鄞都朝晖酒楼的地下，简直别有洞天。地下城一共三层，拥挤着来此吃喝玩乐的富家子弟。灯火将这里照得永远如白昼一般，顶部有口不断向外喷涌泉水，水流直接向下倾倒至最底层的“地池”，水声混杂着男女玩乐的嬉闹声，地下城繁华得好似天上人间。

金银在赌桌上被无限置换，烟雾散着令人迷醉的幽香在房梁间缭绕，豪门贵族子们大多举着长烟枪，怀抱着新晋的花魁，推杯换盏、叫骂朝廷。

容添被太后放了出来，他在家躺了两天，就跑来地下城吃酒玩乐。他一手搂着小倌的细腰，一手扔出筹码，跟其他公子们大笑道：“锦衣卫就是一帮酒囊饭袋！你们是不知道，我往姚铎脸上吐了多少口水，那孙子气得要炸了也不敢杀我！”

“哎呦，三哥威风！”

“那可不！别看小太后要翻案的时候多威风，其实还是个头发长见识短的，根本没有跟咱们叫板的魄力，她怕死了我老子，锦衣卫岂敢伤我？”

容添哼笑道：“依我看啊，李廿的案子根本翻不了，小太后就是让林世濯那几个癫子害了，毛没长齐的玩意还想扳倒陈家，自不量力！诸位瞧好把，首辅这是因为将军伤神了，等缓过劲来，小太后哪还有蹦跶的机会！”

其他人立刻说：“三哥说的对！咱们上边有首辅，小太后还能违背她爹不成！要是真大义灭亲，她自个儿的太后之位都难保！”

……

地下城顶部的阁楼中，伫立一位身着月白色宽袖长袍，佩戴银质面具的男子。刹师俯瞰着地下城中腐烂发臭的人们，右手背过身，左手伸出食指，挨个清点刚才对花纭出言不逊的人。

忽然他皱了皱眉头，朝身后打了个手势：“那是谁？”

“英国公家的三公子容添。”

刹师眼中掠过一抹寒光：“呦……刚放出来就往人堆里扎，当初就该打断他的腿。”

“毕竟在诏狱里，我们也不方便下手。”

刹师笑道：“林世濯也真是死脑筋，想从容添嘴里知道情报，找咱们不就行了？非得抓紧诏狱里，容蚵他们都盯着，也不好上刑，白被这厮欺负。”

“毕竟从咱们这买情报太贵了，林大人是清官，拿不出钱。不过他不用刑也能审出来‘大主子’卖官的事，也算有两把刷子。”

“我很贵吗？”刹师回头看着手下，得到肯定的回答之后，颇为委屈地转回去，道，“好吧，我再帮他一把。”

刹师斜睨下面那“言之有理”的容兄：“我记得英国公爱吃臊子，切肥瘦相见的，给送一碗去。”

“明白，我现在就去，”手下迫不及待地离开阁楼，又被刹师叫了回去。

刹师背靠着栏杆，小声吩咐：“断了鄞都的供给，把咱们铺子里剩的全拉去烧掉，我不想再跟那毒东西有任何关系了。”

手下有些惊讶，但他还是答应了：“好。”

刹师又瞥向那群举烟枪的纨绔，他不由得会想如果没有那场灾难，自己会不会也长成如他们一般的蛀虫。

——大概不会。

毕竟他少时是离经叛道而非单纯的不服管教。如果一帆风顺地长大成人，他就会走上朝堂，成为不服皇权、不择手段也要得到想要之物的狂妄之臣，有朝一日必为皇帝的眼中钉。至于……皇帝会是谁呢？

如果是李怀玉的话，他怎么会将自己视作眼中钉肉中刺呢？

他那样逆来顺受的人，只会乖巧地跟自己笑，连个“不”字都不曾说过，即便他为君己为臣，自己骑到他头上去肯定也不会恼怒。李怀玉手腕够毒，像蛇；跟刹师相处却像他的狗，忠贞不渝的。

刹师想起五年前第一次约见李怀玉，也在遇鹤亭。

那时他站在崖边向下望那条江，眸中闪烁着水面反射的月光。他戴着奇怪的银面具，完全将脸部遮挡，只露出深不见底的眼睛，谁都不知道他会作何表情，刹师表面比谁都冷静，可心中比谁都忐忑。

他很久未见李怀玉，所以当他站到自己面前时，刹师的心境霎时就乱了。

“您来了，”刹师简单问候李怀玉，便故作淡定地坐在桌边，亲手替李怀玉满上了金骏眉。

茶香扑鼻，熟悉的味道窜进李怀玉鼻腔，霎时勾起了他久远的少年记忆。

遥遥北疆，阔阔楼阁，彼时魁梧威严的大将军亲手为桌案边面黄肌瘦的少年斟一杯茶，亦是金骏眉。

“楚王殿下请用茶。”刹师没注意到李怀玉的异样，更不会知道李怀玉心里在想他还是别人。

李怀玉抚着杯盏，抬眸凝望刹师的眼睛，试图从黑洞洞的瞳仁中看到一点旧人的光彩。他恍惚了一瞬，又别开了目光。

“楚王殿下在想谁？”

