乞巧节刚过，立秋清晨的天才微微亮，露水还在花瓣上闪着晶莹的光。张太傅府中的乞巧台依旧未撤，四周的彩带和丝线在晨风中轻轻拂动。空气中隐隐散着那夜香炉的幽香，弥漫着一丝绵长的暖意与宁静。

那夜的情景仿佛还在眼前，张怀谦陪着阿蔚去河边放灯。河岸柳树垂垂，晚风轻轻掠过，树梢微微颤动。阿蔚的河灯上写着：“愿早日找到如意郎君”。烛火一点即亮，微光摇曳，她浅笑着，将河灯轻轻推向水面，眼眸追随着河灯逐流远去，映在河中的倒影显得恬静又含蓄。

而在另一侧，独孤蓉静静坐在岸边，手中河灯微微晃动，映出她脸上的一抹淡淡愁思。她在灯上写下四字：“游鱼归池”。墨迹尚未干透，她低头凝望，目光中浮现一丝深藏的柔软。她轻轻将河灯放入水中，注视着它顺流而去，仿佛也托付了她的心事。

怀谦看在眼里，不禁心生困惑，忍不住问道：“蓉儿，这‘游鱼归池’是何意？”

独孤蓉抬眼一笑，淡淡道：“不过是觉得这河灯像一只小纸鱼罢了。”

河灯渐行渐远，载着他们各自的心愿与期许，渐渐消失在夜色之中，只留下水面上一片如梦似幻的波光粼粼……

张怀谦正睡得迷迷糊糊，关于河灯夜的梦境正浓，忽然感觉脑袋被人重重拍了一下，睡意顿时消了一半。

“起床啦！子敬兄！”李煊的声音在耳边炸响。

张怀谦被一掌拍醒，气得险些跳起来。见怀谦刚睁开眼，李煊的嗓门儿立马又拔高了一倍：“哎呀，子敬兄，你醒的真早！哎呀，想想看，天气不错，今日立秋了，我们去城外林中踏青煮茶吧！”

“我不去。”张怀谦一脚蹬开李煊，没好气地回道。

李煊不依不饶，嘟起了嘴道：“啧啧啧啧......瞧瞧你，探花郎，这榜放下来你就跟霜打了的茄子似的！”

张怀谦冷哼一声，斜了他一眼：“你这村语野话又是在哪学的？”

李煊也不恼，拉了个凳子一屁股坐下，笑道：“我还叫了几个书院的兄弟们一块儿呢！走嘛……散散心......”

“不去。”张怀谦打了个哈欠，翻身倒头要再补个回笼觉，“秋猎快到了，今儿我还得去驯马。”

话音刚落，他的被子被李煊一把掀开，李煊干脆直接揪住他的脚开始往床下拖，像驴拉磨盘似的喊道：“走吧，走嘛……”

张怀谦气得哭笑不得：“……你是活驴吗？大清早哪来这么大精神？再说你怎么进来的！？”

李煊一脸无辜地耸耸肩：“你府里的仆役我都认识啊，我就说来找少爷，他们就让我进来的啊！去你房里没见到你，刚才还碰见独孤姑娘在庭院看书呢，她说你睡在书房。”

张怀谦被噎了一下，一时间语塞。李煊看也不看他，顺手把外袍甩在他身上，催促道：“快快快，穿上走啦！”

张怀谦长叹一声，极不情愿地从床上爬起，揉着眼睛，满脸怨色地跟在李煊身后走出房门。刚抬头，便见独孤蓉立于廊下，蓉儿刚欲开口行礼，怀谦便抢先开口，语气中带着几分恼火：“蓉儿，替我告知仆役们，今后若再见清玄进府，未得我允许，立刻拦下！若是不肯走，用棍子将他赶出去！便说这是我亲口吩咐的！”

李煊在一旁笑得不亦乐乎，拍拍他的肩，打趣道：“哎呀，怀谦兄，我这可是一片苦心，只为你能畅快些！今日且随我去林中散散心，晚间我们再去兴艺坊一醉方休，今夜酒水皆由我请，如何？”

怀谦摆摆手，满脸无奈道：“行行行，莫再多言，快些动身吧！”

话音未落，阿蔚不知从哪里冒了出来，双臂一张挡在他们身前，满脸跃跃欲试的神色：“哥，你们要去何处？带上我，我也要去！”

李煊见状，乐呵呵地附和道：“好哇！那便带上蔚儿一道，添些热闹！”

怀谦皱眉，断然拒绝：“不可！你乖乖留在府中，不得胡闹。”

