风间又做了一个梦。

他梦见漆黑的焦土，高远的天穹下，巨树的根系闪耀着银白辉光。

他梦见黑衣的少年与他战斗，身形灵动轻盈，仿佛在起舞。他与少年交战，与他在深渊中狂歌。

与上一次相同，梦境清晰得仿佛是谁人的记忆，当他想要捕捉，它又飞快退化为梦，让他醒来时只能记起大概的形貌。

……

鸣神大社中，戴着面具的小小的幼童端正地坐在椅子上，对着长桌对面的巫女诉说着自己的困惑：“或许这很难理解，但是我是认真的。人面对自己不想做的事，为什么不能有选择的权利呢？”

巫女显然听不懂他云里雾里的说法。一个孩子——看起来大概只有八九岁大的孩子，他能有什么不想做的事？像这样的孩子，最大的烦恼就是在饭桌上，不得不吃下自己讨厌的胡萝卜吧。

她说：“每个人都会有自己不想做的事，你当然有权利选择，但必须充分考虑，仔细了解，再慎重地做出决定。你能明确做与不做的好处和坏处吗？”

幼童摸了摸自己的面具，面具下，他的脸颊上印着他的出厂编号。这具人偶躯体中有博士写好的程序，它一刻不停地催促他，快去找刺杀目标的位置，快点执行刺杀任务——但他不想这么做。

凭什么他要听程序的呢？

过去呆板的自己不懂得思考与人性，但现在的他应该算得上是一个人。就算要刺杀那位稻妻的大人物，也必须是他想要这么做才行。

“感谢您的解答，我会慎重了解事情的全貌，再做出最后的决定。”幼童从座位上起身，对巫女微微鞠躬。

和之前一样，巫女什么也没听懂，但她直觉自己应该是做了件好事。她轻松地笑着对他挥挥手，目送小孩离开。

而小孩走到门口，身形忽然重重一晃——

“怎么了？小朋友，你没事吧！”巫女连忙站起来要去扶他，却见小孩已经自己站稳。

刚刚从梦中醒来的风间对着巫女摇头，“没事，就是突然晕了一下，不要紧的。”

风间继续朝门外走去，他要下山，他要调查这位稻妻的“执刀人”，决定自己要不要刺杀他。

这次醒来终于不用着急了，他悠闲地整理自己的记忆：在几天前，人偶182抵达稻妻，没等他展开任务，这具躯体内忽然诞生出“人”的意识。

“然后，‘我’因为讨厌博士而不愿意执行程序。所以‘我’来了鸣神大社，找巫女诉说自己心里的疑惑。”

风间走在山间小路上，继续回忆之前另外两个“自己”的记忆。

1726负责辅助调查秘境。他身上死而复生的情况难以理解，并且，随着死而复生，他忽然具备了与人无异的情感。

关于他为什么会作为1726醒来，风间猜测，是受到来自“自己”的强烈愿望的召唤。证据是他完成执念时心中的如释重负，以及他随之迅速脱离了1726的人偶之躯这件事。

1754的情况则更加复杂。

他并不像风间被告知的那样失联，而是自身的程序执行出现故障。在某一天，故障的机械的程序中，突然诞生了极其微弱的自主意识：他不想杀那位稻妻的执刀人。

但是他被程序驱使着，不得不一遍遍执行这个任务——因而，疲惫不堪的他希望自己能死在刺杀任务中。

“三个‘我’出现自主意识的时间有先有后，最早的应该是1754；比对时间，那应该是在切片们告知我他失联的消息时的事。在那之后，1754遭遇了格式化，而再次出现个人的愿望，是在1726之后——我莫名其妙突然自由了之后。”

他莫名其妙得到的自由可能是陷阱吗？

让由他的晶体制作的个体们，如风间所愿，拥有出现自主意识的能力。这会是博士的阴谋吗？

他能明确所有的意识都是“风间”，即他自己，并且在多个“自己”的躯体中跳跃，这也是博士干的吗？就像他们会同时突然停顿一样？

跳跃的机制又是什么，完成执念或者躯体死亡？

他想不明白，只能走一步看一步。

抛开博士不谈，风间得先顾好眼下。他在山林间站定，摘掉右手的手套。

抬起右手，风间如臂使指般调用起这具躯体的生命力；细小的晶尘在他的体表浮现。182的人偶之躯体积不够，生命力也不算强，生长出的晶尘有限；他谨慎地按照自己的预想尝试，晶尘在他的调用下包裹住右手的人偶关节，将它遮掩成正常人的样子。

