旷课数日，谢湘灵没干什么正事，林厚雪有时候带着外门弟子来问他问题——自从发现符平此人博学且好脾气之后，就来得更勤了。

谢湘灵没有任何意见，反正早晚要死的，不如在冲玄大会之前把知识多传授一点给后人。

但是夫子们似乎有点争议了。

毕竟外门也不是摆设，符平这人在舍内答疑解惑，俨然有些开门授业的意思了，课也不上，这不是把外门夫子等一干人员视若无睹吗？

于是，这一日谢湘灵清晨开门时，看见薛明衡洋洋得意的微笑。

“符平师弟，”薛明衡皮笑肉不笑，“夫子叫你去一趟。”

“哪位夫子？”

“孟长庭，孟夫子。”

他带着的一个弟子冷哼道：“夫子本是好意，让你休息几日，谁知道你惫懒无状，竟然在住所里当起夫子来了，也不看看自己几斤几两？”

薛明衡从鼻中笑一声，“虽说夫子们多有些不悦，特意差遣我们来看看，如今看起来，符平师弟似乎也没什么病痛，说话利落得很。”

“我头痛，”谢湘灵道，“去不了，请回吧。”

薛明衡正欲借机发作，便听见林厚雪的声音远远响起：“符师兄！”

林厚雪还带着四五个弟子，两帮人狭路相逢，愣在原地。

薛明衡本来想着这地方偏远，借机教训一下这人，谁知有有人来了，他虽跋扈，也不想落人口舌，遂罢。

林厚雪莫名其妙被薛明衡冷眼扫了一下，瑟瑟发抖。

“符师兄，你又惹他啦？”

“嗯。”谢湘灵点头，又看见林厚雪忽然高兴起来，想起什么一样，猛然几乎要跳起：“对了！我有一桩好主意要告诉你！”

“什么？”

“师兄你生活清贫又生着病，其他同门来向你请教，看见你家徒四壁，确实不忍……又听说师兄你本是芳壶派下一代山主，都是被古板长老迫害，拆散一对有情人，修为尽失，出逃时，符师兄还将唯一一点水源让给了女子，才在火中烧毁了容貌，不得不以面具覆面。师兄重情重义，高风亮节，我等佩服！”

其余的几个弟子脸上也有动容神色，几欲落泪。

啊？

谢湘灵沉默了片刻，有些艰难地开口：“你们听谁说——多少人知道？”

“大家都知道了呀。”

该死的叶云栖！编故事也这样离谱！

谢湘灵不得不硬着头皮继续听下去。

“……所以，我们商议后，就打听到了浮石派有一味秘法，名唤金蟾丹桂丸，服用后可重塑容颜经脉！唯一有些困难的是……”

谢湘灵：“既然如此困难，那就……”

“唯一困难的是，我们缺钱。”

林厚雪叹了口气，但脸上飞快又闪过一丝兴奋的光，他从怀里拿出一叠厚厚的纸。

“不过没关系，我们可以挣！”

“我早想好了，昨晚连夜拟出方案，师兄你虽没有修为，却学识深厚，过目不忘，甚于夫子。我等得了师兄点拨，虽只是寥寥几句，也如饮醍醐，当头棒喝！”

“所以，我们决定将师兄的解答和教诲编集成册，放在世面上售卖给那些希望修道但又无法入门的人。惠及天下弟子，也算一桩功德。”

“不光是这样，我们可以将师兄的过去先编成戏本，再卖给戏班子，在凡间炒起舆论来，有了芳壶下代山主的头衔，这书的身价可以大涨一笔……”

“还可以把此书的刻印权分给各个书局，或者拍卖竞价买断，每卖出一本都有分成……”

林厚雪说起这些来倒是不胆怯了，眼睛好似在闪烁着铜钱的光芒。

孩子，你来修道真是屈才了。合该去经商才是。

好不容易送走林厚雪一行人，谢湘灵摘下了面具。

神光剑法力无边，之前损毁的面容已然痊愈，连声音也不太嘶哑了，谢湘灵叹口气，觉得自己又得去趟厨房了。

就在这时，窗纸上楞楞作响，似乎有什么东西撞在上面，又是一声撕拉声，窗纸居然被撞破了！

一只白鸽，满身血迹，连羽毛也被削去不少，留下光秃秃的羽管。

洞玄派守卫森严，有大阵护卫整个宗门，连多余的一片雪一丝雨都进不了，这鸽子突破了洞玄派的剑阵，真是奇迹。

谢湘灵：“辛苦了。”

随后，把它带来的讯息放在一边，先是帮它清理了伤口，又仔仔细细上了药包扎。

鸽子温顺，似乎很通人性，知道谢湘灵是在为它医治，轻轻啄他的手心。

谢湘灵摸了摸它的羽毛。

他展开信，借着星光静静地看完了，若有所思片刻。

第二日，谢湘灵难得清早起床，推开门时，和握着扫把的何滔滔面面相觑。

何滔滔偷偷摸摸的，几乎像个贼，被发现后慌乱欲逃，谢湘灵说：“站住。”

