“柔妹妹是个可心人儿，本宫并非有意为难你，而是娘娘病得重，若我们一同去拜见她，她瞧见了也就舒心，三三两两的，只怕也不是皇后想见到的。左不过到殿中问个安，你和慕容妹妹先行离开，至少不能落皇后的面子。”赵贵妃端着笑意，缓着声哄劝，“慕容妹妹，你说呢。”

慕容小仪双手绞着帕子，隔着一层布扣着手背上的肉。

她打心底是觉得阿芙没错，可现在问她的是贵妃，句句拿皇后挡在前头，拒绝了就是不把皇后放在眼里。

阿芙往她那侧看了眼，瞧见她绞着帕子为难，面色苍白的模样，冲她笑了下，暗示着鼓励。

她位分在九嫔，现在放眼宫中不算低，赵贵妃不会为难她，她也能有理有据反驳，慕容小仪不一样，初入宫闱，事事谨慎小心，唯恐说错了话万劫不复。

阿芙一路过来有自己的一套规则，她自省独身，除了一开始结下梁子的张氏对她陷害挑剔，其他人都是笑脸相迎，能够坐下聊片刻。

“臣妾自然是愿意的。”慕容小仪起身说。

赵贵妃道：“如此甚好，各位妹妹都没意见，本宫已经备下了滋养的燕窝，当是本宫与妹妹们的一番心意。”

阿芙止了话头，她上头还有三位主位，她们三人不说，贵妃也把话说完了，再不去就是她恃宠生娇不把国母放在眼中。

杜皇后病重，本就该静养。

这样大张旗鼓，又不知赵贵妃安了什么心。

谨妃特意在宫门前停下等了会她，“妹妹实在不适，先离开也没事，皇后那不会怪罪。”

阿芙摇头，落下闲言还能解决，若将来以此来做文章，只会得不偿失。

赵贵妃带着人浩浩荡荡到凤仪宫前。

寒风瑟瑟，这时候停了雪，凤仪宫前站了一排大夫，出来的眉头紧锁摇头叹气离去，进去的抿着唇神情凝重。

青玉、淡玉立在门前，拦住赵贵妃的去路，“皇后需要静养，今日不见客，贵妃娘娘请回吧。”

两个宫女将一行人的细微动作收在眼中，新妃们跟在后头跃跃欲试，听到这话有些失望，其余几位娘娘倒松了口气。

赵贵妃失望道：“本宫以为大夫们进宫，娘娘病情会有好转，方喜极带着其余妹妹来尽份力，既然还不见了人，二位姑姑就收下这些燕窝吧。”

赵贵妃盛情难却，青玉、淡玉二位宫人无法拒绝。

其实自皇后病后半月都未好转起，凤仪宫就拒了六宫送来的补品药材之类。

青玉要比淡玉稳重，这会儿颇有杜皇后的风范，收下礼，礼仪规范得体，“奴婢替娘娘多谢贵妃。”

赵贵妃温温和和地笑，回了宫不忘向其他妃子赔笑，将一腔怨气都推给了凤仪宫。

赵贵妃是明目张胆的去，皇后也没见她。

阿芙想不到她去了能做什么，一些燕窝而已，又是担了大家的名义。

她在宫中不争不抢，是真心替皇后着想，可阿芙心中隐隐不安，宫中人不争不抢的性子，说不定憋了一肚子坏水。

阿芙心事重重，当晚决定到凤仪宫见皇后一面。

青玉、淡玉静静站在殿门前，这一次她两人没有拦着，行了礼，打开殿门。

里面只有两盏昏暗的火光，绮山一时间犹豫，拦住她的去路，阿芙握住她的手，摇了下头，又点头推开她的手。

里边没有宫人，青玉身上萦绕着淡淡颓靡气息，淡玉忧心忡忡。

阿芙鼓起勇气走进殿中。

寝殿内要比外面亮堂许多，杜皇后倚靠着引枕，面色苍白消瘦。

她没有精神气，靠在那像是一个架子，阿芙来了，她也保持着这个动作，等她靠近时，才掀了掀眼皮，“阿芙，是你来了。”