忽然，他有种力不从心的感觉。他的心脏核心中生出异样的波动，打断了他的尝试。

新生的晶尘瞬间失活，在林间的风中消散。

“果然……”风间并不意外。

他过去使用的那具06型复制体和人偶不一样，复制体完美复刻了他本体的能力。风间由此知道，他的本体是特殊的生命体，即使变成细小的碎块也不代表他会死亡——但1726、1754和182不同。

制作人偶的原料的晶体被做了特殊改造。所以1754会因心脏被刺穿而死，1726的躯体在风间到来之前因区区致命伤轻易死去。

风间摸摸胸口，那里分明是没有伤的，此刻却因记忆而隐隐作痛。

那个少年也太狠了！打起架来下手又重又狠，痛得要命；可是他连对方一根头发都伤不到。

风间苦着脸质疑：博士真的在程序里写了让他刺杀他吗？他打不过啊！就凭这些被人为刻意增设了弱点的人偶躯体，博士到底是怎么想的？

1754和182的记忆适时地为他展现，让他记起了“自己”离开仓库之后受到的教育，记起了博士的切片们的告诫：那是个非常危险、非常残忍、非常冷漠的人。

“你们要尽全力拖延时间，消耗他的精力。”这是博士给他的说法。风间对其中的真实性持怀疑态度。

1754没有行动自由，但即使是他也知道，那个身穿黑色狩衣的修验者有着怎样的名声。稻妻城的官员们对那个人闻风丧胆，小孩子听到他的名字会吓得连哭都不敢出声。

风间烦躁不堪地捂住眼睛。不提其他，那的确是个非常危险的人。尽管战斗起因是他们意欲行刺，尽管双方都知道I-01系列只是使用特殊晶体制作的人偶——哪有好人的战斗习惯会是刺眼睛、捅心脏、踢断脖子、打成粉末的？

出手这般狠辣，估计是个漠视生命的家伙。毕竟他和自己又没有仇……

想到这里，风间的脸色又苦了几分：他们之间应该没有仇才对吧？

刺杀任务是博士下的。有规律有组织的刺杀行动明显是受人指使，那家伙不可能不知道他们背后还有幕后主使。一个稻妻的大人物，总不可能是调查不出博士，拿他们撒气。

而且，他觉得自己这张脸虽然比不上少年那么好看，但也绝不算丑。他怎么下得去手的？

风间越想越不理解。

他回忆着之前战斗的全部细节。

他濒死时那声隐隐约约的呼唤在他的脑海中回荡。

“Saki……”

声音嘶哑。他的情绪似乎很激动，不知道是在叫谁。是那只宠物鸟的名字吗？那只宠物鸟出事了？

除了这声莫名其妙的呼唤，风间没能找到什么有用的东西。

他只好翻动更久远时的记忆，去尝试筛选博士给的资料，寻找有关执刀人的蛛丝马迹。

博士给的资料语焉不详。

差不多是在两百六十年前，少年出现在稻妻，作为执刀人辅佐幕府将军。

据博士的资料所写，在三百余年前也曾有一位少年任此职位，然而他不愿承担执刀人的冷酷职责，拒绝职位，渐渐不知所踪。到现在，这个称呼变成了后来这位冷血的黑衣少年的专称。

少年作为不为时光所磨损的长生者，有着非同常人的卓识远见。

正适合“执刀人”这个特殊职位。

他是技艺精湛的刀匠，是稻妻锻刀匠人的精神领袖；同时他亦是稻妻幕府武艺高强的“介错之人”，将一切“错误”斩于刀下，予罪者慈悲。

曾有人赞扬执刀的少年：破障断执、明达诸相，一心恒常、不移不变……如此超然脱俗之人，当称“觉者”。

他一刀砍翻了拍马屁那人的斗笠，毫不留情地出言讥讽：“觉者？可笑。”

