大周，永昌十年，扬州。

初春，雪粒簌簌落下。沈玉鸾伸出朱砂染就的指尖，轻轻拨开黄花梨算盘的第十七档。

她一边翻看账册，一边相看即将入赘的郎君。

乌木嵌螺钿的九章裁刀*忽然重重落下，宣纸被刺破的脆响惊得廊下众人一颤。

“陈家次子。”沈玉鸾甩开溅上墨渍的袖口，对着菱花镜，眉梢满是讥诮，“半年前私贩蜀锦，赃物还没捂热，还敢带着潮州珠来攀沈府门楣？ ”

陈家曾经独揽皇家绸缎供应，却贪心不足，暗中贩卖贡品专用纹样。

家主陈墉，虽然靠胞妹淑妃情面，未受重罚，但“皇家专供”就此易主，陈家沦为笑柄。

沈玉鸾余光果然瞥见三娘子躲在梁柱后瑟瑟发抖，螺钿步摇轻颤。

“长姐至少见见陈郎君！”身着鹅黄襦裙的少女扑到阶前，“他特意寻来南海明珠作聘……”

“你当真糊涂。”

她早知三妹对陈家子有意，但陈家声名狼藉，沈家招赘若引狼入室，百年基业危矣。

沈玉鸾一盏凉茶泼向南珠，明珠瞬间褪去光泽，她指尖一碾，珍珠化为粉末。

珠帘外，陈家仆役忍不住低声惊呼。

“南海明珠？”沈玉鸾手中裁刀骤然挑起珠帘，枇杷蜜顺着沈玉鸾指尖滑落，在石榴红袖口晕开。

“潮州珠色泽暗淡，浸过蜜水才显晶莹。真当我不查验聘礼，看不出鱼目混珠的伎俩？”

沈玉鸾站在半明半暗的光晕里，冷笑一声。

鬓边赤金点翠步摇坠着的南珠正扫过眼尾，秾艳馥丽的眉眼淬着冷光。

“还是说柳姨娘教你看账本，没教你怎么看珠光？”

“长姐……”沈玉窈仓皇后退，身影没入回廊，惊飞檐角灰雀。

裹着蜜饯的帕子从沈玉窈袖中滑落，那是陈明允昨日哄她试吃新糖时塞的，那糖甜得发苦。

沈玉鸾示意侍女捡起，叩了叩庚帖边缘，鎏金护甲在“陈家”二字上划出深深凹痕：“绮雾，去查三娘子半年来的胭脂账——尤其是南珠的来路。”

绮雾领命而去。

人群忽然裂开道缝隙，青衫书生自最末位徐步而来，腰间粗陶药罐磕着玉佩，玎珰作响，苦艾香破开满庭脂粉气。

“苏州府陆怀钧，愿入赘。” 他俯身行礼，宽大衣袖滑落，掌心掠过她裙裾上垂坠的璎珞。

陆怀钧俯身时借衣袖遮掩，目光扫过厅堂梁柱、檐角斗拱。正是工部所载五品官宅，不该在商贾之家出现。

数月前，他暗查沈家码头，在舆图上标记出三处可疑货仓。仓廪排水渠走向，符合户部记载的“夹银仓”构造。

失踪的黄河赈灾银，很可能藏在沈家。

直起身时，他双手握拳，抵唇闷咳，苍白的指节因用力而泛青。恰到好处地掩盖眼底一闪而过的精明与警惕。

沈玉鸾眯起眼，打量着来人。

他穿着天青襕衫，束发的葛巾被药香浸得半旧。

看着病弱，可眉尾折痕映着裁刀的冷光，恰似去岁波斯商人捧出的饮血弯刀，看似温润，实则暗藏锋芒。

周朝因出了几位女皇帝，女子地位提升，可以经商为官，有才干者只需招赘，即可承家业。

沈家世代皇商，富甲一方。沈玉鸾虽年方十七，但已能独当一面，如今只待成婚接过家主徽记。

沈家财富诱人，她不得不防。

沈玉鸾眉目一凛，乌木裁刀倏然抵上他咽喉，残留的枇杷蜜沾在他领口，冷光映出他颈间淡青脉络。

“苏州府陆家？哪个陆？”

