正月初七，是花纭的母亲梁祉的忌日。

这一日鄞都的雨里夹着几瓣飞雪，花纭嘱托紫阳替自己保密，一个人换上便装，藏在空水车里偷偷溜出宫去。

梁祉的墓在城外，花纭到地方的时候，已经是傍晚。

她把酥放在墓碑上，低头注视石碑上的“梁氏之墓”四个字出神。

母亲的坟墓很简单，没有生平没有挽联，甚至没有她自己的名字。淡淡地用姓氏带过这位曾经也是戍边女将军的一生。

母亲自己的名字为何不能刻碑上呢，这是花纭那么多年都没想通的问题。

花纭在碑前跪下，对着那四个被风模糊掉的字磕了三个响头。

旷野的风经过母亲的坟墓前，都放慢了脚步。轻轻拂过她素白的棉布衣裳，将不着钗环的长发荡到半空中。

花纭抬眸望着天，慢慢伸出手，去感知那温柔的抚弄。

她知道，这是母亲来拥抱她了。

刹那间不由得湿润了眼眶，她揉揉眼角，解下肩上包裹，取出紫阳为她准备的金漆，跪在墓前慢慢将碑上的字描上新漆。擦干净墓前的尘灰，篝火点燃了冥钱。

她一边往火堆里扔纸钱，一边冲着那光念叨着：“娘，莫担心，我逃过了宫变，好生地活着呢。”

花纭望着跃动的火光，眼泪不由自主地往下掉：“可是靖州告急，鞑子南下了。舅父向北突围，至今生死未卜。外公的求援信才刚递到宫里，我都不敢想现在靖州该是一副怎样的情形。娘，我很担心他们。”

花纭望向母亲的墓碑出神，好半晌才说：“军报传进宫里总要晚几天，我生怕我收到军报时，外公、舅父就已经遭遇不测……”

花纭用树枝拨弄火堆里的纸钱：“我想走，想回去看看，家人危难我得跟他们站在一起。其实当太后有什么好的？不到一年就发生这么多事，我都不知道后面还有多少事等着我。就算侥幸逃过眼前的劫，后面呢，会不会把我吃了？”

花纭越说越委屈，想到这段时间接踵不断的灾难，她都觉得自己灵魂都被毁灭了，眼泪掉进火堆，刹那被蒸发成水汽散尽空气中。

“有时候我都不知道自己忙着这个那个，最后到底是为了什么，救不了自己的家人，改得把自己都葬送进去，”花纭抽抽鼻子，喃喃道，“我真的想跑，我回家，一直陪着外公他们，和您一样守着靖州。总比在宫里一辈子担惊受怕、还得提防谁的刀要杀了我好。”

“如今靖州处于水深火热之中，娘娘回去就处于战火之中，可想好了能受得住？”

一个男声在花纭背后响起，吓得她一激灵。幸好那人扶住了她手肘，花纭才不至于跌倒。

是花臻。他放下竹篮，往花纭的火中扔了把冥钱，又跪在梁祉墓前，恭恭敬敬地三叩首。

“大哥？”花纭用手背揩去涕泪，蹲在他旁边，她惊讶地问，“你怎么也来了？父亲不是不准你来拜我母亲吗？”

花臻对她认真地说：“我一直记得姨娘待我的好。以前当父亲的话是金科玉律，如今看透了许多，也会了分辨是非对错。故而今日来，一为拜祭梁姨娘，二是有些话要对七姑娘说。”

花纭低头整理那些纸钱，火光在她面前长啊又长，像故去母亲的手，想摸摸孩子的脸，可又惧怕阴阳之间的天差地别。

花纭垂下头，呢喃道：“是要劝我不要逃吗？”

“刚才七姑娘的话，我都听见了，”离了皇宫，花臻就还拿她当妹妹，“你说你想逃，现下哪哪都是水深火热。往哪逃？要去靖州，我说句不好听的，靖州不知道哪天就沦陷了，到时候你找不到梁家人，又能逃去哪呢？何况朝廷怎么会允许一个太后往后退，只要你离开皇宫，宫内必起内乱，小皇帝的位置能坐多久他自己说了都不算。到时候边疆、鄞都都是战火纷飞，娘娘，您要做千古罪人吗？”

花纭被花臻说得无地自容，她想为自己辩解：“大哥将我说得好像真是朝廷的主人！可你忘了，后位上的是花家嫡女，而我只是替嫁的小庶女，我原本不是太后！我走了又如何，你们完全可以让大姐进宫，让她去坐本就属于她的位置！”

提到嫡女，花臻的眼泪不由自主地往下掉。他怅然地叹了口气，道：“你还不知道吗？镜儿没了。”

“什么？”花纭拉住花臻的袖子，“花镜没了？什么意思……”

花臻揩了把泪：“就在二叔出事的后一晚，镜儿在自己房中悬梁自尽了。”

