太后的丧事自有旧例可循，一个有罪的太后丧事也不必太隆重，如意不想费心，全权交给尚宫局和太常寺操办，另起陵墓安葬，顾全好皇帝的脸面即可！
秦昱怨恨太后，对她的丧事不闻不问，只在出殡那日去祭拜，回来后抱着如意大哭了一场，怀念起小时候太后陪他读书，放风筝，堆雪人的旧事。
“父皇在的时候，她对我是很好的，生病的时候，她会亲手喂我吃药，还会整宿整宿的陪着我。父皇走了以后，她就再也没有抱过我了，我生病了去找她，她总说她没空，把我丢给奶娘。她给了我一切，又毫不留情地将这一切夺走，我什么都没有了。”
如意柔声安抚：“您是皇上，坐拥整个天下，您还有臣妾。”
“就是因为我当了皇上，母亲才会变的！”
他也曾有个慈母，可权利使得这一切面目全非。他抬起头，握着她的手说：“你想要什么我都给你，你不要离开我好不好？”
“臣妾不会离开皇上的。”如意微笑着搂他入怀，这一刻是心疼他的，他们都遭受过权利的侵害，区别是曾经给予她伤害的人是他，因而心疼也只是这短暂的片刻，他现在所遭受的一切，都是他曾经坑害她得到的报应。
太后死了，秦昱比以前更脆弱，更加依赖她，如意再无掣肘，眼下她唯一忧心的是储君的人选，她心中已经有了合适的人，却不知道怎么跟秦昱说，更不知道怎么说服百官答应。
谢衍造反的消息传来时，如意正陪着秦昱在花园赏花，他自称先太子遗孤，自封肃王，打着太后秽乱宫闱，皇帝非先帝亲生儿子的旗号拨乱反正，以甘州为据点，起兵攻打凉州，凉州守将宋祁不战而降，现在距离楚都只隔了一个雍州。
春光灿烂的日子，秦昱的身体刚有些起色，惊闻此讯怒不可遏，当即请了丞相、大将军和兵部尚书过来商议，欲对凉州用兵。
如意说：“谢衍谋反是被逼的，事出有因，臣妾以为应当先劝降，劝降不成再兴兵平叛，避免造成不必要的伤亡。”
秦昱倚在龙椅上面无表情地看着她，质问道：“谁逼他了？人不是你放跑的么？不是你撤销通缉令，广发布告找到他要重用他么？人呢？”
如意自知理亏，跪下来道：“臣妾有罪，愿意亲赴凉州谈判，将功折罪。”
“谈？”秦昱怒道：“为什么要跟他谈？朕怕他吗？”
“陛下受命于先帝，当然不怕，可百姓无辜啊！”
如意恳求道：“甘凉二州都是楚国领土，百姓也都是楚国百姓，战争劳民伤财，不论输赢损失的都是朝廷。这里面有误会，先礼而后兵才是上策，臣妾恳请皇上三思！”
“皇上！”堂下站立的华琛说道：“皇后娘娘言之有理，若只是谢衍则不足为患，可甘州刚刚收回，狄厥在外虎视眈眈，边关未平不宜再起内战。”
郑畴亦拱手：“臣以为可依皇后所言，先行招降，只是皇后娘娘身份尊贵不宜冒险，老臣愿亲自前往凉州和谈。”
秦昱看见兵部尚书裴崇点头附议，顿时气不打一处来，他不想谈判，可他们四个都同意的事，他反对意义不大，一时间也懒得管了，起身去了内寝。
如意知道他生气，管不了那么多，只让吴庸陪他回去，继续和朝臣商量凉州谈判一事。
谢衍造反在她的意料之中，朝廷容不下他，除了造反他无路可走，就像她被许灵攸毁容，除了换脸报仇，也没有别的路可走一样。只是朝廷放出消息要重用他，他却还是反了，寻常人恐怕难以劝动他，如意思来想去，还是得自己亲自出面才行，一来她救过谢衍一次，多少有些薄面在，二来，她有把握能说服谢衍归顺朝廷。
如意把谈判的人选告诉秦昱时，他没有阻拦，只在辞行那日说了一句：“你若不回来，朕一定派兵铲平甘凉二州。”
如意头一次发现，她的命居然这么值钱，值得用甘凉二州的百姓来抵。
马车驶出楚都城，古道之畔，田野广袤，春日里万物复苏，田间地头一片繁忙。
如意靠在车窗望着远处辛勤耕做的百姓，说道：“我刚被毁容的时候心里特别恨，恨许灵攸，恨许灵珊，恨皇上，心里只想着报仇，可现在却是心疼，有的人为了生活不得不活得像条狗，可有的人生来就是狗，他们辛苦劳作供养朝廷，却怎么也养不熟朝廷那帮恶狗。”
“若非我换了这张脸，恐怕就是他们其中一个了，我们做错了什么要被他们葬送？我现在就希望秦昱之后，下一个继任者能有点人性，心疼心疼这些百姓，让他们过几天好日子。”
车里陪着的只有姜姝，心知是秦昱那句铲平甘凉二州的话刺激到她了，说道：“娘娘何不想办法助肃王继位？以他的能力必能助娘娘得偿所愿。”
