“臣梁青山启奏太后：鞑剌借道宁北，攻靖州东北部，梁祇携兵抵之。现梁祇已领兵突围，但已六日未向靖州府报信，恐遭不测，望鄞都早日出兵驰援靖州，臣叩首。”

大年初五，靖州告急。

议事厅的气氛直降降到了冰点，梁青山的上奏简直就是噩耗。所有人都心知肚明，萧元英死后满朝武将无一人能作北疆的长城，若想从蓟南调兵，小太后还要过蓟南兵马元帅明宇那一关。明宇与沈鹤亭有过节，他怎么会向沈鹤亭的傀儡小太后低头？

——此局难破。

兵部尚书杨逸推翻原来的沙盘，一手执代表鞑剌的野马弯刀卒子，从鞑剌王都为起点，向东南方向一直划到天鹭山口。

杨逸焦虑地抚弄山羊须，瘦削的小老头眉头都快纠结成了包子：“娘娘请看，以往鞑剌人都会直接南下进攻，直到萧元英加固长城，北四州的军力均向长城倾斜以护北疆百姓，换来六年和平。而去年开春，鞑剌新王君胡哈拿上位，却迟迟不曾向大瀚朝贡，反意昭然若揭。”

花纭在听着杨逸的分析，简直心急如焚：如今面对猖獗蛮夷的孤军，是梁家、是她的外公与舅父，胡哈拿抓住这时机南下，就是掐准了草原返青的日子。梁家能不能撑到援兵来都尚未可知，即便花纭把援兵调去了北疆，到那时候新草丛生，鞑剌兵强马壮、实力大增，大瀚肯定招架不住。

胡哈拿简直捏住了鄞都的七寸。

杨逸继续向花纭解释胡哈拿的计谋：“鞑剌集结十万大军，经天鹭山口，借道宁北奴儿河一路向西南，在靖州东北防御相对薄弱的风阔门外埋伏，等待天鹭粮马道向梁祇将军的部队运送过冬的粮草。胡哈拿先抢了天鹭粮马道，断了城内的后勤补给，在雪夜偷袭风阔门，欲将梁祇封锁在靖州城内。”

断其补给、雪夜偷袭，花纭有种似曾相识的感觉。她瞥向一边沉默的沈鹤亭，可他眼中并无波澜，花纭纠结地敛起目光，向杨逸提出疑问：“天鹭山口地形狭窄崎岖，最窄之处甚至不足通过一匹战马，风速极快常有落石，自古都是一道可望不可即的天然屏障。可胡哈拿是怎么做到让十万大军通过天鹭山口的？”

“火|药，”一直缄默的沈鹤亭突然说道，他睨向跟个没事人一样的花从文，“他用火|药炸开了通往天鹭山口的路，得以让十万大军通过天鹭山。”

中原的马匹速度与体力不及鞑剌草原上的矮种|马，多年来只得用火|药才能抵住鞑剌人入侵。可如果鞑剌人学会了造火|药，这对靖州、对北疆、对大瀚而言都是灭顶之灾。

“沈掌印所言不差，”杨逸的语速非常快，从怀中取出另一份军报，“就臣入宫前刚刚收到的宁北连河的军报，他们发觉天鹭山口满是落石，有硝烟与残留的火|药味。然连河与天鹭山口所隔甚远，并不能得知胡哈拿究竟在何时炸的山。”

此时殿外灰蒙蒙的，乌云压顶，不断有风搅动厚重的云雾，将天空毁得骇人可怖。

要变天了。

从靖州到鄞都，骑最快的马也要五日，他们根本不知道现在胡哈拿打到哪里了。也不知道此时此刻的梁家是否还在守靖州，外公舅父生死未卜。

花纭纵观沙盘：端、瑞、竺、靖北疆四州的兵力加起来不过九万，而胡哈拿手下号称十万大军；而距离最近的援军在靖州向东方二百里的蓟南——明氏二十万兵马。若调蓟南的兵，最快也需要十日左右到靖州，外公他们恐怕都坚持不到明家军驰援。

难道要弃城而逃了吗？

花纭凝着沙盘上不过巴掌大的靖州，靠信念稳着一口气，问道：“靖州，还能坚持多久？”

“臣已竭全力准备粮草，只待娘娘下懿旨，就能即刻从大运河启程送往靖州。但……”蒲实神情紧张，忙不迭地望向一边的沈鹤亭，“无论是运送粮草还是大军开拔，都需要户部的银子。今年江南与两湖本来就收成不好，国库空虚。国丧与科举又花了大把的银两，恐怕——臣支撑不了多长时间！还请娘娘恕罪！”

此时整座大殿，都陷入了死一般的沉寂。朝廷没个像样的预算，这仗根本没法打。

花纭说：“银子的事，哀家会想办法。”