阿蔚鼓起腮帮子，委屈地瞅着李煊：“为何不可？煊哥哥都说可以！”

怀谦斜眼瞥了李煊一眼，压低声音道：“你这煊哥哥不是什么正经人，离他远些才好！”

阿蔚不甘示弱，反驳道：“那你还同他去玩？”

怀谦被噎了一下，脸色微沉：“你一个小姑娘，何必管这些闲事？快回去！我们要去的地方，女儿家不可随行。”

阿蔚听罢更急，双手叉腰，声音拔高了几分：“为何不可？”

怀谦头疼地揉了揉眉心，语气一沉：“没有什么为何！”

阿蔚不依不饶：“为何为何为何？！”

怀谦无可奈何，转头对蓉儿说道：“蓉儿，替我将阿蔚送回房去。”说完，拉着李煊头也不回地朝府外走去。

望着哥哥们出门的背影，蔚儿回头朝蓉儿调皮一笑：“蓉儿，你听见他们要去哪了吧。”

张怀谦和李煊策马行至锦绣京西的林间，马蹄轻踏草地，发出轻微的“沙沙”声。此时正值清晨，朝阳透过树叶洒下斑驳的光影，林间空气清新，伴着微微的草木香气，令人心旷神怡。

“你还叫了谁？”怀谦问道。

李煊得意一笑，滔滔道来：“今晚热闹呢！我请了弘文馆的几位好友，还有乡试出身的进士。少不得咱们的大才子——榜眼郎韩林昌和鼎元郎南宫博。一会儿仲泽兄也会来，说是带了块好茶砖，从老家带来的。”

“嗯。”张怀谦只是淡淡应了一声，未多言。

李煊见状，故意调侃道：“怎么？探花郎难不成见不得考在你前面的状元榜眼？”

张怀谦微微皱眉，笑道：“哪儿的话。他们都是实打实的才学之士，尤其南宫博。我曾读过他的策论，的确出类拔萃，寒门出身，能一路过关斩将，高中状元，确实值得钦佩。”

“既然如此，你拧巴什么？”

“我……只是恨自己才疏学浅罢了。”

李煊叹道：“真不懂你，非得折腾一把考进士，给自己找这个不痛快。”

张怀谦正色道：“即便曾为太子伴读，也要凭借真才实学重新科考，方能为官而名正言顺。倒是你，不如也去考一场试试？”

李煊摆摆手，笑得洒脱：“我可不去！宗室子弟哪用科考？再说了，万一玩票落了榜，岂不是丢尽了脸面！”

到了山脚下的溪边石碑，张怀谦一跃下马，俯身用清凉的溪水泼了一把脸，抹去一路的风尘，神色间透出几分清爽。他捧起溪水喝了几口，感到喉咙一阵清润，笑着对李煊道：“果然是个好地方。”

李煊也笑道：“我就说出来玩好玩嘛！”一阵匆忙的马蹄声传来，南宫博姗姗而至，满脸歉意地从一匹瘦马的背上跳下来。因为出身寒门，骑术生疏，一路上他小心翼翼，慢慢跟随才赶到，显得有些狼狈。

“子敬兄，清玄兄。抱歉来迟，真是失礼了。”南宫博拱手行礼，微微喘着气。

李煊拍了拍他的肩膀，笑道：“无妨无妨，今日不过是好友相聚，来迟便来迟了，何必多礼！”说罢，他走向马背，将事先准备好的茶具轻轻取出。三人一同挑了一块平坦的大石，将茶具摆放妥当。南宫博从小布囊中取出几片茶叶，这些茶叶叶片翠绿如玉，微微散发出清香。

李煊用竹瓢舀起一瓢清澈的溪水，小心地倒入茶壶中。清水在壶中晃动几下，发出低沉的“咕噜”声。李煊点燃火石，将小炭炉架好，茶壶放在炭火上，水温渐渐升腾，茶叶舒展着，幽香缓缓溢出，弥散在溪水旁的空气中。

张怀谦坐在一旁，目光透过袅袅的蒸汽，欣赏着山林间的幽静。他轻轻捻起一片茶叶，放在鼻尖闻了闻，笑道：“这溪水清洌，与这山间清风相伴，茶香也似乎更胜一筹。”

李煊倒是颇为自在，悠然自得地摇着扇子，眯着眼笑道：“你呀，这一路都在与经卷诗书为伴，今儿终于放松下来，不若多品几杯茶，来个‘茶醉’也无妨。”

