刺史大人冷哼一声：“看来御史大人家教有待加强啊。这深更半夜，令爱出现在我这刺史府内，还满身酒气，要是被其他人看到传出去，我就是有一百张嘴，也说不清了！”

宋锦瑶横眉冷对刺史，言辞犀利：“刺史大人此话何意？小女深夜赶来，是因被人跟踪，无奈之下才寻求大人庇护，此事与家父何干？”

刺史紧盯着宋锦瑶，对她的话一点也不信，刚要开口反驳，身后突然传来一阵嘈杂声响。

侍卫快速将冲进来的人包围住，举起武器对着那人。宋锦瑶闻声抬头望去，一眼便瞧见此刻最不想见到的身影。

只见孟诩握紧刀柄，气喘吁吁跑进来，瞧见这番场景，整个人瞬间愣在原地。

刺史目光紧盯着孟诩，满脸鄙夷道：“好啊好啊，今日刺史府可真是热闹，请问这位小公子又是谁？瞧这身打扮，莫非是受灾区的百姓？为何手持刀刃闯进刺史府？”

宋老爷子转过身，皱紧眉头不语。

宋锦瑶看到孟诩出现在这，感到两眼一黑，差点没昏死过去，这下想要彻底洗脱嫌疑，难上加难。

孟诩也是第一次见到这般阵仗，被震得一时说不出话来，目光穿过众人，直直落在她的身上。

宋锦瑶闭着眼睛咬了咬牙，下定决心都豁出去。

她快步走上前，自然地挽住孟诩的手腕，笑嘻嘻朝众人说道：“刺史大人误会了，他叫孟诩，是我的心上人。”

闻言，孟诩被吓得下意识想与她保持距离，但被宋锦瑶狠狠拽住。

“孟诩，你敢动一下，我俩今晚就得死在这！” 宋锦瑶脸上挂着僵硬的笑，语气里满是警告。

这下，他真的是一点也不敢动，乖乖站在原地，尴尬地看着面前一大群吃瓜群众。

“心上人？宋老爷子满脸惊愕，上下打量着浑身散发着穷酸气的孟诩，又将目光转向干净利落的自家女儿，不可置信道，“瑶儿，你再说一遍？”

宋锦瑶干笑几声，郑重其事道：“父亲，女儿所言句句属实，绝无半分虚假。女儿半年前失踪，幸得孟公子搭救，自那以后，便对他一见钟情。”

“此次前来芙蕖城，就是特意来与他相见。本想着等孟公子有了担当，能独当一面时，再告知父亲，却未曾想事情会这般突然。”

宋老爷子：“……”

这话刺史可信不过，他满脸狐疑打量着孟诩，威胁道：“我要是没记错，你叫孟诩吧？当真如宋小姐所言？你可要想清楚了，欺官可是重罪，若是被我发现你在撒谎，你全家都得跟着下狱。”

孟诩闻言，眼底果然闪过一丝犹豫。宋锦瑶瞧在眼里，急在心里，她紧张地望着他，下意识将他的手挽得更紧。

刺史步步紧逼，继续试探道：“孟诩，你不会为了一个素不相识的官小姐，就拿全家人的性命冒险吧？听说你妹妹才四岁，她还没好好看过这世界，难道就要因为你，丢性命吗？

宋锦瑶眉头紧皱，攥紧手指，实在听不下去刺死所言，她刚想上前阻止，手指突然被人紧紧握住。

孟诩一把将宋锦瑶拉进怀里，眼中满是坚定说道：“宋小姐确实是我的心上人，我们两情相悦。无论刺史大人如何试探，我对宋小姐的心意，日月可鉴。此次前来，是听闻宋小姐被人跟踪，我放心不下。若是刺史大人怀疑我，我甘愿受罚，但求您放过宋小姐，她是无辜的！”

宋锦瑶猛地抬头望向孟诩，这回是她眼中闪过惊愕。

刺史气得咬牙切止道：孟诩！你不过是土生土长的芙蕖城一介草民，竟在这胡言乱语，还妄图高攀御史台，也不掂量掂量自己，配吗？你也不撒泡尿照照自己！”

宋锦瑶回眸望向刺史，脸上略显怒气：“芙蕖城人又如何？刺史大人难道不是芙蕖城人？我实在不明白，您为何要这般贬低他人。在我心里，大昭的百姓从无贵贱之分，只要是对朝廷有贡献的人，都是大昭的骄傲！”

刺史被她这番话震在原地，还想反驳，却被宋锦瑶打断。她接着说道：“小女本是前来寻求刺史大人帮助，可如今看来，大人非但不帮，还侮辱小女的家教和我爱慕之人。依我看，您这刺史，也不过如此。”

“你！你竟然敢……”刺史手指向宋锦瑶，被气得话都话不清楚。

宋老爷子突然拍手大笑，打断道：“好！这才是我的女儿，只要是对朝廷有用的人，都是大昭的骄傲！”

“御史……” 刺史一脸难堪地看向宋老爷子，但被宋老爷子抬手打断。

“我知道你疑心重，那就安排人搜身。若搜不出疑点，便放了他们。” 宋老爷子笑着说道，“如今县令已招供被抓，雨也停了，芙蕖城的好日子就要来了。再过几日举办宴会庆祝，等我回去上报圣上，必定保举你升任节度使，可别提前坏了心情啊。以后咱们可都是要一起共事的。”

刺史无奈，只好默默点头同意，挥了挥手，示意手下仔细搜身检查。

看着两位大人有说有笑，宋锦瑶却沉默下来，眼眸死死凝视着刺史，脑袋中回荡那句话的意思。

县令被抓？而且还是被招供出来的？贪官不应该是刺史吗？

她一直坚信自己的第六感，况且自己手上还握有证据，若县令确定参与偷梁换柱一事，那主谋一定不会是他。

关键是县令为何突然招供，明明挺过这阵就能升官，却偏偏在这节骨眼上出事，实在让人不得不怀疑刺史。

“宋锦瑶？宋锦瑶你在听吗？”