少年始终以“修验者”自称。

尽管风间看不出少年这样的行为有哪里像一位修验者。

风间下意识地替他找补：可能，这样毫不避讳地表达自己的喜恶，也算是一种修行？以恶相呵斥众生，威慑众人心中的恶念，又怎么不算是慈悲呢？

“咚咚！”

风间使劲敲了敲脑袋，骂起自己：“到底怎么回事啊，被打爽了吗？怎么总是在把他往好处想！”

这还怎么做客观的调查？

说回少年，风间叹了口气，解下背后的包袱，从里面取出厚厚一沓资料——全是地图。

有踏鞴砂，有稻妻城；有清籁岛，也有鹤观；有稻妻，还有蒙德和璃月……

地图上画满密密麻麻的点，全是修验者曾经居住过的地方。他会定期回天守阁处理幕府工作，但在工作时间之外，他住在哪里就不好说了。这也是为什么，他的刺杀任务总要以调查位置开头：修验者居无定所，四处流浪，他总得知道目标在哪儿吧。

风间甚至看到了一张深渊地图。地图上的时间标注，少年甚至在深渊里住过好几次，前前后后加起来也有很多年。

现在回想，之前风间作为1754和修验者对打时，房间内的装潢风格明显不是稻妻的风格。特定结构的室内高度和布局，宁静、温暖且富有质感的家居设计，还有1754潜入房间前，看到过的城市街道……是蒙德？

如果之后要找他，这份记忆倒是帮了他不少忙。

不过在那之前，他需要先调查清楚，这位修验者到底是个什么角色。战斗中下手狠辣，在民众里风评不好，都不能说明他一定是个坏人。尤其是，“坏人”这个身份定位出自博士之口。

他打算从第一张地图的几个驻点看起。

“神无冢，踏鞴砂。修验者住得最久、最可能藏着重要信息的地方。”

悬挂在他背后的邪眼向风间的躯体传递力量，让他能迅速移动。

“天黑之前差不多能赶到……”他估计着自己的行程，惦记着调查，不禁念叨，“真希望这是个好人啊。”

讨厌的家伙有一个博士就够了。

如果他不是坏人，风间就可以置之不理，他总有其他方法应对脑内的程序；如果他会残害人命……他也只能再多一个可怕的敌人。

一路疾行。

元素力驱动小船飞速前进，驶向神无冢。182的力量几乎要被耗空，他撑着沉重的身体，赶在傍晚日落时分悄悄走进了踏鞴砂。

夕色铺遍了青瓦木墙，炊烟缭绕，工匠归家；街头巷尾处处都有人们的欢声笑语。孩童们嬉戏打闹，从风间身侧跑过。

原本打算到踏鞴砂后立刻开始调查修验者，风间此时却觉得自己紧张不起来了。

他悠闲地在踏鞴砂漫步。

被反复改进的御影炉心悬于山崖，安静地运作。它在落日的辉光中镀上一层金红的色泽，看起来像是踏鞴砂的心脏。

沿着小路走到小镇的另一侧，风间看见了砾石滩涂。滩涂之前，地面上插着早已锈蚀多年的双手剑。

大踏鞴长正。

一旁，石碑上记述着往事，以此作结：

灾厄止于此处。

滩涂两侧的海面上泛着瑰丽的虹彩，那是无数晶尘折射出的光辉；岸边堆积着破碎的、令他感到十分熟悉的晶块。

他怅然若失。这一刻，什么都不重要了。

过去执行任务的人偶们不清楚晶体的特性，也无力脱离任务展开调查；风间却一眼认出，这些是他的一部分。

此刻的他能清楚地感受到，这片大海上所有随浪漂浮的晶尘，与他共享着同一种“生命”的波动。

风间试着去阅读海中的晶尘，或许是太过久远，也可能是被博士做过手脚，他并没有读出任何记忆。他又强撑着，艰难地以人偶身操纵那些游离的晶尘与晶体——它们顺从地在他手下靠拢聚集。

“这真的是我……”

一时间，风间心里闪过无数念头。他叹了口气，挥手想让晶尘再度散去。