她漫不经心前后翻看他的庚帖，眼神带着一丝探究。

“祖籍吴县的陆氏，以耕读为生。”陆怀钧喉结轻颤，引得刀刃微偏。他却无视刺痛，迎着刀刃，向前半步，任由血珠滚落靛青交领。

“在下虽然醉心岐黄，无心功名，然而家道清贫难继。愿以薄技效犬马，乞娘子垂怜。”

裁刀下，他脉搏平稳，毫无紧张之态，所说的话不似作伪。沈玉鸾放下几分戒备。

陆怀钧垂眸瞥见将凝未凝的血迹，唇角勾起极淡的弧度：“请沈娘子相看。”

沈玉鸾指尖抚过庚帖上的墨迹：“听闻陆家曾经与李家有过丝绸纠葛？”

“家父为了坚守契约，曾经典当祖宅，筹措丝款。”陆怀钧垂眸，领口血渍在暮色里凝成暗褐：“虽然折了些家业，只求无愧于心。”

沈玉鸾心中微微一动，这书生的父亲竟如此重诺，倒是不同寻常。

可她面上依旧冷若冰霜，裁刀又向他脖颈逼近几分，洇出血痕。寒光映出他掌纹间的薄茧：“若有不义之财唾手可得，陆郎君当如何？”

“君子爱财，取之有道。”陆怀钧从腰间取下玉佩，双手递上，玉佩刻痕擦过她掌心。

质地粗糙的岫岩玉上刻着“德义为基，诚信作楫”，棱角早被几代人摩挲得温润。

“寒门清贫，唯余祖训。”

他眉眼低垂，凝视抵在脖颈的刀刃，神色自若，嘴角浮起一丝笑意。

沈玉鸾的护甲叩响案几，瞥见背面的吴县山川上末尾一句——“利前思仁，不义若云*”，指尖在玉佩刻痕处一顿。

陆家祖训与沈家商道有几分契合，只是不知他能否言行一致。

沈玉鸾略微沉吟，“笃”地一声，缓缓收回裁刀。

算盘珠的木香混着药罐里的苦艾，在两人之间织成无形的网。她忽而抽走陆怀钧腰间粗陶罐，掀盖刹那，浓烈的苦味直冲喉间。

沈玉鸾低声吩咐：“锦书，请郑医师来。”

“当归尾三钱，血竭二钱，赤芍……”郑医师碾碎干枯的根茎，恭敬回禀，“沈娘子，都是止血化瘀的伤药。”

“止血化瘀？”沈玉鸾转动药罐，挑眉看向陆怀钧。

“家母有痼疾，需要日日煎服。”陆怀钧喉间轻咳，袖口滑出半截绷带，渗出新鲜血迹：“今晨配药时不慎划伤。”

“陆郎君倒是孝顺。”沈玉鸾挑眉轻笑。一个能如此孝顺母亲的人，品行应当不会太差。

陆怀钧神色愈发柔和，垂眸轻声道：“家母因生我落下病根，在下自幼见母亲饱受病痛折磨，愧疚难安。如今倾尽所能寻医问药，惟愿母亲安康，身为人子本分而已。”

裁刀挑开他袖口，手腕处的淡淡伤痕映入眼帘，确实像是碎瓷片所伤。

“好个醉心岐黄。”她甩开染血的刀尖，示意侍女取来算盘，“既然要入赘沈家，倒要请教陆郎君——若是盐商以次等青盐充作贡盐，每船掺假三成，百船该罚银多少？”

“在下曾经替盐铺抄录过价格簿，记得去年官盐三钱六分一石……”

话音未落突然剧烈咳嗽，缓了缓才道，“若按市价差额——”苍白的指尖划过珠档，在第七柱停住：“百船该罚七万四千两。”

这书生竟能从市井账目反推出律法数额，确实有几分本事，沈玉鸾对他的才学颇为赞许。

她将青瓷茶盏往陆怀钧手边推了半寸，茶汤里浮着珍珠碎屑，在烛火下泛着浑浊的光。

“陆郎君可知沈家祖训？”指尖轻叩案上《九章算经》，金丝楠木封皮烙着“商道即人道”的篆印，“凡入赘者需解三题——鉴伪、算经、问心。”

陆怀钧拢袖咳嗽，苍白的指节按在粗陶药罐上：“愿闻其详。”

