京郊，宗正寺。

沈鹤亭自面北的小门进入，绕开了正门的守卫，黑色兜帽披风下，怀里抱了一只不大不小的食盒子。

他低着头，在宗正寺中央的祭坛边绕道，推开了宗正大殿的门。

一股潮湿腐烂的臭气扑面而来，幸好他戴了蒙面，稍微拦住了一部分味道。他眨巴眨巴眼，靠着门框观察里面的场景，黑漆漆的，但他感知到有一双眼睛正在观察着自己。

沈鹤亭驻足，纠结自己到底要不要进殿，于是先压低了嗓子唤了一声：“义父？”

听到他呼唤，一阵零零丁丁的锁链响接近沈鹤亭。好半晌，一截灰白沾血渍的苍老身影出现在月光下。他避开沈鹤亭颀长的影子，用胸口触地，追着月光昂起脸，贪婪地享受那一缕难得的光芒。

沈鹤亭侧过身，让更多的光映进宗正殿，他目光躲闪，不太敢看被削断了手脚、犹如敝履般趴在地上的老人。

沈冰泉用右大臂擦拭脸上的油脂灰尘，因为这个动作那块布料都变成了发黑的暗黄色。

沈鹤亭余光看见他双手双脚的伤口溃烂化脓，颇为难过地转过头，连呼吸似乎都停滞了，缓缓才摘下兜帽与面罩。

沈冰泉睨着他，嗓子尖细阴柔：“小畜生，多长时间没来宗正寺了？”

“最近朝上事多，我走不开。”沈鹤亭脱下披风叠整齐放在殿外干净的空地上，不用点灯他也能走进黑暗的宗正殿而不被一地的锁链绊倒。

他摸到了一只铜盆，拾起来的时候挺有分量，他叹了口气，端着盆子一鼓作气把里面的死老鼠与秽物跑出宗正殿。

在后院水池边把铜盆清洗干净，又挑了一担水放灶台上烧开。兑好了沈冰泉最喜欢的温度，端着水又回到了殿中。

此时沈冰泉已经支起上半身，劈开两腿席地而坐。沈鹤亭找了条板凳擦干净，抱着沈冰泉枯瘦的身子上座，自己则卷起袖口，蹲下来搓洗手帕。

沈冰泉咽了口唾沫润润嗓子，自然而然地伸出胳膊，在裤腿上抹干净了土，用小臂的皮肤蹭了蹭沈鹤亭的脸，这动作颇为怜爱，道：“东西你带了吗？”

沈鹤亭手里拿着热帕子，顺势握住在那没有手的腕子，悉心地擦拭，没说带没带：“那玩意损人心性，义父还是少用为好。”

“可是我疼，”沈冰泉的语气有些委屈，“我都这把年纪了，害怕什么损不损心性？活得已经跟条狗没区别了，你还不让我少疼些日子？”

“……”沈鹤亭抬眼望着沈冰泉的眼睛，在那灰蓝色的浑浊眼眸中看到了期待。更有些不忍，只好放下手帕，从怀里拿出一只油纸裹成的小包，双手托着递到沈冰泉嘴边。

沈冰泉望眼欲穿那些淡紫色的粉末，用舌尖小心舔舐，随后舒适地深呼吸，伤口的疼痛缓解了不少。

沈鹤亭随即把油纸又包了起来，道：“今天这些就够了，不能再多了。”

沈冰泉断了手脚，只好听沈鹤亭的话。因为脖子上套着锁链，沈冰泉坐在板凳上也挺不直腰杆子，像个受伤的虫子似的蜷缩着。

沈鹤亭一边用手帕给他擦身子，一边拨开融进溃烂伤口的衣物。又用烈酒给沈冰泉的伤消毒，洒了新的疮药，裹上新的纱布。

沈冰泉乜视他的眼睛，发问道：“先帝费尽心思兵变，连龙虎营都掺和进来。你把人杀了又推太后上位，这就完了？不说跟自己的人论功行赏，怎么也不查查到底是谁在撺掇他造反？留着跟你不是一条心的在朝上，来日还不知道要下多少狠手对付你。”

“知道了，”沈鹤亭一边包扎，一边问，“花首辅来找过义父吗？”

“找过，问你的事，”沈冰泉闭着眼，“我告诉了他点。”

“怎么说的？”沈鹤亭不紧张，以花从文的嗅觉，迟早得知道自己的身份不简单。

沈冰泉还沉浸在一些美好的幻觉中，语气不紧不慢：“我只告诉他，当年我是在姚遇棠手里接过的你。关于老王爷的，可只字没提。”

沈冰泉说到这，转头看向沈鹤亭。他将手帕扔回了水盆，自言自语道：“他如果知道了，会如何？”

“你捏着他儿子闺女，你觉得他会如何？”沈冰泉抬起手臂搭在沈鹤亭的肩头，“花从文的命根子在你手里，这是个千载难逢的机会。”

