“500克迪？！”等候多时的老妇人发出一声惊呼，“简直吸人血呢！你作为本地人，怎么干得出这种事？”

满头银丝的老人愤怒地拦在宋曈身前，冲着面色红一块白一块的络腮胡男人大喊：“看在上帝的份上，你得做个善良的人，我身后远道而来的客人——他们也不需要向你支付本不该支付的昂贵费用！你知道他们是谁吗？这位小姐可是国际挑战赛的受邀者，你真是为费里德丢脸！”

络腮胡红着脖子还想争论，但一听到“挑战赛”几个词，立刻没了声响。最后，他像个瘪了的气球说道：“看在上帝的面子上，你们给我三十克迪就行。”

宋曈面无表情，示意1217付钱。从机场的通行道一路到达桑柯街道256号，宋曈心里总有股不爽的情绪。她不知道这种憋屈的感受从何而来。

她说不出个所以然，心情瞬间低落几个度。默默陪伴的鱼牵起她的手：“辛西娅……”

“你就是辛西娅？”银发老人笑眯眯回头，对着少女看了又看，对她的喜爱溢于言表，“我是琼斯·卡纳莱，你们可以称呼我为琼斯夫人。在这里，死了丈夫的寡妇也被喊夫人，哈哈……这里是桑柯街道256号的寄宿点，我们家经营着面包店——你肯定会喜欢这些美味的面包……”

宋曈抬头望去，才发现挂着金色门牌的地方是一家面包店。玻璃门被擦拭得一尘不染，里面暖光灯下的诱人面包清晰可见。

老人热情地招呼他们往里走：“费里德大学早就将邀请名单发送到各户条件合适的家庭中，辛西娅，我一眼就看见了你的名字，来自光明的孩子，拥有着无限的勇气和智慧……你的家人一定非常爱你，才会将这个名字送予你。”

宋曈第一次知道自己的名字还有这等含义：“谢谢您的称赞。”

“性格也这么温厚，看来我的外孙女一定和你有许多共同话题。”

“您的外孙女？”

“是的，”琼斯夫人给几人拿来热毛巾，“快擦擦手……我外孙女和你差不多大，是费里德大学生命科学学院的学生，和你们一样是挑战赛的选手。”

宋曈笑着回应，并将三人介绍一遍：“我是宋曈，您可以喊我辛西娅。”

她指了指1217：“这位是我的保镖，您可以称呼他1217。”

琼斯夫人挑起细长的眉毛：“没有正式的姓名吗？”

宋曈无奈：“是的。”

同时，她将手指向身侧的女孩：“这位是……我的孪生姐妹，您可以直接喊她格雷，或者小鱼。”

“小鱼”两个字被她用中文发音。

“小鱼？”琼斯夫人被逗得哈哈大笑，“你们可真是有趣的客人。”

她接着说道：“你们的行李都被送到房间了，面包店的侧门可以直上二楼，二楼有一间五十来平的客厅，还有两间客房——真是不好意思，看来只能辛西娅小姐和小鱼小姐挤一挤了。”

宋曈没觉得什么不好，于是回道：“没事，能睡就行。”

1217的眼神闪了闪，但也没说什么。

琼斯夫人撤走他们擦完手的热毛巾，又将货架上几个新鲜的圆面包递出：“幸运面包，费里德的特产，各位，我谨代表桑柯街道欢迎你们的到来——费里德的生活，大家都做好准备了吗？”

“当然。”身穿研究所制服的女人面露坚决之色。

回暖的东海，科研所的每间办公室肉眼可见地亮堂起来。关一白犹豫再三，还是想劝退女人：“凌玲，我知道你是在意关欣……如果关欣还活着，她绝对不会希望你进入指挥中心就职。那地方吃人不吐骨头，你去，就是九死一生。”

“指挥中心的意图你我皆知，无非是将东海研究所的资源共享，我可以接受合同里的大部分条款，但你——”关一白的模样明显憔悴，两个鹌鹑蛋似的眼袋悬在眼下，“我不同意你去指挥中心做交换。”

凌玲目光凛凛，她沉默了两秒，突然像下定某种决心般开口：“关一白，我只问你一次，你觉得关欣的死和指挥中心有没有关系？”

“一定。”

“嗯，”凌玲对他的回答还算满意，“现在东海科研所不具备和指挥中心硬碰硬的力量，但不代表以后不会有。关欣的死因，关家不在意，我在意。”

她将文件从桌上平移至关一白面前，没有一丝拖泥带水，转身走向办公室的门。她握着磁悬浮门把手的指尖有些颤抖，手心的寒意陆续渗进她的皮肤。

她在门口顿了顿：“关欣说，东海科研所的主导权不能分割给国际指挥部，哪怕只是合同上的半个标点符号，也不允许做原则上的忍让。”

“你们都太小瞧她了。”