“方才验珠算盐，算你过了前两关。”沈玉鸾凝视他，他身上的药香落在庚帖上，“最后这问心局——若你发现至亲贪墨赈灾银两，当如何？”

廊下更漏滴水声骤然清晰。

陆怀钧心中一震，凝视玉佩刻痕，喉间泛起血锈味。沈玉鸾此问，是看透了他的伪装？

不，不会的。他稳住心神，想着沈玉鸾说的“问心”，应当只是普通考问。

但赈灾银线索都指向沈家贪墨，未来家主怎会在意“至亲贪墨”？实在蹊跷。

他想起半月前在黄河堤坝暗访，连续三日蹲守粮仓，目睹胥吏深夜调换赈粮。

那些混着草根的赈灾粥，灾民腕上戴的竟是刺史府特制赈粮麻绳。

“应当效仿古贤，大义灭亲。”他抚过玉佩边沿的缺口，那是幼时见父亲变卖祖宅还债，失手摔出的裂痕，“然而需要先查清，是私欲贪念，还是…… 迫不得已。”

“好个迫不得已！”沈玉鸾挑眉，裁刀霍然推翻茶盏，碎瓷擦着他指尖扎进案几，“若这赈灾银涉及皇亲国戚，寒门书生要如何大义？”

陆怀钧看着她凛然的神色，更觉得奇怪。难道线索有误？

“寒门亦有风骨。”陆怀钧从袖中取出泛黄的《伤寒杂病论》，封面浸着褐色药渍，“在下七岁随母采药济民，十二岁为乡邻誊抄诉状。虽身若飘萍，仍信公道在……”

话未说完，他突然剧烈咳嗽起来，袖口的暗红血迹在靛青布料上渗开。

他急忙捂住嘴，半块硬馍馍“不慎”从袖袋滚落，沾着药渣的馍皮裂开，露出里面发霉的芯。

沈玉鸾瞳孔微缩。这是扬州灾民才吃的霉粮，寻常书生怎会......

“让沈娘子见笑。”陆怀钧缓缓拾起馍块，用棉帕细致包好，指腹薄茧不小心勾住她裙摆金线，“前日路过城隍庙，看见老丈拿供品霉面蒸馍，便换了两个。”

“这世道……”他喉结滚动咽下半句叹息，轻轻叩击陶罐，发出清响，“遇见了，总要渡一程。”

烛火爆了个灯花，沈玉鸾望着他言谈间滚动的喉结，心中赞其大义，防备也不知不觉间卸下了几分。

陆怀钧凝视着她的神色，暗自一笑，心知自己仁善爱民的形象已然立住。沈玉鸾虽然不会立刻放下戒备，至少多了几分赏识。

沈家招赘，不图门第财富。在沈玉鸾看来，只要人品端正、才学尚可、家世清白。

如此既不会一心为家族牟利，也不容易卷入商斗，日后也好掌控。目前，陆怀钧家世达标，只待她细细考问才学品行。

沈玉鸾盯着他伶仃的腕骨，这般病骨支离，倒是好拿捏。

“明日辰时三刻。”她站起身，“随我去盐埠头验货。”

陆怀钧躬身作揖，转身时，袖中落下一方素帕。

沈玉鸾用裁刀挑起，帕角绣着歪斜的药草，针脚还夹着血渍，足见绣工欠佳。

“陆郎君。”她唤住那道青衫背影，“苏州府两月前雪灾，听说刺史开仓放的是霉米？”

陆怀钧脚步微顿：“在下离乡时，按察使正在重查粮仓。”

暮色吞没他半边身影，咳嗽声夹杂在话里，“只是不知一同查仓的监察御史，喝不喝得惯霉米粥。”

沈玉鸾攥紧帕子，看着那道清瘦身影没入暮色。

“其余诸位郎君好生送出去。”沈玉鸾把帕子递给锦书，“再去查吴县陆家，看他所言是否属实。”

月光漫过雕花窗，沈玉窈对镜轻抚珊瑚簪的并蒂莲纹。

铜镜里映出丫鬟剪烛芯的影子：“三娘子这半个月，总对着簪子发呆，莫不是害了相思病？”

沈玉鸾沉吟道：“绮雾，盯紧了。”

绮雾应是。