“都做干净了？”
擎州总督府前院的祭堂中，身着一身赭色丝绸直裰的陈施穆正闭眼站在堂内正中，他对着正前方的三层牌位，双手合十，嘴唇蠕动，浑厚的声音在昏暗的祭堂中盘旋。
一位身穿青色衣袍的人站在右侧，他将手中早已备好三支竹立香拿到白烛旁，香线触及到赤红的火焰，瞬间燃起，细腻青烟缓缓升起，清淡的竹香无声向周围扩散。
“大人放心，定然是做干净了。”
陈施穆缓缓抬起了眼皮，看了眼屈身站在自己眼前的人，接过他手中的三支香，便又收回了视线，对着正前方的牌位拜了三拜。
身旁的人继续说着：“大人，杨夏村的事，属下也已经开始让人放出消息了。不出三日，擎、桐两州百姓就都会知晓太子剿匪不力，害得整村百姓被屠。想必过不了多久，这消息就会传到京城那朝堂之上。”
他预想着不久之后，那些官员上朝弹劾太子的模样，眼中是压抑不住地兴奋。
陈施穆上前将三支香插进香炉，双手合十又闭眼无声嗫诺了些什么，这才终于抬起眼皮，瞥了对方一眼：“京城来的人离开了吗？”
“晌午后便送出去了，连带着大人写的信一起，已经踏上了回京的路。那边的人收到信后，自然会知道接下来该怎么做。”
陈施穆拍了拍衣袍上的褶皱：“二皇子已经离京，不日就要来到江南，你们务必提前做好准备。太子那边的路，怕是不好走了。”
“大人放心，小的必定好好为大人分忧。”
为自己分忧？
陈施穆看着眼前这张极尽奉承的脸，嘴角扬起一丝不易察觉的嗤笑。
“只是，不知道对于最近这些事，桐州那里到底打算站到哪一边了……”
陈施穆看着他，正欲开口，紧闭的门外逐渐有沉重的脚步声靠近，不出片刻，楠木门就被人敲响：
“叩、叩、叩。”“老爷，茶已经备好了。”
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“叩、叩、叩。”“官爷，水已经打好了。”
苍泉驿正馆二楼东侧，跛脚驿夫端着一盆清水，敲响了其中一间房门。
“进吧。”
房内传来了回应，驿夫垂着眼睑，木着一张脸推门进去。
他微微低着头，脚步一深一浅地缓缓走到木架旁将水盆放了上去，放稳后则转身去收拾桌上残余的盘筷：“官爷早些休息，若有事就叫小的，小的今夜就在一楼厅内候着。”
“嗯，知道了，你下去吧。”
“是。”驿夫提着食盒，慢慢退出房间，只是两扇门来刚合上，屋内就忽然响起像是木窗晃动的声音。
驿夫微微皱起眉，方才进去时，窗户明明是关紧的，怎地此刻又被风吹开了呢？
而且，屋内忽然变得十分安静，里面那位官爷难道这么快便就寝了？
三角眼内，黑色的瞳孔微动，枯槁的手轻轻贴上房门，正欲用力将其推开时，他的身后，忽然响起了清脆的铁链晃动声。
驿夫眼皮一颤，手中动作陡然停下，随着耳边逐渐清晰的声音，他的眼睛倏地移向楼梯方向，平日里木然的眼中瞬间染上凌厉的神色。
抬起的手臂落回身侧，驿夫迈着脚步快速走到楼梯处，随着声音向下望去。
一楼厅内正中，身着草绿色衣裙的郗瑶此刻正站在那，她扬着嘴角，好整以暇地看向楼上的他。
驿夫看着她的这张脸，微微眯起了眼。
楼下的郗瑶望着楼上的他，玩味的声音里带着明显的笃定：
“老伯，我们又见面了。”