“娘娘，莫要说大话了。粮草、盐铁、油药……仗一打，炮一响，烧得都是真金白银！娘娘怕是一辈子都见不到这么多钱，筹到那点银子，够前线的将士们打几个时辰的仗？”花从文哭笑不得，“您当打仗是过家家？胡哈拿打咱们一拳，就要举国之力反击，你这当太后的是有骨气，受穷受苦还是平头百姓！难道您也想他们为了给朝廷凑军饷饿肚子吗！”

花从文这么一说，内阁其他大臣纷纷跪下请命。他们大呼“附议”，头一排排地磕在地上，像是被压倒的庄稼。只剩下兵部尚书杨逸与林世濯没跪，他们面面相觑，既希望朝廷能将蛮子打回老家、扬国威，又希望身后的百姓吃上饭，不至于流离失所。

“钱都得从田里出，这仗要是打了，娘娘就是要江南两湖百姓的命，”花从文向花纭作揖，举起笏板郑重地给花纭磕了个响头，求神似的衷心希望靖州的战火就此为止，“和谈吧，我们退一步，无论是要钱还是联姻，我们尽量答应胡哈拿。”

花纭的拳头藏在袖中，紧紧拧成一团，指甲嵌进了肉里，竭力忍耐心中怒火，花从文哭穷花纭只信四分。

“靖州军民死战，而你们在这逼着哀家等他们死绝，等战火停歇！”花纭深吸了一口气，心中似乎有一团紫红色的火焰在熊熊燃烧，她扫视每一个下跪让她求和的大臣，那团火焰就越烧越烈，“靖州战场上的，没有你们族中的子弟，所以你们就可以见死不救？靖州不是你们祖上留下的祖田，就可以随意舍弃、拱手让人？”

花从文支起上半身，从容不迫：“娘娘心系北疆臣能理解，但您也得看清了现实，不能会哭的孩子有奶吃！自萧元英逝世，北疆的军饷全都得朝廷出，就户部掏出来的仨瓜俩枣，根本养不活骑兵跟红衣大炮。如今的四州守备军，恐怕还不如鄞都的禁军能打，过不了几天定然一败涂地。与其花大把银子去打一场败仗，倒不如现在及时止损！”

这是自弘治十年萧元英去世，花从文第一次主动在朝上提起他。所有人都很意外，谁不知道萧元英是朝廷的忌讳？花纭诧异地望着花从文，她哪想到花从文会公然说萧元英的好来。

跪在他身边的蒲实脸色铁青，压低了嗓子道：“你疯了，提他作甚！”

沈鹤亭闻声，心中就像踢翻了苦水缸似的郁闷难受，他微微低下头，紧蹙眉头嘴唇发抖，眼睛直愣愣地注视蒲实。

花从文回头怼蒲实：“本官不提萧，太后就还当北疆的仗有多好打。以前北疆有军屯，四州军不打仗就种地，不至于日日跟朝廷要钱。如今四州军散成各州的守备军，这就是朝廷的兵马，得咱们养着。何况那就是些虾兵蟹将，扛不住胡哈拿的！除非天降神兵否则这仗没法打！”

说到这，那团紫红色的火焰霎时烧得漫山遍野。花从文提起了萧元英，人都叫他害死了才想起哭人家的好。残害忠良自毁长城，如今还要付出更大的代价来填补当年的窟窿。那为什么一定要萧元英，一定要萧家亡？

何况这也不是大瀚第一次输给鞑剌，三年前萧棠萧衍死在他们手里，鞑剌士气大涨，而后的三年恐怕一直在筹谋入主中原。她不能只顾眼下。

花纭走到花从文面前，眉宇间笼罩着一股浓浓的雾，道：“三年前胡哈拿在天鹭江畔围杀萧棠、萧衍一战成名。现在他又变成了鞑剌的王君，臣民归心、野心尽显，不过三年而已就再次挑起战争。诸位难道觉得，他胡哈拿会真心与鄞都和谈？肯定要钱要地，不断逼我们让步，把江山拱手让给他！一旦胡哈拿发现我们宁可送钱送人也不愿打仗，他就抓住了我们的软肋，一次次地管我们要钱。我们养不起自己的兵马，却要送钱去养敌人的军队！”

花纭的话问得有力量，花从文身后的老臣们面面相觑，他们的心也开始动摇。

“这仗必须得打，不止是为了眼下，还得为以后，”花纭望着沙盘上代表鞑剌的军队，他们已经侵入了大瀚的疆土，不反击就是自掘坟墓，“不能让子孙后代在蛮子面前抬不起头。”

此时，杨逸站了出来，短小精悍的老人抬眸望向花纭，眼里闪着崇敬的光芒：“臣支持娘娘。此时和谈，就是我们求着人家停手，那得拿出来多少胡哈拿才愿意停战？不如勒紧了裤腰带跟他打一场，至少得把他们赶出靖州城。”