这简直难以置信，在花纭心里花镜那种惜命、自私利己的人，怎么舍得自尽：“自尽？大姐不是要跟乔家的儿子约定好了，等我进宫她们就远走高飞吗？爹也同意了，他们又不是私奔，何至于自尽呢？”

花臻点头：“爹也不信镜儿是自尽，她连封遗书都没留下。就招来仵作验尸，说镜儿是中毒死的。”

“都已经是中毒而死的人，还能踩凳子去悬梁自尽？”花纭反应过来，“花镜是被杀的。”

“爹也明白，昨日二叔身亡，今日自家女儿又遭谋杀，他怎么不知道这都是一连串的警告？”花臻长叹一声，“父亲再怎么着都把这口气咽下，他不想太后、陛下因为他受到牵连，所以就压下了镜儿的死讯，用口棺材把镜儿埋在了后院，连府门都不敢出。”

花纭心里不好受，她没想到花镜也没了。她虽然不喜欢花镜，觉得她自私，连哭带嚎地求花从文不想进宫，又威逼利诱让自己去替她嫁给景熙。但她不希望花镜死，就像当初看到姑母惨死、二叔暴尸街头那般难受。

“既来之则安之，无论愿意与否，七姑娘如今都是朝廷的太后了，也没人能替七姑娘走这一遭，”花臻说的话不为花氏也不为自己，他心里想的是比鄞都这一隅之地更重要的东西，“北疆的百姓还等着您送粮食送棉衣，战士们苦战等援兵。娘娘这时候说要去北疆，可不是与他们同甘共苦，而是落井下石，把人架在火上烤。”

虽然没有退路，花纭一下子还不能接受这样的命运：“我又不是圣人，在北边生死难料的是我家人，他们过得痛苦我怎么能在宫中安坐？你是不知道，前日在议事堂，他们说没钱没兵要撤退和谈的时候，我有多么绝望！若非有燕王北上求兵，恐怕现在他们就要逼我舍弃了靖州，让我亲自推我家人去死！”

花臻低头默不作声，他知道这对花纭来说很难。一边是家人一边是大局，花纭虽为太后但没有随心所欲的资格。

“没有人生来就是圣人，但是七姑娘，你到了这般高的位置，你必须得做圣人，”花臻对她说，“去年的李廿案我就能看出来，你本心愿意走到朝廷中央、惩恶扬善，亦有与洪水猛兽对抗的勇气，现在只是被一箩筐的糟心事吓坏了，而非真的想退缩。”

花纭抬眸望着花臻。

“如今的朝廷，净是一群追名逐利，只为一人私欲苟活的禽兽，如此下去乱世必起。朝廷需要一个足够清醒，足够无私的舵手，而七姑娘你，已经坐上了这个位置。”

花纭现在还挺不明白花臻言中之意，茫然地望着他。

花臻声音温柔，但眼里有一股力量：“如今朝局危机四伏，并非我一人可左右时局。而太后娘娘，你是宦党与豪门贵族争斗最重要的筹码，你的选择之后承载着江山之重。”

“大哥，我……”迎着花臻灼热的目光，花纭不知道该说什么了。

花臻揉了揉她的额头，道：“为兄知道，现在跟你说这些，你很难理解。但我相信，日后的某一天，当你看到饿殍遍野、山河破碎，你会自然地舍弃心中私欲，义无反顾走上那条成圣之路。回宫吧，娘娘，回到你应该在的地方。”

—

仁寿宫内，花纭坐在舆图旁，仰望大瀚的山河。

她端坐在太师椅中，凤冠上的点翠九尾凤喙衔东珠，褐色金丝绣的太后服制被烛光映得颜色更加辉煌，加之花纭本就生得白净，明暗之色一对比，更显华贵雍容。

她原本生得清纯之气多于美艳，如此装扮反而增添了一股高坐庙堂的疏离感。她只需坐在那，坐在万里山河之前，便犹如神龛中悲悯的神，用浸透爱意的眼神望着一草一木。

给母亲扫完墓，花纭就一直在想花臻的话。

她扪心自问，自己想要的到底是什么。

从被推上太后的位置、牵着李璞的手走出坤宁宫接受百官跪拜之时，她似乎就被一股强盛的欲望冲昏了头脑。她被世事推着往前走，一步步从傀儡太后走向真正的执政之路。她拼命地追赶，让自己在最短的时间内成长。半年的时间，她为先太傅昭雪，做成了许多她原本觉得根本不可能的事。

她享受被群臣肯定的感觉，她享受受人尊敬的感觉，她享受铸成功绩的感觉。

其实她想要的，从始至终都不是躲在谁的羽翼之下偏安一隅，她想要蒙冤者昭雪，人才得以受重用，天下人人都过上好日子，在浩瀚的史册上留下自己的名字。

花镜死了，从另一方面来说，她就是“花太后”唯一的人选。

她是王朝的半个帝王，花纭必须将目光放出去，冲出鄞都的桎梏，望向更远的天地。大瀚内忧外患，她必须做个好太后，才无愧于心。