么都没有。

领事神子怔然看着枯树后，只见原本空荡荡的平地多了一个形状扭曲的怪石。

身后神子们小声询问：“主教，是否有异常。”

主教摇了摇头：“听错了。”

长笙躲在暗处，看着外面的神子全都走进那扇圆门后松了一口气。

她平复着剧烈的喘息，看向眼前人。

哦——

意料之内的熟人让她脑内的叹息转了八个弯。

她笑了一下，身体前倾看向对方。

“谢谢你啊，002。”

男人随着长笙的前倾疏离地退了一步，斯文的脸隐在兜帽后，冷然的视线却准确无误地落在长笙身上。