驿夫看着郗瑶的模样，听着她的话，却未发一言，只是提着食盒缓缓下楼，然后在距离郗瑶半丈远处停了下来，缓缓开口：“您是前日随着殿下来的那位姑娘？”
“对，是我。”
郗瑶看着他那张瞬间变得惊讶的脸，咂摸着那完全与他不搭的愕然音色，抱胸轻笑：
“不过，我和老伯怕不是只有前日见过吧？”
郗瑶直视着他的眼睛，沉声道：“昨夜的神秘高人，想必也是您吧。”
清甜的声音不断在空旷的大厅内回荡，可这番话却没有得到预想中的回应。
驿夫早已收回那愕然的神情，恢复了平日里的木然表情，他的语气不带半分起伏：“姑娘的话，小的有些听不懂，这里只有一跛脚老奴，何来的神秘高人？”
郗瑶听着这个常在古装电视剧中出现的反驳句型，微微挑了挑眉，抬起手臂将手中飞镖露了出来：“老伯不认识我，那总该认识我手上的这枚飞镖吧。”
驿夫的视线扫到她的手心，尖利的飞镖安静地躺在那里，反射着厅内昏黄的烛光。
“姑娘，我不认识您手中这枚飞镖。”
预料到他不可能如此快就承认身份，郗瑶眼睑微抬，视线倏地从驿夫头顶穿过，冲着二楼方向大喊：“邢侍卫，看你的了！”
说完，她就捏紧了飞镖的尾翼，蓄起了全身力气将它往驿夫身上奋力甩去。
尖利的飞镖飞速突破空气的阻力。
而邢寂站在二楼楼梯口，在飞镖飞起的瞬间，拉开了手中的细弓，他眯起一只眼，然后瞬间松手将手中的箭冲着驿夫直直射去。
眼前是飞镖，后方是利箭，驿夫瞳孔乱转，为躲开两边利刃，他的身体比思绪反应更快，下意识迅速闪身躲开郗瑶甩过来的飞镖，飞身之际，右脚碰上身后利箭，他一个用力就猛踢上去，利箭受到极大的推力，瞬间调转方向，冲着紧闭着的大门猛然刺去。
一瞬之间，锋利的箭镞就刺进了厚重的大门，尾部的箭羽像是反应不及，因着惯性还在不停晃动。
跛脚在郗瑶和邢寂眼前稳稳落地，驿夫再次抬起的眼中早没了平时的木然：“请问姑娘，殿下此刻可一同在这？”
这是承认了？
郗瑶唇角勾起：“他自然在。”
清甜的声音落下，刺着利箭的大门就被人从外面推开，穿着一身玄色衣袍的萧云衍出现在几人面前。
他的目光先是扫了眼背对他的郗瑶，只一瞬就离开，移到了对面驿夫的脸上。
见他现身，驿夫快速跪趴到地上：“还请殿下容许老奴，带您去房内单独详谈。”
萧云衍看着他还因着跪拜动作颤动着的头发，又侧眸看了眼波流转、似是又在打什么主意的郗瑶，眼神微闪，这才对着驿夫沉声道：“好。”
“邢寂，将弓箭收起来。”
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驿夫又将萧云衍引到了前日住过的那间西边上房：“殿下请进。”
萧云衍抬腿进去，邢寂跟在他们身后，拉住了郗瑶带她留在了门外。
郗瑶看着邢寂紧抓着自己的手，无奈叹气，他这是有多怕自己听到屋内不该听到的事啊？
……
“还请殿下饶恕老奴欺瞒之罪。”
房门刚被关上，驿夫就跪在了地上，对着萧云衍发出的粗哑的声音里带着祈求的颤音。
萧云衍看着再次跪在他面前的驿夫，沉声开口：“昨夜，你为何故意把我们引到山匪的躲藏之处？”
“还有，你到底是什么人？”
驿夫缓缓抬起上身，苍老枯败的脸上，逐渐变得苍白悲怆：“回殿下，小的姓张，原是苍龙山西边山脚下柳树村的村民。”
