“陆郎君。”

沈玉鸾的声音打断陆怀钧的思绪。

他转身，见她倚着缠枝葡萄纹门框，孔雀蓝广袖垂落。

“药熬好了。”陆怀钧端起温在红泥小炉上的青瓷盅，杜衡香混着当归气息，漫过茜纱帘，“当归补血，朱砂安神。”

“只差相思子七粒，就凑齐狐狸现形的药引。” 陆怀钧试了试药温，递向她，调笑道，“可惜在下不用补血安神，不然倒可以试试……”他掩袖轻咳，“和沈娘子，一道化作两只快活的狐狸。”

话落，沈玉鸾却没接话。他把药盅放案上，看向她，视线掠过她冰冷的神色。

沈玉鸾径直走向庭院东南角的朱砂梅。虬曲枝干上刀痕清晰，正是三年前从父亲灵堂前移栽过来的。

她指尖拂过渗血的树胶，忽然问：“陆郎君可会嫁接花木？”

陆怀钧凝视梅枝断口处的新芽，嗓音温润：“选健枝削出楔口，裹上蜂蜡、缠好素绢，待清明雨水浸润……”

“若是砧木早已腐烂呢？”沈玉鸾的鎏金护甲刮开树皮，露出里面乌黑蛀洞，“就像扬州，官粮全被换成了霉米。”

她盯着掌心中漏下的树皮，冷笑：“年成不好时，本该在义仓里的米，定会被高价卖给百姓。”

药杵在臼底闷响。陆怀钧想起老妪浑浊的眼中，映出的落日。那日父亲将仅剩的黄芪塞进塞给她，低声告诉他：“朝廷的‘四善二十七最’，赋税征足才算‘清慎明著’。”

四善二十七最。他心底冷笑。清谨勤公谓之“德义有闻”，催科有术方称“恪勤匪懈”。

可现实中，地方官贪腐横行，何来德行；催税时倒是 “恪勤”，只顾凑足税额，罔顾百姓生死。

好个 “恪勤”！好个煌煌天朝！

他猛然抓起药锄，掘向梅树根际。

“砧木虽腐，地力犹存。”陆怀钧掬起一抔混着草籽的新土，“栽棵胡杨如何？耐旱，抗风，根系能扎进三丈深的岩层。”

沈玉鸾挑眉，东珠耳珰扫过颈侧淤青，那是被魏济川掷算珠时蹭伤的。她想起转运司满园红梅，冷笑道：“你可知这株朱砂梅，饮过多少商贾的血？”

“但胡杨饮的是大漠月光。”陆怀钧将草籽埋进腐土，药锄撞上梅根，惊起数只金龟子。

“《神农本草》载，红梅入药，需取雪后初绽之蕊。” 陆怀钧从药箱拿出青瓷瓶，指尖蘸药膏，轻触她颈间伤痕，动作轻柔，融入肌理，“若沾了铜臭……” 药香陡然转苦，“便是穿肠毒。”

沈玉鸾腕间翡翠镯撞上药瓶。她想起魏济川官袍上的貔貅纹样，金线绣的眼珠正对着案头血账。父亲临终前攥着的漕运奏章，是否也曾这般被 “吃人” 的眼睛盯上？

“陆郎君这药方，能治人心么？” 她猛地抓住他手腕，丹蔻掐进旧伤，“扬州城半数红梅都在官署，难不成一把火烧尽？”

药膏在掌心化开，陆怀钧凝视她眼底血丝。那是熬了一夜翻查关中账册的痕迹。

就像在户部值房见过的，被“四善二十七最”压弯脊梁的刺史们。

“火烧不尽。”他忽然引着她的手按向心口，掌下心跳如雷，“但腐土之下，自有新芽。”

沈玉鸾指尖一颤。陆怀钧的体温透过锦缎传来，令她想起父亲最后一次离家时的怀抱。那日漕船桅杆上的冰棱，也是这样透着将融未融的暖意。

“郎君可知，新芽破土要折多少旧枝？” 她抽回手，拔下雀头钗，在梅树上戳出窟窿，“永丰仓的老鼠，喝人血长大。”

陆怀钧抚摸袖中干枯麦穗，穗头焦黑，是郃阳渠畔被烈日炙烤过的。他仿佛看见陇西道上扬鞭疾驰的驿使。

紫宸殿上那盆御用 “吉壤”，金丝兰的根须缠着西域贡缎，枝叶上挂着八百里加急送来的金铃。这方御用沃土，浸透着多少百姓的膏血？

当宫娥跪捧金剪修剪兰叶时，可听见陇右道饥民捧着空碗的呜咽？那些冻毙在雪夜的马匹，鬃毛上还凝着长安城飘落的金粉。

陆怀钧冷笑，好一个“金铃摇彻芙蓉帐，冻骨横陈驿道尘”！

他拿出麦穗，浸入药钵：“这冬小麦，是去年盛夏在田里，看家中佃户劳作时拾的。秋种冬藏，春雪压得越狠……” 青黛水漫过焦痕，穗头竟泛出些许青绿，“破土时穗头越沉。”