沈冰泉的想法与沈鹤亭不谋而合，青年抬起头，月光落进他的眼眸。

“花从文叱咤风云一辈子，容家虽然倒了，但根基还在，四大家族上千口子人还都指望他，”沈冰泉老眼浑浊，但能参透鄞都的风云，“他怎么可能允准被一个太监骑到头上？”

沈鹤亭声音很轻：“所以就要挑起战火吗？让北疆受害的百姓把罪过赖到我一个‘奸人’头上。倘若我留守鄞都，各方诘难就会接踵而至，万人攻讦之下，小太后都保不住我，反倒引火烧身。”

“四爷是聪明孩子，”沈冰泉慈爱地笑了，“鄞都即将火起，四爷不妨一走了之。豪门贵族一群衣冠禽兽，从始至终他们都想的是怎么让自己手握更多的权财，所作所为从不把天下放在眼里。他们没法忍受小太后，这跟阉人称帝并无区别。故而会继续逼花从文上位，四爷只需要再添一把火，四大家便会同室操戈，为了点权势相互撕咬。”

“我明白了，”沈鹤亭极为耐心地伺候沈冰泉，把老义父梳洗干净，端过食盒在他面前摆开。凉菜热菜还有糕点摆了十几个小碟子，沈鹤亭就蹲在沈冰泉旁边，一口一口地喂他吃饭。

“那花从文再来，义父就告诉他罢。”

—

傍晚，鄞都下起颓靡的雨，还夹着冰碴，落在伞上沙沙地响。

京郊一处不起眼的宅子中，十几房鸡圈不断传来叽叽喳喳的吵叫，裹着家禽排泄物的腥臭味滚向远方。

李怀玉撑伞站在宅子外，他抬头望着高高的墙头，不由自主地想起与刹师的第二次见面：他依旧一袭白衣，半卧在楚王府围墙之上，一边摇翡翠骨扇，一边玩味地瞧着自己，问自己答不答应他的提议。

李怀玉凝视他的银质面具，忽然发现如果遮住他的眼睛，其实这吊儿郎当的样子跟“故人”别无二致。

他本不想答应刹师的提议：朝晖酒楼的生意可谓是全鄞都最难做的。豪门权贵都喜欢来此宴宾客、谈风声，甚至父皇都会偶尔微服来此。

朝晖到处都是春秋刹的眼睛，可那群豪门贵族也会盯着朝晖。谁愿意自己吃酒作乐骂皇上的时候被同僚看见？但凡暴露了，以他当时的身份肯定承受不了这样的后果。

李怀玉就冲刹师笑笑，开玩笑似的说“要我答应你也行，那先让我瞧瞧刹师的模样呗。”

当初他以为刹师肯定不会摘下面具进而作罢，毕竟刹师的面具就是春秋刹的脸，谁要是揭下它就等于扇了春秋刹一大巴掌——等着被扒皮抽筋暴尸街头吧。

李怀玉却没想到刹师竟跳下围墙站在自己面前，低头将脸凑到李怀玉面前。只要他伸出一根手指轻轻一勾，面具就会掉落、露出刹师真容。

“……吱嘎。”李怀玉听见开门声，眼睛霎时变亮，一抬头正好跟门口策马而出的人目光交汇。

但那人明显怔住了，非常惊讶他会来，而且犹豫不前的脚步、着急躲闪的眼神表达了他并不想在这时、这里遇见李怀玉。

李怀玉眼底的光又暗淡下来。

“主子，那好像是楚王殿下，不用问安吗？”宋衷提醒了沈鹤亭一句，但他哪懂沈鹤亭出了宫、出了鄞都就不愿意做奴才的心情。

李怀玉蹙眉瞪着他。

沈鹤亭的犹豫让他恼怒，李怀玉今日不知怎么就想跟他犟。

李怀玉也按兵不动，站在原地。

楚王的态度十分强硬，跟沈鹤亭较上劲了。宋衷还以为是主子的秘密基地被朝廷发现，一个劲地在后边叨叨“问安”二字。

沈鹤亭终究拗不过李怀玉，泄了口气走向他。提起衣摆跪地，但没有像在宫里那样上半身都磕在地上，而是挺直了脊背抬眼看向前方。

“没个奴才样，”李怀玉讥讽道，“掌印在太后面前也如此放肆吗？”

沈鹤亭一听，都没等李怀玉下令就兀自站了起来，抖抖衣服上的尘土，垂着眼答：“殿下如果只是为了嘲讽奴才，何故走那么远的路来？让下人传个话，奴才立马到您府上听训。何必在这里干说些没用的话？”

不远处宋衷与卫缄对视一眼：沈鹤亭太放肆了。

结果李怀玉不怒不愠，神情缓和下来：“你要去哪，靖州？”

沈鹤亭沉默。

李怀玉又问：“留在鄞都不行吗？还是说你答应了太后，一定要亲自北上？”

沈鹤亭意识到今天李怀玉怪怪的，他的问话都跟花纭有关，像是故意挑刺。

“靖州陷于危难，奴才无法坐视不理。”

“答非所问，”李怀玉失望地说，“本王在问你是不是因为太后，回答我，是或不是！”