阿芙动作一缓，脚下步子显得沉重，她这会想往后退，但后头又没路了。

黑漆漆的，只有这儿有光。

“皇上不爱柔音，她有端仪贵妃的影子。”皇后嗓音嘶哑。

阿芙站在离她一米远的位置。

“你、蓉妃、佘小仪还有舒小仪都有贵妃的影子，不过这么多人中，你最像了。贵妃娘娘是胆子小，那会我在姑母膝下，她是正儿八经的主子，我只是宫里的客人，她待我客客气气，每次见到我都要唤我杜小姐，若非宫人拦着，她也是要向我行礼的。”

阿芙进宫时也是处处谨慎，因为幼时的原因，哪怕是现在，也改不了这个毛病。

旁人都说宠妃仗着帝王宠爱是嚣张的，她不一样，她哪怕独得宫里的头一份，也不敢做半点出格的事。

“皇上恨我，是因为姑母害死了贵妃，当初的朱小仪背下了这口锅，天下哪有不漏风的墙，皇上早早就知晓了，但他不肯承认，只能把一切怨，一切恨加冕在本宫身上。”

杜皇后仰靠着闭上眸子，露出释然的表情，“柔音姑娘，她是个可怜人，成全了皇上深情的美名，结果连半点好处都没捞着。”

“他心狠得很，可怜柔音不离不弃，陪他过完了苦日子，到头来只是一个宫女，生前还是生后，只得了几锭银子。”

杜皇后双手撑着床板，她想要从榻上起来。

阿芙又往后退一小步，尽量和她保持距离，她现在瞧得状态很差，随时都有可能伤着人。

阿芙记得人在最后一刻会有无穷力量。

不过杜皇后刚坐起来一点，又重新倒了回去，她瞧得是日薄西山，只剩最后一点力气。

默了许久，阿芙将心里话问出：“臣妾担心娘娘，今天晚上才回来叨扰您清静，那民间来得大夫都是无用吗。”

太后都好了许多，皇后怎会比太后病得还厉害呢。

杜皇后苦涩一笑，摇着头道：“都是人精，哪里敢说真话。本宫手下宫人这般多，一个个还不是死死瞒着，现在能信得过的，只有青玉、淡玉两人。”

起先她也以为是药的缘故，但每次送到司药司，送回来都说无事，几次下来，她也不敢再用其他宫女，只信得过两位心腹。

青玉和淡玉都是她从家中带出来的侍女，对她忠心耿耿，这几日为了照顾她，她们两人自己也累垮了。

杜皇后知晓自己大限将至，果然如那些宫人所料，冬天太过漫长，她身子掏空，是等不到这个春天了。

“你能来本宫就很高兴，当初谨妃和安妃来时，我精神还算好，认为只是小病，过几日就无事了，哪里知道越来越重，压根不见好。”她自嘲一笑，“现在唯一放不下的，只有我的小公主，皇上还没给她赐名，百日礼还没举行，本宫放心不下，现在喘着一口气，好像就是为了她。”

“但我坚持不住了，我担心她到了英华殿没有娘亲照顾会受欺负，我想请你帮我照顾我的女儿，”杜皇后说。

“你还有身孕在身，冬日晚点寒凉，快些回去吧。”

阿芙站在原地许久，她听到这句话，动了动双腿，有些僵硬发麻，皇后重新阖上眸子，借着火光，他发现皇后手边的小几上还有一碗浓稠乌黑的药。

阿芙壮着胆子走上前，小几上的药已经凉了，她捧起药碗，动静不小引来皇后注意，仅仅是看了一眼又收回目光。

这碗药放了许久，阿芙不拿，她也会让淡玉拿走。

“你若是怀疑，就帮本宫问问。”

阿芙点头：“皇后娘娘宽和大度，宫中人无一不信服娘娘，臣妾会帮您查清楚的。”

杜皇后失笑，她眸光坚定，不像是玩笑，摆了摆手，道：“皇上疑心重，快些回去吧。”

阿芙带着药要离开，回到清音阁，一晚上睡得并不安稳。

直到寅时三刻，凤仪宫传来噩耗，皇城钟声响起。

承德三年冬，皇后薨。