陆怀钧轻轻晃动药罐：“沈娘子可曾见过，霜降前，农人哪怕把荞麦薅得只剩空壳，也要拼命收割，就为让刺史凑够‘劝课农桑’考绩的景象？”

都是被考课绳索勒住脖颈的困兽罢了……

陆怀钧闭上眼，深深叹了口气。

沈玉鸾的鎏金护甲陷进梅树蛀洞，虫洞蜿蜒如泪痕。锦衣玉食堆出的高位之下，她如今才看清，脚下早被万千蝼蚁啃噬出空洞根系。

原来这些事，一直都有吗？

父亲临终前在祖训上写下“商道即人道”，践行人道，竟如此艰难。

她忽然明白那年春分，父亲为何执意带她巡视荒年米铺——“你踩着金丝履翻看账簿，青玉算盘却可能拨开饥民伸向米斗的枯手”。

“我的阿鸾，往后定要为天下贫厄撑伞。”

春风忽起，草籽混着腐叶盘旋而上。陆怀钧的杜衡香拂过她松脱的鬓角：“沙洲胡杨林，看着枯死三十年，遇着甘霖照样抽新芽。”

他引着她指尖触到梅根处一星绿意。一株不知名的野藤正沿着腐洞攀援，嫩叶上凝着晨露，映出两人纠缠的衣袂。

“在下曾随父母云游行医，途经弘农郡，偶遇一对祖孙。时逢灾年，两人奄奄一息。”陆怀钧感慨道，把自己的经历融入“陆怀钧”的生平，“后来我再去，那孙儿去年秋闱中了明经，如今在郃阳渠畔教童子诵《禹贡》。”

五年前的干瘦的祖孙，幸运地遇见了心善的父子，送她们济善堂，暗中资助男孩完成学业。

“世道再难……”陆怀钧抚摸梅花根部，“只要活着就有希望。”

“沈娘子请看。”陆怀钧指向根部的嫩芽，一缕光落在叶片上的露珠上，熠熠生辉，“世事艰难，野草尚可破土。更何况沈娘子，从不是野草，而是——”

陆怀钧温然一笑，目光灼灼：“沈家镇山虎，一啸山林动。时日尚长，何愁除不净腐烂砧木？”

她隔着和煦的阳光望向他，他站在光里，月白锦袍勾勒清瘦身形，鬓角几缕发丝被风吹起，泛着暖金光泽。

多美好的景象啊。沈玉鸾想起和魏济川的交锋，忽然释然了。是啊，时日还长，再顽固的“砧木”，终有被除尽之时。

东珠耳珰坠在晨光里晃了晃，映出梅根处新发的绿芽。沈玉鸾将雀头钗更深地刺入腐木，这把金玉雕成的“伞骨”，终该撑在风雨飘摇处。

她要做和该做的，从来都不应止于商道。官场的贪污腐败，她也许也能做些什么。

她郑重敛衽为礼，雀头钗轻颤：“陆郎君，多谢。”

陆怀钧隔着衣袖轻按她手臂，阻拦道：“不必。能为娘子排忧解难，是在下的荣幸。”

话落，猛地呛咳起来，肩背震颤，待喘息稍平才续道：“招赘当日，在下便说‘愿以薄技效犬马’，如今看来，实在是夸下海口。每日除了煎药调羹，竟无甚大用。只有用在下浅薄所学，为娘子排忧解难。”

陆怀钧望着她微笑，目光灼灼：“还望娘子莫要嫌弃……”

尾音隐在急促的喘息里，他攥紧衣袖，指节泛起青白。

沈玉鸾忽然向前半步，鎏金护甲擦过他衣襟的带钩。晨光穿过她鬓边碎发，在陆怀钧颈侧投下细密的光斑。

“陆郎君……”她仰起下颌，吐息拂过他滚动的喉结，“那句‘乞娘子垂怜’当日说得坦荡，如今说不出口了？”

两人距离不过咫尺，温热气息拂过他喉结。少女眉眼清晰可辨，连眼睫上露珠都映着晨光流转。

陆怀钧目光掠过她微扬的眼尾，喉结轻轻滚动：“药要凉了。”他侧身避开她灼灼目光，将青瓷盏递给她，釉面映出他泛红的耳尖。

沈玉鸾端起药盏，琥珀色汤药晃出细碎涟漪。她仰头一饮而尽，舌尖舔去唇角药渍：“原来陆郎君也会……”翡翠镯磕在盏沿发出清响，“落荒而逃？”

“沈娘子伶牙俐齿，在下甘拜下风。”陆怀钧微笑，忽然转身，向前一步，月白广袖扫过她鬓间垂落的东珠。

逆光中，暖色勾勒出他的轮廓，连睫羽都染着金边，真像一尊白玉观音。

却听观音说：“苏州陆怀钧——”他声音浸着药香般的涩意，嘴角噙着温然笑意，“乞娘子垂怜。”

“啪嗒”一声，药盏落地。沈玉鸾怔怔望着满地狼藉，只觉得自己心里，也裂开了一道缝隙，不受控制地向上攀升，直搅得她神思错乱。