花纭踉跄跑到沈鹤亭面前：“我不知道你到底想要做什么，我也不知道你到底是谁。你不让我在你面前提起萧旻，可你又拿着他的刀整日在我面前晃啊晃！想借他的影子让我对你好，还不愿意我将你当做四哥，你简直又当又立！”

花纭整理好自己的衣衫，控制不住地流泪，她觉得自己被沈鹤亭玩弄了：“我偷跑出去你大发雷霆，可你为什么要放我出去？整个仁寿宫都是你的人，连侍卫都是姚铎亲自挑选的锦衣卫，若无你的授意，我是插翅也难出宫。自相矛盾，你到底想干什么？”

沈鹤亭舌头打结似的说不出来一句话。

花纭哽咽，不服气地说：“我看你就是想找个借口跟我吵架，好警告我不要跟除了你之外的男人有关联。可我不是你买来的奴隶，也不是你拜过天地的妻子，我凭什么要对你言听计从，更为什么要为你一个太监守贞洁！”

“娘娘！”沈鹤亭被狠狠刺痛了，“对，我就是想让你留在我身边，我明知我不该这样，可我控制不住！我迫切地希望你对我好，可你非旦没有，还从花从文进宫那天开始，看李怀璟的眼神就不对劲，刚才在宫门还如此依依不舍……我都快疯了。”

“他替我解了围我感激他，在你眼里就成了‘不对劲’？我在你心里就是见一个爱一个的□□吗？”花纭的泪水夺眶而出，愤怒冲上头，不惜用恶毒的词来形容她自己，“你是在以什么样的身份要求我？沈鹤亭还是萧旻！”

狭窄的房间里水汽氤氲，沈鹤亭的眼睛不由自主地变得湿润。他僵直地站在原地，望眼欲穿。

他该怎么形容，他也不知道花纭对他来说意味着什么。

离家六年，澎湃的恨意、为家族报仇的执念支撑他活着。面对仇人手起刀落，鲜血汩汩流经指缝，他都麻木得都感觉不到自己的心跳。

同时亦会有铺天盖地的骂名，鄞都的天压得他喘不过气，沈鹤亭时常整宿整宿地睡不着，他想自己是走火入魔了。

鄞都的日子越难过，他就越怀恋北疆故土。女孩掌心的温暖能将他从家破人亡的噩梦中拯救出来。可清醒过来，他望着狭小、空荡的房间，思念又犹如野兽般啃食他的心。

他明知道他思念的人就在鄞都，明知道花纭过得非常不好，但不能贸然去找她。

两年前，他去过一次花府。

那时沈鹤亭站在花府墙外，听着夏夜的蝉鸣。

手掌覆上墙面，想象自己再见到她的画面，沈鹤亭就被幸福冲昏了头。其实他很累，想抛下一切带花纭走。

可他的亲人还死不瞑目。

沈鹤亭长长地叹了一口气，他又一次没控制住情绪，又疾言厉色地命令花纭了，好后悔。

“我想保护你，又舍不得送你离开，只好将你关在连我都讨厌的皇宫里。我自以为是，觉得我们都一心只想回家。于是我希望你能安生地留在宫里，不跟前朝那群人面兽心的掺和，等我把所有的事情都做完，我一定带你回北疆——娘娘，我错了。”

花纭听出不对劲，她一个箭步冲上前，抓住沈鹤亭的胳膊，撸起他的袖子，赫然见他肘部内侧有两块绿豆大小的青色胎记。

花纭耳边霎时嗡嗡响，眼泪啪嗒啪嗒地落在沈鹤亭手腕上。

“真的是你，”花纭心里愧疚万分，她原本觉得沈鹤亭脾气古怪，占有欲又那么强，怎么可能是萧旻？可胎记骗不了人，提到无法回家时难言的哀愁骗不了人。

花纭惭愧地低下头：“对不起……”

沈鹤亭有点心寒，他没想到最后花纭原谅他会是因为这两块胎记。

“我都知道了，”花纭泪眼婆娑，“这么多年，你过得好吗？”说完花纭就后悔了，这不痛不痒的明知故问，简直就是在他伤口上撒盐。

沈鹤亭却笑着说：“挺好的。”

“我以后一定听话，不跟你对着干了，”花纭愧疚得心都要碎了。

“没事的娘娘，”沈鹤亭这么说，但心快被委屈淹没了。

他也很想告诉花纭他就是萧旻，但他又不想花纭卷进他们家的泥潭，在花纭面前急于跟曾经的自己划清界限。

沈鹤亭就是自相矛盾，他一面隐藏身份，一面又给她悬念，让花纭主动发现他是萧旻。

就这么兜了好大一圈，花纭终于知道他是谁了，沈鹤亭却没有如释重负的感觉。

—

从宫里回到沈宅，沈鹤亭身上就笼着愁怨。推开窄厅的门，周伯准备了一桌子好菜，正等着沈鹤亭来落座用饭。

不过，沈鹤亭看见姚铎身边是一张不是很熟悉的面孔，顿时有些不自在，但还是先跟那人打招呼：“成蹊哥。”