说完，她利落地带上门。

手环的通讯闪着红色的提示灯。

凌玲打开，确认了对面的一串数字，以及下面的文本框——

你朋友留下的芯片，你看了吗？确定参与我们的计划？

凌玲眼睛扫到“芯片”二字时，瞳孔骤缩，而后压抑着情绪开始回复。

她颤抖的指尖来回打了好几次键盘，才将“我确定”三个字正确拼写。

叮咚。

低奢庄严的办公室，身着高级干部制服的人打开通讯，露出一抹满意的笑容。

……

费里德大学。

宋曈将电子地图发给1217，1217即刻成为一行人的向导。

费里德公立大学位于费里德王国的核心地带，瓦红的屋顶，厚重的砖石，古老的建筑们共同记载着属于全世界的智慧与荣光。

红砖绿藤，磐石长廊，雕花窗棂，无一不诉说着过往的故事。

费里德大学的建筑风格既有乔治亚风格的庄严，又带着哥特复兴的精致与繁复，这两种风格交汇相融，在宋曈眼前呈现出优雅庄重的气息。

这座学校一共分为四个学院——

王室与教会子弟专修的神学院，源远流长的哲学与艺术学院，先进前沿的生命与科学学院，以及混杂了一帮程序怪人的理学与工程学院。

生命与科学学院是这回国际赛事的主办方，理学与工程学院是协办方。

宋曈看见自己的名字被分进一个团队，团队的带教老师名为“埃莉诺·辛德特”，团队成员的名字算上宋曈，共有四个。

宋曈去掉他们的姓氏，简单记了记。

卡罗。哈珀。珍妮。

看名字应该是三个女孩，一个男孩的组合。

宋曈收起手环，跟着1217匀速的步伐走在长廊里。教学楼旁栽着不知名的大树，阳光漏过枝叶，在长廊光影交替。

窸窸窣窣的声音从长廊的转角传来。

“听说这批的参赛者可不得了啊……”

“希勒教授，您这回的学生可都是来自世界各地的佼佼者呀……”

丝毫不压抑分贝的笑声传进宋曈的耳朵：“还是得仰仗着库里斯教授你肯放他们出你的团队啊……”

长廊转角，宋曈迎面碰见一群西装革履的老教授。

靠近宋曈这侧的几个无一例外，面上都带着互相恭维的笑容。

宋曈一行人的到来让他们立刻收敛原型，变回端着架子的老教授。

其中一个白花花胡子的老教授看向宋曈——

明眼人都看得出来宋曈的身份和其他两人不一样。

他眯起眼睛，问道：“你是受邀来参赛的选手？”

宋曈回答：“是的。”

没有人在意她姓甚名谁，来自哪个国家，因此她正好省略自我介绍。

几个教授睨着眼看了她几眼，又聚成一堆，旁若无人地继续闲聊。

“听说这回来了不少女学者，估计这孩子是埃莉诺带着……”

“……埃莉诺倒是适合做些交际的活，毕竟每天收拾得不像个正经老师……”

“谁说不是呢……”

他们光讨论还不够，回过头来确认宋曈的团队：“你的带教老师是埃莉诺·辛德特？”

宋曈的眼睛直视提问的教授，回道：“是的，是辛德特老师。”

一帮人顿时了然地笑起来。

宋曈心中那股不爽的感觉又升腾起来，在喉咙里咕噜咕噜冒着泡。

鱼感受到她的情绪变化，悄悄将自己的一根食指塞进她虚握着的手心。紧接着，中指和无名指也进去，最后，小指也干脆一起拥入温暖的手心。

正当宋曈决定离开这个是非之地，一位面善的中年男教授出现在办公室门口。

这个转角的房间恰好是他的办公室。

他看了宋曈一眼，略微惊奇。

“我认得你，来自C国的漂亮女孩，辛西娅，”男教授儒雅的气质与周边刻薄的一帮老头格格不入，他冲宋曈眨眨眼，解围似地发出邀请，“我正好有时间，要带着你们逛逛校园吗？”

比起一群莫名其妙审视自己的老教授，宋曈明显更愿意和这位温文尔雅的教授一起离开。

几人还没走出三五十米，就听见身后又传来一阵隐晦的笑声。

“果然是埃莉诺团队的成员，这脾气和她一样，大得不得了啊……”

“脾气再大又怎么样，还不是个没人要的大龄剩女……”

“哈哈……你们可别这样说，让她听见估计又要掀你们的办公室……”

“上回不过是意外，有种她这回再来试试！”

“……毕竟是个女人，脾气再大，能力再大，又能怎么样，眼光终究短浅啊……”

“谁说不是呢……”

夕阳斜下，为两个少女的周身镀上一层朦胧柔和的金光。

身后的非议声逐渐淡退，取而代之的是身侧人平稳有力的心跳。

咚咚。

咚咚。

温暖干燥的秋风里，她回握了那只手。

宋曈对阿雷格斯塔，好像有着天然的信任感。