“柳树村？”
苍龙山脚下？
萧云衍听到熟悉的村名，想着前几日去到的村子的位置，眉心微皱。
李铁匠家所在的柳树村可并未在苍龙山的山脚下……
像是早知萧云衍的疑惑，驿夫粗哑的声音适时响起：“回殿下，老奴口中的柳树村，并不是今日柳树村，或者说，应为并不全是。”
“此话何意？”
“老奴所说的柳树村，其实是十二年前的柳树村。”，驿夫声音顿了顿，“是十二年前被苍龙山山匪屠杀过的柳树村。”
十二年前，被山匪屠杀过的柳树村？
十几年前？屠村？
张家娘子！
萧云衍脑海中忽然闪过张娘子的身影，耳边也像是忽然回荡起白日里她曾说过的那番话：【民妇爹娘十几年前皆是被山匪杀害，恨极了他们这种人】……
张娘子口中所提到的山匪，和此刻驿夫口中所提难道是同一伙人？
凌厉的视线藏着疑惑向驿夫扫去。
只见张驿夫眸中神色苍凉，嘴唇发颤：“十二年前的桐州还未像如今这般贸易昌盛，百姓富足。苍龙山上山匪猖獗，时常来山脚下的几个村落劫掠，他们凶狠残暴，村民根本不敢违抗，只能交出银钱存粮求他们留下一条性命。”
“开始时，这些人见村民不敢反抗，便没动杀心。劫掠之后，便又回了山上。待他们走后，受难百姓跑去衙门报官，本欲求他们庇佑，却不料府衙听闻此事之后，宣称并未出人命，选择睁一只眼闭一只眼，任凭那些匪徒欺辱山下百姓，直至十二年前。”
萧云衍疑惑：“十二年前发生了什么？”
“十二年前，边疆战事结束，朝廷开始将目光移到各路山匪身上，开始命各州官员带兵剿匪。府衙和山匪原本相安无事的状态被朝廷打破。官兵受令攻上了山，却不料山匪人数众多，性情格外彪悍，不久，官府便败下阵来。于是官府决定退兵，回州府寻求援兵，却不料，在援兵到达之前，山匪下山屠了山脚下柳树村一整个村庄。”
“当时在村的老少妇孺，就像如今的杨夏村一般，无一生还。”
听着他的描述，萧云衍眸色微沉：“那你又是如何躲过的？”
“回殿下，老奴当时刚从边疆回乡，侥幸在山匪屠村两日后才回到家乡，留下了一条命。”
边疆……
萧云衍垂眸看向他的那条跛腿，眼神闪了闪：“你是从边疆回来的退伍士兵？你这腿，可是在边疆战场上伤的？”
“确实如殿下所说。”驿夫回答道，“老奴刚回到家乡，就看见村内尽是尸体和围村的官兵，这才知晓亲人和村民竟全被山上的那群匪寇给杀害了。老奴心中悲痛，想给村人报仇，可当时的知县为了避免朝廷的责罚，竟然下令隐瞒了屠村一事，想着偷偷带兵上山剿匪，在无声无息之间将那些人解决干净。”
“可惜，天不遂人愿，上山的官兵与匪徒打斗间反而伤亡惨重，此事再也隐瞒不住，知县被抓进了大牢，当时的知州大人下令将曾有剿匪功绩的沈怀璋大人调来，命他半月之内必须将这些匪徒剿杀干净。”
“而老奴当时已经对府衙不再信任，自己便偷偷上山，打算靠一人之力去找寻那些山匪的踪迹。”
“老奴自小住在山下，自是了解那些隐秘的山路和洞穴，于是便按照记忆，一个一个去寻。”
“终于，在一个晚上，老奴在一个山洞外看到了藏匿的匪徒。老奴当时刚从战场中回来，血气方刚，根本忍不住，便冲了上去。可双拳难敌众人，眨眼之间，老奴就被他们打掉了半条命。直到，”
“直到沈大人忽然带兵出现。”