何滔滔定住，艰难地回头，像个关节生硬的木头人，姿态滑稽。

“他们不是说你每天都睡到日上三竿的吗？！”何滔滔握紧扫把，挥舞。

地上明显被清扫了一遍，挺干净的。

谢湘灵便一言不发地走了。

他先是去了厨房，找上次那个杂役，取下面具，辛苦小杂役带着面具去清净林坐着。

戚家的杂役明显训练有素，完全没有问为什么，甚至连谢湘灵摘下面具后的样子都没有看一眼，他接过面具带上，又给谢湘灵找了一套杂役的服装，告诉他换班的规律。

靠着易容丹和杂役服饰，谢湘灵就这么混下了山。

去了某座赌坊。

笙歌鼎沸，热闹非凡。

谢湘灵无奈地说：“就非要在这种地方碰头吗？”

戚万贯正在一丝不苟地打叶子牌，闻言，道：“仙君，这您就不知道了，这样的地方才安全，别人都关注着自己的输赢呢，哪有空来关注咱们。”

“最重要的是，”戚万贯展颜一笑，露出一口得意的白牙，“这个赌坊是戚家的产业。”

谢湘灵沉默片刻，问：“上次交付给你的事呢？”

“仙君，实不相瞒，我戚家多方调查，但此事实在如同大海捞针呐，急得我头发都掉了几百根。”戚万贯指着稀疏的头顶诉完苦，立马精神抖擞道：“但是，我们最终还是找到了线索。”

“经过查证，去年六月份，云行镇曾运入一批香烛。”

“香烛？”

“是，”戚万贯边说边不忘出一张叶子牌，口中念道，“十万贯！”

“此类香烛本做祭祀之用，但云行镇偏远，本没有这么多的烛火需求。我查到这批香烛的制造地在青州，运送这批香烛的人却不知踪迹，最后，才在云行镇那山中的坟地里找到。”戚万贯叹了口气，“线索就此断掉，但我动用了戚家的暗行……”

他将一把叶子牌按下，神色郑重地盯着谢湘灵：“此事背后，似乎跟道门有关，也许……跟仙君很亲近的人有关。”

戚万贯有意为洞玄派遮掩，又似乎要暗示什么，谢湘灵头也不抬地说：“和祝千寻无关。”

“仙君怎么知道……”

“他如果要动什么手脚，绝不会允许我进洞玄派。”谢湘灵冷笑一声说，“但他这个代理宗主当得也不怎么样，薛家越殂代疱，几乎要将他架空了，师父也不肯管管。”

气氛一瞬间有些冷，戚万贯为了活跃气氛，说：“仙君，要不先来打两把叶子牌吧？”

谢湘灵本来想拒绝，但突然想到，他从前似乎完全没有机会尝试这些玩意儿。

虽说不会，但学学也不妨事。

“等等，”戚万贯忽然道，“仙君，要不咱们赌些东西吧？”

谢湘灵抬头冷冷望了他一眼。

戚万贯被这一眼盯得毛骨悚然，立刻解释道：“叶子牌要这样打才有意思……何况，不是要逼迫仙君的意思！仙君不必押注任何东西，但若仙君赢了，可以从戚家随意拿一件东西！”

谢湘灵没说话，似乎默认。

牌局就这样开始了。

谢湘灵不太会打，前几盘着实输了不少，输到戚万贯都小心翼翼觑他神色，看要不要操作一下，让他赢一点的时候，谢湘灵才突然开窍一样，没两把就把戚万贯面前的赌注赢光了。

这些钱对戚万贯来说肯定不算什么，戚万贯连忙赞叹：“仙君聪慧过人！才打几局就俨然超过了那些几十年的老手，是我输了，仙君若是想要什么，开口便是……”

谢湘灵漠然道：“你们的牌作了手脚。”

他在原本牌位的基础上计算时发现不对，几局推算后才摸透规律。

戚万贯愕然，脸上忙做出羞愧神色又连连叹气，连忙说：“都是我治下不严，这群人居然做出这种事来，大胆，来人！”

谢湘灵说：“不用叫人来了。”

他顿了顿，问：“你本就准备输给我，好让我开口在戚家要些东西——你想试探我的喜好？”

戚万贯额头隐隐渗出汗，说不出话来。

“不用这样，”谢湘灵说，“你想试探我喜欢什么，若喜欢美食，就寻来奇珍佳肴，若喜欢美人，估计今晚回洞玄派就有人投怀送抱了。你心中不安，觉得这样才能把握我的软肋？”

戚万贯已然大汗淋漓。

“我从前听说这一个‘赌’字，能教世间无数人疯魔，追逐那么一点乐趣，妻离子散，倾家荡产。我那时不解其味，想不通这其间有什么乐趣，”谢湘灵说，“后来我想，我和他们并没有分别。”

“一个输光了万贯家财的赌徒会走向卖妻鬻子、末路穷途，他只能死，因为他投入的太多，几乎把全部的生命押注在牌桌上，什么都不剩了，”谢湘灵说，“而我也输过一次。”

他站起来，冷漠的眼睛落在戚万贯脸上，“所以我什么都不想要了。”

“你不必试探我，不必思索怎么能让我对这桩差事衷心，我会帮你，但下不为例。”

说完，谢湘灵有点疲惫地揉了揉额角，“这里太吵了，下次换个安静的地方吧。”

戚万贯战战兢兢地站起身送他回去。外面不知道什么时候飘起了细雨，在春夏之交的时候里，这场雨带来了难得的清寒，路边青灰的民居檐下飘起朦胧的轻烟。

年迈的老人为他撑起一把伞。

谢湘灵没接过那把伞，他问：“冬娘真的存在吗？”

戚万贯苍老浑浊的眼睛却在那一瞬间里蓄满了眼泪。好久，才克服了喉头的哽咽，颤颤巍巍地说：

“有的。”