“没——”李怀玉像个被发现秘密的孩子，陡然心虚地将目光转向一边，其实欲盖弥彰。

“殿下的眼睛可骗不了人，”刹师胸有成竹地说，“殿下以为我是您的哪位故人，结果发现我不是，于是非常失望。”

李怀玉局促地攥紧了手，刹师以为自己把都李怀玉看透了，这就给他个台阶下：“可是殿下，我带着面具就不是我了吗？我摘了面具、站在殿下面前，殿下就能认得出我是你的故人吗？”

李怀玉怔地一下，马上乖顺地低下头，嗫嚅道：“刹师有何吩咐？”

“在下想请殿下帮忙照顾我家生意，”刹师将一沓账推给李怀玉。

李怀玉垂眼一瞧账本，顿时惊讶地抓紧了衣袍：“朝晖酒楼？是刹师的生意？”

刹师一眼就看得出李怀玉在想什么，他眼角微弯，道：“关于铺子的都在里面，殿下可慢慢看，也不必急于答复。”

后来，李怀玉自然是答应了他的请求。有了楚王的助力，朝晖酒楼在这几年间是越做越大，在鄞都根本没有其他对手。双方也是赚得盆满钵满，刹师一直以为李怀玉是他最得力的帮手。

他很信任李怀玉的。

即便是现在，那么多人都说李怀玉的心变了，刹师也从未想过李怀玉会彻底背叛他。

—

天牢内，花从文早就等候李顽多时了。狱卒摁着李顽的头想让她给他们下跪行礼，而李顽梗着脖子不肯低头。

花从文给狱卒打了个手势：“她不会跪本官的，退下吧。”

李顽侧眸，不用正眼看花从文，她鄙夷地斥声道：“花首辅，你我没什么可谈的，你就回府老实等着被治罪吧。”

“你倒是自信，”花从文在她对面的位置坐下，“治罪是不可能了，你手里的证据，无非就是一些没头没脑的信件，证明不了当年秋闱舞弊案就与本官有关。”

李顽讽刺道：“当年你送给我爹爹的信都没盖过你的私印，确实不足为证。何况后来抄家抄出来的黄金，都是从容氏送到的李府的，从策划舞弊泄题到收受|贿|赂，跟你花从文一丁点关系都没有。可你就是清白的吗？我爹爹死后，裕德太子为太傅治丧，是你以‘太子不忠’为由暗自联络御史弹劾裕德的吧。”

花从文矢口否认：“本官没必要多此一举。”

李顽似懂非懂地点点头，她玩味地凝视花从文，就看他怎么演戏。

弘治年间的太子裕德，为皇帝的嫡长子，拜李廿为师。弘治十年科举主考李廿因舞弊被杀。太子裕德私下为李廿收尸掩埋，还为其求情，希望弘治帝放过李廿的家眷。不料弘治帝判其落入宗正寺，同年腊月底，裕德太子于宗正寺自缢。

李顽的怀疑并非空穴来风。

裕德太子生母容皇后，自幼熟读经典早有贤名，弘治帝对其极为信任。而花从文时任首辅，其妹是弘治的贵妃，圣眷正浓但膝下并无皇子。如果能借舞弊案除掉裕德太子、再除掉皇后，以花家之势极有可能将花贵妃推上皇后之位。

不入虎穴焉得虎子，倘若花从文炮制舞弊案，他便可一箭三雕：铲除多年政敌李廿，利用李廿引太子落入宗正寺，借机打击其他豪门贵族将花氏推上新的巅峰。若非半路杀出个沈鹤亭，恐怕现在朝上垂帘听政的就是花从文的妹妹花贵妃了。

李顽说：“花首辅说不是你，那为何又在这里等我呢？”

花从文向她伸出手：“把陈内人的手书还给本官。”

这是当年裕德太子的贴身宫婢陈氏自尽前的遗书，抛开前几句陈内人的自述，无缝衔接的鹤体字是由裕德太子亲自书写的遗言，说尽了含冤苦楚。太子死后，手书被花从文带走，而就在十日前，他发觉手书丢了。

至于他为何怀疑李顽会有手书，就因为手书上写的大多关于李廿，而且当年裕德太子与陈内人在自尽之前给李顽送过信。现在即便不是李顽盗走的手书，她也可能有备份。

而花从文想要的，就是当年陈内人在死之前给李顽送的那封信。

李顽眼都没眨一下，笃定地回答：“我没有。”

此时外面一阵匆忙的脚步声，张潮远远地给花从文摇头。他一惊，目光又转到李顽脸上。他给小厮打了个手势，上来两个男人伸手就往李顽身上抓。

李顽犹如一只受惊的刺猬拱起满身的刺，吊梢眼犹如两柄刺刀剜在他们身上，但她没有动，她知道自己现在反抗是毫无意义的。

两个狱卒都没找到花从文想要的东西，他不由得心底一悬。

“烧了，跟国子监一起烧了，”李顽勾唇朝他笑，“你是该失望还是欢喜？”

花从文站起身走到她身边，风轻云淡地掸去袖子上的尘灰：“本官迟早会找到那封手书。还有李小姐，其实你这么多年都恨错了人，你爹，是因为触及弘治爷的逆鳞萧元英才死的，你要讨债也得去地下跟弘治跟萧元英讨啊！”