突然，她猛地从思绪中回过神，一脸懵逼地望向孟诩：“有事吗？”

“没……”他略带一丝犹豫，担忧询问道，“我看你脸色不太好，是又察觉到什么了吗？”

宋锦瑶苦涩摇了摇头，刚想说没事，但脑海中突然想到什么，话锋一转，趁着侍卫去上报情况，她凑近他的耳畔，低语低语起来。

回去的路上，父女俩在马车内一路沉默，直到宋老爷子忍不住开口问道：“瑶儿，你当真与那位小子有私情？为何我从未听你讲起过。”

“父亲，你信则有，不信则无。”她心不在焉轻笑道。

“不是为父不信，只是再次听到从瑶儿嘴中说出有喜欢的人，难免有些惊讶，我还以为你喜欢的人会是王……”

“父亲！”宋锦瑶猛然坐直，立马打断道：“在刺史府时，您提起县令一事是怎么了？今晚您又为何会在刺史府内？”

听到这，宋老爷子悠悠叹了口气：“查清楚了，都是县令一人鬼迷心窍，贪污朝廷赈灾粮。今日为父在刺史府，就是商量如何处置县令一事。如今先将他关押在狱中，等办完宴会，便回京上报圣上。这事儿也算是尘埃落定。”

“都是县令一人所致？父亲，此事怎么看都未免过于奇怪，况且这些都没有直接证据，为何下定义如此之快？”

见宋锦瑶情绪突然激动，宋老爷子皱了皱眉，怒斥道：“有何奇怪？这些可都是县令自己招认的，而且刺史也拿出他贪污的银两数据。就你一个女孩子家不信，又拿不出证据，还质疑为父的判断！你这不是胡闹嘛！”

“之前我就好奇你为何三番五次往难民地跑，原来是和那臭小子好上，还闹到刺史府，我都还没说你，你倒说起我来了？”

闻言，宋锦瑶握紧拳头，满眼不甘地看着宋老爷子，说道：“原来我在父亲心里是这样的人吗？既然父亲不信我，那就等宴会当日，我来证明父亲的判断是非真错。”

说罢，宋锦瑶转身朝马夫喊道：“停车！”见马车果然停后，她毫不犹豫下车。

夜晚的风打在脸上带有阵阵寒意，她一个人走在寂静的街道上，身影在灯光下被拉得长长。

不知不觉中，她又走回刺史府，看着这个令人感到厌恶的地方，本想转头就走，不经意间，目光瞥见府前大树下站着两个人影。

这么晚了，会是谁？

宋锦瑶皱紧眉头，探头望去，只见刺史正对着藏在阴影里的人说话，神色慌张，情绪异常激动，可那人却无动于衷。不知为何，她总觉得那人有些眼熟。这种熟悉感让她心里隐隐有些不安。

直到她的目光落在那人腰间的玉佩上，那是皇室才有的物件。宋锦瑶顿时倒吸一口凉气，眼前的人就是幕后黑手。

她刚想凑近看清那人面孔，不料正好踩到落叶上，发出细微声响。

“谁？”刺史朝她大喊道，“谁在哪里？”

宋锦瑶来不及多想，转身拔腿就跑，雨水肆意打在身上。身后传来阵阵急促的脚步声，眼见就要被追上，她不安地打量着周围。

怎么办要是被抓回去，肯定死翘翘。

就在侍卫即将拐弯包围时，突然，她的手腕被人猛地拉进一个黑暗狭窄的小巷。宋锦瑶还没反应过来，一个轻柔却带着丝丝凉意的吻，便落在她的嘴角。

！？

对方顺势将手放在她的腰间，用力一拉，两人紧紧相拥。宋锦瑶躲在他怀里，大脑一片空白，整个人都懵的。

下一秒追兵赶到，四处搜寻无果，看到小巷里两人亲昵的动作，皱了皱眉，没好气地吐槽道：“这么晚了还在这儿幽会，这地方也就这样嘛。” 说罢，没发现可疑之人，便转身离开。

那人的吻很轻，像是蜻蜓点水般，分开之际，宋锦瑶抬眸望去，借着外面微弱的灯光，对上那双熟悉的眼眸。

这次，徐颂祁并未身着白衣，眼底的寒光也化为春水，垂眸温柔地注视着她。

看清来人是谁后，她先是愣了一下，随后猛地将徐颂祁推开，自己别过脸，耳尖染上一抹红。

宋锦瑶结巴道：“徐……不对，你怎么会在里？”

徐颂祁嘴角含笑，道：“回京路过此地，听闻你在这儿办事，本想过来看看你，却没想到是以这种方式见面。看来我们还真是有缘。”

见他不像是在撒谎，宋锦瑶思绪纷乱，轻轻 “嗯” 了一声。

“话说这么晚了，你为何会出现在这？”

被这么一问，宋锦瑶赶忙将关于芙蕖城的事情全都告诉他，并怀疑树下那人，便是刺史与幕后黑手在商量情报。

徐颂祁低头沉思片刻，点了点头，意味深长笑道：“真是每次见到宋小姐，都能给本王带来惊喜。所以，你打算怎么办？”

照目前情况来看，她必须收集足够的证据，在宴会上当众揭发刺史的罪行。但眼下，她得先弄清楚县令到底是怎么回事。

如今和父亲闹僵，他肯定不会让自己入狱见县令。可徐颂祁的出现，就像是老天送来的转机。

宋锦瑶抬眸，直视着那双深不见底的眼眸，坚定道：“徐颂祁，借你身份一用。”