“四爷，”那位正是锦衣卫佥事——盛誉、盛成蹊。

沈鹤亭杵在原地，没有贸然入座，他知道盛誉跟他不对付——不是朝廷上的事，而是因为姚铎。

“哎呦爷这是怎么了？”姚铎走到沈鹤亭身边，“小太后不是回来了吗，咋还不开心？”

姚铎往人心窝子里戳，沈鹤亭更愁了。

“吃饭吃饭，顺道跟我们说说，”姚铎揽过沈鹤亭肩膀，拉着他上桌，还让他挨着自个。

盛誉一直盯着姚铎，深邃的眼眸藏着些说不清道不明的情绪。

姚铎侧身瞧沈鹤亭，调侃道：“知道爷不爱喝酒，遇棠就准备了上好的香橼，放了多多的蜜糖，知道你好这口！”

沈鹤亭尝了一口，脸色更不好了：“苦的。”

“啊？”姚铎尝了一口，“还真是苦的！盛成蹊你拿开水泡的？”

盛誉茫然：“对。”

姚铎从桌下踢了他一脚，横眉立眼地数落道：“你个呆子！这玩意只能拿温水泡！比药还苦的玩意你自个喝，给爷再泡一壶新的去！”

马上又转过头和颜悦色地哄沈鹤亭：“这小子没见过世面，四爷别怪罪哈。哎呦瞧这小脸儿难过得，怎么了你跟遇棠说说。”

“吵架了，”沈鹤亭抽抽鼻子，“我气她单独跟小十一出去，所以说了很多不好听的话。”

“活该。”姚铎本来还想安慰一下，一听是因为这个马上直言不讳，“能管管你那破烂脾气么？既然都已经知道他俩干嘛去了，就别较真了行不行？一张嘴比鹤顶红还毒，肯定是不分青红皂白地挖苦小太后了，人又不比我姚遇棠脸皮厚，她哪受得了？”

“然后她也说了很多伤我的话，”沈鹤亭声音小得跟蚊子似的，“说我管得多，还说我又当又立。”

“说的没错啊，”姚铎点点头，“你就是管得特别多。”

沈鹤亭面子挂不住了：“姚铎你这是安慰人吗？”

“一码归一码，这事本来就是你有错在先。”姚铎接过盛誉重新泡的香橼，摸了摸壶边确认是温的才给沈鹤亭斟，“小太后有主见有个性，你当她是喜欢待在后院的傻姑娘？既然给人家推上了那位置，就得懂得放手。”

沈鹤亭听不明白：“放手？什么意思？”

“如今朝廷又没有皇帝，行政大权在你与花从文二人手中，”姚铎在沈鹤亭的碗上放了一只筷子，食指点了点粗的那头，“花从文身后还有其他豪门贵族，他们根基稳固，谁能与之抗衡？”

姚铎指了指细的那头：“而爷在这，现在看你是略胜一筹，可一旦花从文回过味来反击，咱们没有招架之力。”

他最后将手指定在一个离细的一头更近、但能保持整体稳定的位置：“只有小太后在这，朝廷这艘大船才能继续走下去，天下不至于大乱。”

沈鹤亭眨巴眨巴眼，示意姚铎继续说。

“连你自己都说，太监掌权走不长远，”姚铎拍拍沈鹤亭的肩膀，“你终究得把属于那个位置的权力还给人家。”

—

后来花纭找机会将钥匙还给了花臻。大哥表面上若无其事，却私下塞给花纭一张字条，上面写着“息事宁人”四个字。

花纭也不会轻举妄动了，那日在藏书阁看见刹师，就说明“他们”正在时时刻刻地盯着自己。她不再轻举妄动，不再好奇刹师是何方神圣，她惹不起。老老实实地呆在宫中，喂鱼、下棋，过平静舒坦的日子。

虽然知道沈鹤亭就是萧旻，花纭深知此时人非彼时人，依旧跟他保持距离。她不再主动激怒沈鹤亭，沈鹤亭也不会上门来找茬，还撤掉一部分监视仁寿宫的锦衣卫，双方相安无事。

直到秋闱放榜。

放榜那天，鄞都起了大雾。

几丈开外就看不清来者男女，唯有朝晖酒楼的丝绣旗帜还隐约反映着一点点烛光。

酒楼一共四层，顶层靠南的雅间开窗就能看到下面的桂榜。不过现在雾色浓重，即便开窗户，也瞧不见榜在何处。

然而，雅间里的客人还是推开了窗。

男人戴上扳指，瞧那桂榜轻蔑地嗤笑一声，手伸到背后的箭筒捏出一只箭簇，在上面滚了火油，就着烛火点燃，箭指桂榜。

一点点风荡起雅间的窗，木质结构吱呀吱呀响。