如意怔了怔，转头瞥她一眼，问道：“你知道我为什么要带你出来吗？”
姜姝说道：“让我帮你出谋划策。”
“你很聪明，医术了得，可劝降这事用不上你。”
如意伸手端起小几上的茶盏说：“那件事华琛暂时替你瞒住了，趁这个机会你赶紧离开，不要再回来了。”
“我走了你怎么办？”姜姝面露担忧之色。
如意瞥了眼她身旁放着的行囊，径自将茶水饮尽，放下茶盏：“你都已经准备好去找他了，别装了，你要报的仇报了，我答应你的事情也做到了，我们互不相欠，我的事希望你烂在肚子里。”
姜姝看了看身边的行囊，想是刚才劝她助谢衍夺位惹她不高兴了，没有多说话。
马车一路狂奔，穿过雍州直奔凉州，不过七八日的功夫便抵达了凉州城下。
城墙之上夕阳斜挂，旌旗招展，战士们持枪着甲傲然挺立，备战氛围浓烈。
城头的号角声响起，低沉而有力，城门闻号而开，士兵们迅速陈兵列队，战晖率领一队人马迎了出来。
如意在姜姝的搀扶下下了马车，一身劲黑男装玉树临风，身后是由赵世尧率领的百人护卫队。
“早知道是你来，就让主公出来迎了。”战晖下了马道。
“放肆！”赵世尧上前呵斥。
如意抬手制止，他们连皇帝都不想认了，还会认她这个皇后？
“你现在让他出来还来得及，我等他。”
战晖跟身边的护卫说了几句，那人立刻骑马跑回了城。
他又走过来说：“要不先进去吧，我派人去通报了，他马上就来。”
看着他身披战甲威风凛凛，如意笑道：“上回在庆功宴上怎么没看见你呀？”
战晖没想到她记得他，挠挠头说：“主公怕狄厥反扑，让我留守甘州防御。”
如意转身道：“你知不知道有人很想你？”
“谁呀？”战晖跟上去问，腿上便被人踹了一脚，他回头一看：“你踹我干什么？”
“蠢才，你挡我路了！”
扮作小厮模样的玉奴骂了一句，将他推开，亲自去扶如意：“你别跟他说。”
如意挑眉笑了笑，上了马车。
战晖骑马在前方开道，领着他们进城，马车刚过城门，守门士兵便持戟拦下了后面的护卫。
赵世尧不由一惊：“你们干什么？”
如意闻得动静，掀开车帘一看，城门已然给关上了，不禁看向战晖。
战晖抬手让众人停下，笑道：“抱歉，这是我们这儿的规矩，驿馆已经备好酒菜，还想请几位壮士去歇一歇。”
赵世尧说：“大将军命我等贴身护卫许钦使，不得离开。”
如意问道：“你要带我去哪儿？”
战晖答：“去见我们主公。”
如意想了想，对赵世尧道：“没事，他们会保护我的，你跟他们去吧，我回去的时候叫你们。”
有了她这话，战晖也不管赵世尧同不同意，让人将他们都带了下来，只留下了姜姝和玉奴两个贴身女使。
如意又道：“劳烦你给外面的人递个信，就说三天我就回去了，让他们自行安置，不用担心。”
“三天也太少了，在我们这儿多待几天呀？”战晖说道。
如意笑道：“三天时间足够了，嫌少的话就劝劝你们主公赶紧悬崖勒马，以后有的是机会叙旧。”
战晖笑而不答，吩咐扈从按照她说的做，继续打马往前。
马车继续行驶，城内街巷，虽战事将临，却仍不失生机，将士们或搬运粮草，或磨砺兵器全力备战，百姓们或扛着锄头箩筐，或牵黄犊赶羊群，朝那炊烟缭缭的屋舍走去。
不一会儿，谢衍和丹阳便骑马赶了过来，乍然相见，谢衍忽然有些紧张，勒马放慢了脚步，丹阳则越过他，径自打马来到车窗前。
“早知道你来，我就亲自出城接你了。”
她今日穿的是红色劲装，与往日的娇柔相比，明显多了几分英气，英姿飒爽，颇有不让须眉之势。
“我哪里敢让你们来接啊”，如意趴在车窗上笑，目光随即扫向了一旁的谢衍，他到没怎么变，只是越发沉稳了，俊秀的眉目中添了些王者之气。
“几天不见，你们就搞出这样大的动作，还真是让人刮目相看啊！”
谢衍听出她在讥讽，说道：“我知道你不痛快，有什么话回去再说吧。”
如意敛起笑色，放下帘子，退回到车内。
马车在城中穿梭片刻，不多时停在一座古朴的宅院前，牌匾上写着肃王府三个大字，谢琪和青叔在门口等候。
如意钻出马车，丹阳跳下马过来搀扶，下了马车，众人忙迎上来见礼。
“将军？”
众人闻言一愣，纷纷看向如意身后的姜姝，她正满脸震惊地看着青叔。
姜姝缓缓上前，盯着青叔细细打量，不可思议地问：“你没死？”
青叔皱起了眉头：“你是？”
“我是英儿。”姜姝掩嘴掉下泪来。
“贺兰英？”青叔一脸诧异：“你还活着？”
如意：……
谢衍：……