张怀谦含笑不语，待水温稍退，便为李煊斟上一盏，清茶在瓷盏中轻轻荡漾，茶色微黄，清澈透亮，正是上好之色。他端起一盏细细品味，茶香在唇齿间回荡，心头也随之安定。

片刻后，张怀谦轻轻叹道：“这山林中煮茶，与日常饮茶竟是大不相同。仿佛与天地对酌，真是畅快。”

南宫博抿了口茶，露出惬意的笑容：“是啊，天地为席，溪水为茶，这等闲逸之事，平日里哪能得见？”

“仲泽兄，你们给我说说看，这次进士考试到底考些什么？”

南宫博：“进士考试主要考经学、文学和时务这三种才能，可比明经科难多了。明经嘛，只考帖经，最多加上口试和策问，简单得很，拿个及第不算难。”

“填帖经，这考官是怎么出的题，简直摆明了为难人啊。”张怀谦一脸愤愤，摇头叹道，“竟把一行的开头或结尾文字抹去作为考题，真是费心！”

南宫博听罢，轻笑着摇了摇头，捻起一片草叶，道：“当时策论一道接一道，竟逼得我写了一天一夜，那硬板床真叫人酸楚。我中途小憩片刻，醒来整个人是歪着脑袋写完的，简直狼狈。”

张怀谦抿唇一笑，清了清喉咙，说道：“那算不得什么。我隔壁的棚里，有个考生竟带了夹带作弊，被发现后想逃走。我眼睁睁看着他翻墙，结果一屁股坐在棘刺围栏上，惨叫一声，那模样……屁股真是开了花啊！”

众人闻言，皆忍俊不禁，纷纷大笑。林间回响着几人爽朗的笑声，仿佛这秋日的凉意也因笑声而柔和了几分，烦扰皆抛诸脑后，只剩这片山林与溪流相伴。

笑声稍歇，张怀谦转向南宫博，含笑问道：“仲泽兄，近日在忙些什么？莫非已被招入翰林？”

南宫博略一摇头，微微叹道：“倒不忙，吏试尚未有着落，未能为朝廷分忧，心中倒觉空闲。”

张怀谦肃然，郑重道：“仲泽兄连中三元，才学出众，若能入仕，必是朝廷之福，锦绣京更是才人辈出之幸。”

南宫博拱手一揖，谦逊道：“进士科诗赋为重，子敬兄文采斐然、博学宏辞，仲泽心中自是佩服。”

张怀谦微微摆手，带着几分自谦道：“府上有位友人，虽是女子，诗赋才情远胜我许多。我这才学，倒是从她那儿偷得几分。”

李煊眼睛一亮，笑问：“莫非蓉儿？”

张怀谦点头，带着几分敬佩：“正是她。虽是闺阁中人，才情不让须眉。”

南宫博轻叹，目光略带失落，摇了摇头，低声道：“可惜朝中各部仍习用世家贵族子弟，我等寒门之士，怕是无缘一展所学。”

张怀谦闻言，凝视着南宫博，眼中闪过一丝坚定之色，微笑道：“仲泽兄且不必心急。陛下即位不久，急需能真正忠诚于朝堂，辅佐他成大业之人，我曾听闻，陛下今年将设立殿试，择贤纳才。”

李煊闻言，双眼放光，笑道：“那岂非是做了天子门生？！”

张怀谦微微点头，语气中透出几分期待：“若有殿试，那便是陛下亲自选才之机。仲泽兄若能考中殿试，必定前程远大。”

李煊大笑，拍着南宫博的肩膀调侃道：“仲泽兄，那可要等着你金榜题名，回头把那殿试鼎元郎的金花帖子给我们看看，叫我们也沾沾光！”

南宫博听罢，虽有几分羞赧，但掩不住眼中的自信，郑重抱拳，微笑答道：“若有那一日，定不负二位厚望！”

李煊打了个响指，眉毛一挑，兴奋道：“要我说，咱们三人今天一定在兴艺坊那藏在墙上的佳句都吟上一回，痛快庆贺一番！”

南宫博含笑点头，眼中带着几分期待：“此等雅事，仲泽自然乐意。”

张怀谦微微一笑，摇头道：“兴艺坊的白墙上已有你佳作数篇，人人都知仲泽兄字句斐然，便是我与李兄如何作诗，也难掩你风采。”

李煊摆手，故作无奈地叹道：“你们俩如此谦让，我倒成了那‘俗人’了。要我说，不管谁题得好，咱们各自写上几行，把这一番结义情谊刻在墙上，让它代代流传。”

张怀谦笑道：“倒也不失为一件雅事。”

三人相视一笑，放眼望去，林间光影交错，似乎未来也如这景致般明亮而辽远。